Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Sander luôn xem mình là một người cẩn trọng. Nghe có vẻ buồn cười khi một kẻ tham gia vào hoạt động buôn lậu lại nghĩ như vậy, nhưng ít nhất anh ta tin vào điều đó. Sau khi chứng kiến nhiều kẻ tay mơ, vụng về để rồi bị bắt, trở thành “nhân viên” của khu giải trí, y đã chuẩn bị rất kỹ càng cho các phi vụ buôn lậu của mình.

Sander đã xây dựng được mối quan hệ với Đội Giám Sát Buôn Lậu Động Vật, thậm chí còn có tầm ảnh hưởng đối với Đội An Ninh Cảng và, khó tin hơn, cả Đội An Ninh của Khu Hành Chính trong thành phố. Trong số những kẻ phạm tội ở thành phố không gian này, không có nhiều người thận trọng như anh.

Tất nhiên, Sander là một người thực tế, anh không tin vào ý tưởng tội phạm hoàn hảo. Anh ta chỉ muốn kiếm đủ tiền để di cư tới một hành tinh khác trước khi mạng lưới giám sát có thể lần ra mình.

Tuy nhiên, Sander không ngờ rằng một thế lực bí ẩn nào đó sẽ nghiền nát giấc mơ của y khi mục tiêu gần ngay trước mắt.

“Chết tiệt!”

Khi đang chạy trốn dưới sự bảo vệ của một nhân viên an ninh, y chửi thầm trong đầu. Sander đã tắt camera và yêu cầu Đội An Ninh Cảng thay đổi lộ trình tuần tra. Kết quả là, không có ai ở khu vực này, kể cả android.

Dù vậy, vẫn còn một vài camera đang hoạt động, nhưng anh ta không dám chạy về phía đó. Chỉ riêng việc nhóm của y lén lút đột nhập vào khu vực chứa các thùng hàng vào lúc nửa đêm đã đủ khiến họ bị nghi ngờ dính líu đến buôn lậu.

Sander rất rõ buôn lậu là một tội nặng ở MegaCorp. Đó thực sự là điều cấm kỵ. Anh ta có thể hình dung rõ ràng sự khổ sở của những “nhân viên” trong khu giải trí khi bị bắt vì những tội danh như vậy.

“Tôi nghĩ chúng ta cần tới đồn cảnh sát.”

“Cái gì? Đến đồn cảnh sát là tôi tiêu luôn đấy!”

“Nhưng chúng ta không thể đối phó với đối thủ. Tạm thời yêu cầu được bảo vệ vẫn tốt hơn.”

“Nhưng mà… chết tiệt!”

Người bảo vệ nói đúng. Câu giờ vẫn tốt hơn là chết ngay lập tức. Có vẻ như đã đến lúc kiểm chứng xem số tiền Sander hối lộ cho Đội An Ninh Địa Cầu hiệu quả đến đâu.

Một nhân viên an ninh ở lại để cản hậu, trong khi hai người còn lại bám sát Sander, cẩn thận di chuyển.

Đồn cảnh sát cách bãi hàng không xa. Họ di chuyển lén lút giữa những bức tường khổng lồ được tạo nên từ các thùng hàng.

“Aaaaargh!”

“!”

Tiếng hét vọng lên từ phía sau. Sander quay lại, run rẩy, nhưng không thấy ai. Chỉ còn lại khẩu súng laser mà người bảo vệ làm rơi.

“Chúng ta chạy thôi.”

Với vẻ mặt căng thẳng, hai nhân viên bảo vệ túm lấy Sander. Họ gần như phải kéo anh khi cơ thể anh lả đi.

Từ xa, họ thấy một cánh cổng kim loại mở hé lẫn cùng hàng rào lưới bao quanh bãi hàng.

‘Chỉ cần vượt qua đó thôi,’ Sander hy vọng. Nhưng khi họ chuẩn bị làm điều đó, một trong hai người bảo vệ dừng lại.

“Khoan đã!”

“Sao thế?”

“Tôi nghe thấy gì đó.”

Nghe lời anh ta, Sander lắng tai, và đúng là có tiếng động lạ.

Mỗi khi cần cẩu di chuyển thùng hàng, sẽ có âm thanh giống như tiếng búa gõ theo nhịp, nhưng nhỏ hơn nhiều.

