Tôi dứt khoát nói với Priasis, người đang căng thẳng.

"Ở lại đây. Chừng nào tôi ra hiệu thì hẵng chạy ra."

"Kể cả khi anh bị thương ư?"

"Kể cả khi tôi chết."

"…Hiểu rồi."

Priasis từ từ di chuyển cùng tôi qua con hẻm nối với đường chính.

Ngay trước khi bước vào, cô ấy nhìn tôi và nhẹ nhàng thầm thì.

"Đây có thể là lần cuối chúng ta bên nhau."

"Có thể vậy."

Tôi đáp ngắn gọn và vùi mình sâu vào bóng tối của tòa nhà.

Nếu Jenna, mặc đồ như công chúa, bị phát hiện, toàn bộ lực lượng trong thành phố sẽ đổ dồn lại. Khi tôi vắng mặt và Aaron bị thương, cả nhóm có thể bị tiêu diệt trước khi Aaron chết.

Tôi tiến lên, cố gắng giảm tiếng bước chân.

Khi tôi tiếp cận cổng thành, một cảm giác kỳ lạ quét qua, như thể các giác quan trong cơ thể tôi đang biến mất.

[Kỹ năng thức tỉnh!]

['Han (★★)' đã học được 'Ẩn nấp'!]

'…'

Đây là kỹ năng hữu ích để giảm khả năng bị quái vật phát hiện, một kỹ năng mà kẻ trộm hoặc sát thủ có thể học.

Có vẻ như tôi có thể học được vì chưa tiến hóa nghề nghiệp. Hình dạng cơ thể tôi ẩn trong bóng tối càng trở nên mờ nhạt hơn. Tôi tiến sát cổng, đủ gần để phân biệt gương mặt chúng. Priasis ẩn trong con hẻm, chỉ thò đầu ra để nhìn về phía tôi.

Số lượng kẻ địch: 22.

Tôi không biết bao nhiêu tên sẽ ở lại sau khi bẫy được giăng ra.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, tôi có thể phải chiến đấu với tất cả kẻ địch ở đây.

Tôi lặng lẽ tiến lên, tay cầm dao găm.

Khoảng 20 phút sau, điều bất ngờ xảy ra.

Boom! Boom! Boom! Rầm!

Từ một góc xa của thành phố, cùng với những âm thanh nổ, một cơn lốc lửa khổng lồ bùng lên. Ngọn lửa nhấp nháy tạm thời thắp sáng cả thành phố. Tôi vội vàng ẩn sau một thùng rác gần đó.

Một tên lính ngơ ngác mở to mắt

"Chuyện gì thế kia?!"

Ngay sau đó, ngọn lửa đỏ thẫm bốc lên cao cùng âm thanh gầm rú. Ngọn lửa nhuộm bầu trời tối bằng sắc đỏ rực, trông như một màn pháo hoa rực rỡ.

'Có vẻ cô ấy đã an toàn hội tụ với bọn họ.'

Nhưng đây rõ ràng là do Eolka gây ra.

Hướng của ngọn lửa là hướng lên trời. Không có lý do gì để phóng lửa lên cao trừ phi đó là để thu hút sự chú ý. Đây cũng chính là tín hiệu cho tôi.

Một lát sau, các binh lính từ phía bên kia đường chính nhanh chóng di chuyển.

Một tên lính chỉ huy tiến đến chỗ đám lính đang chờ ở cổng và thì thầm điều gì đó.

Có lẽ tên chỉ huy đã hỏi: "Có tìm thấy cô ta không?"

"Vâng, cô ấy mặc váy trắng và đội vương miện vàng. Đúng như thông tin tình báo đã mô tả. Tuy nhiên, trong đội hộ vệ đang có hỗn loạn... có vẻ cần thêm viện binh."

Tên chỉ huy gật đầu và bắt đầu ra lệnh cho đám lính phía sau.

Chẳng bao lâu sau, binh lính lần lượt rời khỏi cổng, mỗi người cầm theo một ngọn đuốc. Tôi đếm số lính rời đi khi đang nấp sau thùng rác.

"Hai, ba, bốn, mười, mười lăm, mười tám."

Trong số 22 tên, 18 tên đã rời đi.

Chỉ còn bốn tên lính ở lại gác cổng. Điều này tốt hơn tôi dự đoán.

Điều đáng tiếc duy nhất là hiệp sĩ mà tôi đang để mắt tới vẫn chưa rời đi. Mặc giáp đen, hắn đứng bất động trước cổng như một bức tượng.

"Phải hành động thật nhanh."

