Sau khi hai kẻ ồn ào rời đi, phòng khách xa hoa, được thiết kế dành riêng cho công chúa, trở lại trạng thái yên bình.

Bụp.

Người đàn ông được giao nhiệm vụ bảo vệ cô cẩn thận bắt đầu hỏi khi Isabel nhấp một ngụm trà một cách bình tĩnh.

"Điện hạ, nếu không quá đường đột, thần có thể hỏi người một câu được không?"

"Cứ tự nhiên."

"Kế hoạch ban đầu là đầu tư vào việc sản xuất hàng loạt máy tính, nhưng tại một thời điểm nào đó, cuộc thảo luận đã chuyển sang việc đảm bảo nguồn cung cấp vật liệu lớn cho transistor."

"Đúng vậy. Không ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra. Chi phí đã tăng cao hơn ta dự đoán."

"Đó chính xác là điều thần muốn nói. Điện hạ mà thần biết sẽ không chi tiêu vào những thứ không đoán trước được. Thần có thể hỏi tại sao người lại quyết định đầu tư vào hai người đó không?"

"Anh có nghe kỹ cuộc trò chuyện của họ không?"

"Nếu thần hiểu chính xác, mục tiêu của Học viên Neon là tìm kiếm một mỏ ethylite thông qua thăm dò địa chất, còn Học viên Caroline là tổng hợp nhân tạo một vật liệu thay thế cho transistor."

"Nói một cách hời hợt thì đúng vậy. Nhưng hãy nhìn sâu hơn."

"Thần không chắc ý ngài là gì ..."

"Điều ta lưu ý là: không ai trong số họ xem xét khả năng kế hoạch của mình thất bại, và cũng không ai nghi ngờ sự thành công của người kia. Họ chỉ đơn giản tin rằng cách tiếp cận của riêng mình hiệu quả hơn. Đó là mức độ họ tin tưởng vào khả năng của nhau."

"Có vẻ như Điện hạ đã nhìn thấy điều gì đó ở họ. Thành thật mà nói, họ khiến thần cảm thấy kiêu ngạo và thô lỗ."

"Có lẽ ta đã sai về họ. Nhưng ta tin rằng họ đáng để đầu tư. Xét cho cùng, họ là những người đã phát minh ra máy tính. Ta không phải là kẻ ngốc để đầu tư vào một người không có nền tảng."

Bụp.

Isabel hồi tưởng lại tình huống trước đó.

Khi họ bước vào, họ rụt rè, nhưng khi họ rời đi, họ cãi nhau, quên mất rằng họ đang ở trước mặt công chúa.

Không nhiều người trên thế giới này có thể cư xử như vậy trước mặt cô.

Isabel tự nghĩ rằng những thiên tài có cái tôi mạnh mẽ là những người thay đổi thế giới. Và khi những thiên tài có ý chí mạnh mẽ như vậy tương tác với nhau, chắc chắn, một làn gió lớn của sự biến đổi sẽ theo sau.

Vai trò của cô, với tư cách là một người ở vị trí cao, là hỗ trợ nghiên cứu của họ mà không thiếu bất cứ thứ gì.

Cảm nhận được điều này một cách bản năng, Isabel đã đưa ra quyết định táo bạo là tài trợ cho nghiên cứu của họ, không biết nó có thể gây ra những tác động gợn sóng nào.

Trở lại phòng thí nghiệm, tôi xem xét lại hợp đồng. Nó nêu chi tiết số tiền hỗ trợ tài chính mà chúng tôi sẽ nhận được, và thậm chí còn có chữ ký viết tay của Công chúa.

Nhìn thấy điều đó khiến tôi mỉm cười.

"Chà, thật tuyệt khi không bao giờ phải lo lắng về việc hết tiền trong tài khoản của mình."

Quả nhiên là công chúa, cô ấy rất hào phóng.