“Ra đến đó là tới đồn cảnh sát. Chạy đi!”

“Cái gì?”

“Tôi nói chạy ngay đi!”

Theo lệnh của nhân viên bảo vệ, Sander lao đi. Ở phía sau, hai nhân viên cầm súng laser, cảnh giác quan sát xung quanh.

Chỉ vài phút sau, âm thanh phát ra từ tai nghe của các nhân viên bảo vệ khiến nỗi sợ hãi của Sander tăng lên gấp nhiều lần.

Y chạy như điên, mất cả giày mà không hề nhận ra. Cánh cổng kim loại đã ngay trước mặt anh. Khi đang vươn tay về phía cánh cửa mở hé, một cơn đau nhói bất chợt xuất hiện ở bắp chân Sander.

“Hả?”

Đột nhiên, chân hắn mềm nhũn, và anh ta đập mặt vào hàng rào lưới thép. Lẽ ra nó phải rất đau. Việc máu chảy ra nhiều như thế lẽ ra phải khiến sander đau đớn, nhưng y hoàn toàn không cảm nhận được gì.

‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’

Chỉ đến lúc đó Sander mới nhận ra cơ thể mình đã hoàn toàn bị tê liệt. Nằm sóng soài như khúc gỗ, “nó” cuối cùng cũng lộ diện.

Grrrrrr!

“Nó” tiến đến gần mặt anh, nước dãi nhỏ xuống. Nhìn thấy cái miệng đầy nước nhớt của con quái vật, Sander không thể kìm được mà tiểu ra quần.

Nó gầm nhẹ một tiếng, sau đó nhấc bổng cơ thể Sander lên.

“Cái quái gì… Mày định mang tao đi đâu?”

Nơi “nó” đưa Sander tới chính là chỗ họ đã gặp nhau lần đầu, dưới cần cẩu các thùng hàng. “Nó” quẳng Sander xuống đất.

‘Chuyện gì… chuyện gì đang xảy ra vậy?’

Bỏ mặc Sander nằm đó, “nó” tiến tới một thùng hàng đông lạnh. Đó chính là thùng hàng mà Outsider đang bị đóng băng.

“Nó” trước thùng hàng cúi đầu xuống gần thiết bị điều khiển.

“Ngươi đang làm gì vậy?” Sander hoang mang hỏi. Một lúc sau, “nó” chạm vào thiết bị nhỏ trên ngực mình, dễ dàng mở cửa thùng hàng. Một tiếng động vang lên, và “nó” bước vào bên trong.

Một giờ trôi qua từ khi hắn vào container, và vẫn chưa thấy “nó” ra ngoài. Sander ngày càng tuyệt vọng.

“Làm ơn, ai đó giúp tôi với!” Y hét lên. Anh ta biết mình cần trốn thoát khi kẻ đó còn bận rộn bên trong, nhưng cơ thể lại không thể nhúc nhích.

Sander nằm đó, bốc mùi khó chịu, chẳng thể làm gì ngoài chờ đợi.

***

"Hôi quá."

Tôi phủi đi lớp chất lỏng cơ thể mà tên Môi giới S vô tình phun lên vai mình. Dọa cho hắn sợ là ý định ban đầu, nhưng không ngờ hắn lại hoảng loạn đến mức này. Tôi còn cố ý đâm nhẹ để tránh khiến hắn sốc nặng hơn.

"Mình chưa thể giết hắn lúc này."

Môi giới S là một nhân vật quan trọng. Ngay cả khi phải nuốt chửng hắn, thời điểm cũng phải thích hợp.

"Trước khi xử lý hắn, cần phải giải quyết chuyện này trước đã."

Tôi hiện đang ở trong container đông lạnh, nơi giữ những sinh vật Outspacer.

Container chứa đầy hai mươi ống đông lạnh.

Môi giới S đứng bên ngoài, và xác người thì rải rác xung quanh. Tôi cần nhanh chóng tiêu thụ những sinh vật đó và dọn dẹp sạch sẽ chỗ này.

Tôi vận hành thiết bị điều khiển trên ống đông lạnh đầu tiên. Một luồng khí lạnh xả ra khi cánh cửa kính mở.

Bên trong là một sinh vật trông như sự giao thoa giữa cua và nhện lạc đà. 

