KẾT CỤC CỦA NER’ZHUL

Khi Gul’dan huấn luyện các thầy pháp, Ner’zhul tới được Oshu’gun. Ông kêu gọi các tổ tiên đến, sức mạnh ý chí của ông mạnh tới nỗi ông phá xuyên qua được lớp màn chắn vô hình mà Kil’jaeden đã đặt quanh ngọn núi linh thiêng. Một cơn bão của những giọng nói vô thực gào rú trong tâm trí vị pháp tăng. Trong số đó có cả người bạn tình của ông, Rulkan.

   Đây không phải là cái lốt của Kil’jaeden. Đây là Rulkan thật sự. Linh hồn bà đã biết rằng Ner’zhul đã bị lợi dụng. Người draenei không phải là kẻ thù. Kẻ đó chính là Kil’jaeden. Gã không hề định cứu loài orc. Mục tiêu của gã là tha hóa họ. Với sự trợ giúp của Gul’dan, Kil’jaeden đã ép Ner’zhul lập nên Đại Tộc và gây chiến với những người draenei vô tội.

   Sau đó Rulkan và các linh hồn tổ tiên khác quay lưng lại với Ner’zhul. Sự kết án bằng cách im lặng của họ đã khiến vị pháp tăng già tan nát, vì ông biết rằng chẳng còn gì có thể giúp ông lấy lại được sự giúp đỡ của họ nữa. Với loài orc tâm linh, chuyện này còn tệ hơn cả cái chết.

   Sự nhục nhã trào dâng trong Ner’zhul. Tổ tiên đã đúng khi chối bỏ ông. Ông là tên ngốc, đã đưa loài orc và tay quỷ dữ mà còn không nhận ra. Đầu ông cúi gằm và tim ông nặng trĩu, ông lủi trở về Thung Lũng Trăng Đen để quyết định ông nên làm gì vào những ngày tới. Ít nhất ông tin rằng ông có thể tìm được cách để ngầm phá hoại những gì Gul’dan và Kil’jaeden đã dự tính với loài orc.

   Ông không bao giờ có được cơ hội đó. Trước khi vị tộc trưởng tới được Thung Lũng Trăng Đen, Gul’dan và những bề tôi mới đã tóm được ông.

   Nhiều thầy pháp muốn Ner’zhul phải chết, nhưng Gul’dan không thể thuận theo ý chúng. Kil’jaeden đã lệnh cho tên đầy tớ của gã những mệnh lệnh đặc biệt liên quan tới vị pháp tăng già. Gã chúa quỷ muốn Ner’zhul phải đứng nhìn thứ mà chủng tộc orc sẽ trở thành. Kil’jaeden cũng có những lý do có ích khi giữ mạng vị pháp tăng già. Ner’zhul là kẻ đã vận động gây chiến với người draenei. Nếu ông ta đột nhiên biến mất, các bộ tộc khác sẽ nảy sinh nghi ngờ.

HÌNH: HỘI ĐỒNG BÓNG TỐI KHỐNG CHẾ NER’ZHUL

   Trong nhiều tuần nhiều tháng tiếp theo, Gul’dan và các thầy pháp liên tục lăng mạ Ner’zhul và xem ông chẳng khác gì một tên nô lệ. Vị pháp tăng già sợ chết, và ông ta trở nên quá yếu đuối và nhút nhát để bất tuân lệnh những chủ nhân của ông ta. Ông ta dần dần lánh xa khỏi chốn đông người, và những kẻ cướp quyền ông sẽ trở thành những kẻ phát ngôn cho bộ tộc Trăng Đen.

SỰ PHẤT LÊN CỦA TỘC ĐÁ ĐEN

6 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Trong khi Gul’dan phản bội Ner’zhul, loài orc tiếp tục gây chiến với người draenei. Các bộ tộc phá tan những căn cứ nhỏ trên khắp thế giới, nhưng họ không thành công trong việc chiếm lấy những căn cứ lớn hơn. Tường thành của người draenei rất vững chắc, và đội quân của họ làm việc rất ăn ý với nhau.

   Loài orc thì ngược lại. Những tộc trưởng đối địch như Blackhand và Grommash Hellscream thường xuyên tranh cãi về chiến thuật chiến đấu. Những bất đồng này gây ra xung đột giữa hai bộ tộc. Họ là một Đại Tộc chỉ trên danh nghĩa mà thôi.