Tôi nghĩ rằng tôi đã kiếm được rất nhiều từ công việc tính toán máy tính của mình, nhưng khoản tài trợ mà chúng tôi nhận được từ công chúa lại ở một quy mô hoàn toàn khác.

"Em chưa bao giờ tưởng tượng rằng cô ấy sẽ cho chúng ta tiền riêng biệt như này, để mỗi người chúng ta sử dụng theo ý mình ... Em sẽ vung tiền vào một số thương hiệu trà mà trước đây em không đủ tiền mua. Hehehe."

Caroline cũng cười toe toét.

Nhân tiện, Caroline đã bị cắt giảm tiền tiêu vặt vì cô ấy thường xuyên ở lại phòng thí nghiệm qua đêm.

Vì vậy, trong nỗ lực tiết kiệm, cô ấy đã mua các nhãn hiệu trà và bánh quy rẻ hơn một chút.

Từ góc nhìn của tôi là một thường dân, ngay cả những thứ đó cũng là đồ xa xỉ, nhưng từ góc nhìn của cô ấy, cô ấy thực sự đang kìm chế bản thân.

Dù sao, chúng tôi lại trò chuyện thoải mái, như thể chúng tôi chưa bao giờ cãi nhau.

Xét cho cùng, chúng tôi đã làm việc cùng nhau hơn nửa năm để chế tạo một chiếc máy tính. Chúng tôi đã chia sẻ vô số thử thách và thất bại.

Ngay cả khi đôi khi chúng tôi bất đồng, cuối cùng, chúng tôi vẫn là những người bạn đồng hành đáng tin cậy.

"Caroline, em nói rằng em sẽ nghiên cứu tổng hợp nhân tạo. Em có biết gì về khoáng chất ethylite đó không?"

"Có, ethylite. Em có một người quen nghiên cứu khoáng sản, và em đã nghe một chút về các đặc tính của ethylite."

"Thật sao?"

"Vâng. Em đang nghĩ đến việc liên hệ với họ để tham khảo. Anh có muốn đi cùng không, Neon?"

"Anh rất muốn."

Tôi có thể đang thực hiện thăm dò địa chất, và Caroline có thể đang tập trung vào tổng hợp nhân tạo, nhưng hai điều đó không khác nhau lắm. Cả hai chúng tôi đều cần hiểu các đặc tính của khoáng chất ethylite.

Trong khi tôi sẽ khảo sát lãnh thổ rộng lớn của đế chế, Caroline sẽ thử nghiệm với một mẫu vật không lớn hơn lòng bàn tay của cô ấy. Đó là sự khác biệt nhỏ duy nhất.

"Vậy thì em sẽ gửi thư. Em cũng sẽ phải nộp một số giấy tờ cho học viện, nói rằng chúng ta sẽ đi nghiên cứu."

Để nghiên cứu các đặc tính của ethylite, chúng tôi đã đến thăm một phòng thí nghiệm nghiên cứu khoáng sản nhỏ nằm ở ngoại ô đế chế.

"Ồ, đã lâu rồi nhỉ, Caroline."

"Giáo sư Wadad."

Nhà giả kim thuật được gọi là Wadad là một ông già tóc bạc trắng với phong thái ấm áp, nhẹ nhàng. Có vẻ như ông ấy khá quen thuộc với Caroline.

"Vậy, bố của con, Lineld, thế nào rồi?"

"Ai mà biết được? Con cũng đã lâu không gặp ông ấy. Nhưng có vẻ như ông ấy đang thích thú sử dụng phát minh tuyệt vời mà con đã làm cho ông ấy."

"Ồ, con đã tạo ra loại phát minh nào vậy?"

"Đó là một thiết bị ma thuật được gọi là máy tính. Bác đã nghe nói về nó chưa?"

"Không, đây là lần đầu tiên ta nghe nói về nó."

"Nó thậm chí còn được đăng trên báo."

Caroline lấy ra một bài báo được cắt ra từ ví của mình và đưa cho Wadad xem.

