Kể từ ngày đó, một ngày trôi qua, và Đội 1 đã quay lại phòng chờ.

Kết quả nhận được không hề ít. Chúng tôi đã thu thập được thông tin về hầm ngục và thu về các vật phẩm hữu ích như đá phục hồi. Mức độ căng thẳng tích lũy cũng giảm xuống, mang lại động lực để tiến về phía trước một lần nữa.

Khi đạt được đủ điều kiện để sử dụng dấu cá nhân trong hầm ngục thám hiểm, chúng tôi sẽ quay lại đó.

“Không được đi ra biển gì hết. Lấn qua một chút là đã bị kẹt lại rồi.”

“Bà thật sự đi ngắm biển hả?”

“Chứ sao nữa.”

Sau khi quay lại qua vết nứt không gian, Eolka cầm chiếc quạt với vẻ mặt không hài lòng.

Dường như cô ấy không thể vượt qua một khu vực nhất định. Hầm ngục thám hiểm mở từng tầng một, mỗi tầng đại diện cho một khu vực riêng biệt. Có vẻ như phải đến tầng 100, chúng tôi mới có thể truy cập mọi khu vực.

“Nhưng mới vài ngày thôi mà nhỉ? Sao có mấy bộ mặt nom là lạ.”

“Một tuần hơn rồi.”

“Gì vậy trời? Lâu đến thế cơ á?”

Tôi gật đầu.

Thời gian trôi giữa các tầng và phòng chờ là khác nhau. Thực tế này đã được chứng minh qua nhiều thí nghiệm.

Như Eolka đã nói, quảng trường tầng 2 giờ đây xuất hiện những anh hùng mà chúng tôi chưa từng gặp trước đây.

Tôi biết họ là ai. Họ là phụ tá của các thợ chế tạo trong khu vực sản xuất thiết bị. Họ đang di chuyển nguyên liệu từ nhà kho đến khu vực sản xuất.

“Vậy là họ đã chính thức lên tầng 2.”

Đây không phải là một thay đổi tồi.

Nếu các anh hùng ở tầng 1 thấy có người tiến lên tầng 2, họ sẽ được thúc đẩy rất nhiều. Điều ngược lại cũng đúng.

Tôi ngước nhìn bầu trời.

Anytng không đăng nhập, và bầu trời đêm có màu nâu nhạt. Dựa vào màu sắc của bầu trời, có vẻ như đã là buổi tối muộn. Sau khi cất chiến lợi phẩm vào nhà kho, chúng tôi tập hợp lại ở quảng trường.

“Hãy đi nghỉ đi. Sáng mai chúng ta gặp nhau ở khu huấn luyện.”

“Ugh, ngày mai lại bắt đầu một ngày mới.”

“Chị, tụi mình đi tắm thôi!”

Jenna và Eolka biến mất vào khu trọ.

Aaron đang đi về phía khu huấn luyện.

“Anh đi đâu?”

“À, ờ…”

“Nếu tôi bảo nghỉ, thì nghỉ đi. Sao cứ đi loanh quanh vậy? Anh muốn phá hỏng cơ thể mình à?”

“Nhưng, Hyung-nim…”

“Tôi đã nói là từ ngày mai. Đi nghỉ đi.”

Aaron với đôi vai rũ xuống quay về phía khu trọ.

Tôi lặng lẽ nhìn bóng dáng Aaron rời đi.

‘….’

Sau khi trở về từ tầng 15, các triệu chứng dần tệ hơn.

Ở Niflheimr cũng từng có những người như thế này. Những kẻ nghiện luyện tập, quên luôn cơ thể đang dần bị bào mòn, chỉ chăm chăm vào việc huấn luyện.

Hầu hết kết quả đều không tốt.

Chỉ đơn thuần tăng thời gian luyện tập không phải là giải pháp. Để hiệu quả, cần có sự cân bằng giữa luyện tập và nghỉ ngơi.

Những ý tưởng như “sức mạnh của ý chí” từ anime không thể áp dụng ở đây.

Tuy nhiên, nếu ai đó bị đuối, nghĩa là họ không có tài năng.

Họ chỉ còn cách tìm con đường khác. Nếu không, họ có thể chết giữa chừng.

Tất nhiên, đôi khi có những anh hùng tưởng như vô dụng đột nhiên bộc lộ tiềm năng, nhưng những trường hợp này rất hiếm. Ở Niflheimr, chỉ từng có một trường hợp như vậy.

Ngày hôm sau, cuộc sống thường nhật tiếp tục.

Sau bữa sáng sớm, ba thành viên của Đội 1 tụ họp như mọi khi để huấn luyện. Tuy nhiên, có một thay đổi trong quang cảnh khu huấn luyện.