   Kil’jaeden cũng biết rõ điều này. Gã đã quan sát cuộc chiến diễn ra với sự phật ý càng lúc càng gia tăng. Gul’dan nóng lòng muốn chiếm chỗ Ner’zhul và kiểm soát Đại Tộc, nhưng gã chúa quỷ từ chối hắn cơ hội này. Dù là một thầy pháp hữu dụng, hắn lại không thể là một thủ lĩnh. Sức mạnh của hắn nằm ở việc lẩn tránh để thao túng – những việc làm tốt nhất nên thực hiện trong bóng tối.

   Loài orc cần một thủ lĩnh thực sự. Họ cần một thống chiến.

   Giọng nói của Kil’jaeden ầm vang trong đầu óc Gul’dan. Gã lệnh cho tên orc tìm một thủ lĩnh khác cho Đại Tộc. Nếu không, các bộ tộc rồi sẽ tan tành và thua người draenei. Dù cho Gul’dan rất tức giận khi chủ nhân của hắn không cho phép hắn thủ lĩnh toàn Đại Tộc, hắn vẫn phải tuân lệnh. Sự thèm khát quyền lực của tên thầy pháp vẫn phải đứng sau nỗi sợ hãi của hắn đối với Kil’jaeden.

   Gul’dan biết chỉ có một orc duy nhất có đủ sức mạnh và sự kiên quyết để kiểm soát toàn Đại Tộc: Tộc Trưởng Blackhand. Trong tất cả các bộ tộc, tộc Đá Đen của ông ta là thành công nhất trong việc đấu với người draenei. Nếu họ dẫn dắt Đại Tộc, họ có thể thiết đặt kỷ luật quân sự hà khắc lên những tộc orc khác. Tộc Đá Đen cũng có thể sử dụng những lò rèn nguyên tố của họ để vũ trang cho các bộ tộc và tạo ra những cỗ máy công thành khổng lồ để phá hủy thành trì của người draenei.

   Gul’dan gặp Blackhand và thuyết phục ông ta nắm lấy danh hiệu thống chiến. Nếu ông ta làm điều đó, tên thầy pháp hứa sẽ ban cho bộ tộc của ông ta sức mạnh siêu cường. Không chỉ các pháp tăng của Blackhand sẽ lấy lại được sức mạnh, mà các binh sĩ của ông ta cũng sẽ hùng mạnh hơn những bộ tộc khác. Chính Blackhand rồi sẽ được ghi nhớ là vị thủ lĩnh orc vĩ đại nhất từ trước đến nay.

   Tên thầy pháp biết rằng chỉ hứa hẹn là không đủ lấy được sự đồng thuật của Blackhand. Gul’dan huấn luyện một số pháp tăng bộ tộc Đá Đen theo con đường ma thuật fel. Hắn cũng dạy cho những kẻ tập sự này cách tăng cường số lượng binh lính trong bộ tộc bằng ma thuật. Lũ thầy pháp truyền sức mạnh fel vào những orc còn nhỏ tuổi. Bị ảnh hưởng bởi thứ ma thuật này khiến cho những orc này lớn lên nhanh chóng mặt và ban cho chúng sức mạnh của một chiến binh trưởng thành. Nhưng một hệ quả khác là tác động về mặt tâm lý mà kỹ thuật này gây ra. Nguồn năng lượng fel biến đổi tâm trí của orc trẻ này và khiến chúng có thiên hướng bùng nổ bạo lực.

   Bất chấp sự hạn chế này, Blackhand vẫn rất kinh ngạc trước tác động này. Ông ta lệnh cho các thầy pháp biến đổi hai đứa con nhỏ của ông ta là Dal’rend và Maim thành “những chiến binh đích thực.”

   Nhận thấy Gul’dan là một đồng minh hữu dụng, Blackhand đồng ý dẫn dắt Đại Tộc. Tên thầy pháp nguyện sẽ tạo ra một hội bí mật để giúp họ coi chừng loài orc và duy trì sự kiểm soát. Nhóm này sẽ được gọi là Hội Đồng Bóng Tối, và Blackhand sẽ là thành viên của nó. Những gì Gul’dan không để lộ ra là các thầy pháp tộc Trăng Đen đáng tin cậy của hắn sẽ trở thành vòng nội các của hội bí mật này, và chúng đã thề trung thành với hắn và chỉ hắn mà thôi. Vị trí của Blackhand trong Hội Đồng Bóng Tối chỉ là một chiến thuật sử dụng bởi Gul’dan để lừa gã thống chiến nghĩ rằng ông ta nhận được tất cả sự kính trọng của Đại Tộc.

