Caroline đang tiếp tục nghiên cứu về tính chất của ethylite trong phòng thí nghiệm của Giáo sư Wadad. Cô đã hoàn thành những kiến thức cơ bản—như cấu trúc vật lý, công thức hóa học, khối lượng riêng và độ cứng—khi làm việc cùng Neon.

Giờ đây, cô đang nghiên cứu những kiến thức ở cấp độ phòng thí nghiệm. Ví dụ, dữ liệu nhiễu xạ từ các đường ma thuật, dữ liệu phân tích phổ, và chu kỳ bán rã của phân rã phóng xạ—những thứ không được dạy ở bậc đại học.

Mục tiêu của Caroline là tổng hợp nhân tạo một chất thay thế cho ethylite. Để làm được điều đó, cô cần một nền tảng khoa học cơ bản vững chắc hơn trước.

“Nếu muốn, con có thể ở lại đây bao lâu tùy thích. Chỉ cần đừng động vào bất kỳ vật liệu nguy hiểm nào.”

“Vâng, Giáo sư Wadad.”

Bên cạnh Giáo sư Wadad, cô cũng trao đổi kiến thức với các nhà nghiên cứu khác trong phòng thí nghiệm, lấp đầy đầu óc bằng thông tin về ethylite.

***

Vài ngày trôi qua kể từ khi Caroline bắt đầu ở lại phòng thí nghiệm.

“Caroline, con có đang làm việc quá sức không? Không phải sẽ tốt hơn nếu làm việc cùng với anh chàng thông minh đã đến cùng con lần trước sao?”

Một trong những nhà nghiên cứu nữ trẻ tuổi trong phòng thí nghiệm khoáng vật hỏi Caroline.

“Con cũng muốn làm việc với anh ấy, nhưng lần này bọn con đã cá cược. Một cuộc cá cược xem ai có thể thành công trước: khám phá ra một mạch khoáng sản hay tổng hợp được một chất thay thế.”

“Ôi trời, thật trẻ trung và tràn đầy sức sống. Ta nhớ khi ta bằng tuổi con…”

Nhà nghiên cứu hồi tưởng về tuổi trẻ của mình khi nhìn vào khuôn mặt của Caroline.

Bà ấy cũng đã từng có một cuộc cá cược tương tự với một người đàn ông mà bà ấy thích. Đó là những khoảng thời gian đẹp.

“Phần thưởng cho người chiến thắng là gì?”

“Người thua cuộc phải mua bữa ăn cho người chiến thắng.”

“Ôi chao…”

Nhà nghiên cứu tặc lưỡi thất vọng.

“Có vấn đề gì sao?”

“Xét về lượng công việc mà cả hai người đang bỏ ra, một bữa ăn miễn phí có phải là phần thưởng quá nhỏ không?”

“Hừm, vậy bác nghĩ phần thưởng nên là gì?”

“Sao không để người chiến thắng được sai khiến người thua cuộc làm bất cứ điều gì họ muốn?”

“C-cái gì? Điều kiện đó có thể dễ dàng bị lạm dụng!”

Caroline giật mình.

“Vậy thì sao? Miễn là con thắng, thì không sao cả, phải không? Và ngay cả khi con thua, em có thực sự nghĩ rằng cậu chàng mà con để ý sẽ ép con làm điều gì con ghét không?”

“Neon không phải là kiểu người như vậy… Nhưng bên cạnh đó, chúng con không phải kiểu quan hệ đó. Chưa.”

“Vậy, "chưa", hả? Điều đó có nghĩa là cậu ta đang ở trong tâm trí con, phải không?”

“Á!”

Caroline nhanh chóng che miệng, nhưng nhà nghiên cứu chỉ cười khúc khích.

Làm việc trong phòng thí nghiệm ảm đạm này quá lâu, thật sảng khoái khi được “tâm sự chuyện con gái” với một cô gái trẻ.

“Nói cho ta biết, con thích anh ấy ở điểm nào?”

Nhà nghiên cứu huých khuỷu tay vào cô khi hỏi.

“Lúc đầu, đó là sự tôn trọng. Sau khi đọc các bài báo của anh ấy và hiểu được những gì anh ấy muốn tạo ra, con đã vô cùng kinh ngạc.”

“Ồ… Vậy sự tôn trọng đó tự nhiên biến thành tình cảm sao?”

“Ừm… Xin lỗi, nếu phải tóm tắt những gì con sắp nói, thì con phải nói về cái gì?”

“Hehe, xin lỗi, xin lỗi. Ta hơi phấn khích vì đã lâu rồi ta mới được tâm sự chuyện con gái.”