“Mau lên! Em chậm quá!”

“Vâng, noona!”

“Dồn thêm sức vào cơ thể!”

“Rõ!”

Ở khu huấn luyện, Edis và Asher đang giao chiến.

Cả hai sử dụng vũ khí thật. Mỗi lần Edis vung dao găm, trên người Asher lại xuất hiện những vết cắt. Mặc dù đau đớn, Asher vẫn tiếp tục tấn công.

“Bất ngờ thật. Tôi tưởng Đội 2 tránh những buổi huấn luyện nguy hiểm.”

Jenna, đang chạy bên cạnh tôi, lẩm bẩm.

Đúng là vậy. Mặc dù Đội 2 đã dành nhiều thời gian cho việc huấn luyện, nhưng không giống chúng tôi, họ tránh những buổi huấn luyện đổ máu. Tuy nhiên, cách tiếp cận đó giờ đây đã thay đổi.

“Có lẽ thay đổi tư duy…”

“Có lẽ vì Dica không còn ở đây.”

Ở khu trại huấn luyện chỉ còn Edis, Asher và Roderick.

Dica, một trong những thành viên thế hệ đầu, không thấy đâu cả.

“Ồ, giờ nhắc tới mới nhớ, đúng rồi. Để tôi đi hỏi xem.”

Jenna, người vừa dừng lại không chạy nữa, tiến đến chỗ Roderick gần khu vực chiến đấu.

Roderick đang đứng đó với cây thương trong tay, vẻ mặt nghiêm nghị. Jenna trao đổi vài lời ngắn gọn với anh ta trước khi quay lại chỗ chúng tôi. Gương mặt Jenna cũng trở nên căng thẳng.

“Dica đã xuống tầng 1.”

“Vì lý do gì?”

Câu trả lời vang lên từ bên cạnh.

Edis đang mài con dao găm của mình bằng một hòn đá mài. Trước mặt cô, Asher, người giờ đã đẫm máu, nằm vật ra.

“Cũng đoán trước được mà.”

Việc Dica bị xuống cấp đã nằm trong dự liệu.

Dica không thể phục hồi sau cú sốc ở tầng 10. Trong khi khả năng của anh ta chỉ ở mức trung bình, tính cách lại quá mong manh. Mặc dù anh ta có thể đối phó với quái vật, nhưng dường như không thể phát huy hết khả năng khi phải đối mặt với con người.

“Thay vì tăng số thành viên, chúng ta lại giảm đi. Chỉ với ba người, chúng ta không thể tiến xa được. Đó là lý do tại sao quyết định tăng cường huấn luyện. Nếu giờ Master có thể chi cho việc Triệu hồi nâng cao thì hay quá."

“Có hy vọng đấy.”

Kể từ lần thất bại trước, Anytng chưa từng thực hiện bất kỳ triệu hồi có phí nào.

Đây là triệu chứng của “hội chứng mất lòng tin vào triệu hồi.” Nó thường xuất hiện ở các Master mất lượng lớn đá quý sau những lần triệu hồi nâng cao thất bại. Những người mắc hội chứng này có xu hướng đầu tư mạnh vào cơ sở vật chất thay vì triệu hồi.

“Dù triệu hồi có phản bội bạn, cơ sở vật chất thì không.”

Đây là một trong những câu nói phổ biến được lưu truyền rộng rãi.

Trước đây tôi từng bị tình trạng này nặng nề. Đó là khi tôi không thể triệu hồi được bất kỳ anh hùng nào 4 sao trở lên.

Edis cắn môi, vẻ bồn chồn.

“Nếu chuyện này tiếp diễn, đội chúng tôi…”

“Cô có thể thử hỏi Master để mang cậu ta trở lại.”

“Tôi không muốn đến mức đó.”

“Vậy thì từ bỏ đi. Không còn cách nào khác.”

Tôi nói.

Dù sao, cũng tốt hơn là kéo một người không đủ năng lực theo, để rồi cuối cùng phải chứng kiến họ gục ngã trên chiến trường.

Điều an ủi duy nhất là khả năng cao Master sẽ không sử dụng Dica để tổng hợp.

Edis, với kinh nghiệm dày dặn của một lính đánh thuê, cũng hiểu rõ rủi ro khi có thành viên yếu kém trong đội.

Đó là lý do cô không nài nỉ Master đưa Dica quay lại.

“Không dễ dàng chút nào.”

Với nụ cười cay đắng, Edis rời khỏi khu huấn luyện.

Asher, cơ thể đầy vết thương, đứng dậy. Ngay sau đó, Roderick bước vào khu huấn luyện.

