Trong căn phòng tràn ngập ánh nắng ban mai, Willhart Tristan Spada, Nhị hoàng tử của Spada với khuôn mặt u ám như một ông lão sắp lìa đời, lặng lẽ nói:

"Celia, hãy nghe kỹ di nguyện của ta..."

"Hãy bình tĩnh lại, Will-samal. Đây không phải lúc để trốn tránh hiện thực."

"Nhưng mà, chuyện này... thực sự là quá sức với ta, ta không thể nào làm được, ta hoàn toàn bế tắc."

Lời khuyên nhủ nghiêm khắc của Celia, nữ hầu cận kiêm vệ sĩ, khiến Willhart càng thêm tuyệt vọng. Khuôn mặt anh ta như thể vừa thua sạch tiền trong một canh bạc.

"Haiz... Ngài thực sự không muốn đính hôn với Công chúa Nell đến vậy sao?"

"Không phải là vấn đề thích hay không thích! Mạng sống của ta đang bị đe dọa!!"

Lý do Willhart hoảng sợ đến mức muốn lập di chúc là do tối qua, Quốc vương Leonhart, phụ hoàng của anh ta đã thông báo về việc hôn ước của anh đã được quyết định.

Hoàng tử Spada và Công chúa Avalon. Xét về mối quan hệ giữa hai nước thì đây là một hôn ước hợp lý, tự nhiên.

Tuy nhiên, đối với Willhart và Nell, xét về mối quan hệ cá nhân, thì đây là một hôn ước tồi tệ, thậm chí là thảm họa.

"Ngài nói quá rồi. Thực ra, trong lòng ngài đang rất vui, đúng không?"

"Được đính hôn với Công chúa Nell, chắc chắn ngài sẽ khiến rất nhiều người ghen tị."

Sắc đẹp của Nell đã lan truyền khắp các thành phố tự trị, không chỉ ở Spada, nơi cô ấy đang du học, mà còn ở cả quê nhà Avalon. Có lẽ có rất nhiều người đàn ông thầm mong muốn được kết hôn với nàng công chúa xinh đẹp, với mái tóc đen và đôi cánh trắng, mà không màng đến lợi ích chính trị.

"Tôi cũng từng nghe ngài nói mối tình đầu của ngài là Công chúa Nell."

"Ah, đó là nói dối thôi."

"Hả?"

"Mối tình đầu thực sự của ta là Prim-chan."

"Ai vậy?"

"Cô không biết sao? Nàng là con gái của Nữ hoàng Dâm Ma Primvere.. à không, đó là nhân vật trong một cuốn tiểu thuyết giải trí nổi tiếng khi ta học cấp 2. Vì nó chứa nhiều yếu tố gợi dục, khâm diêu mà suýt nữa bị cấm. Không chỉ ta, mà rất nhiều người đã bị nàng, một cô nàng quỷ nhỏ, quyến rũ--"

"Xin lỗi, tôi đã lỡ lời."

Willhart giờ đã là một người đàn ông trưởng thành. Anh không cần phải nói dối về mối tình đầu của mình nữa.

"Nói vậy không phải là ta hoàn toàn không bị Nell thu hút. Nếu chuyện này xảy ra cách đây một năm, thì có lẽ ta đã rất bối rối và không thể nào che giấu sự rung động và ham muốn của mình... Nhưng Celia, cô hẳn phải cũng biết chuyện của Nell rồi."

"Vâng, ừm... nghe nói Công chúa đã phải lòng Kurono-sama."

Celia ngập ngừng, bởi vì đây là chuyện không nên nói ra. Cô ấy im lặng một lúc, và nhìn xung quanh, để chắc chắn rằng không có ai nghe lén.

"Thật kỳ lạ, chuyện này không được lan truyền rộng rãi, nhưng ta thừa nhận đó là sự thật."

Willhart biết rõ, Công chúa Nell của Avalon đã yêu Kurono, một mạo hiểm giả bình thường.

"Ngài phát hiện ra chuyện này từ khi nào vậy?"

"Khi Kurono và Công chúa Nell đến giải cứu Iskia. Chính xác là lúc đó."