Kích thước khoảng 80cm, thân hình giống nhện lạc đà, tám chân dài bằng cơ thể, và phần cuối hai chân đầu là chiếc càng lớn. Gương mặt có cái hàm dài nhọn trông như lưỡi hái gắn trên miệng.

"Tưởng là đột biến, hóa ra không phải."

Sinh vật trong ống đông lạnh thuộc loại côn trùng. Vì không có trong danh sách, tôi đinh ninh nó là một dạng đột biến.

"Ổn thôi. Như nhau cả nếu không phải là nữ hoàng."

Dù không phải côn trùng đột biến, tôi vẫn có thể lấy được đặc tính sinh học mong muốn.

Tôi xé toạc đầu sinh vật và bắt đầu ăn.

"Giá mà nó không lạnh thế này."

Hương vị của sinh vật này giống như thịt cua. Chính xác hơn, nó giống như đang ăn thịt cua vừa lấy ra từ tủ lạnh mà chưa kịp rã đông.

"À, gọi là vị giả cua cũng được."

Dù sao thì hương vị này khá dễ chịu. Với kích thước nhỏ hơn 1 mét, việc tiêu thụ chúng không mất quá nhiều thời gian.

"Con đầu tiên thất bại."

Còn lại 19 con, tôi kiên nhẫn tiêu thụ từng con một.

...

Khi chỉ còn 3 con, tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng.

"Không hiệu quả như mong đợi."

Tôi biết xác suất kích hoạt [Hiệu ứng săn mồi] vốn không cao, nhưng đến giờ vẫn chưa có kết quả gì thì có lẽ tôi phải từ bỏ và tìm phương án khác.

"Hay là tha cho tay môi giới S nhỉ?"

Hắn đến đây để buôn lậu. Buôn lậu là một tội nghiêm trọng tại MegaCorp, nên dù tôi có giết toàn bộ vệ sĩ của hắn, hắn cũng chẳng dám kêu ca ở đâu. Hơn nữa, nếu hắn cố làm vậy thì sẽ gây nghi ngờ.

"...Nhưng để lại mối nguy sẽ là một gánh nặng."

Trên con tàu nghiên cứu, mọi thứ đều vận hành theo logic, khá thuận lợi vì cơ bản đó chỉ là một con tàu. Việc dự đoán các mối quan hệ giữa con người trở nên tương đối dễ dàng. Nhưng ở trong thành phố thì khác. Tôi không biết tên này có mối quan hệ thân thiết với ai hay có phương tiện gì để đe dọa tôi hay không.

"Phải chuẩn bị sẵn sàng."

Theo một cách nào đó, tôi không hiểu làm sao mình lại có thể tồn tại thuận lợi đến tận bây giờ. Nếu đây là một trò chơi, tôi hẳn đã chết không biết bao nhiêu lần trong những tình huống mà tôi phải đối mặt.

"Việc thu thập tinh chất di truyền từ 20 sinh vật cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng."

Dù trong game tôi đã ăn hơn 100 sinh vật cùng loại, nhưng có lúc chẳng thu được chút tinh chất nào cả. Đặc biệt với những sinh vật như Gallagon hay The Vortex Ones, nếu Hiệu ứng săn mồi không kích hoạt thì thật sự rất bực bội, vì không thể săn chúng hàng loạt. Điều đó khó đến mức tôi từng muốn từ bỏ trò chơi.

"Mình đã từng trải qua những tình huống như thế này trong game."

Tôi nghĩ rằng sẽ chẳng thu được gì từ lũ Outspacer này, nên tôi chọn một trong ba sinh vật còn lại.

Tôi đã tiêu thụ sinh vật đó, nhưng một lần nữa, Hiệu ứng săn mồi vẫn không kích hoạt.

"..."

Giờ thì chỉ còn lại hai sinh vật. Tôi gần như muốn từ bỏ.

"Có lẽ nên để sinh vật cuối cùng cho Số 26?"

Nếu đã ăn 18/20 và vẫn không được gì, tôi phải cân nhắc rằng đây là chuyện bất khả thi. Tôi cắn một miếng từ chân của một trong hai sinh vật còn lại với tâm trạng buông xuôi.