Tôi rút nhẹ thanh kiếm khỏi vỏ.

Tất cả ngọn đuốc đều đang tập trung về một điểm. Những tiếng hét và la ó vang lên từ các vị trí gần đó. Hàng trăm binh lính đang tập trung ở đó. Sẽ không có chỗ cho sai lầm.

Priasis trong con hẻm nhìn tôi, ánh mắt giao với tôi.

Cô ấy thì thầm như đang khích lệ tôi.

"Làm thôi."

Tôi đứng dậy.

Và chỉ trong tích tắc, tôi lao ra khỏi bóng tối. Một tên lính cầm ngọn đuốc phát hiện ra tôi.

Vút!

Lưỡi kiếm lóe lên, và cổ hắn giật mạnh. Máu bắn ra từ thân thể không đầu.

Tên lính bên cạnh nhanh chóng rút tay về eo.

"Gì cơ...?"

Lưỡi kiếm, đã cắt đứt gọn cổ tên đầu tiên, dễ dàng xé nát cổ tên thứ hai.

Cảm giác xương bị cắt lìa sắc bén truyền đến cổ tay tôi. Tên lính cuối cùng, đang đứng cạnh ngọn lửa, chỉ biết quan sát ngọn lửa bốc lên trời, chạm phải ánh mắt tôi.

Tôi cười khẩy và phóng con dao găm từ thắt lưng.

Tên lính nắm lấy con dao găm cắm sâu vào cổ họng, đôi mắt đầy sự hoài nghi, rồi ngã gục xuống.

Chỉ mất hai giây để hạ gục ba tên lính.

Chỉ còn lại một hiệp sĩ.

Tôi siết chặt thanh kiếm.

Mặc dù tôi không thể nhìn thấy mặt hắn qua lớp mũ giáp, nhưng tôi biết hắn không hề dao động. Hắn vẫn đứng yên, như thể đóng băng tại chỗ.

Tôi xoay tròn thanh kiếm dính đầy máu.

"Tránh ra. Nếu không, tao sẽ giết mày."

"……"

Hiệp sĩ lặng lẽ rút thanh kiếm lớn từ phía sau lưng.

Mặc dù giống một mảnh sắt hơn là vũ khí, nhưng thanh kiếm khổng lồ ấy chuyển động một cách linh hoạt đáng kinh ngạc.

'Hình như ngôn từ đã bất lực.'

Tôi cũng không nghĩ chúng sẽ có tác dụng.

Tôi hít một hơi ngắn. Hiệp sĩ khoác trên mình bộ giáp toàn thân chắc chắn. Với khả năng hiện tại của tôi, không thể đâm xuyên qua bộ giáp ấy. Tôi phải nhắm vào các khớp nối giữa những tấm thép.

'Không có nhiều sơ hở.'

Dù trông như hắn đang đứng yên, nhưng thực chất hiệp sĩ này đang ở trong tư thế phòng thủ hoàn hảo, sẵn sàng phản đòn bất cứ lúc nào. Kỹ năng của hắn ít nhất vượt trội hai bậc so với những hiệp sĩ trong đền.

Hiệp sĩ không tấn công trước.

Trong cuộc đấu trí này, tôi là kẻ thiếu kiên nhẫn.

Tôi đưa kiếm lên ngang tầm và đâm tới. Mục tiêu là khớp nối giữa tấm thép ở khuỷu tay. Nếu tôi dùng đủ lực, có thể xuyên qua lớp giáp.

Choang!

Hiệp sĩ gạt cú đâm bằng thanh kiếm lớn của mình. Tôi chuyển sang bên cạnh và nhắm vào bên trái. Hắn lại đỡ được, lần này là từ phía trên. Tôi liền nhắm xuống thấp. Cũng bị chặn.

"……"

Tôi dồn hết sức vào một cú chém xuống.

Hiệp sĩ dùng cả hai tay để đỡ đòn bằng thanh đại kiếm. Những tia lửa xanh lóe lên từ đợt đụng độ của hai lưỡi kiếm.

'Gã này...'

Tôi lùi lại ba bước.

Hiệp sĩ giương cao thanh đại kiếm. Đôi mắt lạnh lùng sau chiếc mũ giáp đang dán chặt vào tôi.

'Hắn sẽ không tấn công.'

Tôi cố tình tạo ra những sơ hở giữa các đòn tấn công, nhưng hắn vẫn không phản đòn.

Hắn chỉ đứng đó, bảo vệ cổng, vững vàng và tập trung vào phòng thủ.

Lý do quá rõ ràng.

Tôi cắn môi.

