"Nỗi đau này có thuốc cũng chẳng chữa được," Aaron nói với một nụ cười chua chát.

Dưới chân anh là một chai thủy tinh rỗng, từng chứa thứ thuốc đó.

Jenna khẩn trương lên tiếng, giọng nói đầy lo lắng, "Oppa, không có cách nào giúp anh ấy sao?"

"...."

Dù trông Aaron có vẻ bình tĩnh, nhưng sắc mặt anh dần dần tái nhợt.

Anh chỉ có thể di chuyển bình thường trong khoảng 10 phút.

Tôi nhìn cô gái đang ngồi và gõ nhẹ vào chân mình, rồi hỏi, "Cô có bất kỳ khả năng gì không?"

"Ý anh là loại khả năng nào?"

"Tôi đang nói về khả năng hồi phục."

Cô gái liếc nhìn Aaron rồi quay đầu đi.

"Tôi xin lỗi."

"Tôi hiểu rồi."

Đôi khi, giữa những NPC, có những người sở hữu khả năng đặc biệt.

Chỉ để chắc chắn, tôi đã hỏi, nhưng dường như chỉ có mỗi sự thất vọng ê chề.

Thuốc hồi phục không có tác dụng.

Chúng tôi không có thuốc giải độc.

Ngay cả sự giúp đỡ từ một NPC cũng không khả thi. Nếu vậy...

Aaron cúi đầu xuống.

Giọng anh bình tĩnh, nhưng có chút run rẩy.

"Nếu không theo kịp, Hyungnim nói anh ấy sẽ bỏ lại. Có vẻ như bây giờ là lúc đó."

Aaron siết chặt tay, nắm lấy bậu cửa sổ.

"Tôi sẽ câu giờ. Hãy để tôi lại."

"...."

Tôi quan sát ba người họ.

Edis quay mặt đi, Jenna cúi đầu xuống, còn Eolka thì nhìn Aaron với vẻ quyết tâm.

"Tôi muốn ở lại với anh."

Jenna nói.

"Jenna, không có cách nào đâu."

"Nhưng mà..."

"Chỉ là tôi yếu đuối và bị thương thôi."

"Ý cô thế nào?"

"Cho anh quyết đấy."

Eolka đáp.

Cuối cùng, nhân vật phản diện lại là tôi à?

Tôi nhắm mắt lại và suy nghĩ sâu sắc.

Xét về mặt hiệu quả, bỏ lại anh ta là lựa chọn đúng đắn. Mục tiêu hộ tống không có khả năng tự bảo vệ mình. Nếu thêm Aaron, gánh nặng sẽ tăng lên gấp đôi. Bảo vệ một người và bảo vệ hai người là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Và hơn nữa, Aaron sắp trở thành gánh nặng.

Dù anh ta nói sẽ câu giờ, nhưng thay vì chỉ câu giờ, có lẽ anh ta sẽ câu mạng mình ra cho phe bên kia.

*Haaa.*

Tôi thở dài thật sâu rồi mở mắt ra.

Biểu cảm của Aaron là sự cam chịu. Sau khi nhấp một ngụm thuốc, tôi đưa nửa chai còn lại cho Aaron. Anh nhận nó với vẻ ngạc nhiên.

"Cái gì...?"

"Uống đi."

"Thuốc không có tác dụng."

"Nó không thể chữa lành cho anh. Nhưng nó có thể ngăn vết thương của anh trở nên tồi tệ hơn."

Tôi lấy ra một chai thuốc khác từ túi và đưa cho Aaron.

"Mọi người, lấy thuốc của mình ra."

Jenna là người đầu tiên lấy ra ba chai thuốc. Eolka cũng cẩn thận lấy ra một chai, chỉ có một chai thuốc hồi phục vì cô đã dùng thuốc phép thuật. Edis cũng lấy ra chai của mình. Khoảng 10 chai thuốc đã được thu lại một chỗ.

"Uống một ngụm mỗi 10 phút."

"...Lãng phí quá."

"Thuốc ai thì quyền người nấy."

Tôi tiếp tục, "Từ giờ chúng ta sẽ chia thành hai nhóm. Nhóm đầu tiên sẽ là tôi, Edis, và cô nhóc. Nhóm thứ hai sẽ là Aaron, Jenna và Eolka. Nhiệm vụ của nhóm đầu tiên là dẫn con nhỏ đến lối ra. Còn nhiệm vụ của các cô là giữ cho Aaron sống đến khi chúng tôi đưa nó ra ngoài."

"Giúp đỡ Aaron oppa là nhiệm vụ của chúng tôi?"

"Bọn chúng sẽ nhắm vào đứa bé, nên nếu các cô đi theo hướng ngược lại, có thể sẽ tìm được nơi an toàn."