Kết cấu giòn tan và phần thịt mọng nước bên trong làm thoả mãn khẩu vị của tôi, nhưng lòng tôi vẫn nặng trĩu.

Khi tôi ăn hết toàn bộ con côn trùng, một phép màu đã xảy ra.

[Hiệu ứng săn mồi kích hoạt! Thành công lấy được tinh chất di truyền ‘Ký Sinh’ từ ‘Côn Trùng Outspacer’.]

[Đã trích xuất ‘Ký Sinh’ từ đặc tính sinh học của ‘Côn Trùng Outspacer’.]

[Bạn có muốn áp dụng ‘Ký Sinh’?]

"Xong rồi!"

Cuối cùng, khi đạt được thứ mình mong muốn, tôi không thể không reo lên.

Ký Sinh.

Outspacer tự nhiên mang nhiều loại ký sinh sinh học khác nhau trong cơ thể như một đặc tính của chủng tộc. Các loài ký sinh là một trong những tác nhân thực hiện việc đó, có thể xâm nhập cơ thể vật chủ để kiểm soát chuyển động của họ.

"Tất nhiên, ký sinh của Outspacer chỉ giới hạn hành động của mục tiêu ở một mức độ nhất định."

Về mặt cốt truyện, điều này rất ấn tượng, nhưng trong game, ký sinh của Outspacer được triển khai như một cơ chế gây debuff.

Những người bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng ký sinh sẽ bị hạn chế khả năng hoặc không thể sử dụng trang bị.

Thực tế, chỉ riêng tính năng này đã đủ mạnh, nhưng sở hữu Ký Sinh có thể thay đổi toàn bộ cuộc chơi.

"Khi kết hợp với Cơ Quan Ô Nhiễm, bạn có thể tạo ra một loại Ký Sinh nâng cao."

Theo cơ chế nguyên bản, nó có thể sản xuất một loại Ký Sinh có khả năng điều khiển các sinh vật khác. Cơ Quan Ô Nhiễm sẽ biến mất và các đặc tính vật lý thay đổi hoàn toàn, nhưng hiện tại tôi có tổng cộng 11 đặc tính liên quan đến thể chất. Vì điều kiện sở hữu loại mới là có 10 đặc tính trở lên, mất Cơ Quan Ô Nhiễm sẽ không ảnh hưởng đến Loại hình của tôi.

Hơn nữa, đặc tính thu được từ việc kết hợp Ký Sinh và Cơ Quan Ô Nhiễm là chìa khóa để mở khóa một loại hình mới.

Loại mới mở ra là Loại tăng cường lây nhiễm, liên quan đến những khả năng thể chất, Loại tăng cường tâm linh và Loại mới được mở khóa thông qua đặc điểm kết hợp là Loại tăng cường lây nhiễm.

Loại Tăng Cường Lây Nhiễm này ảnh hưởng đến các đặc tính debuff như các thiết bị kiểm soát đám đông. Tác động trực quan có thể thấp hơn so với các Loại khác, nhưng rất hữu ích cho một người như tôi, người thích chiến lược tập trung vào việc tấn công một cách lén lút.

Hơn nữa, để tiến hóa thành Bán-Thánh, tôi cần tập hợp đủ 4 Loại, vì vậy việc thu thập thêm một loại nữa là rất quan trọng.

"Do đó, lựa chọn của mình khá rõ ràng."

Tôi ngay lập tức cảm nhận được cơ thể mình đang trải qua một quá trình biến đổi.

Cánh tay phải dưới, nơi từng chứa Cơ quan ô nhiễm, giờ đã trở nên dày hơn và phồng lên như thể có thứ gì đó giống trứng bên trong. Bên trong cánh tay, những ký sinh trùng mới hình thành đang ngoe nguẩy, chờ lệnh từ chủ nhân của chúng.

[Đặc tính ‘Ký sinh trùng’ đã được áp dụng.]

[Có thể hợp nhất với đặc tính ‘Cơ quan ô nhiễm’ đã sở hữu trước đó.]

[Hợp nhất thuộc tính ‘Ký sinh trùng’ và ‘Cơ quan ô nhiễm’. Tiến hóa thành thuộc tính ‘Thuộc địa ký sinh trùng’!]

