SỰ XUỐNG DỐC CỦA LOÀI RỒNG LAM

Sự bất an đang nổi lên khắp vùng đồi núi và lãnh nguyên băng giá tại Bắc Liệt. Yogg-Saron đang thu thập sức mạnh. Thi Vương đang chuẩn bị cho kế hoạch tối thượng nhằm chinh phạt Azeroth của mình.

Nhưng trong những đỉnh núi tuyết phủ tại nóc nhà của thế giới, một hiểm họa hoàn toàn mới đang nổi lên. Malygos, Đại Diện của Ma Thuật, đang triệu tập loài rồng lam về bên mình. Ông ta đã quyết định rằng các pháp sư phàm trần đang tàn phá thế giới này và cách duy nhất để chấm dứt tội lỗi của họ là chặt đứt hoàn toàn họ khỏi ma thuật.

Ông ta lệnh cho tay chân lùng sục khắp Azeroth để tìm mọi mạch ma thuật và dẫn nguồn năng lượng của chúng tới hang ổ của ông ta là Yếu Địa. Trong khi đó, vị Thần Long Đại Diện này sẽ thu thập dòng sức mạnh được tập hợp lại và truyền chúng vào cõi Hỗn Âm.

Nói tóm lại, Malygos định rút lấy mọi nguồn sức mạnh bí thuật tại Azeroth và giải tán nguồn năng lượng đó tới một nơi không pháp sư nào tiếp cận được, nhờ đó mà xóa sạch ma thuật bí thuật khỏi thế giới.

Các pháp sư tại Azeroth nhanh chóng nhận ra có gì đó không ổn. Dòng chảy tự nhiên của sức mạnh bí thuật mà họ quen dùng lâu nay đang biến mất, và họ có thể cảm thấy chúng đang truyền thẳng tới Bắc Liệt.

Một số ít pháp sư hùng mạnh của Kirin Tor lên đường đi điều tra. Khi họ tới Yếu Địa, họ phải đối mặt với chính Malygos. Vị Thần Long Đại Diện lam chẳng giấu diếm gì với họ. Ông ta cho họ biết chính xác những gì ông ta đang định làm, và lý do chính xác tại sao ông ta muốn làm thế. Việc sử dụng bí thuật đã khiến Quân Đoàn Rực Lửa để mắt đến Azeroth – liên tục – và giờ đây các đội quân của Đại Tộc và Liên Minh đang lạm dụng nguồn năng lượng đó để giải quyết xung đột giữa hai phe phái. Ông ta cho các pháp sư xem thiệt hại đã gây ra với Azeroth, và ông ta đề nghị họ đi theo lý tưởng này.

Một số pháp sư cấp cao bị xoay chuyển bởi lý lẽ này, và họ nguyện dâng hiến bản thân cho loài rồng lam. Số khác rất kinh hoàng và cố trốn thoát. Không ai có ai thành công. Họ bị giết chết để ngăn thông tin quay về Kirin Tor. Các pháp sư tham gia cùng Malygos dần sẽ được gọi là các thợ săn pháp sư, và họ nguyện dâng hiến bản thân để xóa bỏ mọi sự phản kháng trước mục đích mới của loài rồng lam.

Họ, cũng như Malygos, không hề biết tới thiệt hại mà kế hoạch của ông ta có thể gây ra nếu được triển khai hoàn chỉnh.

Các titan đã tin tưởng ban cho các Thần Long Đại Diện sức mạnh và kiến thức vô biên, nhưng có một sự thật mà họ không hề chia sẻ: Azeroth chứa đựng một linh hồn thế giới đang say ngủ sẽ có một ngày thức tỉnh và trở thành titan hùng mạnh nhất từng thấy.

Chiến dịch của Malygos đã làm rối loạn sự cân bằng của thế giới, gây ra nhiều thảm họa thiên nhiên từ Bắc Liệt tới mũi phía nam của Kalimdor và Các Vương Quốc Miền Đông. Trừ khi có ai đó hành động, những thảm họa đó sẽ vượt ra khỏi tầm kiểm soát và gây ra tổn thương không thể cứu chữa được cho linh hồn thế giới của Azeroth.

