Tôi dẫn Eolka vào sảnh chính.

Những chiếc đèn lồng mờ ảo chiếu sáng bên trong tháp ma thuật, và mùi hương của nhang lạ cùng sách cũ thoang thoảng trong không khí. Eolka, người vừa bước vào, chớp mắt ngạc nhiên.

“Vậy đây là tháp ma thuật à. Ông dẫn tui đến đây chi?”

“Tôi đã nói rồi. Cô sẽ không rèn luyện ma thuật.”

Tôi đóng cánh cửa dẫn ra bên ngoài lại. Bên trong lập tức tối hơn.

“Việc cô cần làm là nghiên cứu.”

“Nghiên cứu ư?”

“Cứ chờ mà xem.”

Tôi dựa lưng vào tường.

Một cửa sổ thông tin xuất hiện, hiển thị cây công nghệ nghiên cứu.

[Nghiên cứu!]

[Các cấp độ phát triển hiện tại như sau.]

[1. Nghiên cứu Phản hồi Anh hùng (Cấp 0)]

[2. Nghiên cứu Mở rộng Cơ sở (Cấp 0)]

[3. Nghiên cứu Độ phức tạp Hầm ngục (Cấp 0)]

[Tips/Đặt nhân sự trong phòng thí nghiệm có thể kiếm điểm nghiên cứu. Sử dụng điểm nghiên cứu để nâng cấp phòng chờ theo ý thích của ngài!]

[Danh sách Nghiên cứu viên Đề xuất!]

[‘Eolka (★★★)’]

[Ngài có muốn bổ nhiệm ‘Eolka (★★★)’ làm nghiên cứu viên không?]

[Yes (Chọn) / No]

Tôi lục lọi đống sách trên giá.

Trong thời gian ở phòng chờ, tôi nhận ra mình có thể giải mã ngôn ngữ của Townia, nhưng nội dung của những cuốn sách này vẫn đầy bí ẩn. Chỉ có những hoa văn và công thức ma thuật là có vẻ quen thuộc. Tôi nhớ đã thấy chúng vài lần trong mini-game chế tạo vật phẩm.

Iselle xuất hiện bên cạnh Eolka, người đang nhìn chằm chằm một cách ngơ ngác.

Eolka kêu lên ngạc nhiên.

“Đừng xuất hiện đột ngột bên cạnh tôi như vậy! Cô làm tôi giật mình đấy.”

[Suỵt. Hãy quen với những điều như thế này. Tôi không xuất hiện ở đây chỉ vì tôi thích. Dù sao, cô thấy cái bàn kia chứ? Phải có bút và mực. Giải quyết các vấn đề bằng cây bút đó và đặt chúng vào chiếc hộp có hoa văn phức tạp trên đó.]

Tôi đóng cuốn sách lại và đặt nó trở lại giá.

Rồi tôi nhìn Eolka. Cô ấy lúng túng tiến về phía chiếc bàn ở một bên của sảnh. Trên bàn có mực phát sáng màu xanh lam, một chiếc bút lông đen, và một tài liệu phủ đầy ký hiệu kỳ lạ. Eolka quét qua tài liệu và nói,

“Đây là những công thức mà chúng tôi đã học ở trường ma thuật…”

[Giải quyết các vấn đề và đặt chúng vào hộp.]

Iselle chỉ vào chiếc hộp tròn màu đen đặt cạnh bàn.

Eolka đáp lại với vẻ mặt bối rối.

“Lý do tôi phải làm điều này là…”

[Đó là để nghiên cứu… Dù sao thì, cô phải làm thôi! Trừ khi cô muốn bị mắng. Đây là lệnh từ Master.]

“Mấy người lúc nào cũng dùng những cách này…”

Eolka càu nhàu và ngồi xuống bàn. Cô nhúng bút vào mực và bắt đầu giải các vấn đề. Sau 3 phút, Eolka viết các giải pháp lên giấy và đặt nó vào chiếc hộp cạnh bàn. Tờ giấy bên trong hộp bốc cháy thành ngọn lửa xanh và biến mất.