"H-hyungnim, tôi..."

"Im lặng."

Aaron im lặng.

Edis, người đang tựa lưng vào tường với hai tay khoanh trước ngực, lên tiếng, "Han, sẽ khó để đột phá như vậy. Đám lính sẽ đông đúc, và lưới bảo vệ sẽ bị lộ sơ hở."

"Đúng vậy."

Nếu chúng ta chia nhóm như thế này, sẽ có hai người phải bảo vệ mục tiêu hộ tống.

Sức chiến đấu sẵn có sẽ giảm đi đáng kể.

"Chúng ta chỉ cần thay đổi cách tiếp cận."

"Thay đổi cách tiếp cận?"

"Thay vì xông lên, chúng ta sẽ lén lút."

Tôi ngước lên.

Bầu trời từng trong xanh giờ đã nhuốm màu hồng.

"Chúng ta hãy đợi đến đêm rồi thoát ra khỏi thành phố."

Nếu sức chiến đấu của chúng tôi giảm hơn một nửa, việc cố gắng đột phá mạnh mẽ là điều không thể.

Tuy nhiên, kế hoạch này cũng có lợi. Với ít người hơn, chúng tôi có thể kín đáo hơn. Tùy thuộc vào hành động của mình, chúng ta có thể trốn thoát mà không cần giao chiến.

Nếu chúng tôi không giao chiến, không cần mang theo vũ khí hỏa lực như một pháp sư. Hơn nữa, ma pháp lửa tất yếu sẽ gây ra những rối loạn xung quanh. Vì vậy, Eolka bị loại. Chúng tôi sẽ đưa Jenna vào để mở rộng phạm vi ứng phó với bất cứ điều gì xảy ra trong quá trình thực hiện kế hoạch.

"Hai người, đi về phía ngoại ô thành phố. Có lẽ sẽ có các đội tìm kiếm hoạt động suốt đêm. Các người chỉ cần lẩn tránh chúng với Aaron cho đến khi chúng tôi hoàn tất việc trốn thoát."

"Thà chết vinh còn hơn sống nhục..."

"Giờ chú anh chết ở đây thì mọi chuyện hóa công cốc hết à."

Tiếng bước chân vang lên từ xa.

Đám lính đang tiến vào con hẻm.

Aaron nhăn nhó mặt mày như thể sắp khóc.

"Tôi xin lỗi."

"Đừng tự ảo tưởng. Tôi không giữ anh sống vì anh."

"Vâng..."

"Hai cô, nếu không thể bảo vệ Aaron, đừng ngần ngại mà bỏ lại anh ta. Mạng sống của các cô quan trọng hơn mạng sống của một người bị thương. Hiểu chưa?"

Jenna và Eolka gật đầu, rồi nhét các chai thuốc vào túi.

"Giờ thì di chuyển thôi. Thời gian nghỉ ngơi kết thúc."

Ngã ba nơi chúng tôi nghỉ ngơi được chia thành ba ngã rẽ.

Con đường dẫn xuống dưới. Và hai con đường bên trái và bên phải. Những con đường này đan xen phức tạp. Điều này sẽ hữu ích trong việc né tránh sự truy đuổi.

"Các người đi bên phải. Chúng tôi sẽ đi bên trái."

"Hiểu rồi."

Jenna và Eolka đỡ Aaron và biến mất vào con đường bên phải.

Họ có thể không hoàn toàn trốn thoát khỏi những nhóm truy đuổi, nhưng có lẽ sẽ có nhiều kẻ tìm chúng tôi hơn. Mục tiêu của bọn chúng là giết đứa bé.

"Đi thôi."

Cô gái đứng dậy.

Edis đứng dậy.

Edis đi đầu, cô gái ở giữa, và tôi đi cuối, chúng tôi tiến về phía trước trong con hẻm. Con đường hẹp và những bức tường cao.

"Có nơi nào ẩn nấp tốt không?"

"Có khá nhiều. Các con hẻm thì phức tạp, và anh cũng có thể vào trong các tòa nhà."

"Chúng ta có thể vào các tòa nhà sao?"

"Tôi đã thử trước đó, không có bức tường vô hình nào cả."

'May mắn thay.'

Nếu chúng tôi có thể vào các tòa nhà, lựa chọn của chúng tôi mở rộng đáng kể.

Chỉ cần tìm được chỗ ẩn nấp phù hợp, chúng tôi có thể kéo dài thời gian đến khi trời sáng.

Đi thêm một đoạn trong con hẻm, con đường bắt đầu rộng ra.

