“Ááá!”

Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra mình đã có thể tiêu đời rồi.

Nó đã làm tan chảy cả bùa bảo vệ của găng tay cao su, xuyên qua tận ngón tay!

Nếu tôi bất cẩn hơn một chút, tôi đã có thể mất ngón tay thay vì chỉ bị bỏng.

Các ngón tay của tôi đang trong tình trạng nghiêm trọng, với những vết phồng rộp lớn sưng lên.

“Tiền bối!”

Caroline vội vàng lấy một bộ dụng cụ cấp cứu từ góc phòng thí nghiệm.

“Đứng yên!”

Ào!

Caroline đổ dung dịch muối lên ngón tay tôi.

“Á!”

“Đừng bỏ găng tay ra. Nếu anh làm sai, da của anh cũng có thể bị bong ra.”

“Ư… Anh hiểu rồi.”

“Em rất xin lỗi, tiền bối. Tất cả đều là lỗi của em. Em nên suy nghĩ kỹ trước khi kết nối nguồn điện.”

“Đừng xin lỗi. Sao lại là lỗi của em chứ…? Đó là lỗi của anh vì đã không kiểm tra kỹ độ an toàn…”

Tôi nghĩ đeo găng tay là đủ, nhưng không phải vậy.

Tôi đã học được một cách đau đớn rằng tôi cần phải đảm bảo an toàn hơn nữa trước khi tiến hành các thí nghiệm.

Bây giờ nghĩ lại, chẳng phải đã có lúc trong quá trình khoan, tôi đã có thể bị chôn sống bởi lở đất nếu Yuri không có mặt ở đó sao?

Hồi đó, tôi đã thuê cô ấy làm quản lý an toàn để bảo vệ công nhân, nhưng trong thí nghiệm này, nơi tôi phụ trách, tôi đã bỏ bê an toàn.

Ư, tôi đã hơi tự tin thái quá sau khi nhận được một số sự công nhận tại hội nghị học thuật, và bây giờ tôi đã trở nên bất cẩn. Thật thảm hại cho tôi…

“Tiền bối! Hãy đưa anh đến bệnh viện nhanh chóng! Anh có thể đi được không?”

“Được…”

Caroline nhanh chóng đưa tôi đến bệnh viện gần nhất.

“May mắn thay, găng tay cao su không dính vào da của anh. Nếu chúng tan chảy thêm một chút nữa, da của anh sẽ bắt đầu bị hoại tử.”

Lời nói của bác sĩ khiến tôi ớn lạnh sống lưng, nhưng tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Bác sĩ bôi thuốc mỡ kháng sinh lên vùng bị thương và băng bó chặt lại.

“Anh có thể sẽ cảm thấy đau trong một thời gian, vì vậy tôi sẽ kê một số thuốc giảm đau.”

Sau khi nhận được đơn thuốc, tôi rời bệnh viện.

“Phù, chúng ta đã dập tắt được đám cháy ngay lập tức,” Caroline thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy có vẻ thực sự lo lắng và bồn chồn.

“Cảm ơn em rất nhiều, Caroline, vì đã đưa anh đến bệnh viện.”

“Tất nhiên rồi, tiền bối. Anh đã bị thương.”

“Đúng vậy… nhưng anh sẽ không thể làm bất kỳ thí nghiệm hay viết mã nào cho đến khi bàn tay này lành lại.”

Tôi ấn nhẹ vào bàn tay phải được băng bó của mình. Cơn đau bùng lên ngay lập tức, khiến tôi nhăn mặt.

Đó là một vết bỏng nghiêm trọng đến mức vết phồng rộp đã phát triển lớn.

Chỉ cần chạm vào đồ vật thôi cũng sẽ bị đau, chứ đừng nói đến việc cầm nắm bất cứ thứ gì một cách đàng hoàng.

Caroline nhìn chằm chằm vào tay tôi một lúc trước khi cuối cùng lên tiếng.

“Tiền bối. Chúng ta hãy nghỉ ngơi.”

“Ừ, có lẽ chúng ta nên làm vậy. Chúng ta có thể thư giãn bây giờ, và anh sẽ cố gắng tiếp tục lại vào ngày mai. Anh có thể không thể làm thí nghiệm, nhưng anh vẫn có thể cầm bút hoặc phấn. Ít nhất anh có thể làm việc trên lý thuyết…”

“Không, không. Đó không phải là ý em.”

Với vẻ mặt nghiêm túc, Caroline ngắt lời tôi.

Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay được băng bó của tôi bằng cả hai tay của mình.

“Tiền bối, chúng ta đừng làm gì cả cho đến khi tay anh lành lại. Cả hai chúng ta.”

“Caroline?”

Có một sự chân thành trong giọng nói của cô ấy mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây.

Sau một chút do dự, cô ấy tiếp tục.

