NGAI BĂNG NỔI DẬY

Một lần nữa, trước những điều bất khả thi, những vệ binh của Azeroth đã đánh đuổi được Quân Đoàn Rực Lửa.

Mặc dù với thất bại tan tành này, gã chúa quỷ Kil’jaeden vẫn không tin rằng tất cả đều đã mất. Gã vẫn còn có Thi Vương, một số chúa tể sợ hãi, và quân Truy Quét trong tay. Lũ xác sống đã chịu tổn thất nặng nề tại Kalimdor, nhưng hàng hàng những sinh vật quái dị đó vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát tại Lordaeron. Quân Truy Quét có thể nhanh chóng khôi phục đội ngũ và tiến hành một cuộc tiến công khác.

Nhưng khi Kil’jaeden liên lạc với Thi Vương, hi vọng của gã tắt ngấm. Thực thể đó từ chối nghe theo lệnh của gã chúa quỷ.

Thi Vương nhận thấy thất bại tại Đỉnh Hyjal là một cơ hội để thoát khỏi Quân Đoàn, và gã chẳng lãng phí chút thời gian nào. Gã tập hợp Arthas Menethil, Kel’Thuzad, và số quân Truy Quét còn lại tại Lordaeron. Với đội quân đông đảo hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của mình, gã đem chúng đi chống lại những tên chúa tể sợ hãi từng kiểm soát gã còn lại: Balnazzar, Varimathras, và Detheroc.

Lũ chúa tể sợ hãi chẳng có mấy cơ hội chống lại đội quân xác sống sôi sục đó. Lũ quỷ chạy trốn vào Xứ Bệnh Dịch và sử dụng thứ ma thuật hắc ám của chúng để trốn khỏi tầm mắt.

Giờ đây Quân Đoàn không thể chống lại Thi Vương được nữa. Quân Truy Quét là của gã, và chỉ gã mà thôi.

Kil’jaeden vẫn luôn nghi ngờ rằng Thi Vương sẽ có ngày nổi dậy chống lại gã. Nhưng điều gã chúa quỷ không ngờ đó là món vũ khí của gã đã trở nên ranh ma đến mức nào. Thi Vương đã che dấu sức mạnh thực sự của mình khỏi Kil’jaeden và lũ chúa tể sợ hãi. Gã đóng giả làm một tên tay sai trung thành, trong khi đó lại thao túng lũ quỷ. Khi quân Truy Quét phát triển, sức mạnh của Thi Vương cũng lớn mạnh theo. Sức mạnh tâm linh của gã đã vượt xa trước đây.

Cơ hội sử dụng Thi Vương để tiến hành một cuộc tấn công Kalimdor nữa của Quân Đoàn đã tuột mất. Tệ hơn nữa, thực thể này giờ đang trở thành mối đe dọa trực tiếp với lũ quỷ. Nếu Thi Vương chinh phạt được Azeroth, tất cả những cuộc xâm lược của ác quỷ khác trong tương lai là gần như không thể xảy ra.

Như vậy chỉ có một việc duy nhất cần làm: tiêu diệt Thi Vương. Kil’jaeden cảm nhận thấy có một con quỷ mới tại Azeroth đủ mạnh mẽ để hoàn thành nhiệm vụ này. Một kẻ từng liên kết với Quân Đoàn trong Cổ Quân Đại Chiến…

TAY SAI CỦA QUÂN ĐOÀN

Sau khi hấp thụ Sọ Của Gul’dan, Illidan Stormrage đã có được kiến thức cùng sức mạnh kinh hoàng. Nhưng việc biến mình thành quỷ cũng đã khiến y lộ diện trước Kil’jaeden.

Từ xa, Kil’jaeden liên lạc với Illidan cùng một lời đề nghị. Nếu gã cựu dạ tiên phá hủy Thi Vương, y sẽ được ban cho mọi thứ mà trái tim y thèm muốn. Illidan lấy làm ngạc nhiên. Dựa vào việc trong lịch sử y từng chống lại Quân Đoàn, y đã nghĩ Kil’jaeden sẽ xem y là kẻ thù chứ không phải là một đồng minh đầy tiềm năng. Rõ ràng gã chúa quỷ cần y, và gã nghĩ rằng gã cựu dạ tiên sẽ dễ dàng khuất phục để đổi lấy đôi chút sức mạnh.