[‘Thuộc địa ký sinh trùng’: Cho phép tạo ra các ký sinh trùng cải tiến, nhưng sẽ mất hiệu ứng của Cơ quan ô nhiễm. Có thể điều khiển tối đa 5 ký sinh trùng cải tiến.]

[Hiện tại có hai Loại đặc tính có thể phân loại.]

[Loại Tăng cường Tâm linh (5/6), Loại Tăng cường Lây nhiễm (1/4).]

"Được rồi."

Giờ đây, khi đã có được thuộc tính mong muốn, tôi quyết định thử nghiệm tác dụng của nó.

Sau khi nuốt chửng Outsider cuối cùng, tôi bước ra khỏi thùng hàng. S, người đang chăm chỉ cào cào mặt đất, ngẩng lên nhìn tôi với ánh mắt sợ hãi. Khuôn mặt hắn ta, giờ đây tái nhợt và gần như vàng vọt, rõ ràng thể hiện nỗi kinh hoàng của một kẻ vừa trải qua cơn ác mộng. Tuy nhiên, y vẫn chưa thực sự hiểu thế nào là nỗi sợ hãi thực sự.

Cơn kinh hoàng thực sự bắt đầu từ lúc này.

Khi tôi kích hoạt ‘Thuộc địa ký sinh trùng’, cánh tay phải dưới của tôi bắt đầu quằn quại và phồng lên, như thể đang cố đẩy thứ gì đó ra ngoài. Từ lỗ trên lòng bàn tay, những sinh vật màu đen giống rết xuất hiện.

“Mày… mày định làm gì? Làm ơn, dừng lại đi!”

S vừa hét lên vừa nức nở, bắt đầu khóc khi tôi tiến đến gần. Khuôn mặt vốn đầy đặn của hắn ta giờ méo mó, có lẽ do cú sốc tâm lý mà y đã trải qua trong vài giờ qua.

Tay tôi tiến lại gần gương mặt sưng phồng, biến dạng của S.

***

“…Vậy, tôi xin phép rời đi.”

Sander, hay đúng hơn là "Tay môi giới S," cúi đầu và rời đi. Việc cấy ghép ký sinh trùng đã thành công. Giờ đây, Sander là “của tôi”.

"Tuy nhiên, nó chỉ giới hạn trong 24 giờ."

Khi 24 giờ trôi qua, ký sinh trùng sẽ tự động chết, và Sander cũng vậy. Điều này xảy ra vì ký sinh trùng đã kiểm soát não của hắn ta.

Trước khi ký sinh trùng chết, tôi phải thay thế nó để giữ cho Sander sống sót. Sander hiểu rõ sự thật này. Không có tôi, hắn ta cũng sẽ chết.

"Hắn là một người thông minh, nên sẽ không dễ dàng chống lại mình."

Hắn ta có thể sẽ cố đến bệnh viện để loại bỏ ký sinh trùng, nhưng suy nghĩ của y đều bị ký sinh trùng nắm bắt. Nếu có bất kỳ ý định nào chống lại tôi, ký sinh trùng sẽ tiết ra một chất gây đau đớn kinh hoàng vào não của hắn ta.

"Nó sẽ cực kỳ đau đớn."

Sander đã từng trải qua cảm giác đau đớn đó. Hắn ta sẽ không dám chống lại tôi quá lộ liễu.

Hơn nữa, tôi đã cho Sander thấy cách tôi xử lý xác người ngay trước mặt hắn ta. Là một người thông minh, y chắc hẳn hiểu được ý định của tôi.

"Được rồi, quay về thôi."

Tôi dẫn đầu cùng với các vệ sĩ và trở về nhà.

Khi về đến nhà, Số 26, vốn vừa thức dậy sau giấc ngủ, đang chờ tôi.

｢Ngươi đã đi đâu vậy?｣

[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Ta nghĩ có thể ngươi đang đói.)]

｢Wow!｣

Đó là một Amip biết học hỏi. Ngay khi tôi đưa thức ăn ra, nó liền bình tĩnh lại. Để ngồi ăn cùng nhau, tôi lấy mắt cá chân của người hàng xóm từ trong tủ lạnh ra.

Màn đêm dần phai nhạt trong khi chúng tôi thưởng thức bữa ăn khuya.

---------

P/S: Chap sau main có thêm 1 bạn đồng hành mới, đoán xem là ai nào? :D