Sự kiện mà học sinh học viện Hoàng Gia trong buổi tập huấn ở đồi Iskia đã bị tấn công bởi Greed Gore, con quái vật bị Slothgill ký sinh, và đội quân quái vật của nó.Họ phải rút về cố thủ trong pháo đài Iskia, đó quả là một trận chiến sinh tử thực sự.

Hai người đã đến giải cứu họ khỏi tình thế ngàn cân treo sợi tóc là Kurono, lúc đó chỉ là mạo hiểm giả hạng 3, và Công chúa Nell, mạo hiểm giả hạng 5 nổi tiếng. Kurono đã một mình đánh bại Greed Gore, còn Nell cũng đã bảo vệ những học sinh trong pháo đài.

Mọi người đều nghĩ rằng Công chúa Nell sau khi nghe tin các học sinh Iskia gặp nạn, đã dẫn đầu đội quân đến giải cứu, và Kurono chỉ tình cờ đi cùng. Trong pháo đài, ngoài anh trai của Nell là Nero và các thành viên của "Wingroad", còn có bạn cùng lớp và bạn bè của Nell, những người đã cùng cô ấy đến Spada du học. Vì thế chả ai thắc mắc về việc Nell đến giải cứu Iskia.

Nhưng Willhart thì khác. Vì chính anh là người gửi thư cầu cứu Kurono, và Nell lúc đó chỉ là tình cờ ở cùng..

Dù đang gặp nguy hiểm, nhưng Willhart vẫn quyết định cử Celia, nữ hầu cận kiêm vệ sĩ duy nhất của anh đến thủ đô Spada để cầu cứu. Anh đã viết một bức thư gửi cho Kurono, và nhờ Celia mang theo.

Willhart rất cảm động khi Kurono vượt qua hàng ngàn kẻ thù đến giải cứu,... nhưng tại sao cậu ta lại đi cùng với Công chúa Nell? Lúc đó, anh đã rất bối rối.

"Ánh mắt của Nell dành cho Kurono lúc đó... Đó chính là ánh mắt của một thiếu nữ đang yêu."

"Rõ ràng đến vậy sao?"

"Rất rõ ràng."

Mặc dù Willhart không có nhiều kinh nghiệm tình trường, hay nói đúng hơn là không có kinh nghiệm, nhưng anh rất nhạy bén với cảm xúc của người xung quanh.

"Liệu ngài có nhìn nhầm không?"

"Không thể nhầm được. Sau đó, ta đã nghe kể về chuyện tình của Kurono và Nell, và... ừm, cùng rất nhiều chuyện khác."

Willhart không muốn tiết lộ quá nhiều về chuyện tình cảm của bạn mình. Nhưng ít nhất, sau khi nghe những gì đã xảy ra giữa Kurono và Nell, anh chắc chắn rằng tình cảm của Nell là thật - không, thậm chí có thể nói rằng tình cảm của cô ấy đã vượt xa mức "rung động của thiếu nữ".

"Ngài biết rõ như vậy, nhưng Kurono-sama có biết gì về tình cảm của Công chúa Nell không?"

"Cậu ta hoàn toàn không nhận ra."

"Ngài không nói cho cậu ta biết sao?"

"Làm sao ta có thể nói chuyện đó dễ như thế được... Không, vấn đề không phải là như vậy."

Willhart thở dài.

Anh ta hối hận, giá như sau trận chiến ở Iskia, anh ta đã nói thẳng với Kurono rằng "Nell yêu cậu đấy", dù điều đó có hơi thô lỗ.

Nếu Kurono nhận ra tình cảm của Nell sớm hơn, thì mọi chuyện đã khác.

Nhưng thực tế thì không phải như vậy.

"Kurono vẫn không hay biết, còn tình cảm của Nell thì ngày càng sâu đậm. Đến mức cô ấy đã trở nên... kỳ lạ."

"Nói cách khác, nếu Ngài, với tư cách là hôn phu, xuất hiện trước mặt Nell trong tình trạng đó..."

"... Celia, cô có thể đánh bại Nell không?"