Kil’jaeden chẳng biết gì về nhiệm vụ cá nhân của Illidan là tiêu diệt Quân Đoàn. Dù phải tốn một nỗ lực rất lớn, gã cựu dạ tiên chôn dấu suy nghĩ thực của mình sâu trong tâm trí trước gã chúa quỷ.

Illidan giả vờ trung thành với Kil’jaeden và chấp nhận lời đề nghị của gã, nhận thấy đó là cơ hội để tìm hiểu thêm về Quân Đoàn. Y cũng háo hức muốn tống khứ Thi Vương khỏi thế giới này. Trong mắt y, thực thể đó chẳng qua cũng là một món vũ khí được Quân Đoàn tạo ra. Y càng sớm tiêu diệt sinh vật đó khỏi Azeroth, y càng sớm tập trung tất cả sự chú ý vào chính Quân Đoàn.

Từ những gì Illidan biết về quân Truy Quét và số lượng khổng lồ của chúng, một cuộc tấn công trực diện vào Thi Vương là bất khả thi. Y có một suy nghĩ khác, một thứ hợp với năng lực phù thủy của y hơn.

Sọ Của Gul’dan đã ban cho y kiến thức về một cổ vật gọi là Con Mắt Của Sargeras. Nó có thể trở thành vật truyền dẫn cho ma thuật của chính Illidan, khuếch đại nó lên và cho phép y tấn công Thi Vương từ khoảng cách rất xa. Chỉ còn có một rào cản phải vượt qua, và nó lại rất lớn. Cổ vật đó nằm ngoài khơi tại Mộ Của Sargeras, một công trình cổ xưa nằm trên một quần đảo tên là Quần Đảo Đổ Nát.

Quần Đảo Đổ Nát vốn từng là một phần trong đế chế người dạ tiên, nhưng chuyện đó là của mười ngàn năm về trước. Illidan chẳng biết gì nhiều về những mối nguy hiểm đang chờ đợi y tại đó. Y cần đồng minh để giúp y đoạt lấy Con Mắt Của Sargeras, nhưng y không thể yêu cầu trợ giúp từ các dạ tiên sau khi Malfurion Stormrage đã trục xuất y ra khỏi vùng đất của họ được.

Hơn thế nữa, Illidan đang bị săn đuổi. Các Lính Canh dạ tiên từng canh giữ y suốt hàng thiên niên kỷ qua đang tức giận vì Tyrande Whisperwind đã giải phóng cho y – và không ai tức giận hơn thủ lĩnh của hội là Giám Ngục Maiev Shadowsong.

Là đại diện của các Lính Canh, Maiev là một nhà quân phiệt đầy nguyên tắc nguyện hiến dâng cuộc đời mình để canh chừng những tù nhân và săn tìm những tên tội phạm nguy hiểm. Cô ta nhận thấy việc giải phóng Illidan của Tyrande không khác gì một hành động khinh suất. Cô ta xem điều đó là phản bội. Tyrande đã giết chết nhiều Lính Canh để giải phóng Kẻ Phản Bội. Maiev sẽ không bao giờ tha thứ cho cô vì điều đó. Không bao giờ. Và cô cũng không cho phép Illidan Stormrage được đi lại trong tự do.

Illidan biết rằng chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi các Lính Canh tìm ra y. Không còn nhiều sự lựa chọn, y liên lạc với những sinh vật y từng biết từ xưa: các phù thủy Thượng Sinh.

DI SẢN CỦA CÁC THƯỢNG SINHMười ngàn năm trước, khi Nguồn Nước Vĩnh Cửu đầu tiên phát nổ trong Cổ Quân Đại Chiến, các phù thủy Thượng Sinh đã bị hút xuống đáy đại dương cùng với nữ hoàng Azshara của chúng. Tại đó, trong bóng tối dưới sóng nước, chúng tìm thấy sự giải cứu từ các Cổ Thần.

