QUÂN TRUY QUÉT XỨ LORDAERON

Tại Lordaeron, bệnh dịch xác sống tiếp tục lan rộng. Thuốc chữa bệnh chẳng có mấy tác dụng với căn bệnh này. Kể cả những tư tế địa phương cũng không thể xoa dịu cơn đau của các nạn nhân bằng ma thuật linh thiêng trừ khi họ được chữa trị vào giai đoạn đầu tiên. Báo cáo về bệnh dịch nhanh chóng tới thủ đô Lordaeron, nhưng chẳng ai biết phải làm gì với nó. Bệnh tật không phải là hiếm, đặc biệt sau khi Đệ Nhị Chiến Tranh diễn ra. Dân cư xứ Lordaeron đã phải chịu đựng quá nhiều đợt đói kém và bệnh dịch rồi.

Vua Terenas Menethil II yêu cầu có thêm thông tin trước khi ông đem tài nguyên vào việc tìm hiểu bệnh dịch. Ông miễn cưỡng cử binh lính tới cách ly các khu làng trong khi những orc tự do đang lảng vảng ở những nơi khác trong vương quốc. Trong mắt ông, Đại Tộc là mối đe dọa sát nhất.

Bệnh dịch nhanh chóng tước đi những mạng sống đầu tiên tại Lordaeron. Bạn bè và gia đình than khóc trước cái chết của những nạn nhân, không hề biết rằng đó chưa phải là lần cuối cùng có nhìn thấy những người thân yêu. Nếu cái chết là chấm dứt thì điều đó hẳn đã là may mắn. Số lượng người chết gia tăng dần, và báo cáo về sự việc lạ lùng này lan xa tới tận những nơi xa xôi của Lordaeron. Một số người bảo rằng xác của những nạn nhân của bệnh dịch biến mất sau buổi đêm. Những người khác lại cho rằng những người chết đã đội mồ sống dậy và trở thành những xác chết vô tri biết đi.

Dù cho những câu chuyện đó dường như quá kỳ dị, chúng đều là sự thật. Triệu chứng cuối cùng của bệnh dịch đã bắt đầu có hiệu lực. Những nạn nhân bị hồi sinh lại thành những xác sống và thây ma, bị nô dịch bằng ý chí của Thi Vương.

Kel’Thuzad lạnh lùng nhìn sự diệt vong của Đồng Đông diễn ra một cách hài lòng. Hắn tin rằng hắn đã hi sinh nhiều hơn tất cả những kẻ khác để khiến kế hoạch vĩ đại của Thi Vương thành công. Một đội quân đáng sợ được tạo thành trước mắt hắn, một đội quân tập hợp từ đám tay chân xác sống và những thành viên cuồng tín của Giáo Phái Đọa Đày. Kel’Thuzad đặt tên cho đội quân này là Truy Quét, vì chúng sẽ trở thành lưỡi hái cho Thi Vương quét sạch toàn bộ Lordaeron và hạ gục cả nhân loại.

Trong những tháng tiếp theo, cái tên Truy Quét sẽ được dùng để định nghĩa tất cả những ai phục vụ cho Thi Vương.

LỜI CẢNH BÁO CỦA NHÀ TIÊN TRI

Bệnh dịch xác sống đã lan nhanh hơn nhiều so với những gì Medivh muốn. Dù cho thật khó để thừa nhận, ông cũng biết rằng ông không thể cứu được những người đã bị nhiễm bệnh. Không còn thời gian nữa. Mối đe dọa thực sự với Azeroth là kế hoạch chiếm lấy Nguồn Nước Vĩnh Cửu thứ hai của Quân Đoàn. Medivh cần tập trung mọi nguồn lực có thể để bảo vệ suối nguồn sức mạnh này, kể cả khi điều đó có nghĩa là bỏ rơi Lordaeron trước sự tàn phá của bệnh dịch.

Medivh quyết định tập hợp càng nhiều cư dân chưa bị nhiễm bệnh của Lordaeron càng tốt và hướng dẫn họ đi đến Nguồn Nước Vĩnh Cửu thứ hai. Ông sử dụng nguồn sức mạnh Người Bảo Hộ còn rơi rớt lại và cố liên hệ với những các nhân có sức ảnh hưởng lớn khắp khu vực. Một số người thì ông viếng thăm trong mơ, xuất hiện dưới hình hài một con quạ. Những người khác thì ông gặp tận nơi, lấy hình dạng của một người trùm kín mũ chỉ được biết dưới cái danh “Nhà Tiên Tri.” Với tất cả mọi người, ông đều đưa ra một lời cảnh báo thảm khốc: họ phải rời Các Vương Quốc Miền Đông và đi về hướng tây tới vùng đất Kalimdor cổ xưa, hoặc cả thế giới này sẽ bị sụp đổ. Medivh không bao giờ để lộ danh tính thực của mình. Ai nhận ra tên ông sẽ biết rằng ông là người xấu, một pháp sư độc ác đã đem Đại Tộc tới Azeroth.