"Giờ đây, nàng ấy nắm giữ bí thuật của Hoàng gia Avalon, trở thành một bậc thầy về Jujutsu cổ đại. Tôi chỉ có thể cầm cự được 30 giây."

Cơn ác mộng Wrath-Pun đã quay trở lại.

Nếu Nell coi Willhart là tình địch, thì cô ấy có thể sẽ tấn công anh mà không màng đến lý trí, luân thường đạo lý hay bất kỳ nỗ lực ngoại giao nào.

Một quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào. Không ai biết khi nào Nell sẽ bùng nổ, khi gặp mặt, vào đêm trăng non, hoặc thậm chí là đêm tân hôn...Nhưng chắc chắn cô ấy sẽ không thể kiềm chế được bản thân mà ra tay.

Và điều tồi tệ nhất là, chỉ có Willhart nhận thức được nguy hiểm này.

"Chúng ta có nên nói chuyện này với Bệ hạ không?"

"Cha ta có thể sẽ thông cảm cho ta. Nhưng ông ấy sẽ không hủy bỏ hôn ước. Hơn nữa, Avalon sẽ không bao giờ đồng ý."

Công chúa của các người đã yêu một mạo hiểm giả, nên chúng tôi không thể chấp nhận cuộc hôn nhân chính trị này. Nàng ấy sẽ đánh chết hoàng tử của chúng tôi bằng Jujutsu cổ đại mất.

Tất nhiên chả ai điên mà nói điều đó ra cả.

Và Nell cũng sẽ không công khai tình cảm của mình dành cho Kurono.

Hôn ước của Hoàng gia là chuyện quốc gia đại sự, còn tình yêu chỉ là chuyện cá nhân cỏn con.

"Ngay cả khi hôn lễ diễn ra suôn sẻ, thì sau đó, chắc chắn chúng ta sẽ ly hôn."

Hôn nhân chính trị hiếm khi có tình yêu. Thường thì, trước đó cả hai đều có người yêu, hoặc đã có quan hệ với người khác.

Nhưng họ vẫn có thể duy trì cuộc sống hôn nhân, vì họ có trách nhiệm và nghĩa vụ. Vì gia tộc, vì danh dự, hoặc vì lợi ích. Vì nhiều lý do, vì cậy các cặp vợ chồng của các cuộc  hôn nhân chính trị sẽ cố gắng sống hòa thuận với nhau.

Nhưng nếu tình cảm cá nhân lấn át phần trách nhiệm, thì mọi chuyện sẽ khác.

"Nếu cứ tiếp tục thế này, cả Spada và Avalon đều sẽ chịu thiệt hại."

"Ngài định làm gì?"

"Đó là điều mà ta đang đau đầu đây... ta thậm chí còn muốn lập di chúc..."

Willhart thở dài, và im lặng.

"Nhưng tôi không hiểu."

Celia có lẽ muốn thay đổi không khí, đã pha một tách trà thơm ngon và nói.

"Không hiểu gì?"

"Tại sao Công chúa Nell không thổ lộ tình cảm của mình với Kurono-sama?"

"Nói thì dễ, làm mới khó. Mặc dù Nell không phải là người xa lánh đàn ông, nhưng em ấy rất nhút nhát trong chuyện tình cảm. Ta chưa bao giờ nghe nói em ấy có bạn trai, hoặc có dấu hiệu yêu ai."

Willhart cũng giống như Charlotte, từng là bạn thuở nhỏ của Nell.

Khác với Nero, người luôn cứng đầu, Nell rất thật thà, nên nếu cô ấy có tình cảm với ai đó, thì Willhart sẽ nhận ra. Dù cô ấy có giấu kín, thì Charlotte, em gái của anh cũng sẽ vô tình tiết lộ.

Ít nhất, trong mắt Willhart, cho đến trước khi gặp Kurono, Nell vẫn là một nàng công chúa trong sáng, nhân hậu, lý tưởng, giống như khi còn nhỏ.

"Nói cách khác, nàng ấy thiếu kinh nghiệm, nên không dám thổ lộ."

"Ừ, ta không nghĩ Nell giỏi mấy chuyện tình cảm."