Asher nghiến răng, nắm chặt thanh kiếm. Anh vừa chứng kiến một đồng đội bị xuống cấp. Quyết tâm của anh dường như mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

“Ôi trời, mùi máu tanh quá.”

Eolka bịt mũi bằng tay.

Jenna và Aaron với vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng lại đang lẩm bẩm như thể chuyện này là vấn đề của riêng họ.

'Mấy cha pháp sư đúng là giỏi khiến người ta bất ngờ.'

Đành chịu thôi, với cái tư duy cứng nhắc của họ.

Tôi mỉm cười và tiếp tục buổi huấn luyện.

Vài ngày sau, vào buổi tối, Anytng thay đổi phân bổ đội hình của các anh hùng.

Velkist và Neryssa được triệu hồi lên quảng trường tầng 2.

[Tạo đội hình!]

[Kéo và thả các anh hùng!]

[Loại bỏ ‘Velkist (★★)’ khỏi ‘Đội 3’.]

[Loại bỏ ‘Neryssa (★★)’ khỏi ‘Đội 3’.]

Hai thành viên chủ chốt của Đội 3 đã bị loại ra.

Ý nghĩa rất rõ ràng: họ được thăng cấp lên đội hình chính.

Các thành viên mới sẽ được bổ sung vào Đội 3 thuộc tuyến thứ hai.

[Thay đổi nơi ở của các anh hùng.]

[Hiển thị bố trí nơi ở.]

[Kéo và thả các anh hùng!]

[Thay đổi quyền của các anh hùng.]

[Danh sách cơ sở hiện tại – ‘Nhà ăn Lv.2,’ ‘Nhà tắm Lv.1,’ ‘Phòng chờ Lv.1,’ …]

Những thiết lập nhanh chóng được hoàn tất.

Giọng nói có phần khó chịu của Iselle vang lên đến tận tầng 2.

[Hai người, thu dọn đồ đạc và lên đây.]

Tôi đang ở khu huấn luyện riêng, luyện tập kiếm thuật.

Sau khi cất kiếm vào bao, tôi bước ra ngoài. Asher đứng nhìn về phía quảng trường với vẻ mặt căng thẳng.

“Người mới đến rồi.”

Tôi mỉm cười.

Không lâu sau, Velkist và Neryssa bước lên cầu thang dẫn đến tầng 2.

Cả hai dường như không thay đổi nhiều. Velkist vẫn giữ vẻ mặt tự tin thường thấy, còn Neryssa trông bình tĩnh. Mặc dù được yêu cầu thu dọn đồ đạc, họ dường như không mang nhiều. Chỉ có vũ khí bên mình.

“Hôm nay ngừng huấn luyện. Tập hợp lại.”

Cả hai không thuộc đội nào.

Anytng đã để quyền quyết định cho các lãnh đạo của Đội 1 và Đội 2 bằng cách không phân bổ họ vào đâu. Thành viên của Đội 1 và Đội 2 nhanh chóng sắp xếp lại đội hình và tập trung ở một góc khu huấn luyện.

“Có vẻ đã đến lúc bổ sung lực lượng.”

Hiện tại, Đội 1 còn một vị trí trống, và Đội 2 còn hai.

Việc chỉ có hai người lên tầng khiến tôi hơi bất ngờ, nhưng dù sao cũng là lúc để thêm thành viên mới. Tôi mở một chiếc ghế gấp và ngồi xuống.

“Tôi có cần mang đồng xu để rút thăm không?”

“Đợi đã.”

Chọn người có thể cần thiết, nhưng đây không phải lúc thích hợp.

Thứ nhất, cân bằng đội hình dường như không ổn. Hơn nữa, có vẻ như Anytng không có ý định thực hiện triệu hồi nâng cao.

‘Cậu ta định xoay sở chỉ với một đội hình à?’

Khoảng thời gian từ khi chúng tôi vượt qua tầng 15 đã trôi qua khá lâu.

Chậm trễ trong việc leo tầng có thể làm mất cảm giác thực chiến.

Dù sao thì chúng tôi cũng phải quyết định, nhưng tôi không gọi họ lên đây chỉ để kéo họ vào việc này.

Hai người vừa lên quảng trường lập tức bước vào khu huấn luyện. Sau khi nhìn quanh một chút, Velkist lẩm bẩm.

“Chỗ này trông khá ổn. Khá khác so với tầng 1.”

Các thành viên hiện tại nhìn người mới với ánh mắt tò mò xen lẫn cảnh giác.

Velkist cười khẩy.

“Sao nhìn tao dữ vậy? Tao không cắn đâu. Chỉ đến để say hi thôi.”