[Đã nhận được +1 điểm nghiên cứu!]

[Tốc độ nghiên cứu hiện tại: 10/giờ. Yêu cầu 10 đá quý mỗi giờ.]

‘Hiệu quả nghiên cứu không tốt lắm.’

Trong Pick Me Up, nghiên cứu cũng cần đến loại tiền tệ cao cấp, đá quý.

10 điểm mỗi giờ là cấp độ thấp nhất. Với mức độ cơ sở thấp và kỹ năng nghiên cứu hạn chế của Eolka, điều này là không thể tránh khỏi.

[Thiết lập thời gian nghiên cứu.]

[3 giờ mỗi ngày!]

[Tips/Thiết lập thời gian nghiên cứu quá mức có thể dẫn đến sự phật lòng của các nhà nghiên cứu! Hãy nhớ rằng họ cũng có cuộc sống riêng.]

“Tôi chỉ cần giải quyết cái cuối này mà thôi.”

Eolka nói khi cô đặt vấn đề cuối cùng vào hộp.

Tuy nhiên, nét mặt của Eolka ngay lập tức đông cứng. Một tài liệu với các vấn đề xuất hiện trên bàn, dày hơn trước.

Iselle giơ ba ngón tay lên.

[Mỗi ngày, 3 giờ!]

“3 giờ? Không đời nào! Cô đang bảo tôi làm cái này trong 3 giờ sao? Đầu óc tôi như muốn nổ tung. Đây không phải là những công thức đơn giản! Tôi đã vất vả lắm rồi!”

[‘Eolka (★★★)’ bày tỏ sự không hài lòng!]

Đúng như dự đoán, điều này đã xảy ra.

Đây là điều tôi đã lường trước. Lịch trình hiện tại của Eolka đã khá căng thẳng. Tập luyện thể lực vào buổi sáng, huấn luyện ma thuật tập trung vào sức mạnh Ngoại cảm vào buổi chiều, và diễn tập chiến thuật vào buổi tối. Tôi đã sắp xếp một số thời gian nghỉ ngơi, nhưng thực tế là thời gian thư giãn rất hạn chế.

Yêu cầu cô ấy dành thêm 3 giờ ở đây có thể dẫn đến sự phản kháng. Không ai thực sự thích bị làm việc quá sức.

Tuy nhiên, thời gian huấn luyện không thể giảm bớt, và cũng không thể cắt giảm thời gian nghiên cứu. Nghiên cứu là yếu tố quan trọng quyết định tiến trình của cuộc thám hiểm.

Eolka bĩu môi.

“Này, ông cũng nói gì đi chứ. Điều này sẽ làm tui kiệt sức từ sáng đến tối mất.”

“…”

Tôi suy nghĩ trong chốc lát.

Một cách để duy trì động lực của Eolka mà không mất thời gian.

‘Có một thứ.’

Tôi thì thầm với chính mình.

‘Một chiếc áo lông.’

[‘Han (★★)’ muốn ‘Áo Lông’. Ngài có muốn tặng nó không?]

[Chi phí: 3,000 vàng.]

[Yes (Chọn) / No]

Một chiếc áo khoác phủ lông chồn trắng xuất hiện.

Đó là một trong những món đồ thời trang có sẵn trong cửa hàng quà tặng.

Mắt Eolka mở to khi nhìn thấy chiếc áo khoác.

“Đó là…!”

“Cô đã nói muốn nó, đúng không?”

Tôi nhếch mép cười.

Tôi đã nghe Jenna nói rằng Eolka muốn có quần áo ấm. Phòng chờ có thể trở nên lạnh lẽo, rốt cuộc là vậy. Tôi ném chiếc áo khoác cho cô ấy. Eolka đứng dậy khỏi ghế và vui mừng nhận lấy chiếc áo.