"Và nàng ấy cứ ôm ấp tình cảm đơn phương, cho đến khi mọi chuyện trở nên như thế này."

"Phải, và chúng ta đang gặp rắc rối."

"Vậy thì, tôi nghĩ nàng ấy nên tỏ tình."

"... Sao cơ?"

"Chúng ta chỉ cần giúp nàng ấy, một cô gái nhút nhát có thể thổ lộ tình cảm của mình."

Tình cảm mối tình đầu.ngày càng sâu đậm, nhưng lại không dám tỏ tình. Những cảm xúc lo lắng, bất an, khao khát... tạo nên một trải nghiệm ngọt ngào, nhưng suy cho cùng, tình yêu cũng chỉ là một loại ham muốn.

Nếu có cơ hội để thỏa mãn ham muốn đó, thì không ai có thể cưỡng lại được.

À không, anh diễn đạt hơi quá.

Động viên bạn bè, những người đang do dự trong chuyện tình cảm, cũng là một cách thể hiện tình bạn.

"-- Đúng rồi!"

Một ý tưởng lóe lên trong đầu Willhart, một kế hoạch để cứu mạng anh ta.

—-----------------------------------------------------------------------------------------

Ngày 7 tháng Bạch Kim.

Miraldo, Quốc vương Avalon, cùng với Nero, Đại hoàng tử, và Nell, Đại công chúa, đến thăm Spada. Mặc dù danh nghĩa là chuyến thăm hữu nghị định kỳ, nhưng ai cũng biết mục đích chính là để bàn về hôn ước giữa Willhart, Hoàng tử Spada, và Nell, Công chúa Avalon. Chuyện này vẫn chưa được công bố rộng rãi, nhưng đối với những người trong cuộc thì nó không phải là bí mật.

Và như một lẽ tự nhiên, Willhart và Nell được sắp xếp để có thời gian riêng tư với nhau.

Trận chiến của Willhart bắt đầu từ đây.

Buổi chiều nắng đẹp. Willhart và Nell đang đứng bên bờ ao nhỏ trong khu vườn rộng lớn của Lâu đài Spada.

"Hôm nay thời tiết thật đẹp--"

"Ngài không cần phải diễn nữa, Hoàng tử Willhart. Người duy nhất đang nghe lén chúng ta là Celia-san."

Nell, với khả năng cảm nhận nhạy bén, đã phát hiện ra Celia, và có vẻ như cô ấy cũng đã sẵn sàng chiến đấu.

Bề ngoài, Nell vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh như trong buổi gặp mặt trước đó, nhưng ánh mắt của cô có phần vô hồn. Willhart lo lắng, liệu cô ấy có bất ngờ tấn công anh ta bằng Jujutsu cổ đại, môn võ được đồn đại là có thể khiến đối phương tan xương nát thịt hay không. Anh ta thận trọng lựa lời:

"Ta có một đề nghị về hôn ước này. Hãy nghe ta nói đã, Nell."

Thời gian họ ở riêng với nhau không nhiều. Tốt nhất là nên đi thẳng vào vấn đề.

"Được, tôi sẽ nghe. Nhưng, tùy thuộc vào nội dung, mà tôi sẽ... à không, không có gì."

Không ngờ Công chúa Nell lại đe dọa anh ta.

Willhart chợt nhớ đến nụ cười ngây thơ của Nell khi cô ấy chơi trò kết hoa thành vương miện cùng với Charlotte bên bờ ao này khi họ còn nhỏ. Cô đã thay đổi rất nhiều.

Willhart chợt cảm thấy áp lực, nhưng anh ta vẫn quyết định nói thẳng:

"Ta có cách để em kết hôn với Kurono. Em có đồng ý không?"

"Đồng ý!"

Nell trả lời ngay lập tức.

Willhart quá bất ngờ, anh im lặng một lúc. Anh không ngờ cô ấy lại dễ dàng đồng ý như vậy. Có ổn không vậy?

"V-vậy sao, vậy thì tốt quá. Nhưng mà... em không nên quyết định nhanh như vậy chứ? Em nên... hoài nghi một chút."

"Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì để được kết hôn với Kurono-kun."

"Nhưng em chưa hề tỏ tình, hay thể hiện tình cảm của mình với cậu ta."

"Đ-đó... xin ngài đừng nhắc đến chuyện đó..."

Nell bối rối, trông vừa mạnh mẽ, vừa yếu đuối. Willhart cảm thấy lo lắng cho cô ấy. Mối tình đầu của cô ấy có vẻ khá phức tạp.

"Xem ra, em không có kế hoạch gì để tiếp cận Kurono."

"Ư!"

"Cho đến bây giờ, cậu ta vẫn chỉ coi em là bạn."

"Ưư!"

"Không có tiến triển gì."

"Đ-đừng nói nữa... xin ngài..."

Nell sắp khóc.

Willhart quyết định dừng lại, anh không muốn kích động cô ấy thêm nữa. Hơn nữa, anh đã biết rõ rằng Nell đang rất lo lắng vì tình cảm của mình vẫn chưa được đáp lại.

"Thôi được rồi. Ta đã lường trước được điều này."

Sau khi Nell bình tĩnh lại, Willhart bắt đầu trình bày kế hoạch của mình.

"Trước hết, phải thừa nhận rằng hôn ước này không phải là mong muốn của ta, cũng như của em. Vì vậy, bước đầu tiên là hủy bỏ hôn ước. Tất nhiên, chúng ta phải làm điều đó một cách êm đẹp, tránh gây ra rắc rối cho cả hai nước."

"Vâng, đúng vậy. Tôi cũng không muốn gây ra chuyện."

Vừa nãy, em còn định đe dọa ta mà? Willhart không ngu mà vạch trần cô ấy.

"Nhưng... trong tình huống này, tôi chỉ còn cách bỏ trốn cùng Kurono-kun... ah, nếu đi cùng anh, em sẵn sàng đi đến tận cùng thế giới."

"Chưa tỏ tình mà đã bỏ trốn? Quá thiếu suy nghĩ."

"Hửm, tôi sẽ đánh ngài đấy!"

"Whoa, đừng, nếu bị em đánh, nội tạng của ta sẽ vỡ tung mất!"

"Sẽ không vỡ tung đâu."

"Chắc là không vỡ tung chứ?"

"... Có thể sẽ bị gãy xương thôi."

"Được rồi, đừng đùa nữa."

Vì là bạn hồi nhỏ, nên đôi khi Willhart hơi lỡ lời. Nhưng lúc này, nếu bị Nell tát, thì anh ta sẽ gặp nguy hiểm. Nó còn nguy hiểm hơn cả cú đá của Charlotte.

Willhart quyết định tập trung vào chủ đề chính.

"Nếu em muốn kết hôn với Kurono, thì hôn ước giữa cậu ta và Charlotte cũng phải bị hủy bỏ."

"Tôi sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện chị Char kết hôn với Kurono... à không, chị ấy phải kết hôn với anh trai tôi. Thật đáng thương khi chị ấy không thể đến được với người mình yêu."

Willhart phớt lờ suy nghĩ ích kỷ của Nell, bởi vì đó là sự thật.

"Chắc chắn Charlotte cũng phản đối hôn ước này. Đây là một lợi thế cho chúng ta."

Tuy nhiên, Willhart không có ý định lôi kéo em gái mình vào kế hoạch này.

Charlotte vẫn còn thù địch với Kurono, và chắc chắn cô ấy sẽ phản đối việc Nell kết hôn Kurono. Nếu cô ấy biết được kế hoạch của họ cô ấy có thể sẽ làm những chuyện điên rồ, như "Nếu phải để Nell cho tên Kurono đó, thì em thà hy sinh bản thân, kết hôn với hắn ta còn hơn!", và phá hỏng mọi thứ.

Tốt nhất là nên để cô ấy yên, và hy vọng cô ấy sẽ tiếp tục mè nheo phụ hoàng, đại loại như "Con không muốn kết hôn với Kurono! Con muốn kết hôn với Nero! Con ghét cha, Spada nên diệt vong đi!"