'Hắn biết rằng chỉ cần kéo dài thời gian, hắn sẽ thắng.'

Lúc này, có lẽ nhóm của Aaron và đám lính đã giao tranh quyết liệt.

Chúng tôi không thể cầm cự lâu. Nếu mọi việc tiếp tục như thế này, cả nhóm sẽ bị quét sạch. Không chỉ vậy, khi lực lượng tiếp viện trở lại, cả tôi và Priasis cũng sẽ chết.

Tôi nói bằng giọng trầm.

"Cút ra xa cái cổng."

"……Ugh."

Một tiếng kêu kim loại như sắt ma sát phát ra từ giữa chiếc mũ giáp.

Nếu tôi mở đường, có lẽ tôi sẽ có thể đưa Priasis chạy qua, trong khi giữ chân tên hiệp sĩ này lại.

Nhưng hắn vẫn không nhúc nhích, vẫn đứng sừng sững ở lối vào.

"Vậy thì chết đi."

['Han (★★)' đã bước vào trạng thái cuồng nộ!]

Tôi kích hoạt công tắc trong tâm trí mình.

Các tĩnh mạch trên cánh tay cầm kiếm nổi bật rõ ràng.

Tôi lao về phía trước và vung kiếm mạnh mẽ.

Choang!

Tấm thép bị móp sâu.

Tên hiệp sĩ chao đảo một lúc, sau đó chặn được cú đánh thứ hai nhắm vào cổ hắn. Nhưng hắn không thể chặn được cú đánh thứ ba nhắm vào đùi. Cán kiếm có cơ chế chống giật mạnh.

Sức mạnh gần chạm mốc 40.

Tôi không thể đâm xuyên qua tấm thép, nhưng có thể làm nó vỡ.

Choang! Choang! Choang!

Mỗi lần vung kiếm, bộ giáp lại biến dạng. Tôi nhắm vào các khe hở giữa những tấm thép khi hắn di chuyển, nhưng tên hiệp sĩ đã cố gắng phòng thủ ở mọi điểm. Dù vậy, không mất quá 10 phút để hạ gục hắn.

['Jenna (★★)' đang bị chảy máu. Máu sẽ giảm dần theo thời gian.]

['Aaron (★★)' đã rơi vào tình trạng nguy kịch. Mạng sống của anh ấy đang bị đe dọa!]

'Không thể tin được.'

['Eolka (★★★)' đã bước vào trạng thái bùng nổ ma thuật.]

[Tips/Bùng nổ ma thuật là trạng thái xảy ra khi một pháp sư sử dụng ma thuật quá mức.]

'Chưa tới 10 phút sao?'

Khe hở trên chiếc mũ giáp của tên hiệp sĩ lộ ra một đường trông giống như nụ cười.

Hắn không tấn công. Hắn sợ phản đòn. Hắn được cử đến để chắn cửa, chỉ phòng thủ những đòn chí mạng.

"Nhóc, chạy đi!"

Tôi hét lớn, không còn quan tâm liệu đám lính xung quanh có nghe thấy hay không.

Priasis lảo đảo chạy ra đường. Rồi cô ấy bắt đầu chạy.

Choang!

Tiếng va chạm của kiếm vang lên.

Tôi hét lên dữ dội.

"Dù có chuyện gì xảy ra, đừng lo lắng. Cứ chạy qua cổng. Chạy theo con đường!"

Priasis chạy hết sức.

Tên hiệp sĩ vẫn đứng vững ở giữa cổng. Hắn sẽ không di chuyển vì tôi, nhưng hắn sẽ ra tay với Priasis mà không chút do dự.

"Cút đi!"

Tôi dồn hết sức để đẩy tên hiệp sĩ ra.

Hắn giơ thanh đại kiếm lên để chặn, nhưng cơ thể hắn vẫn bị đẩy lùi. Trong khoảng trống đó, Priasis lao qua.

Vút!

Với tiếng gió rít qua không trung, thanh đại kiếm vung xuống. Tôi nhanh chóng xoay người, dù tư thế không vững nhưng tôi vẫn kịp chặn lại. Một lực va chạm mạnh mẽ làm rung chuyển cả cơ thể tôi.

Trên cổng, một cái bóng chiếu từ trần nhà vạch một đường tím về phía Priasis đang chạy qua lối đi. Một sát thủ.

Không còn thời gian để dùng kiếm đỡ. Tôi xoay người và đón nhận lưỡi dao.

Con dao cắm vào vai trái của tôi.

['Han (★★)' hiện đang bị nhiễm độc. Máu sẽ giảm dần theo thời gian.]