CUỘC CHIẾN DÀNH NGAI BĂNG

Không ai trên Azeroth có thể quên được mối nguy hiểm đang treo lơ lửng trên đầu của quân Truy Quét. Cách đây không lâu các tòa thành âm ti của Thi Vương đã tấn công nhiều nơi trên khắp Kalimdor và Các Vương Quốc Miền Đông, gieo rắc nỗi kinh hoàng và cả xác sống. Nhưng mặc dù những cuộc tấn công đó có sức hủy diệt rất lớn, Thi Vương vẫn chỉ đơn thuần là đang dò tìm điểm yếu. Hắn cần phải dành sức.

Cả thế giới không hề biết, có một trận chiến khác chỉ vừa mới kết thúc ngay tại lãnh thổ của hắn: trận chiến giữa Arthas Menethil và Ner’zhul.

Khi Arthas mặc lên người bộ giáp của Thi Vương, hắn đã sợ rằng thực thể này sẽ nuốt chửng tâm trí hắn trong quá trình đó. Chuyện đó đã không xảy ra. Nhân cách của Arthas vẫn còn nguyên vẹn, và hắn đã thăng cấp lên một quyền năng còn vĩ đại hơn – một quyền năng chỉ hắn và Ner’zhul cùng sử dụng. Cả hai linh hồn cùng tồn tại bên trong một cơ thể thực chung.

Dần dần, Arthas đã kết luận rằng việc chia sẻ chung sức mạnh của Thi Vương với Ner’zhul chỉ dẫn tới bất đồng, lộn xộn, và hỗn loạn. Chỉ một tâm trí duy nhất mới có thể sử dụng sức mạnh này một cách chính xác và hoàn chỉnh với tiềm năng thực sự của nó.

Arthas đã cố áp chế linh hồn gã orc, và Ner’zhul gần như đã bị tiêu diệt. Arthas đã ngồi trên Ngai Băng, thỏa mãn rằng hắn đã hoàn toàn nắm được quyền kiểm soát sức mạnh của Thi Vương – thủ lĩnh độc nhất của quân Truy Quét. Sau vài năm, hắn nhận ra rằng hắn đã lầm.

Sâu thẳm trong tâm trí, hắn có thể cảm nhận thấy Ner’zhul đang vật lộn cố thức tỉnh. Hai thực thể gây chiến với nhau để dành hoàn toàn quyền kiểm soát sức mạnh của Thi Vương.

Ner’zhul rất có lợi thế vào ban đầu, vì gã đã sống cùng sức mạnh này lâu hơn rất nhiều so với Arthas. Nhưng Arthas lại đầy kiêu hãnh, ngoan cố, và quyết tâm. Hắn tìm thấy một điểm yếu duy nhất trong linh hồn Ner’zhul: tội lỗi còn dai dẳng về vai trò không chủ tâm của gã trong việc nô dịch chủng tộc orc cho Quân Đoàn Rực Lửa. Arthas đã từ lâu chôn chặt cảm giác tội lỗi của mình. Việc giết cha, những người vô tội đã bị hắn tàn sát, và tất cả những sự phản bội còn lại – hắn không còn cảm thấy lấy một chút đau buồn về bất cứ chuyện gì trong số đó.

Nhờ sức mạnh ý chí, Arthas tập trung tấn công vào vết thương tâm hồn của gã orc và phá tan nát tâm trí của Ner’zhul. Khi cơ thể của Thi Vương ngồi im lìm trên Ngai Băng, Arthas đã chiếm hoàn toàn quyền kiểm soát. Quá trình này quá là đau đớn cho Ner’zhul. Arthas không chỉ nhấn chìm gã trong tội lỗi, hắn còn cố tình phá hoại sự tỉnh táo của gã, khiến gã orc càng lúc càng rơi vào tuyệt vọng.