“Tiền bối, chúng ta luôn chạy về phía trước mà không ngoảnh lại, phải không? Nghiên cứu rất quan trọng, vâng, nhưng xin đừng ép mình đến mức hủy hoại cơ thể… Khi em thấy anh bị thương, điều đó khiến em nhận ra. Đôi khi, chúng ta cần dừng lại và nghỉ ngơi, không làm gì trong một thời gian.”

Caroline rút một tấm thẻ ra khỏi túi. Đó là tấm thẻ ước một lần mà chúng tôi đã tặng nhau trước đây.

Về cơ bản, cô ấy đang nói với tôi rằng nếu tôi cứ khăng khăng làm việc, cô ấy sẽ buộc tôi phải nghỉ ngơi bằng cách sử dụng tấm thẻ.

Tôi suy nghĩ sâu sắc về những gì cô ấy nói.

Caroline đã đúng.

Chúng tôi luôn chạy đua ở tuyến đầu của tri thức, mặc dù chúng tôi vẫn chỉ là sinh viên đại học.

Đột nhiên, tôi nhớ lại khi chúng tôi cùng nhau chế tạo một chiếc máy tính. Chúng tôi đã ở trong phòng thí nghiệm, thức trắng đêm để cuối cùng làm cho nó hoạt động.

Cả hai chúng tôi đều rất hào hứng để hoàn thành máy tính một cách nhanh chóng, nhưng thành thật mà nói, đó không phải là hành vi tốt nhất.

Ồ đúng rồi, ở kiếp trước, tôi đã sống như thế này và cuối cùng chết vì làm việc quá sức.

Cả Caroline và tôi đều là những người nghiện công việc.

Đó là lý do tại sao chúng tôi trở nên kiệt sức đến mức thậm chí không thể kiểm tra đúng môi trường xung quanh, dẫn đến tai nạn này.

“Xin lỗi vì đã làm em lo lắng, Caroline. Em không cần phải sử dụng thẻ ước trong tình huống này.”

Cô ấy có lẽ có điều gì đó muốn hỏi tôi, và nếu cô ấy sử dụng thẻ ước bây giờ, tôi sẽ không thể đối mặt với cô ấy.

Caroline cất tấm thẻ ước trở lại túi.

“Anh nói đúng, tiền bối. Hãy quên mọi thứ đi bây giờ. Chúng ta đã làm việc chăm chỉ cho đến thời điểm này, phải không?”

“Ừ, đôi khi chúng ta cần nghỉ ngơi. Nếu không, chúng ta có thể chết vì làm việc quá sức. Cảm ơn em vì đã nói điều đó.”

Cuối cùng, vẻ mặt căng thẳng trên khuôn mặt cô ấy dường như dịu đi.

“Vậy thì, chúng ta đi dạo nhé? Đi nào.”

Caroline đưa tay ra cho tôi.

“Em sẽ hộ tống anh, vì bây giờ anh là bệnh nhân.”

Cô ấy mỉm cười rạng rỡ.

***

Caroline và tôi đi dạo qua một khu vực nhộn nhịp.

Với bàn tay phải được băng bó, tôi nắm tay phải của cô ấy bằng tay trái của mình.

Đột nhiên, một mùi thơm ngon thoang thoảng trong không khí.

Chúng tôi dừng lại một lúc trước một người bán hàng rong.

“Ồ, đúng rồi. Anh thích thịt hơn đồ ngọt, phải không, tiền bối?”

Caroline đến gần người bán hàng và gọi xiên gà.

“Đây, tiền bối. Há miệng ra.”

“Chờ đã, anh có thể tự ăn. Ít nhất hãy để anh ăn bằng tay trái của mình…”

“Suỵt.”

Caroline nắm chặt tay trái của tôi, không buông ra.

Á, làm sao một cô gái lại có thể nắm chặt như vậy?

“Nhanh lên nào.”

Cô ấy vẫy xiên trước mặt tôi.

“Được rồi, được rồi.”

Tôi há miệng và cắn một miếng xiên mà cô ấy đang đưa.

Nhai, nhai.

Có lẽ vì tôi chưa ăn gì từ sáng nên nó có vị rất tuyệt. Miệng tôi chảy nước không kiểm soát được.

“Nó như thế nào, tiền bối? Ngon phải không?”

“Ừ.”

Nhoàm.

Caroline cắn một miếng từ phần còn lại của xiên mà tôi đã ăn.

“Ưm, nó được tẩm ướp gia vị rất ngon. Đây, anh có thể ăn phần còn lại.”

Nhai, nhai.

Tôi ăn xiên khi cô ấy đút cho tôi.

Sau khi chắc chắn rằng tôi đã ăn xong, cô ấy nắm tay tôi và bắt đầu đi bộ trở lại.

“Caroline, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Không có đích đến.”

“Hả?”