“Nói cũng đúng. Sau khi dành vài tháng trong một phòng thí nghiệm nhỏ, cùng nhau thực hiện một dự án, tình cảm của con đã thay đổi một cách tự nhiên. Bọn con thậm chí còn dành nhiều đêm ở phòng thí nghiệm cùng nhau.”

Từ “đêm” khiến nhà nghiên cứu thốt lên một tiếng thở hổn hển đầy tinh nghịch.

“Cái gì?! Hai con đã qua đêm cùng nhau rồi sao?”

“K-không, đừng hiểu lầm. Xây dựng một máy tính không phải là điều có thể làm một cách nhàn nhã. Vì vậy…”

Caroline lắp bắp khi cô cố gắng giải thích.

“Hừm…? Vậy, Caroline, về những đêm đó. Tình cảm và sự nhiệt tình học thuật—tỷ lệ là bao nhiêu?”

“Khoảng 30 đến 70…?”

Vậy là 30% tình cảm và 70% nhiệt huyết học thuật. Caroline là một học giả đam mê hơn mong đợi.

“Cậu chàng đó nghĩ gì về con?”

Caroline thở dài nhẹ trước câu hỏi đó.

“Thật không may, anh ấy dường như chỉ coi con là một đồng nghiệp nghiên cứu. Thành thật mà nói, con nghĩ anh ấy quan tâm đến máy tính hơn là con… Con thậm chí còn không thể ghen tị với chiếc máy tính mà chúng con đã cùng nhau chế tạo!”

“Hừm… Caroline, ta hiểu mối lo ngại của con.”

Với tư cách là một người cố vấn trong cuộc sống, nhà nghiên cứu quyết định cho Caroline một số lời khuyên.

“Chồng ta rất thích câu cá. Nhưng ta ghét nó. Chúng ta đã cãi nhau rất nhiều về điều đó khi mới bắt đầu hẹn hò. Caroline, có chung sở thích là một điều may mắn vô cùng, con biết không? Nó thật lãng mạn.”

“Chia sẻ sở thích chung là một điều may mắn vô cùng.”

Nghe những lời đó, Caroline nhớ lại những kỷ niệm trong quá khứ. Những lần họ cùng nhau vẽ bản thiết kế máy tính, những lần họ kết nối các ống chân không, những lần họ lập trình các chức năng tính toán bằng ngôn ngữ chỉ gồm số 0 và 1, những lần họ kết nối các bóng bán dẫn và những lần họ cùng nhau tinh chỉnh hàm đánh giá của công cụ cờ vua.

Mặc dù không phải lúc nào họ cũng đồng ý, nhưng họ chưa bao giờ cãi nhau gay gắt. Đó là bởi vì họ có chung mục tiêu. Mỗi khoảnh khắc đều là một thử thách, và khi đối mặt với những nhiệm vụ khó khăn này, họ là những người đồng đội đáng tin cậy luôn hỗ trợ lẫn nhau.

“Cảm ơn lời khuyên của bác.”

Với những suy nghĩ được sắp xếp lại, Caroline bày tỏ lòng biết ơn.

“Vậy, con định làm gì với vụ cá cược này? Nếu con thắng, con nên hành động nhanh chóng.”

“Hmm… Con nghĩ vẫn còn quá sớm… Con nên tập trung vào nghiên cứu máy tính bây giờ…”

“Con đang nói gì vậy? Nếu con cứ chần chừ, một người phụ nữ khác có thể cướp cậu ta mất!”

Bị một người phụ nữ khác cướp mất…?

Caroline tưởng tượng anh ấy mỉm cười hạnh phúc với một người phụ nữ khác.

Không phù hợp. Dù thế giới có đảo lộn, cô cũng không thể thấy điều đó xảy ra. Tuy nhiên, cô không khỏi cảm thấy khó chịu khi nghĩ về điều đó.

“Nếu bác có ý kiến hay nào, xin hãy cho con biết.”

“Haha, cứ để đó cho bác!”

Với cảm giác đó, họ tiếp tục cuộc tâm sự chuyện con gái.

***

Vài ngày sau.

Sau khi đã nghiên cứu đầy đủ tại phòng thí nghiệm khoáng vật, Caroline trở về Học viện Oracle. Bên trong túi của cô là các mẫu ethylite và các khoáng chất khác nhau được niêm phong. Nếu cần thiết, cô dự định mượn phòng thí nghiệm hóa học của học viện để tiến hành tổng hợp trực tiếp.

Kẹt.

Caroline mở cửa phòng máy tính. Đã vài ngày kể từ lần cuối cô đến đây. Bên trong, Elnes đang vật lộn với bài tập của mình.