Hai con người có tầm ảnh hưởng lớn nhất mà Medivh gặp là vua Terenas Menethil II xứ Lordaeron, và Đại Pháp Sư Antonidas thủ lĩnh của Dalaran. Cả hai người họ đều chẳng để tâm tới lời cảnh báo của Nhà Tiên Tri.

Với Terenas II, những orc tự do vẫn còn là cái gai trong mắt ông. Những quốc gia Liên Minh khác đã triển khai quẩn đội trước viễn cảnh kẻ thù lớn nhất của họ đang tự do đi lại trong đất nước họ. Terenas đã cử quân đội gồm có cả những hiệp sĩ linh thiêng đi đánh bại loài orc. Ông xem lời nói của Medivh chẳng khác gì những lời nói nhảm của một gã điên.

Antonidas lại có lý do khác cho việc xua đuổi Medivh. Ông và các pháp sư đã tìm hiểu về bệnh dịch bí ẩn đang lan ra khắp Đồng Đông. Không giống Terenas, họ cực kỳ lo lắng về những báo cáo càng ngày càng gia tăng của bệnh dịch này. Antonidas có giả thiết rằng bệnh dịch này có bản chất là ma thuật, nhưng để chức minh điều này ông cần có bằng chứng. Ông cử người học trò xuất chúng nhất của mình là nữ phù thủy Jaina Proudmoore đi quan sát và thu thập thông tin về loại bệnh này.

Medivh chẳng đạt được mấy thành công với con người, nhưng ông tìm thấy hi vọng nơi loài orc. Sự mỉa mai chưa hề rời khỏi người cựu Bảo Hộ. Những kẻ cục súc khát máu từng xâm lược Azeroth và gần như đã phá hủy cả thế giới năm xưa lại có thể chính là những sinh vật sẽ bảo vệ nó khỏi sự hủy diệt.

ĐUỔI THEO VIỄN CẢNH

Đại Tộc mới đang phải đối mặt với một tương lai vô định.

Thống chiến Thrall đã giải phóng nhiều người trong dân tộc khỏi các trại giam, nhưng giờ đây họ không có nhà. Họ sống một cuộc sống du cư, tìm kiếm những orc khác tại Lordaeron và những vùng xung quanh trong khi liên tục di chuyển để tránh quân đội con người. Một trận chiến khác với Liên Minh dường như là không thể tránh khỏi.

Loài orc hướng về Thrall tìm lời giải đáp, nhưng anh thì không có. Nỗi lo lắng gặm nhấm suy nghĩ, và ác mộng xâm nhập giấc ngủ của anh. Suốt nhiều đêm, anh nhìn thấy cảnh loài orc lao vào quân Liên Minh trong một trận chiến dữ dội. Anh nhìn thấy dân tộc mình lại một lần nữa bị dồn vào những khu trại giam và bị bỏ mặc cho đến chết.

Chính là vào lúc bất định này Medivh đã tới thăm Thrall. Ông cho chàng orc biết về một cơn bão hắc ám đang tiến về phía Azeroth, một cuộc xâm lược của ác quỷ sẽ biến tất cả nền văn minh thành tro tàn. Medivh nói rằng cách duy nhất để Thrall ngăn chặn Quân Đoàn Rực Lửa là lên đường băng qua Biển Lớn tới một vùng đất tên là Kalimdor.

Cuộc gặp mặt với Medivh làm Thrall cực kỳ lo lắng. Dù cho lúc ấy anh còn quá nhỏ để nhớ được về quãng thời gian Quân Đoàn nô dịch dân tộc mình, anh cũng được biết về lũ ác quỷ. Những orc lớn tuổi hơn như Orgrim Doomhammer và Grommash Hellscream đã kể cho anh nghe những câu chuyện về làm thế nào mà Quân Đoàn đã gần như phá hủy cả chủng tộc họ. Thrall sợ rằng nếu anh không đứng lên chống lại lũ ác quỷ, loài orc có thể sẽ lại rơi vào cảnh nô lệ hoặc phải chịu đựng một số phận còn tồi tệ hơn nữa.

