TÁI LẬP ĐẠI TỘC

8 NĂM SAU SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Cuộc sống sau Đệ Nhị Chiến Tranh thật khó khăn đối với loài orc tại Draenor. Thế giới của họ đang chết dần. Nguồn năng lượng fel tiếp tục lan rộng, đẩy sự sống tự nhiên tới tuyệt chủng. Sự khát máu của quỷ chảy trong huyết quản họ vẫn chưa biến mất, và việc orc đấu với orc diễn ra quá đỗi thường xuyên, tạo ra một sự hỗn loạn đe dọa đưa chủng tộc này tới lãng quên. Hai bộ tộc Chiến Ca và Tay Cụt đặc biệt thèm khát bạo lực tới mức không thể thỏa mãn nổi.

   Người gần giống với một thủ lĩnh của Đại Tộc nhất là Ner’zhul, chính gã orc đã vô tình đưa dân tộc mình vào bàn tay của Quân Đoàn Rực Lửa. Gul’dan thấy không cần phải đem vị pháp tăng già này tới Azeroth, và hắn đã để ông ở lại Draenor. Ner’zhul vẫn ở lại vùng đất tổ tiên của mình tại Thung Lũng Trăng Đen. Dần dần, các orc tại Draenor quay sang ông tìm chỉ dẫn. Nhưng quyền lãnh đạo không phải là gánh nặng mà ông mong muốn. Ner’zhul đã rơi vào tuyệt vọng. Cả ngày lẫn đêm, hình ảnh về cái chết ám ảnh tâm trí đâu khổ của ông. Ông nhìn thấy những bộ xương orc nằm rải rác khắp một thế giới cằn cỗi. Thậm chí ông còn xăm hình hộp sọ lên mặt mình, một việc mà các pháp tăng từ lâu thường dùng để đánh dấu một người tập sự thất bại nào đó là “đã chết” với dân tộc mình.

   Với Ner’zhul, dường như không còn cách nào để cứu rỗi Đại Tộc khỏi diệt vong. Cuộc xâm lược Azeroth chỉ là một cố gắng trong tuyệt vọng nhằm thoát khỏi một cái chết chậm rãi, và nó đã thất bại. Loài orc không còn có đủ sức mạnh để thực hiện lại điều đó nữa.

   Tuy nhiên Teron Gorefiend vẫn chưa sẵn sàng từ bỏ. Hắn đã biết kế hoạch của Gul’dan, nhưng hắn cũng đã chứng kiến những khoảnh khắc quyền năng siêu phàm. Chinh phạt Azeroth ư? Có lẽ điều đó là bất khả thi. Nhưng Gul’dan đã lượm lặt được những kiến thức từ tâm trí Medivh, và hắn đã kể cho các kỵ sĩ tử vong biết rằng có nhiều cổ vật tiềm năng đã chín muồi, chờ để chiếm lấy.

   Gorefiend đã có ba cổ vật cụ thể trong đầu. Đầu tiên là Cuốn Sách của Medivh, một pho sách chứa đựng một số sức mạnh đáng kể của Người Bảo Hộ và kiến thức của ông về việc pha trộn nhiều hình thái ma thuật với nhau. Thứ hai là Con Mắt của Dalaran, một di vật được tạo ra bởi hội Kirin Tor nhằm tập trung và khuếch đại năng lượng ma thuật. Thứ ba là Quyền Trượng của Sargeras. Cổ vật này được tạo ra từ rất lâu về trước bởi Quân Đoàn Rực Lửa, nó có khả năng mở ra những cánh cổng giữa các thế giới.

   Gorefiend và các kỵ sĩ tử vong chỉ quan tâm tới bản thân mình. Chúng thèm muốn có được một thế giới cho riêng chúng thống trị, nhưng chúng biết rằng chúng cần tới sự trợ giúp của Đại Tộc để thoát khỏi Draenor. Với những cổ vật này, loài orc có thể tạo ra những vết nứt không gian mới. Không phải tới Azeroth, mà là tới những thế giới khác nơi Đại Tộc có thể định cư.