"Vậy, cuối cùng thì, ngài định làm gì?"

"Trước hết, em phải hiểu rằng, việc kết hôn với Kurono sẽ cần một khoảng thời gian."

"Tôi không thể chờ đợi quá lâu, tôi không nghĩ mình có thể kiên nhẫn được."

"Yên tâm, dù chưa kết hôn, nhưng trong thời gian đó, các em có thể là người yêu của nhau. Thậm chí, hai người có thể sinh con trước, để mọi chuyện trở nên chắc chắn hơn."

"Ưm, sinh con... với Kurono-kun..."

Anh hy vọng mình đã nghe nhầm. Công chúa Nell, người luôn trong sáng và dịu dàng, lại có những suy nghĩ như một đứa học sinh cấp 2 mới lớn.

"May mắn là, Kurono đã có một hậu cung rồi... Xin lỗi nhé Kurono, hãy coi như đây là cách để cứu mạng ta, hãy cho Nell gia nhập hậu cung của cậu."

Có vẻ như lời sám hối của Willhart đã bị Công chúa Nell, người đang mải mê tưởng tượng về việc sinh con, phớt lờ.

"Dù sao Kurono cũng có khả năng chấp nhận em. Nếu kế hoạch của ta thành công, thì cả ta, cả hai nước, và tất cả mọi người đều sẽ có lợi."

"Ngài chắc chắn rằng nó sẽ thành công sao?"

Chắc chắn.

Willhart đã nghĩ ra một ý tưởng hoàn hảo, và anh ta phải thực hiện nó bằng mọi giá.

Và kế hoạch đó là...

"Ta sẽ đưa Kurono vào Hoàng tộc Spada. Nói cách khác, cậu ta sẽ trở thành con nuôi của cha ta, Quốc vương Leonhart."

"... Ah!"

Chỉ với một câu nói, Nell đã hiểu ra toàn bộ kế hoạch.

"Hôn ước giữa Kurono và Charlotte là để tạo dựng mối quan hệ vững chắc với Spada. Nhưng hôn nhân không phải là cách duy nhất. Nhận con nuôi cũng là một cách hiệu quả."

"Kurono-kun... sẽ trở thành thành viên Hoàng tộc Spada..."

"Và khi Kurono đã là thành viên Hoàng tộc Spada, cậu ta có thể đính hôn với em, Công chúa Avalon."

Như vậy, cả Spada và Avalon đều đạt được mục đích của mình.

Tuy nhiên, khả năng Charlotte kết hôn với Nero sẽ giảm xuống, nhưng ít nhất, việc cô ấy được giải thoát khỏi hôn ước với Kurono cũng là một cơ hội tốt.

"Nhưng để kế hoạch này thành công, chúng ta cần phải thỏa mãn một điều kiện."

"Đ-đó là..."

"Kurono phải đồng ý. Nói cách khác, em phải tỏ tình thành công với cậu ta."

Tất cả những gì họ đã thảo luận cho đến giờ chỉ là lý do và lợi ích của Spada, Avalon, và những người trong Hoàng tộc. Họ hoàn toàn không quan tâm đến ý kiến của Kurono, nhân vật chính của câu chuyện.

Tất nhiên, cuối cùng, họ vẫn phải xin phép Kurono, nhưng họ thường bỏ qua bước này. Suy cho cùng, thì Kurono cũng chỉ là một mạo hiểm giả, dù mang danh hiệu Anh hùng.

Tuy nhiên, kế hoạch của Willhart cần sự hợp tác tích cực của Kurono. Nếu chẳng may Kurono đồng ý kết hôn với Charlotte, thì hôn lễ của họ cũng sẽ tiếp tục diễn ra suôn sẻ.

"A-a, tỏ tình với Kurono-kun... tôi... vẫn chưa đủ tự tin..."

"Yên tâm, ta đã chuẩn bị một kế hoạch tỏ tình hoàn hảo. Chắc chắn em sẽ thành công, Kurono sẽ không thể nào từ chối em."

Willhart tự tin tuyên bố nhưng trong lồng lại thầm xin lỗi người bạn thân của mình.