Nhân tiện, Caroline có một chút xu hướng thích thú khi những thành tựu nghiên cứu của mình được người khác công nhận.

Wadad, người có thể gặp một số khó khăn về thị lực, đã nâng kính lúp của mình lên một chút và cầm tờ báo ra xa để tập trung trước khi bắt đầu đọc.

"Tin tức gây sốc: Người chơi Deep Blue đánh bại Gregory và biến mất ngay sau khi giành được giải thưởng. Nhà giả kim thuật cho rằng anh ta có thể đã thay đổi ngoại hình. Mặc dù công chúng phẫn nộ, nhưng chính quyền từ chối điều tra, nói rằng không có tội ác nào được thực hiện. Liên đoàn cờ vua thông báo, "Chúng tôi sẽ xóa kỷ lục chiến thắng của Deep Blue và thực hiện kiểm tra danh tính kỹ lưỡng và kiểm tra đồ đạc cá nhân trong các giải đấu trong tương lai.""

Chờ đã, đó là tôi!

Nhìn thấy nó trên báo như thế này thật là xấu hổ.

"Không, không phải bài báo đó. Đây, cái này."

Caroline dùng ngón tay chỉ vào một phần cụ thể của tờ báo.

"'Chiếc máy tính thần thánh đã đánh bại nhà vô địch cờ vua. Liệu loài người cuối cùng đã bị đánh bại bởi máy móc?'"

"Vâng, đây là cái mà con đã làm. Chà, chính xác mà nói, con đã đồng sáng tạo nó với tiền bối của con ở đây, Neon."

"Ồ, vậy ra con và Caroline là những người đã tạo ra chiếc máy tính đáng kinh ngạc đó? Thật đáng chú ý. Một chiếc máy tính thậm chí có thể chơi cờ vua! Thật đáng kinh ngạc."

"Hehe, phải không? Nó không chỉ là một chiếc máy tính bình thường; nó nhanh và chính xác đến mức bác sẽ không tin được. Bác sẽ ngạc nhiên nếu nhìn thấy nó."

"Ta rất muốn được xem nó vào một lúc nào đó."

"Bọn con đang lên kế hoạch sản xuất hàng loạt nó sớm, và khi bọn con làm xong, con sẽ gửi một chiếc đến phòng thí nghiệm nghiên cứu của bác."

"Cảm ơn con. Mặc dù một ông già như ta có thể gặp khó khăn với những công cụ tiên tiến như vậy, nhưng các nhà nghiên cứu trẻ tuổi chắc chắn sẽ đánh giá cao nó."

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện ngắn, chúng tôi bước vào phòng thí nghiệm. Nó có tất cả các thiết bị thông thường — cốc thủy tinh, đĩa petri, ống nghiệm và bình thí nghiệm.

Nhìn xung quanh, tôi chợt nhớ ra, "Nghĩ lại thì, thủy tinh được làm từ silicon."

Thủy tinh là vật liệu lý tưởng cho các dụng cụ phòng thí nghiệm vì nó phản ứng tối thiểu với các hóa chất khác nhau. Tôi nhớ lại điều mà một người bạn từ ngành kỹ thuật vật liệu đã từng nói với tôi: nếu không có silicon, nhân loại sẽ vẫn đang xem giờ bằng bóng tối.

Từ thủy tinh đến chất bán dẫn, silicon là một yếu tố không thể thiếu cho sự tiến bộ của nền văn minh nhân loại.

Tôi hướng ánh mắt về phía một màn hình khác. Có rất nhiều khoáng chất, bao gồm cả những khoáng chất quen thuộc từ Trái đất như thạch anh tím, topaz, đá opal và Ngọc lưu ly, cũng như những viên đá ma thuật bí ẩn độc đáo của thế giới này.

"Haha, nhận ra cái nào không? Đây là những khoáng chất quý hiếm mà con sẽ không dễ dàng tìm thấy ở bên ngoài," Wadad nói, mỉm cười ấm áp khi ông ấy nhìn tôi chăm chú nhìn bộ sưu tập của mình.