Để đổi lấy sự phục vụ của chúng, các Cổ Thần đã cứu người Thượng Sinh khỏi bị đuối nước. Nhưng với một cái giá. Lũ tiên này bị biến đổi thành những sinh vật mình rắn gớm guốc được gọi là naga. Trái tim chúng trở nên đen như đáy đại dương, và sự thù hận tràn ngập suy nghĩ chúng.

Illidan Stormrage chỉ nghe được những tin đồn về số phận của các Thượng Sinh. Điều đó có đúng không thì y không biết. Nhưng khi y làm phép liên lạc với các Thượng Sinh dưới đáy biển, chúng đã đáp lại. Một nhóm naga dẫn đầu là Công Nương Vashj xuất hiện từ dưới biển, một đội quân đầy vảy và nanh vuốt. Tất cả bọn chúng đều nguyện đi theo Illidan.

Các naga không tới vì lịch sự từng chinh chiến với gã cựu dạ tiên. Chúng cũng không hề kính trọng quyền năng của quỷ của y. Chúng tới bởi vì các Cổ Thần muốn thế.

Các Cổ Thần đã chú ý tới Illidan. Sự thèm khát sức mạnh của y và quá khứ hỗn loạn của y khiến chúng thích thú. Nhiệm vụ tiêu diệt Thi Vương của y có thể dấy lên một cuộc chiến mới tại Azeroth, một cuộc chiến có thể sẽ có ảnh hưởng lớn tới lũ xác sống, các quốc gia trên thế giới, và cả Quân Đoàn. Với sự rối loạn như thế xảy ra khắp Azeroth, Cho’gall và lũ cuồng tín của hắn có thể đánh thức các Cổ Thần mà ít gặp phải trở ngại.

Illidan có thể sẽ rất hữu dụng, và các Cổ Thần đã cử lũ naga tới để đảm bảo chiến dịch chống lại Thi Vương của y thành công. Nếu gã cựu dạ tiên trở thành mối phiền phức thì cũng chẳng sao. Các Cổ Thần chỉ cần lệnh cho lũ naga moi trái tim bị fel tha hóa của y ra.

Dù là thế nào, các Cổ Thần cũng tự tin rằng chúng có thể lợi dụng Illidan để đem một thời kỳ xung đột mới tới thế giới.

CON MẮT CỦA SARGERAS

Với sự trợ giúp cũng những đồng minh mới này, Illidan Stormrage băng qua Biển Lớn và tới Quần Đảo Đổ Nát. Y từng lớn lên tại nơi đây, nhưng đã là rất lâu từ trước sự Đại Phân Liệt. Thời gian và sự cô lập đã thay đổi Quần Đảo Đổ Nát. Illidan cảm thấy và nhìn thấy nhiều sinh vật đầy thú vị đi lại khắp vùng bờ biển, nhưng y không theo đuổi sự tò mò của mình. Maiev Shadowsong và các Lính Canh đang bám sát gót y.

Illidan cắt đuôi các thợ săn và lao vào Mộ Của Sargeras. Y cảm thấy có một nguồn ma thuật bị cấm dấy lên trong lòng tòa tháp hung gở này cùng với những thứ khác. Đây là một nơi đã bị nguyền rủa, một lăng mộ của cái chết và sự phản bội. Nguy hiểm ẩn chứa trong từng ngóc ngách. Ký ức của Gul’dan đã giúp y đi qua những hành lang quanh co ngập nước trong mộ một cách an toàn. Y tìm thấy Con Mắt Của Sargeras vừa kịp lúc. Một số Lính Canh đã đuổi kịp y, nhưng tất cả cơ hội bắt được Illidan đều đã mất. Với thuật phù thủy của y được khuếch đại bởi Con Mắt Của Sargeras, y đã vượt quá khả năng kiểm soát của họ.

Trong những Lính Canh đối đầu với Illidan trong mộ, chỉ mình Maiev sống sót.