“Nó đã được trả trước. Nếu cô hoàn thành nhiệm vụ đúng cách, cô sẽ nhận được nhiều hơn.”

Eolka vội vàng mặc chiếc áo lông và vuốt ve nó trong sự thích thú.

Rồi đột nhiên, cô ấy lẩm bẩm một cách châm chọc.

“Ông đang cố thay đổi ý định của tôi bằng thứ này á hả? Mắc cười!”

“Nếu cô không thích thì trả lại đây.”

Tôi nắm lấy chiếc áo và kéo.

Eolka giữ chặt lấy nó, từ chối buông tay.

“Ai nói tui không muốn chứ! Ý tui là, tui sẽ làm, được chưa? Tui sẽ làm.”

Eolka ngồi trở lại ghế và tiếp tục giải quyết các vấn đề.

Trong khi đó, Anytng vẫn đang quản lý các hoạt động ngay cả khi đã đưa ra chỉ thị cho việc nghiên cứu.

Sau khi nhóm thứ hai trở về, một nhóm thứ ba mới được thành lập.

Nó bao gồm những cá nhân triển vọng vừa được triệu hồi. Sau đó, Iselle khẽ gọi tên các thành viên của nhóm thứ ba. Trong số đó, những người thể hiện triển vọng có thể tham gia vào nhóm thứ nhất hoặc thứ hai.

Tiếp theo, các thành viên được tập hợp lại và gửi đến hầm ngục hàng tuần, và các thành viên tại xưởng chế tạo thiết bị được lệnh chế tạo vũ khí. Đó là một dòng chảy khá xô bồ.

‘Không tệ.’

Master chắc chắn đã thay đổi.

Những nhiệm vụ hiện tại là cơ bản, nhưng đó chính là điều khiến chúng quan trọng. Anytng trước đây thậm chí còn không thực hiện đúng những nhiệm vụ như vậy.

Trong khi đang thưởng thức cách Anytng điều khiển, Eolka đột nhiên bắt chuyện.

“Ông không có ý định học ma thuật à?”

Câu hỏi đột ngột của cô ấy khiến tôi hơi ngạc nhiên.

“Mặc dù tui chỉ có thể sử dụng ma thuật lửa, nhưng tui rất am hiểu về lý thuyết. Có vẻ như ông có tài năng khá tốt. Ông nghĩ sao?”

“Học ma thuật à?”

“Việc tự học có thể sẽ khó khăn, nhưng ở thư viện này có rất nhiều sách quý giá. Nếu là những kiến thức cơ bản, công có thể tự xoay xở được.”

Tôi đã nâng kỹ năng vũ khí của mình lên cấp 6.

‘Có phải họ đang muốn tôi trở thành Hắc Kiếm Sĩ?’

Là nhân vật 2 sao, hiện tại lớp của tôi vẫn là tân binh.

Tôi có thể chọn lớp của mình khi đạt đến 3 sao. Tôi có thể tiếp tục làm chiến binh, tập trung vào kiếm và khiên, nhưng trong điều kiện nhất định, một con đường đến lớp ẩn sẽ mở ra. Một trong những lựa chọn đó là trở thành Hắc Kiếm Sĩ.

Tôi lắc đầu.

“Tôi xin từ chối.”

“Tại sao? Học cũng tốt mà.”

“Nó sẽ làm rối loạn quá trình phát triển của tôi.”

Không phải cứ là lớp ẩn thì sẽ mạnh hơn.

Trong một số tình huống, nó có thể mạnh hơn các lớp thông thường, nhưng phần lớn thì không. Đặc biệt là đối với Hắc Kiếm Sĩ, họ cần trí tuệ ngoài các chỉ số sức mạnh và sinh lực của chiến binh, điều này sẽ làm giảm tiềm năng tổng thể. Nghĩa là có khả năng cao sẽ trở nên dở dang ở mọi thứ.