“Elnes, chị đang làm gì ở đây?”

“Ồ, Caroline, em đã trở lại. Neon đã nhờ chị giúp đỡ, vì vậy chị đã hỗ trợ cậu ấy.”

Elnes giải thích tình hình.

“Ngẫm lại việc họ đang phân tích sóng địa chấn từ một trận động đất nhân tạo bằng máy tính… Mình không biết điều đó thậm chí còn có thể…”

Làm việc với anh ấy luôn đầy bất ngờ.

Caroline tiến lại gần máy tính và kiểm tra chương trình phân tích sóng địa chấn.

Đoạn mã phức tạp được tạo thành từ số 0 và 1 chỉ có thể được giải mã bởi hai người trên thế giới này: Neon và Caroline.

Caroline dễ dàng diễn giải đoạn mã.

“À, em hiểu rồi. Bọn em đang sử dụng phép biến đổi wavelet để phân tích. Điều đó có lý vì sóng địa chấn thay đổi dữ dội ở các khu vực cục bộ.”

“Hả? Đó là gì? Không phải bình thường là phân tích dạng sóng bằng phép biến đổi Fourier sao?”

Mặc dù Elnes hơn Caroline hai tuổi, nhưng chuyên ngành của cô là nhiệt động lực học và cơ học ma thuật. Không suy nghĩ, cô hỏi Caroline về điều gì đó mà cô không hiểu.

Caroline bắt đầu giải thích một cách siêng năng, vẽ sơ đồ trên bảng khi cô nói.

“Khái niệm cơ bản tương tự như phép biến đổi Fourier. Chị phân tích một tín hiệu nhất định thành tổng của các hàm cơ bản. Phép biến đổi wavelet là quá trình phân tích một tín hiệu thành một chuỗi wavelet. Chuỗi wavelet trực chuẩn có thể được biểu diễn dưới dạng một hàm bình phương khả tích. Elnes, chị đã học cơ học lượng tử, vì vậy chị quen thuộc với cơ sở Hilbert, phải không? Chuỗi wavelet là tổ hợp tuyến tính của cơ sở Hilbert được xác định bởi các số nguyên j và k là jk(x) = 2p(2x – k). Và vì tích trong của Vjk và Ylm là…”

“Ừ, đợi đã, đợi đã! Dừng lại!”

Elnes cảm thấy có gì đó không ổn và ngăn Caroline lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chà, bây giờ chị nghĩ lại thì chị cũng không thực sự tò mò cho lắm.”

Elnes chợt nhận ra rằng Caroline không giỏi giải thích mọi thứ một cách đơn giản.

Khi Neon giải thích phương pháp phân tích sóng địa chấn này, ngay cả một đứa trẻ 9 tuổi cũng có thể hiểu được. Nhưng khi nó phát ra từ miệng Caroline, nó giống như một thứ ngôn ngữ ngoài hành tinh nào đó. Có những thuật ngữ quen thuộc ở đây và ở đó, nhưng khoảng 70% các từ là không quen thuộc.

Không có sự khoan dung nào trong lời giải thích của cô ấy!

"Tốt hơn hết là mình nên nói chuyện phiếm với Caroline từ giờ."

Elnes nhận ra rằng nếu cô hỏi điều gì đó mà cô không biết, cô có thể bị mắc kẹt nghe lời giải thích của Caroline cả ngày. Cô quyết định tránh điều đó.

“Nhân tiện, em hiện không sử dụng máy tính, phải không?”

“Không. Việc phân tích sóng địa chấn dường như đã hoàn thành phần lớn, và bây giờ họ đang tập trung vào việc khoan.”

“Mình cũng cần phải đẩy nhanh tiến độ.”

Tạch, tạch, tạch.

Caroline ngồi xuống ghế và bắt đầu viết một chương trình tổng hợp nhân tạo. Elnes liếc nhìn cô.

Làm thế nào mà cô ấy có thể tạo ra những chương trình phi thường như vậy chỉ với số 0 và 1?

Elnes vô cùng tò mò về quá trình này, nhưng cô vẫn giữ im lặng. Cô cảm thấy rằng nếu cô hỏi, cô có thể sẽ không rời khỏi phòng thí nghiệm hôm nay.

Ghi chú của tác giả:

Để thuận tiện, tôi đã đặt tên cho các công thức toán học ở thế giới khác này giống như trên Trái đất. Sẽ rất khó chịu nếu tôi làm cho chúng khác nhau và nó làm ảnh hưởng đến khả năng đọc, phải không? Đó là logic tương tự như việc thống nhất các phép đo bằng cách sử dụng hệ mét.