Bị thương nặng, cô ta rút lui lên mặt đất và tập hợp các Lính Canh còn lại. Việc suýt chết vừa rồi không hề khiến cô ta sợ hãi mà từ bỏ cuộc săn. Ngược lại, cô ta càng liều lĩnh muốn tiêu diệt Illidan càng sớm càng tốt. Y đã tàn sát nhiều Lính Canh trung thành của cô ta. Sự thèm khát báo thù rực cháy trong linh hồn Maiev.

Cô ta cử một người đưa tin tới Kalimdor nhằm cầu xin Malfurion Stormrage giúp đỡ. Dù thế nào cô ta cũng sẽ không bỏ chạy nữa. Maiev và các Lính Canh còn lại tại Quần Đảo Đổ Nát chuẩn bị cho cuộc phòng thủ cuối cùng trước Illidan.

Sau đó Illidan rời khỏi ngôi mộ, dù cho có chút miễn cưỡng. Còn có nhiều sức mạnh y có thể thu thập được từ công trình này, nhưng y biết rằng Maiev vẫn còn sống. Có một thứ khác cũng đang thu hút sự chú ý của y. Con Mắt Của Sargeras không hùng mạnh như y mong đợi. Kể cả khi y truyền ma thuật của chính mình vào món cổ vật này, y cũng không thể tấn công Thi Vương. Khoảng cách là quá xa. Y cần một nguồn ma thuật bổ sung để khuếch đại thần chú của mình. Một lần nữa y lần tìm thông tin trong ký ức của Gul’dan. Và một lần nữa y tìm thấy câu trả lời.

Trong tâm trí y, y nhìn thấy một thành phố sáng le lói ở phương đông. Nó không chỉ chứa đầy ma thuật, mà nó còn được xây dựng trên một giao điểm của những dòng bí thuật đầy tiềm năng. Tên của thành phố đó là Dalaran.

Illidan cử Công Nương Vashj và hầu hết naga của bà ta đi trước để trinh sát Dalaran và những dòng năng lượng bao quanh để chuẩn bị cho cuộc tấn công. Gã cựu dạ tiên sẽ tự tay xử lý Maiev Shadowsong. Một khi cô ta vẫn còn sống, cô ta vẫn còn là cái gai trong mắt y. Đã đến lúc nhổ bỏ cái gai đó và dẫm nát nó dưới gót giày của y một lần và mãi mãi.

Illidan và các đồng minh còn lại tấn công Maiev và các Lính Canh của cô ta. Các dạ tiên đang bị thương và đã kiệt sức. Họ biết rằng trận chiến sắp tới sẽ là trận chiến cuối cùng của họ, nhưng họ đối mặt với nó với một quyết tâm dữ dội. Khát khao duy nhất của Maiev là vào hơi thở cuối cùng, cô ta hẳn sẽ có được cơ hội kết liễu Illidan Stormrage.

Cô ta sẽ không thể đạt được điều ước đó.

Khi trận chiến diễn ra, một đội quân Hộ Vệ Quân và tu sĩ dạ tiên xuất hiện. Chỉ huy họ là Malfurion Stormrage và Tyrande Whisperwind. Khi người đưa tin của Maiev đem tới cho họ tin tức rằng Illidan đang tập hợp một đội quân và đang tìm kiếm những cổ vật của quỷ, họ đều cảm thấy kinh hoàng. Tyrande cảm thấy cá nhân cô phải chịu trách nhiệm về sự phản trắc của Illidan. Cô không hề hối tiếc vì đã thả y ra. Vào hoàn cảnh lúc đó, điều đó là cần thiết. Nhưng Illidan mà cô từng biết, người bạn thân từ mười ngàn năm trước đã không còn nữa. Thế chỗ y là một thứ gì đó khác. Một con quái vật chẳng mấy khá hơn những kẻ đã xâm lược Đỉnh Hyjal.

Quân dạ tiên tiếp viện đã thay đổi cục diện trận chiến với Illidan, và y trốn thoát về hướng đông, liều lĩnh đi tới Dalaran. Y có thể sử dụng Con Mắt Của Sargeras để chống lại Tyrande và Malfurion, nhưng y không thể làm điều đó. Dù cho hai dạ tiên này xem y như là một kẻ phản bội, y vẫn chứa chất nhiều tình cảm dành cho họ.