“Nếu ông đổi ý, cứ báo cho tui bất cứ lúc nào nhé.”

“Cô đề nghị điều này vì không muốn giải toán một mình, đúng không?”

“C-cái gì mà nói linh tinh vậy!”

Có lẽ đó là câu trả lời đúng?

Tôi cười thầm trong lòng.

‘Huấn luyện một nhà nghiên cứu.’

Sau khi vượt qua tầng 15 và có chút thời gian rảnh, tôi dự định giao nhiệm vụ đó cho Eolka.

Những nhà nghiên cứu thuộc loại pháp sư nhưng hoạt động như nhân viên hỗ trợ tập trung vào nghiên cứu thay vì chiến đấu. Đường cong học tập dốc hơn nhiều so với các vai trò hỗ trợ thông thường, nhưng trong số hàng tá người, ít nhất một người sẽ thành công. Tôi không thể giữ Eolka ở đây mãi được.

Tôi quan sát Eolka làm việc với các bài toán.

Trong khi giải các bài toán, cô ấy bắt đầu kể về quá khứ của mình. Gia đình cô từng là một gia tộc danh giá trong đế chế, nhưng đã rơi vào cảnh suy tàn do xung đột chính trị. Cô cảm thấy nhiệm vụ của mình là khôi phục danh dự gia đình.

‘Mình đâu có hỏi đâu nhỉ.’

“Ông đã sống thế nào trước khi đến đây vậy?”

“Tôi à? Tôi là nông dân.”

“Nói dối. Ai mà tin được chứ?”

“…Để tôi giải mấy bài này đi.”

Tôi dành thời gian lật qua những cuốn sách cổ trên giá sách.

Sau 3 giờ trôi qua, Eolka đứng dậy khỏi ghế, trông rất mệt mỏi. Đồng hồ trong hội trường lúc này chỉ đúng nửa đêm.

Tuy nhiên, Master vẫn chưa đăng xuất.

Lý do rất rõ ràng. Cậu đang chờ đợi tích lũy điểm nghiên cứu. Số điểm nghiên cứu thu được sau 3 giờ là tổng cộng 30 điểm. Với 30 điểm, họ có thể hoàn thành nghiên cứu đầu tiên.

‘Đã đến lúc.’

Cây nghiên cứu được chia thành ba hạng mục.

Nghiên cứu ‘Khả năng Phản ứng của Anh hùng’ cải thiện khả năng phản ứng của anh hùng đối với nhiệm vụ và lệnh.

Nghiên cứu ‘Khả năng Mở rộng Cơ sở’ mở ra các chi tiết của cơ sở và cho phép hoạt động trực tiếp hơn.

Nghiên cứu ‘Đào sâu Hầm ngục’ mở rộng các loại hầm ngục đặc biệt và hỗ trợ việc thu thập nguyên liệu suôn sẻ.

Chúng lần lượt quản lý anh hùng, cơ sở và hầm ngục.

Trong số đó, nghiên cứu đầu tiên Anytng mở khóa là,

[Ting!]

[Nghiên cứu ‘Khả năng Phản ứng của Anh hùng’ hiện đã đạt Cấp 1.]

Đó là Nghiên cứu Khả năng Phản ứng của Anh hùng.

Tôi có chút kỳ vọng vào hiệu quả của nghiên cứu này.

[Phước lành của Nữ thần giáng xuống phòng chờ!]

Zing!

Những đốm sáng không thể xác định lấp lánh trên bầu trời.

Những đốm sáng biến thành hàng chục tia sáng, bắn từ bầu trời xuống phòng chờ.

Một trong những tia sáng xuyên qua ngực của Eolka, người đang ở trong hội trường.

“Hả?”

Eolka, người đang đứng lên khỏi ghế, loạng choạng.

Cô ấy ngồi lại ghế và cúi đầu xuống.