“Tiền bối, anh luôn cố gắng làm mọi việc theo kế hoạch, nhưng em tự phát và cảm xúc hơn, anh biết không? Anh nên biết điều đó từ khi chúng ta gặp nhau lần đầu, phải không?”

“Ừ, đúng vậy.”

Tôi thực sự ngạc nhiên khi cô ấy đề nghị tổ chức một cuộc họp học thuật ngay sau khi tôi viết một bài báo ấn tượng.

Nhưng nghĩ lại, tôi nhận ra rằng nếu không phải vì bản chất bốc đồng của cô ấy, chúng tôi đã không thể chế tạo máy tính.

Tự phát cũng có nghĩa là trực quan. Làm theo bản năng của cô ấy đã giúp chúng tôi giải quyết vấn đề nhiều lần.

“Nếu anh đặt ra một mục tiêu nhưng nhận ra khoảng cách để đạt được mục tiêu đó quá xa, chẳng phải nó khiến anh mệt mỏi sao? Em không biết về những người khác, nhưng em vô thức bắt đầu tính toán khoảng cách còn lại.”

Caroline bắt đầu chia sẻ suy nghĩ của mình.

Và theo một cách nào đó, cô ấy cũng đang nói với tôi.

“Vì vậy, không sao cả nếu không có đích đến. Mỗi bước em đi đều là đích đến trong khoảnh khắc đó.”

“Chà, thật sâu sắc.”

Cô ấy nói với tôi rằng đặt mục tiêu quá lớn sẽ khiến bạn gục ngã khi bạn chạy quá mạnh về phía nó.

Mặc dù bản thân cô ấy cũng là một người nghiện công việc, nhưng cô ấy đã nói điều đó.

Chà, theo thông điệp của cô ấy, tôi quyết định tận hưởng hành trình không đích đến này hôm nay.

“Vậy thì chúng ta tiếp tục đi bộ nhé?”

“Ừ.”

Tôi lang thang vô định với Caroline.

Chúng tôi xem đài phun nước trong một công viên yên tĩnh và ngồi trên ghế dài.

Chúng tôi cũng dừng lại để nghe các nhạc sĩ đường phố biểu diễn.

Khi trời tối, đèn đường bắt đầu sáng lên từng cái một.

Trong thời đại này, hầu hết các đèn đường vẫn chạy bằng khí đốt, được thắp sáng bởi hệ thống cung cấp khí đốt được kết nối với đường ống dẫn của thành phố.

Trước đây, người thắp đèn sẽ đốt thủ công, nhưng gần đây, một hệ thống đánh lửa tự động đã được giới thiệu. Đèn sẽ tự động bật sáng khi cảm biến phát hiện ánh sáng yếu.

Bây giờ nghĩ lại, ống tia âm cực cũng có cảm biến ánh sáng. Khi chúng phát hiện một lượng ánh sáng nhất định…

“Tiền bối, anh lại đang nghĩ đến điều gì đó kỳ lạ, phải không?”

“Làm sao em biết?”

“Em có thể biết chỉ bằng cách nhìn vào khuôn mặt của anh. Em đã không theo dõi anh trong suốt năm qua mà không có gì cả, anh biết đấy.”

“Anh không thể thắng em.”

“Chà, đó giống như anh, tiền bối. Nhưng dù sao, hãy cố gắng hết sức mình. Anh đã hứa, phải không?”

“Anh hiểu rồi.”

“Bây giờ chúng ta quay lại nhé?”

Caroline đứng dậy khỏi ghế dài. Tôi nắm tay cô ấy và cũng đứng dậy.

Sau đó, chúng tôi trở về phòng thí nghiệm máy tính.

Vì chúng tôi đã hứa nên Caroline hoàn toàn không chạm vào máy tính.

Khi khách hàng đến với yêu cầu tính toán, chúng tôi đã đưa cho họ các hướng dẫn được làm sẵn để họ có thể tự giải quyết vấn đề.

Sau đó, tôi bắt tàu về quê để hồi phục. Caroline nói rằng cô ấy cũng sẽ về nhà nghỉ ngơi.

May mắn thay, gia đình tôi không bắt tôi làm bất cứ điều gì.

Xét cho cùng, tôi là một bệnh nhân, và tôi cũng đã cho bố mẹ một khoản trợ cấp hào phóng.

Tôi đã kiếm được nhiều hơn mức lương hàng năm của bố mẹ tôi chỉ trong một tháng trong một thời gian rồi.

Nhưng có một điều khó chịu.

Khi tôi nằm dài trong khi bố mẹ tôi đang làm việc, tinh thần Nho giáo trong tôi gào thét.

Nhưng không còn cách nào khác. Không làm gì cả là công việc của một bệnh nhân. Đó là điều tôi luôn tự nhắc nhở mình.

Vì vậy, theo cách đó, tôi đã dành thời gian nhàn rỗi mà không nghĩ đến bất cứ điều gì cho đến khi ngón tay của tôi lành lại.