[Nguy cơ đội bị xóa sổ!]

[Master, tình huống của đội rất nghiêm trọng!]

Lần này, tên hiệp sĩ vung đại kiếm về phía tôi.

Tôi không còn cảm giác ở cánh tay trái nơi con dao đã cắm. Tôi bị thanh đại kiếm đánh trúng. Cơ thể yếu ớt của tôi đập mạnh vào tường hành lang.

['Han (★★)' đang bị chảy máu. Máu sẽ giảm dần theo thời gian.]

"Han, không!"

"Nếu nhóc dám dừng lại thì liệu mà coi chừng tôi!"

Dừng lại một lát ở chỗ đó, Priasis quay đầu nhìn tôi, khẽ gật đầu, rồi tiếp tục chạy.

Tôi nhìn vào vai trái của mình. Chất lỏng tím đang rỉ ra từ con dao cắm nửa chừng. Tôi gạt nó bằng lưỡi kiếm, rồi khi đứng lên, tôi vung kiếm trong không trung. Chất độc trên kiếm văng lên tấm chắn mặt của tên hiệp sĩ.

Tên hiệp sĩ nắm lấy mặt mình.

"Nó có vào mắt ngươi không?"

Tôi cười yếu ớt.

['Edis (★★★)' đang bị chảy máu. Máu sẽ giảm dần theo thời gian.]

Tôi nhìn quanh và thấy một cây nỏ đang nhắm vào mục tiêu.

Mục tiêu không cần giới thiệu. Đó là Priasis, người đang chạy trốn qua cổng. Nhưng sát thủ đứng quá xa để tôi có thể đến kịp.

Tôi nhặt một viên đá từ dưới đất và ném đi.

Ping!

Trong khi bay, viên đá va vào mũi tên, làm nó lệch khỏi quỹ đạo. Tên sát thủ nhìn tôi đầy kinh ngạc.

"Mày nhìn gì, thằng nhãi!"

Tôi rút con dao cắm trên vai trái và ném nó đi.

Con dao cắm vào mũ trùm của tên sát thủ. Hắn gục xuống ngay lập tức.

Dáng Priasis dần biến mất qua cổng.

"...Phù."

Tôi nhìn xuống.

Tên hiệp sĩ đang ôm đầu, co quắp như đang đau đớn.

Hắn dường như muốn tháo mũ giáp, nhưng tay hắn chỉ run rẩy yếu ớt bên ngoài chiếc mũ. Tôi nhặt thanh đại kiếm nằm cạnh tên hiệp sĩ lên bằng một tay.

Với tất cả sức mạnh, tôi vung thanh đại kiếm xuống đầu hắn.

Rầm!

Một phần của mũ giáp móp sâu, và chất lỏng đen phun ra qua các khe hở.

Tên hiệp sĩ đông cứng lại như một con côn trùng chết.

Sau khi xác nhận cái chết của tên hiệp sĩ và sát thủ, tôi tựa lưng vào tường như sắp ngã xuống.

Máu chảy ra từ vết rách dài trên cơ thể. Tôi đã chặn được thanh đại kiếm, nhưng tư thế không tốt khiến tôi bị thương.

['Han (★★)' hiện đang bị nhiễm độc. Máu sẽ giảm dần theo thời gian.]

'Chất độc đang lan nhanh.'

Tôi ho khan.

Máu tôi khạc ra có màu tím.

Tôi từ từ trượt xuống tường, cảm giác như mình đang dần tan biến.

"Thật là một mớ hỗn độn."

Tầng 5, tầng 10, tầng 15.

Nhiệm vụ nào cũng đẩy cơ thể tôi đến giới hạn.

'Mệt mỏi.'

Tôi nhắm mắt lại.

Nhiệm vụ của tôi đã xong. Phần còn lại phụ thuộc vào việc liệu đội có thể cầm cự cho đến khi mục tiêu đến nơi hay không. Xem xét tình trạng của họ, Aaron gần như chết, Edis và Jenna bị thương, còn Eolka không thể sử dụng phép thuật.

Một lúc sau, một thông báo xuất hiện trong bóng tối.

[Mục tiêu hộ tống đã trốn thoát khỏi thành phố.]

[Qua Màn!]

['Han (★★)', 'Jenna (★★)', 'Aaron (★★)', 'Eolka (★★★)', 'Edis (★★★)' tăng cấp!]

[Phần thưởng – 100,000G, Quặng Sắt (A) x3]

[MVP – 'Han (★★)']

'Có ai chết không?'

Cả năm chúng tôi đều tăng cấp.

Tôi cười nhẹ.