“Cảm giác thật kỳ lạ…”

Tôi mở cửa dẫn ra khỏi Tháp Ma thuật.

Jenna và Aaron, người đang ở sân tập, cũng trong tình trạng tương tự. Họ nửa ngồi nửa ngã xuống đất.

Tôi kiểm tra sắc mặt của họ, nhưng dường như họ không cảm thấy đau đớn.

Có vẻ như chỉ là chóng mặt tạm thời hoặc điều gì đó tương tự. Không lâu sau, Eolka lấy lại được ý thức và đứng dậy. Gương mặt cô ấy đã tái nhợt.

“Chuyện gì đây? Tôi cảm thấy rất kỳ lạ.”

“Tôi đã nói rồi mà. Đó là nghiên cứu.”

“Nghiên cứu? Ý của chuyện này là gì?”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói, “Thử nói ‘Cửa sổ Trạng thái’ xem.”

“Cửa sổ Trạng thái? Ugh!”

Eolka ngã ngửa ra sau.

Sự kinh ngạc hiện rõ trong mắt cô ấy.

“Vậy là cô thấy được rồi.”

Tôi cười khẽ.

“Đó là Cửa sổ Trạng thái. Nó hiển thị các thuộc tính của cô dưới dạng giá trị số.”

Cho đến giờ, các thông báo hệ thống như Cửa sổ Trạng thái và chi tiết nhiệm vụ chỉ hiện ra với tôi.

Nhưng mọi thứ sắp thay đổi chút ít từ bây giờ. Một trong những lý do mà nhóm thứ ba không thể làm gì và chết là họ không biết rõ mục tiêu của nhiệm vụ. Họ không thấy được hệ thống. Họ không biết các điều kiện thành công hay thất bại của nhiệm vụ. Nghiên cứu Khả năng Phản ứng của Anh hùng là cách để làm điều này trở nên khả thi.

“Sức mạnh, Trí tuệ, Thể lực, Nhanh nhẹn. Và Kỹ năng. Cô thấy chứ?”

“Hỏa Thuật Trung cấp… Bản chất của Lửa…?”

“Đó là Kỹ năng.”

Ánh sáng đã thấm vào ngực của Eolka không chỉ nhắm vào cô.

Tất cả các anh hùng trong phòng chờ chắc hẳn đã trải qua điều tương tự.

“Đi theo tôi. Chúng ta nên thông báo cho những người khác nữa.”

Tôi dẫn Eolka ra sân tập.

Aaron đang nhảy xung quanh sân tập với vẻ mặt hoảng sợ.

“Là ma quỷ!”

“…Anh đang làm gì vậy?”

“T-ta, Hyung-nim. Con ma văn bản kỳ lạ này cứ bám theo tôi!”

Tôi chạy đến chỗ Aaron và giữ lấy anh ấy.

“Đừng hoảng sợ. Đây không phải là ma quỷ gì cả. Tôi sẽ giải thích.”

“C-chuyện này là sao?”

Mặt khác, Jenna có vẻ hoàn toàn điềm tĩnh.

Thực tế, cô ấy dường như đang rất thích thú.

“À, thì ra là vậy? Điều này giải thích được nhiều điều! Oppa đang nhìn thấy những thứ như thế này. Yay!”

Jenna chỉ vào tôi và hét lên.

“Xuất hiện đi, Cửa sổ Trạng thái!”

“….”

“Hả? Sao nó không hiện lên? Rõ ràng là nó đã hiện ra với mình mà.”

“Cô học điều này ở đâu vậy?”

“Tôi nghe anh lẩm bẩm về nó đôi lần, Oppa. Tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, nên thử và có thứ thú vị xuất hiện. Những chữ này… đây là những gì anh đã nhìn thấy, phải không?”

Tôi gật đầu.

Tôi dự định sẽ nói cho họ biết sớm thôi.

Có vẻ như sẽ cần nhiều hơn một lời giải thích để thoát khỏi họ.