Khi trận chiến cuối cùng kết thúc, chẳng còn gì của Ner’zhul còn lại ngoài một tiếng than vãn nằm sâu đằng sau tâm trí của Thi Vương. Arthas nhận thấy điều đó quá dễ để bỏ ngoài tai.

Hắn dành vài năm để khôi phục sức mạnh và dự tính cho nước cờ tiếp theo. Là một hiệp sĩ, Arthas vẫn luôn muốn đem lại trật tự và công lý cho Azeroth. Khao khát đó vẫn còn, nhưng giờ đây nó đã trở nên biến tướng hơn bao giờ hết.

Một thế giới thống trị bởi xác sống sẽ không còn sự bất công, không còn chiến tranh, không còn những khiếm khuyết của phàm nhân. Có lẽ quan trọng nhất với Thi Vương là hắn tin rằng đội quân Truy Quét của hắn có khả năng bảo vệ Azeroth trước những mối đe dọa nhằm chinh phạt nó hơn hẳn những người khác. Hắn đã chứng kiến sự thức tỉnh của C’Thun và quyết tâm tiến hành một cuộc tấn công Azeroth khác của Quân Đoàn Rực Lửa. Kể cả lũ ác quỷ lẫn quyền năng của cõi Hư Vô cũng sẽ không chịu ngưng nghỉ cho tới khi chúng kiểm soát được thế giới này. Một thế giới bị chia cắt, liên tục vây quanh những trận chiến giữa Liên Minh và Đại Tộc đơn giản là sẽ không thể sẵn sàng cho một cuộc tấn công khác.

Thi Vương sớm nghĩ ra một chiến lược. Hắn đã nhìn thấy những viễn cảnh định mệnh và lên kế hoạch cho mọi tình huống khả dĩ trong kế hoạch của hắn. Sẽ không đủ để chinh phạt thế giới nếu chỉ dựa vào sức mạnh thuần túy. Nhiều kẻ khác đã cố làm vậy và đã thất bại. Để kiểm soát Azeroth, Thi Vương phải nô dịch những sinh vật mạnh mẽ nhất tại đó, những dũng sĩ vĩ đại đã nổi lên giữa Liên Minh và Đại Tộc.

Một khi họ chịu tuân theo ý chí của hắn, phần còn lại của thế giới sẽ rơi vào một cuộc chiến tranh kiệt quệ. Nhưng trước hết Thi Vương cần phải lừa những dũng sĩ đó vào lòng bàn tay mình.

Hắn phát triển đội quân của mình tại Bắc Liệt và lệnh cho những tay chân đáng tin cậy nhất chuẩn bị cho cuộc chiến tranh cuối cùng chống lại cả thế giới. Theo lệnh Thi Vương, quân xác sống tiến hành những cuộc tấn công tàn bạo nhắm vào Đại Tộc và Liên Minh. Chúng bắt đầu truyền nhiễm bệnh dịch xác sống vào nguồn thức ăn của nhiều làng mạc thị trấn, biến hàng trăm người vô tội thành những tay sai miễn cưỡng cho quân Truy Quét. Những người hùng của hai phe phái buộc phải tiêu diệt những cư dân bị nhiễm bệnh của chính mình để ngăn chặn bệnh dịch lây lan.

Với Liên Minh, điều này đã rạch ra vết thương cũ hồi Lordaeron sụp đổ. Với Đại Tộc, đây là một trải nghiệm mới, nhưng không hề bớt kinh hoàng đi chút nào. Cả hai phe phái sục sôi hành động, và với mỗi khu vực nhiễm bệnh được dọn dẹp, quyết tâm đánh bại Thi Vương của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

HỘI KỴ SĨ ĐAO ĐEN

Những cuộc tấn công của quân Truy Quét tại Kalimdor và Các Vương Quốc Miền Đông hầu hết chỉ là mồi nhử, mục đích là để dấy lên sự tức giận và kích động một cuộc tấn công Bắc Liệt. Nhưng một phần trong kế hoạch của Thi Vương không phải là mưu kế. Lũ xác sống đã tiến hành một cuộc tấn công toàn diện vào một thị trấn con người nhỏ tên là New Avalon tại mép Miền Đông Xứ Bệnh Dịch. Thi Vương không để cho họ có chút cơ hội nào; đích thân hắn chỉ huy chiến dịch này.