“Tôi thì không có ý định tham gia em xinh say hi.”

Neryssa bước lên, chặn trước Velkist.

“Chúng tôi có lẽ sẽ vào Đội 1 hoặc Đội 2. Tôi nghe được điều này qua lời đồn. Đúng không?”

“Câu hỏi này chẳng phải thừa thãi sao? Không phải rõ quá rồi à?”

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng.”

Neryssa nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Tôi muốn vào Đội 1.”

“…”

“Tôi tin rằng mình sẽ không trở thành gánh nặng. Anh sẽ không thất vọng đâu.”

Velkist bật cười khẽ.

Rồi bất chợt, anh ta nhìn Neryssa với ánh mắt đầy sát khí.

“Cô gái này bị điên rồi. Học cách biết vị trí của mình đi.”

“Sức mạnh không phải là tất cả. Tôi đang học các kỹ năng khác ngoài chiến đấu.”

“Ngoài sức mạnh thì còn cái gì hữu ích?” Velkist chế nhạo cô.

“Có mắt thì tự đi mà nhìn.”

Neryssa lạnh lùng nhìn Velkist.

Velkist nhíu mày khó chịu và im lặng.

Edis lên tiếng.

“Nơi cô vào không phải do cô quyết định.”

“Tôi biết. Hoặc Master quyết định, hoặc các bậc tiền bối này quyết định.”

Dù đang nói với Edis, ánh mắt của Neryssa vẫn hướng về phía tôi.

Tôi cảm nhận được một sự nhiệt huyết kỳ lạ trong mắt cô ấy.

Jenna thì thầm vào tai tôi.

“Oppa, sao cô ta lại như vậy? Trông cô ấy rất muốn vào Đội 1.”

Velkist cũng vậy.

Cho đến gần đây, dường như họ không bận tâm vào đội nào, nhưng đột nhiên thái độ lại thay đổi.

“Tại sao cô muốn vào Đội 1 đến vậy?”

Tôi hỏi trong khi ngồi trên ghế.

Neryssa nhắm mắt lại và nói.

“Tôi nghĩ rằng đó chỉ là lời đồn thổi.”

“Cô đang nói gì?”

“Những lời đồn về anh. Lúc đầu, tôi cũng không tin.”

Những lời đồn về tôi.

Tôi đã có linh cảm rằng có những tin đồn kỳ lạ lan truyền giữa mọi người ở tầng 1. Mỗi khi tôi đến gần, họ nhanh chóng tránh đi, khiến tôi không thể nghe chi tiết.

“Nhưng rồi tôi đã tận mắt thấy.”

“… Qua Đá Tái Sinh.”

Chỉ có một khả năng duy nhất.

Nó có thể được sử dụng bằng cách trải nghiệm tầng boss trực tiếp hoặc xem qua ghi chép của người khác.

Đá Tái Sinh có thể dùng theo hai cách này. Mặc dù cách đầu tiên là thông thường, nhưng Anytng đã chiếu video nhiệm vụ của chúng tôi theo cách thứ hai.

“Cô đã thấy bao nhiêu?”

“Mọi thứ.”

Neryssa nheo mắt lại.

“Những lời đồn đã được xác thực. Tôi thật sự tin điều đó. Lựa chọn hợp lý nhất để sống sót là gắn bó với kẻ mạnh. Lý do duy nhất tôi muốn vào Đội 1 là vì điều đó.”

“Thế còn Đội 2 thì sao?”

“Nếu có thể, tôi muốn tránh.”

“Cô đang nói gì vậy? Đội 2 của chúng tôi không tệ chút nào!”

Asher hét lên.

“Anh thực sự nghĩ vậy sao?”

“Tất nhiên.”

Neryssa nở một nụ cười lạnh lùng.

Sự chế nhạo rõ ràng. Khuôn mặt Asher đỏ bừng rồi tái xanh.

“Con nhóc này, dám thách thức chúng ta…!”

“Đến muộn hay đến sớm, thì có gì khác biệt? Nếu mạnh thì tiến lên, yếu thì bị loại. Anh này được đi trước mà còn non nớt, ngây thơ quá. Tiền bối, nhỉ?”

Velkist nhìn tôi, cười khẩy. Hắn tựa người vào thanh sắt của khu huấn luyện.

“Dù sao, tôi cũng đồng ý. Ngoài Đội 1 ra, tôi không muốn ở bất kỳ đâu. Tôi chắc chắn mình sẽ hữu ích hơn cô ta. Tôi đảm bảo điều đó.”

Tôi thở dài.

'Sao mà phiền phức quá.'

Cả hai dường như không ai chịu nhượng bộ.