   Cả Gul’dan lẫn Blackhand đều không hề tin tưởng nhau, và không phải không có lý do. Họ đều thấy đối phương muốn lợi dụng chính mình. Gul’dan định dùng Blackhand làm một thủ lĩnh bù nhìn. Thông qua Hội Đồng Bóng Tối, tên thầy pháp sẽ kiểm soát Đại Tộc và vận mệnh của nó. Trong khi đó, Blackhand cũng đâu phải ngu ngốc, và ông ta cho rằng Gul’dan sẽ chiếm đoạt quyền lực cho riêng mình. Ông ta tự tin rằng ông ta sẽ không để tên thầy pháp này lợi dụng. Ngược lại, ông ta sẽ sử dụng Gul’dan để bảo vệ vị trí của mình trong lịch sử loài orc.

HỘI ĐỒNG BÓNG TỐI

Trong khi Blackhand đổi mới cách loài orc tấn công người draenei, Gul’dan thành lập nên Hội Đồng Bóng Tối của hắn. Những thành viên ban đầu gồm có các thầy pháp đầu tiên của tộc Trăng Đen, bao gồm Teron’gor. Những cá nhân từ các bộ tộc khác cũng tham gia vào hội. Chúng thề sẽ giữ bí mật và đe dọa không được phản bội về sự tồn tại hay mục đích của Hội Đồng Bóng Tối cho bất cứ ai.

   Gul’dan không chỉ kết nạp orc vào hội bí mật này. Hắn tìm kiếm những kẻ hùng mạnh khắp Draenor. Hai kẻ tỏ ra hữu hiệu nhất là Garona và Cho’gall.

   Garona sinh ra từ bộ tộc Gió Đao. Cha cô đã từng là một chiến binh orc vĩ đại, và mẹ cô là một tù nhân draenei. Garona không phải là kẻ máu lai đầu tiên sinh ra từ bộ tộc này, nhưng cô là một trong số ít những kẻ sống sót qua thời trẻ con. Nhiều năm bị lăng mạ đã biến Garona thành một chiến binh tàn bạo. Ngoài sức khỏe bẩm sinh, cô còn có được trí thông minh sắc sảo và miệng lưỡi giảo hoạt. Cô đã làm chủ được ngôn ngữ draenei từ những tù nhân khác của tộc Gió Đao, và bộ tộc của cô thường dùng cô để làm phiên dịch.

   Sau khi người draenei phá hủy ngôi làng chính của tộc Gió Đao, Garona chạy trốn vào rừng Terokkar. Cô đã đi về hướng tây trước khi bắt gặp Hội Đồng Bóng Tối. Trong khi một số thầy pháp xem Garona là một kẻ quái dị, Gul’dan lại thấy được tiềm năng rất lớn từ cô.

   Gul’dan bày tỏ thiện cảm với Garona để lấy lòng tin của cô – hắn biết rất rõ nỗi đau khổ khi phải sống cuộc đời bị trục xuất. Khi người máu lai này đã hết đề phòng, Hội Đồng Bóng Tối bắt đầu tấn công. Gul’dan và các thầy pháp triệu hồi thứ sức mạnh bóng tối của chúng để trói buộc linh hồn Garona và biến cô thành một sát thủ.

   Cho’gall lại có vai trò rất khác so với Garona. Là một ogre hai đầu, Cho’gall được xem là mang theo điềm báo may mắn. Gã sống cuộc sống sung sướng tại thành Búa Trên, nơi gã học hỏi những phù thủy ogre tài năng nhất. Cho’gall có ái lực tự nhiên với nghệ thuật bí thuật. Gã có được một lượng lớn người ủng hộ trong số ogre bình thường tại thành Búa Trên, nhưng không bao gồm tầng lớp quý tộc trong thành phố.

   Sự kiêu ngạo và thèm khát quyền lực của Cho’gall đã khiến gã thành cái gai trong mắt những kẻ cầm quyền. Những ogre cấp cao sợ rằng sự nổi tiếng càng lúc càng gia tăng của gã sẽ cho phép gã chiếm được quyền kiểm soát thành phố. Để ngăn chặn điều đó, các quý tộc đã cố ám sát Cho’gall. Tên pháp sư ogre may mắn thoát được những kẻ muốn đoạt mạng mình, và gã trốn khỏi thành Búa Trên.

   Cho’gall thèm khát báo thù, nhưng gã cũng biết rằng điều đó không thể thực hiện được trừ khi gã có thêm nhiều sức mạnh hơn nữa. Khi gã truy lùng khắp thế giới để tìm kiếm kiến thức và vũ khí, gã đụng độ với Hội Đồng Bóng Tối và ma thuật fel của nó.