   Nhưng những cổ vật đó đang nằm tại Azeroth, và Gul’dan đã không kể cho lũ kỵ sĩ tử vong biết vị trí chính xác của chúng. Kể cả nếu Gorefiend có thể xây dựng lại Cánh Cổng Bóng Tối, hắn cũng cần tới sự trợ giúp của Đại Tộc để đoạt lại những công cụ đầy sức mạnh này. Điều này là một thách thức. Chẳng có ai còn sống sót mà tin vào những đồng minh của Gul’dan, đặc biệt là những kỵ sĩ tử vong khủng khiếp. Sự thành công phụ thuộc vào Ner’zhul. Ông ta là orc duy nhất tại Draenor vẫn còn có sức ảnh hưởng để tập hợp và dẫn dắt các bộ tộc.

   Ner’zhul quyết liệt kháng cự ý định của Gorefiend. Chỉ vài di vật sức mạnh như vậy có thể mang lại điều tốt đẹp gì chứ? Làm sao chúng có thể cứu được loài orc chứ? Quan trọng hơn, Gorefiend đã từng phản bội Ner’zhul mấy năm trước. Hắn từng là một trong những đồng minh thân cận nhất của Gul’dan. Làm sao Ner’zhul có thể tin tưởng tên kỵ sĩ tử vong này chứ?

   Gorefiend vẫn cố bảo với Ner’zhul rằng họ có thể mở những vết nứt mới để chạy thoát khỏi thế giới sắp chết này. Có vô số thế giới trong vũ trụ ngoài kia. Kể cả một Đại Tộc đã bị suy yếu chắc hẳn cũng sẽ tìm ra một nơi để chinh phạt.

   Ner’zhul dần dịu lại. Kế hoạch của Gorefiend là cầu xin. Sự suy tàn của Draenor đè nặng lên vai Ner’zhul. Ông cảm thấy tội lỗi vì đã để cho Quân Đoàn động nanh vuốt vào dân tộc mình, và một khởi đầu mới tại một thế giới mới có thể là cơ hội duy nhất để ông chuộc lỗi.

   Ông tập hợp thủ lĩnh của các bộ tộc còn lại. Trong số họ có Grommash Hellscream tộc Chiến Ca, Kargath Bladefist tộc Tay Cụt, và Fenris tộc Thần Sấm. Ner’zhul khá sửng sốt khi thấy họ dễ dàng đồng ý kế hoạch của ông đến vậy. Hellscream, Bladefist, và Fenris đã bị buộc phải đứng ngoài trong toàn bộ Đệ Nhất và Đệ Nhị Chiến Tranh. Họ thèm khát chiến đấu, bất cứ cuộc chiến nào.

   Các bộ tộc khác cũng muốn chiến tranh. Bất cứ cơ hội nào để thoát khỏi Draenor đều đáng nắm lấy.

   Việc mở Cánh Cổng Bóng Tối vào lần đầu tiên cần có một lượng năng lượng ma thuật khổng lồ. Khôi phục vết nứt trở lại kích thước ban đầu lại đơn giản hơn rất nhiều. Cầu nối giữa hai thế giới vẫn còn tồn tại, mặc dù đã bị thu nhỏ đi nhiều. Teron Gorefiend bảo với Ner’zhul rằng nguồn sức mạnh còn leo lắt trong Sọ của Gul’dan là quá đủ để xây dựng lại Cánh Cổng Bóng Tối.

   Đó quả là một điều may mắn, vì hộp sọ đó đã được mang trở lại Draenor bởi những người tị nạn của Đại Tộc. Kể từ khi Cánh Cổng Bóng Tối bị đóng lại, hộp sọ đã được chuyển qua tay nhiều orc, được buôn bán và tranh giành như một món trang sức có giá trị.

   Sau khi lấy được hộp sọ, Ner’zhul và các kỵ sĩ tử vong bắt đầu nghi thức vĩ đại của họ. Ông chỉ có thể mong rằng Liên Minh sẽ không đề phòng.

GARONA QUAY TRỞ LẠI

Trong những tháng cuối cùng của Đệ Nhị Chiến Tranh, Garona đã một mình lang thang khắp nơi. Cô vẫn còn cảm thấy sự hiện diện đen tối của Hội Đồng Bóng Tối trong tâm trí mình, cố biến đổi suy nghĩ của cô. Cô không thể tin tưởng nổi vào hành động của mình trước bạn và thù. Dần dần và kiên nhẫn, cô cố lấy lại kiểm soát, cố gạt bỏ càng nhiều kết nối còn lại của Gul’dan càng tốt.