Kỵ sĩ tử vong Darion Mograine, người sở hữu thanh Tro Sứ Giá bị tha hóa, trở thành cánh tay phải của Thi Vương. Anh chỉ huy một nhiệm vụ xóa sổ Quân Viễn Chinh Đỏ và vô số thường dân tại New Avalon. Những người hùng mạnh nhất ngã xuống được hồi sinh thành các kỵ sĩ tử vong và ngay lập tức được cử đi giết những đồng đội còn sống của họ.

Khi lửa và tro tàn phủ khắp thị trấn, Darion dẫn những kỵ sĩ tử vong mới đi chống lại thành lũy cuối cùng của công lý trong khu vực: Nhà Thờ Hy Vọng Ánh Sáng. Địa điểm này cực kỳ có ý nghĩa với Darion. Tại vùng đất linh thiêng này, anh đã hy sinh mạng sống của mình để cứu rỗi linh hồn bị đày đọa của cha anh. Mỉa mai và tàn khốc thay chính Darian được cử đến nhà thờ này để thể hiện không chỉ sự ác nghiệt của Thi Vương mà còn là chiến lược của hắn. Hắn chẳng quan tâm mấy tới các kỵ sĩ tử vong. Hắn đã chuẩn bị hy sinh tất cả bọn họ để thu hút một cá nhân duy nhất xuất hiện: Tirion Fordring.

KỴ SĨ TỬ VONG DARION MOGRAINE DẪN QUÂN TRUY QUÉT TẤN CÔNG NHÀ THỜ HY VỌNG ÁNH SÁNG

Tirion là một hiệp sĩ kỳ cựu và là một thủ lĩnh thiên tài. Thi Vương muốn kết liễu ông trước khi Tirion có cơ hội có được vị trí quan trọng trong việc bảo vệ Azeroth khỏi cuộc chiến tranh mới của quân Truy Quét.

Đúng như Thi Vương dự định, Tirion xuất hiện để bảo vệ Nhà Thờ Hy Vọng Ánh Sáng. Cùng với các hiệp sĩ Bàn Tay Bạc và Bình Minh Bạc, ông giải phóng cơn thịnh nộ linh thiêng của mình xuống đầu đội quân xác sống xâm lăng. Ánh Sáng áp đảo sức mạnh của quân Truy Quét, và các kỵ sĩ tử vong phải chấp nhận thất bại.

Sau đó Thi Vương xuất hiện và tiết lộ rằng cuộc tấn công Nhà Thờ Hy Vọng Ánh Sáng chỉ là một thủ đoạn để tấn công Tirion. Darion nổi giận vì bị sử dụng làm mồi nhử, và anh tấn công chủ nhân của mình bằng tất cả cơn thịnh nộ.

Thi Vương dễ dàng ném anh sang một bên. Hắn tước hết sức mạnh của Darion và các kỵ sĩ tử vong khác, và rồi hắn bắt đầu hút linh hồn của Tirion bằng thanh Băng Sầu.

Darion Mograine kháng cự lại sự kiểm soát của Thi Vương chỉ đủ lâu để đưa cho Tirion Fordring thanh Tro Sứ Giả bị tha hóa. Vị hiệp sĩ kêu gọi sức mạnh của Ánh Sáng và thanh tẩy thanh kiếm bằng một luồng năng lượng sáng chói. Với thanh Tro Sứ Giả được khôi phục trong tay, Tirion đánh lui được Thi Vương ra khỏi vùng đất linh thiêng của nhà thờ.

Các hiệp sĩ của Bình Minh Bạc và Hội Bàn Tay Bạc đã có được một dũng sĩ mới để tập hợp dưới trướng. Tirion hợp nhất hai nhóm thành một phe phái duy nhất mà ông gọi là Quân Viễn Chinh Bạc, và ông thề sẽ tiêu diệt Thi Vương.