Nhưng Thrall ngần ngại chưa dám đặt niềm tin vào một người lạ mặt. Anh tham vấn các linh hồn nguyên tố của lửa, đất, khí, và nước để tìm câu trả lời. Họ phản hồi ngay lập tức một cách rất khẩn cấp: hãy tin vào người lạ mặt. Với một pháp tăng như Thrall, đó là tất cả những sự đảm bảo mà anh cần.

Thrall chẳng dấu gì với dân tộc của mình cả. Anh cho họ biết về hành trình trước mắt và kẻ thù họ sẽ phải đối mặt. Nhiều orc rất lo lắng về việc lao vào chuyện không rõ ràng, nhưng họ tin tưởng thống chiến của họ. Nếu không có anh thì tất cả bọn họ vẫn còn đang héo hon trong những trại giam.

Thrall tập hợp Đại Tộc mới và lên đường đi tìm cách vượt biển.

THIỆT HẠI CỦA BỆNH DỊCH

Dù cho Đại Tộc vẫn còn tự do đi lại tại Lordaeron, Terenas Menethil không còn có thể lờ bệnh dịch đi được nữa. Ông biết rằng Kirin Tor đã cử nữ phù thủy Jaina Proudmoore đi điều tra về căn bệnh, và ông nghĩ sẽ thật sáng suốt nếu giúp cô. Nhà vua cử đoàn phái viên dẫn đầu bởi Arthas Menethil con trai ông. Họ sẽ hộ tống Jaina và nghiên cứu nguồn căn của bệnh dịch cùng với nhau. Nếu may mắn, họ có thể tìm ra cách ngăn cho bệnh dịch không lây lan thêm được nữa.

Dù với hoàn cảnh ngặt nghèo này, Arthas và Jaina cũng mong muốn dành thời gian cho nhau. Họ đã chấm dứt mối quan hệ lãng mạn của mình, nhưng họ vẫn còn tình cảm với nhau. Họ chưa hề biết rằng nhiệm vụ này sẽ phá hủy chút ngây thơ trẻ dại còn sót lại của họ và thay đổi họ mãi mãi.

Tiến vào Đồng Đông như thể bước qua một cánh cổng để tới một thế giới khác. Sự thanh bình xưa kia của vùng đất này đã biến mất. Một bóng tối phủ khắp mọi nơi, khơi gợi nỗi sợ hãi và chứng hoang tưởng. Arthas đau đớn trước khung cảnh tồi tệ anh đang chứng kiến. Đó là dân tộc anh, và bảo vệ họ là trách nhiệm của anh. Nếu anh thất bại, anh còn là loại vua chúa gì nữa chứ? Anh thề sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ mọi người khỏi diệt vong.

Vào lúc đầu, Arthas chẳng đạt được mấy thành công. Anh kêu gọi sức mạnh của mình hãy thanh tẩy những nạn nhân bị nhiễm bệnh mà anh gặp, nhưng Thánh Quang gần như không có tác dụng và không tin cậy được. Với những linh hồn tội nghiệp đó, Arthas chẳng thể làm gì hơn ngoài việc cam đoan rằng anh sẽ chấm dứt bệnh dịch này.

Thời gian dần trôi, Arthas và Jaina làm sáng tỏ ra hết bí ẩn này tới bí ẩn khác về bệnh dịch, và mỗi khám phá đều đáng lo hơn trước đó. Tai họa đã lây lan khắp vùng đất thông qua số lúa mì được chuyên chở từ Andorhal. Chuyện còn đáng lo ngại hơn với khám phá rằng bệnh dịch không chỉ giết chết các nạn nhân; nó còn hồi sinh họ trở thành xác sống và biến họ thành những xác chết biết đi.

Arthas và Jaina đã tận mắt nhìn thấy điều quái dị đó. Họ buộc phải chiến đấu xuyên qua dòng lũ xác chết biết đi tràn ra từ vùng thôn quê.

Chuyện này xảy ra không phải là ngẫu nhiên. Một giáo phái con người được dẫn dắt bởi Kel’Thuzad chịu trách nhiệm cho việc lây lan bệnh dịch, và chúng có một đội quân xác sống dưới quyền chúng. Một đội quân tên là Truy Quét.

Việc khám phá ra rằng con người đứng đằng sau bệnh dịch này đã kích động ngọn lửa tức giận trong Arthas. Anh dồn cơn thịnh nộ vào nhiệm vụ săn tìm Kel’Thuzad và tay chân của hắn, quyết khiến chúng trả giá vì những mạng sống vô tội chúng đã phá hủy.

Tại Andorhal, Arthas Menethil đã có được cơ hội đó.