Rác rưởi vương vãi khắp nơi, và những tòa nhà cũ kỹ thu hút ánh nhìn. Từ trong con phố, chúng tôi có thể nghe thấy những tiếng la hét và cười nói.

Đó là khu ổ chuột.

Những điều này vẫn tồn tại ngay cả trong một thành phố được tổ chức tốt.

Một người đàn ông ngồi gần lối vào đứng dậy.

Gương mặt bóng nhờn của anh ta đẫm mồ hôi. Cười khúc khích, anh ta tiến lại gần chúng tôi.

Chính xác hơn, anh ta tiến về phía cô gái đứng giữa chúng tôi.

"Hehe, đây là loại bánh gạo gì vậy?"

Cô gái giật mình, lùi lại một bước.

"Tiểu thư, cô bị lạc sao? Hay cô đang chạy trốn? Để tôi chỉ đường cho cô..."

Người đàn ông dường như không để ý đến Edis đứng trước mặt khi anh ta bước qua.

Edis nắm lấy anh ta khi anh ta đi qua và mạnh mẽ đẩy chân anh ta.

Người đàn ông xoay người giữa không trung và ngã xuống đất.

Bịch!

Edis dùng gót chân đánh vào sau đầu anh ta. Một âm thanh giống như xương bị vỡ vang lên, máu bắn ra.

Người đàn ông run rẩy, quằn quại trên mặt đất.

Chúng tôi phớt lờ người đàn ông đã ngã xuống và tiếp tục đi vào khu ổ chuột.

Ngay khi bước vào, những mảnh rác bị gió cuốn bay xung quanh. Cùng với đó, một mùi hôi thối khó tả bốc lên trong không khí. Cô gái nhăn mặt và bịt mũi lại.

Một dây phơi quần áo được treo giữa những bức tường cao.

Những bộ quần áo bẩn thỉu treo lủng lẳng trên dây.

Nhưng không có người dân nào xuất hiện.

"Nếu chúng ta muốn ẩn nấp, nơi này sẽ rất tốt. Các lối đi rối rắm như mê cung và có rất nhiều tòa nhà."

Tôi gật đầu trước lời nói của Edis.

Trước hết, chúng tôi cần một chỗ để ở lại cho đến khi trời tối. Sau đó mới hành động.

Đúng lúc đó, một thông báo xuất hiện.

[Tips/Về Nhiệm Vụ Dài]

[Đôi khi nhiệm vụ có thể kéo dài. Ngay cả khi ngài đăng xuất, nhân vật anh hùng vẫn sẽ tiếp tục hành động.]

Đây là một thông báo hướng dẫn về các nhiệm vụ dài.

Vì có dấu hiệu cho thấy nhiệm vụ này sẽ kéo dài, có vẻ như hệ thống đã đưa ra lời khuyên.

"Tôi sẽ đi kiểm tra trước."

Edis khom người xuống như hòa lẫn vào bóng tối của bức tường.

Hình dáng cô trở nên mờ nhạt. Đó là hiệu ứng của kỹ năng đặc trưng của đạo chích, "Ẩn Thân". Edis, người đã kích hoạt kỹ năng, biến mất vào sâu trong con phố.

"Đứng sau tôi."

Tôi bước chậm lại, quan sát xung quanh.

Hầu như không có người trong khu ổ chuột.

Thế này thì tốt hơn. Chẳng bao lâu nữa, những tên lính sẽ tràn vào đây và cuộc truy lùng sẽ bắt đầu.

Tôi liếc nhanh ra phía sau.

Biểu cảm của cô gái có vẻ căng thẳng, nhưng cô vẫn giữ được sự bình tĩnh nhất định. Không có dấu hiệu của sự trẻ con hay cơn giận dữ nào thường thấy ở độ tuổi của cô.

'Vậy thì cô ấy không phải là một đứa trẻ bình thường.'

Nếu là người bình thường, cô ta có lẽ đã từ chối lời đề nghị đi theo chúng tôi.

Giữa sự hỗn loạn, cô đã nhanh chóng xác định cách để sống sót.

Một lúc sau, Edis quay lại và chúng tôi theo cô dẫn vào một tòa nhà đổ nát.

Đó là một tòa nhà đá hai tầng sắp sụp đổ. Các cửa sổ bị che kín bằng những mảnh vải đóng đinh. Bên trong, rất ít ánh sáng lọt vào, khiến không gian trở nên tối tăm. Ngoài cửa trước, còn có một cửa sau, và tôi nhận thấy một con hẻm có thể được sử dụng như một đường thoát hiểm.

'Hoàn hảo.'

Ngay cả khi bọn lính đến gần, vẫn có cách để chạy trốn.