Hầu hết kỵ sĩ tử vong trên chiến trường đã được giải thoát khỏi sự kiểm soát của Thi Vương. Darion tập hợp những kỵ sĩ tử vong có ý chí tự do đó lại và đặt cho họ một cái tên mới: Hội Kỵ Sĩ Đao Đen. Họ quay về quê nhà họ giữa Đại Tộc và Liên Minh, và họ thề sẽ chống lại Thi Vương cùng với hai phe phái này. Dù cho còn rất nhiều sự khó chịu về việc thành lập hiệp ước với những xác sống này, Đại Tộc và Liên Minh vẫn tin rằng các kỵ sĩ tử vong sẽ trở thành những đồng minh có giá trị trong cuộc chiến sắp tới. Cuối cùng họ cho phép các kỵ sĩ tử vong vào hàng ngũ.

Những tay sai cũ của Thi Vương sẽ sớm có được cơ hội trả thù hắn.

XÂM LƯỢC BẮC LIỆT

27 NĂM SAU SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Những cuộc tấn công của quân Truy Quét đã khiến cho Liên Minh và Đại Tộc nổi giận và muốn đòi công lý. Cả hai phe phái động viên quân đội và gây chiến tại ngưỡng cửa nhà Thi Vương.

Vua Varian Wrynn của Liên Minh lệnh cho hiệp sĩ Bolvar Fordragon đi tiêu diệt quân Truy Quét. Đội quân dưới quyền anh được gọi là Quân Viễn Chinh Can Đảm. Khi tới Bắc Liệt, họ đổ bộ vào Vịnh Gió Hú, một vùng bờ biển tối tăm ám ảnh chứa đầy những vrykul thù địch và những linh hồn nguy hiểm. Tầm ảnh hưởng của Thi Vương nhanh chóng trở nên rõ ràng tới đáng sợ: nhiều vrykul đã rơi vào tay Ngai Băng, và họ tấn công hàng phòng thủ của Liên Minh cho tới khi số lượng của họ tàn rụi.

Khi các dũng sĩ Liên Minh chiếm được vùng bờ biển, họ tìm thấy những gương mặt thân thiện hơn trong đất liền. Những người lùn Băng Sinh sống tại Đỉnh Bão băng giá ban đầu rất miễn cưỡng không muốn tham gia cuộc chiến chống Thi Vương, nhưng cuối cùng họ vẫn đem quân hỗ trợ cho chiến dịch của Liên Minh.

Thống Chiến Thrall giao cho gã orc Garrosh Hellscream nhiệm vụ chỉ huy quân đội Đại Tộc. Garrosh rất thèm khát muốn được thể hiện mình với cả dân tộc, và gã đã xây dựng được danh tiếng bằng cách thể hiện tài năng lãnh đạo trong chiến đấu. Đội quân của gã được gọi là Quân Tấn Công Chiến Ca, được đặt tên theo bộ tộc tổ tiên của gã orc dũng mãnh, và trong đội quân đó có nhiều chiến binh được kính trọng. Hai trong số những người nổi tiếng nhất là chiến binh dày dạn Varok Saurfang và con trai ông là Dranosh Saurfang. Người thứ hai được giao cho chỉ huy quân tiên phong của Đại Tộc, một nhiệm vụ mà anh nhận lấy với đầy vinh dự.

Đại Tộc đổ bộ vào Lãnh Nguyên Bắc, ngay sau đó họ vấp phải sự kháng cự. Garrosh Hellscream đã cho quân chọc xuyên qua hàng ngũ quân Truy Quét và trông coi việc xây dựng một tiền đồn khổng lồ sẽ được dùng làm nòng cốt để Đại Tộc tiến vào đất liền.

Những bộ lạc gần đó của một chủng tộc cao quý là tổ tiên xa xôi của loài nhân ngưu là taunka đã tham gia quân lực của Garrosh để đánh đuổi quân Truy Quét. Sau đó, những sinh vật hùng mạnh nhưng tốt bụng đó đã liên minh với Đại Tộc để tỏ lòng biết ơn.