   Cuối cùng, cô tin rằng mình đã có thể kháng cự lại mệnh lệnh của Hội Đồng Bóng Tối. Điều đó có nghĩa là Garona đã sẵn sàng đi thăm một người cô vẫn còn có thể tin tưởng được trên thế giới này: Khadgar.

   Nhờ bóng tối che phủ, cô đột nhập vào Thành Vệ Âm và lẻn vào phòng riêng của Khadgar khi anh đang ngủ. Họ vẫn chưa gặp lại nhau kể từ trận chiến với Medivh. Họ có rất nhiều điều cần thảo luận.

   Garona kể cho anh nghe về những gì cô làm trong Đệ Nhị Chiến Tranh, và cô cũng công khai thú nhận việc ám sát Vua Llane. Khadgar tin cô khi cô nói cô bị Gul’dan ép phải làm điều đó; anh cũng cảm thấy phép thuật của Hội Đồng Bóng Tối đang bao trùm suy nghĩ của cô.

   Sự hiện diện của những phép thuật hắc ám này chứng minh được một điều khác: ít nhất một thành viên Hội Đồng Bóng Tối vẫn còn sống tại Azeroth. Nếu không phải vậy, phép thuật đó đã phải mất tác dụng vào khoảnh khắc Gul’dan chết. Có ai đó đang cố duy trì liên kết của hắn với những con rối cũ của hắn.

   Suốt vài tháng, Khadgar bí mật gặp Garona bên ngoài Thành Vệ Âm, cẩn thận phá bỏ sự kiểm soát của Hội Đồng Bóng Tối lên cô. Anh đã thành công. Lần đầu tiên trong đời Garona đã được tự do.

   Để trả ơn, Garona đề nghị cô sẽ làm bất cứ điều gì có thể để săn đuổi Hội Đồng Bóng Tối tại Azeroth. Khadgar hăm hở chấp nhận. Mới đây, anh đã cảm nhận được một nguồn năng lượng kỳ lạ tỏa ra từ kẽ nứt gần đó, và anh đang lo là những thế lực tại Draenor đang cố mở rộng nó.

   Anh đề nghị Garona ở lại đây, trốn tránh khỏi Liên Minh, trong khi anh đi điều tra.

ĐIỀM BÁO FEL

Không lâu sau, Khadgar gửi tin cho nhiều thủ lĩnh Liên Minh, đề nghị họ gặp mặt tại Thành Vệ Âm ngay. Chuyện này vấp phải nhiều miễn cưỡng. Đệ Nhị Chiến Tranh chỉ mới kết thúc, và nhiều quốc gia vẫn còn bận tái thiết.

   Dù vậy, các thủ lĩnh vẫn đi tới tòa thành. Khi tới đó, họ đã hiểu được lời khẩn cầu của Khadgar. Anh và các pháp sư khác đã có thể ngăn chặn nguồn năng lượng fel đang lây lan, nhưng phải sau khi chúng kịp biến nửa phía nam của Đầm Đen thành một vùng đất hoang. Đơn vị quân đội đóng tại thành dần gọi nơi đây là “Xứ Bị Nguyền.” Phần phía bắc của Đầm Đen, nơi vẫn còn nhiều sự sống, giờ được đổi tên thành Đầm Lầy Đau Khổ để tôn vinh những người đã chết trong Đệ Nhị Chiến Tranh. Cảnh tưởng về Xứ Bị Nguyền là sự cảnh tỉnh về lực lượng hắc ám mà Liên Minh đã ngăn chặn được… và về thứ mà họ được gọi đến để ngăn chặn.

   Nhưng tình trạng của vùng đất này không thực sự là một tin xấu. Khadgar bảo với các thủ lĩnh rằng có những làn sóng ma thuật fel không thể nhầm lẫn được tràn ra từ nơi từng là địa điểm của Cánh Cổng Bóng Tối. Anh sợ rằng loài orc đang cố mở rộng vết nứt đang tồn tại để đi qua nó.