Chúng tôi quyết định ở lại đây. Edis ngay lập tức bắt đầu đặt bẫy bằng dây mỏng và đá. Cô đặt một chồng đá buộc dây lên trên lối vào sau khi kéo căng sợi dây qua nó. Nếu ai đó chạm vào dây, chồng đá sẽ sụp xuống, tạo ra tiếng động.

Đó là hiệu ứng của kỹ năng "Lắp Đặt Bẫy" của Edis.

Những đạo chích tỏa sáng nhất trong các nhiệm vụ kiểu này. Edis cũng đã học được nhiều kỹ năng qua thời gian.

"Chúng ta sẽ ở đây một thời gian."

Cô gái tựa lưng vào một bức tường nửa đổ và ngồi xuống.

Chiếc váy trắng từng tinh khôi của cô giờ đây dính đầy bùn và bụi.

Tôi kéo một chiếc ghế bám đầy bụi từ phòng khách ra và ngồi lên. Đặt vỏ dao lên đùi, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời qua những kẽ hở của tấm vải đóng đinh chỉ còn chút ánh sáng mờ nhạt.

"Tôi sẽ ra ngoài một lát."

"Ra ngoài lần nữa sao?"

"Tôi cũng có vai trò của mình. Anh đủ khả năng để canh gác rồi. Tôi sẽ đi tìm đường thoát."

Edis mỉm cười mờ nhạt rồi biến mất một cách im lặng.

'Có lẽ tôi nên đưa Jenna theo thay vì cô ấy.'

Với tình hình hiện tại, tôi không có nhiều việc để làm.

Tôi chống cằm và ngồi yên lặng. Tiếng côn trùng kêu ngoài cửa sổ vang lên. Khoảng mười phút trôi qua như vậy.

"Priasis Al Ragna."

Tôi quay lại nhìn cô gái.

Với mái tóc bạc dài và đôi mắt vàng, cô gái, Priasis, đang nhìn tôi.

"Đó là tên tôi. Tôi là người kế vị thứ hai của hoàng triều."

"Vậy thì sao?"

"Có vẻ như anh cũng cứng đầu như tôi."

Priasis cười chua chát.

Tuy nhiên, cô nhanh chóng lấy lại vẻ quyết tâm và tiếp tục nói.

"Anh đến từ đâu?"

'Một câu hỏi kỳ lạ.'

Dù sao thì mối quan hệ của chúng tôi cũng sẽ không kéo dài.

Tôi trả lời ngắn gọn.

"Cô không cần biết."

"Tôi đã tiết lộ danh tính và tên của mình. Anh không thể nói cho tôi ít nhất điều đó sao?"

"Nói ra cô cũng không hiểu đâu."

"Nó có phức tạp đến vậy không? Anh đến từ nơi nào mà tôi không biết sao?"

"Cứ coi là vậy đi."

"Có phải... các anh là những anh hùng đã cứu Nelesa không?"

Tôi nhíu mày.

Nelesa.

Đó là tên của thành phố mà chúng tôi đã cứu ở tầng 10.

"Có vẻ như tôi đoán đúng."

"Làm sao cô biết?"

"Tôi đã thấy nó trong một giấc mơ."

"Một giấc mơ."

"Trong giấc mơ đó, các anh hùng đang vật lộn để bảo vệ thành phố. Tôi không nhìn rõ khuôn mặt họ, nhưng tôi có một cảm giác mạnh mẽ rằng đó là anh."

Priasis cười nhẹ nhưng nhanh chóng nghiêm túc lại và tiếp tục nói.

"Suốt một năm nay, tôi đã có những giấc mơ kỳ lạ. Những giấc mơ rất điềm gở. Trong những giấc mơ đó, mọi thứ đang đi đến hồi kết. Thủ đô của Đế chế Thiên niên kỷ, thủ đô của bốn đại gia tộc, và tất cả các thành phố, thị trấn lớn nhỏ khác. Mọi thứ trên lục địa đều đang cháy rực."

"...."

"Giữa giấc mơ đó, tôi bị thuyết phục. Nếu mọi thứ tiếp diễn như vậy, lục địa này sẽ bị hủy diệt."

Priasis cúi đầu xuống.

"Anh có biết không? Những điều kỳ lạ đang xảy ra khắp lục địa gần đây. Các bệnh không xác định đang lan rộng, côn trùng bùng phát, và quái vật trở nên điên loạn. Cuộc xâm lược của Nelesa cũng có thể là một phần trong số đó. Ban đầu, chúng không xâm phạm vào lãnh thổ của con người."

Priasis chậm rãi nói.

Tôi ngạc nhiên và đáp lại.

"Tại sao cô lại nói điều này với tôi?"

"...Tôi cần sức mạnh."

"Sức mạnh?"

"Sức mạnh để cứu thế giới này."