   Gul’dan thích thú với sự liều lĩnh và sự thèm khát quyền lực không thể thỏa mãn nổi của Cho’gall. Hắn nhận tên pháp sư ogre làm đệ tử thân cận nhất của hắn, và hắn dạy cho gã bí mật của ma thuật fel và kể cho gã nghe về sự tồn tại của Quân Đoàn Rực Lửa.

   Dù cho Cho’gall đã thề trung thành với Gul’dan, gã sẵn sàng phá vỡ tất cả vào bất cứ lúc nào. Tên pháp sư ogre chỉ muốn sức mạnh, và gã không thích thú gì mộng tưởng mà Gul’dan phun ra về ác quỷ và Quân Đoàn. Vào lúc Gul’dan và Hội Đồng Bóng Tối không còn ích lợi gì nữa, Cho’gall đã sẵn sàng trở mặt với chúng.

CÁC THẦY TẾ

Với sự trợ giúp của Kil’jaeden, Gul’dan cũng thành lập một nhóm orc được gọi là các thầy tế. Chúng nguyện cống hiến cho việc nghiên cứu nghệ thuật chiêu hồn hắc ám. Thông qua nó, chúng sẽ có thể lây lan bệnh dịch cho người draenei và hồi sinh xác chết để chiến đấu bên Đại Tộc.

CON DAO GĂM CỦA HỘI ĐỒNG BÓNG TỐI

Dù cho Gul’dan đã dành được sự hỗ trợ của Blackhand, hắn biết rằng các bộ tộc khác sẽ không chấp nhận gã tộc trưởng tộc Đá Đen làm thống chiến. Chưa phải lúc. Hắn cử tay chân Hội Đồng Bóng Tối đi tới các lãnh thổ của orc, tung tin về những chiến công hiển hách của Blackhand. Chúng bảo rằng các pháp tăng của ông ta đã tìm thấy một sức mạnh mới và chạm được tới một quyền năng còn vĩ đại hơn cả các nguyên tố. Nhiều orc thấy hấp dẫn bởi những câu chuyện bí ẩn này, và họ nhìn Blackhand với đầy vẻ thán phục.

   Trong hành trình của chúng, lũ tay chân Hội Đồng Bóng Tối cũng do thám các bộ tộc. Chúng để ý đến những orc nào chống đối Đại Tộc, và chúng đưa tin này về cho Gul’dan. Có một orc đặc biệt khiến tên thầy pháp giận dữ: Tộc Trưởng Zagrel của bộ tộc Vuốt Trắng. Ông đã kêu gọi các bộ tộc chấm dứt cuộc chiến vô nghĩa với người draenei và tập trung vào các nghi thức pháp tăng. Zagrel tin rằng chỉ có thông qua việc tận tụy tôn thờ và trung thành với truyền thống cổ xưa thì loài orc mới nhen nhóm lại được mối quan hệ với các linh hồn nguyên tố.

   Nếu ông ấy có đủ thời gian, Gul’dan sợ rằng Zagrel có thể dành được sự ủng hộ của những orc đang nghi ngờ Đại Tộc – những orc như Tộc Trưởng Durotan và tộc Sói Băng. Tên thầy pháp cần phải xử lý vị thủ lĩnh rắc rối của tộc Vuốt Trắng nhanh gọn, và hắn đã có thứ vũ khí hoàn hảo của mình.

   Gul’dan lệnh cho Garona hạ gục Tộc Trưởng Zagrel. Cô gái máu lai bị trói buộc linh hồn không thể kháng cự mệnh lệnh của hắn. Im lìm như bóng đêm, cô lẻn vào căn cứ tộc Vuốt Trắng và đâm vào tim Zagrel. Không có ai trong bộ tộc ông biết được cô đã từng ở đấy. Sau cái chết chóng vánh của vị thủ lĩnh, sự hỗn loạn nổi lên trong nội bộ bộ tộc khi các em và con trai của Zagrel gây chiến với nhau để giành danh hiệu tộc trưởng. Tộc Vuốt Trắng vẫn còn đó, nhưng họ sẽ không bao giờ còn mạnh mẽ như trước nữa.

   Tộc Trưởng Durotan vẫn luôn cảnh giác với cuộc chiến chống lại người draenei. Cái chết của Zagrel chỉ khiến sự băn khoăn của ông thêm nặng nề. Không phải chỉ là trùng hợp khi đối thủ lớn tiếng nhất của Đại Tộc lại bị chết. Nhưng Durotan không hề có chứng cớ nào về việc ai đã giết tộc trưởng tộc Vuốt Trắng. Liệu là một trong những tộc nhân thèm khát quyền lực, hay là hành động của một thế lực khác không nhìn thấy được?