   Các thủ lĩnh đang tụ họp tại đây đồng ý hỗ trợ toàn lực cho Khadgar. Dù tất cả bọn họ đều đã mệt mỏi vì chiến tranh, họ cũng không định để cho Đại Tộc lại có được chỗ đứng trên thế giới này.

   Turalyon đang điều phối quân đội tại Bạo Phong, nơi anh đang mải giúp đỡ tái thiết lại vương quốc. Anh giao nhiệm vụ cho Danath Trollbane, một trong những cựu binh xuất chúng nhất trong Đệ Nhị Chiến Tranh nhiệm vụ dẫn một đội quân nhỏ tới Xứ Bị Nguyền. Trong lúc đó, Turalyon sẽ tập hợp phần quân lực Liên Minh còn lại để hành quân về phương nam.

   Không may, cuộc xâm lược của Đại Tộc đã được tiến hành.

MỞ LẠI CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Chỉ vài tuần sau khi Khadgar cảnh báo Liên Minh về mối đe dọa sắp xảy đến, Ner’zhul cuối cùng đã thành công. Nhờ việc rút nguồn năng lượng ra khỏi Sọ của Gul’dan, ông đã mở rộng được vết nứt giữa Draenor và Azeroth.

   Gần như ngay lập tức, Grommash Hellscream dẫn đội quân tiên phong của quân xâm lược Đại Tộc – gồm các bộ tộc Chiến Ca, Tay Cụt, Thần Sấm, và Sọ Cười – vào Xứ Bị Nguyền. Những binh sĩ này được trợ giúp bởi Gorefiend và các kỵ sĩ tử vong. Loài orc bắt đầu xây dựng một khung sườn vật lý quanh vết nứt không gian, tạo ra một Cánh Cổng Bóng Tối mới sẽ mở lâu dài mà không cần truyền năng lượng liên tục.

   Kilrogg Deadeye và bộ tộc Hõm Máu vẫn đang canh chừng Xứ Bị Nguyền trước mọi dấu hiệu trở lại của Đại Tộc. Họ gặp Grommash và các kỵ sĩ tử vong, báo cho họ những gì xảy ra tại Azeroth sau Đệ Nhị Chiến Tranh. Những thông tin này quả là vô giá trong những ngày kế tiếp. Gorefiend lệnh cho Kilrogg và người của ông quay về Draenor. Họ đã phải chiến đấu sinh tồn kể từ khi cuộc chiến kết thúc, và họ xứng đáng có chút thời gian nghỉ ngơi.

   Vào lúc đội quân ít ỏi của Danath tới được Cánh Cổng Bóng Tối, Đại Tộc đã đem được nhiều binh sĩ tới Azeroth. Những con người này chẳng có mấy cơ hội trước số lượng áp đảo của kẻ thù. Những trận chiến dữ dội nổ ra khắp rìa phía nam của Xứ Bị Nguyền.

   Danath là thành viên duy nhất của đội quân sống sót rời khỏi trận chiến. Ông chạy thoát tới Thành Vệ Âm, nơi ông mong có thể sử dụng đội quân đồn trú tại đây. Mặc dù với thất bại trước đó, Danath tin chắc rằng minh có thể cầm chân đội quân orc tại nơi đây cho tới khi phần còn lại của Liên Minh tới.

   Ông đã không nhầm. Loài orc không có đủ quân số để thực hiện một cuộc xâm lược thực sự. Nhưng lần này chinh phạt không phải là mục tiêu của họ.

   Những binh sĩ đáng sợ của Đại Tộc đã giả vờ chuẩn bị cho một cuộc tấn công toàn diện. Trong khi đó, Gorefiend và các kỵ sĩ tử vong dẫn một đội đi săn khắp Xứ Bị Nguyền nhằm tin ra các cổ vật. Nhóm này được tạo thành bởi các kỵ sĩ tử vong và các orc, bao gồm cả Tộc Trưởng Fenris. Rất ít binh sĩ Liên Minh để ý thấy hành trình của họ, và không ai đoán ra được mục đích của họ.

   Garona thì có. Cô bắt đầu đuổi theo họ, cố tìm hiểu xem họ đang tìm kiếm cái gì.