"Chà ... Có điều gì đó thực sự hấp dẫn về điều này."

"Ta hiểu rõ cảm giác đó. Ta đã dành hàng thập kỷ để thu thập những viên đá này, bị mê hoặc bởi sức hấp dẫn của chúng."

Nhìn tất cả những điều này, cuối cùng tôi cũng nhận ra rằng mình thực sự đang ở trong một phòng thí nghiệm nghiên cứu khoáng sản. Điều này thật thú vị!

"Ồ."

Ở góc phòng thí nghiệm, tôi nhận thấy họ đang tiến hành một số loại thí nghiệm hấp dẫn, có thể là quan sát các phản ứng ma thuật đối với các khoáng chất khác nhau.

Sau khi bị nhốt trong phòng thí nghiệm máy tính suốt thời gian qua, nhìn thấy thứ gì đó như thế này khiến tôi một lần nữa nhận ra rằng thế giới này thực sự là một cõi huyễn tưởng.

"Bọn con đã xem hết những gì mình muốn chưa? Bây giờ, hãy để ta kể cho bọn con nghe về ethylite. Đó là một chủ đề phức tạp, vì vậy sẽ mất vài ngày."

Vài ngày sau, chúng tôi đã tiếp thu đầy đủ tất cả các nghiên cứu hiện tại về ethylite trong khi ở lại phòng thí nghiệm khoáng sản. Chúng tôi đã tìm hiểu về các đặc tính vật lý, hóa học và ma thuật của nó, cũng như quy trình chế tạo transistor với nó.

Một bài học cá nhân 1: 2 từ giáo sư — điều mà chúng tôi sẽ không bao giờ trải nghiệm ở học viện — là một trải nghiệm tuyệt vời, tất cả là nhờ vào đàn em có nhiều mối quan hệ của tôi.

"Neon, phải không? Cậu đã đề cập rằng cậu sẽ đi khảo sát địa chất?"

"Vâng. Tôi dự định phân tích dữ liệu bằng cách sử dụng chiếc máy tính siêu nhanh mà tôi đã đề cập trước đó."

"Trong trường hợp đó, cậu nên đến thăm Viện Nghiên cứu Địa chấn."

"Tôi đã định kiểm tra nó."

"Tuy nhiên, đừng chỉ đến bất cứ đâu. Ta sẽ giới thiệu cậu với một giáo sư mà ta quen biết. Nếu ta nói tốt, cậu sẽ có quyền truy cập vào nhiều tài nguyên hơn."

"Wow! Giáo sư Wadad, ngài thật tuyệt vời!"

"Không, ta nên cảm ơn cậu. Đã lâu rồi ta mới gặp những nhà nghiên cứu trẻ nhiệt huyết như vậy. Nó thật mới mẻ đối với tôi."

Mặc dù công việc của tôi ở đây đã hoàn thành, nhưng Caroline sẽ ở lại và tìm hiểu thêm về tổng hợp từ Giáo sư Wadad.

"Hẹn gặp lại sau, tiền bối. Ai thành công trước thì người kia sẽ nợ một bữa ăn."

"Nghe giống như một vụ cá cược mà anh đang gặp bất lợi. Anh phải đi khắp đế chế."

"Không thích à?"

"Anh không thể lùi bước trước thử thách. Anh chấp nhận."

Tôi rời phòng thí nghiệm nghiên cứu khoáng sản và hướng tới Viện Nghiên cứu Địa chấn. Thăm dò địa chất so với tổng hợp vật liệu. Với sự hỗ trợ tài chính từ công chúa, vấn đề tiền bạc cuối cùng đã được giải quyết. Bây giờ, tất cả là về sự kiên trì, quyết tâm và hiệu suất của máy tính của chúng tôi.

Ghi chú của tác giả:

Thủy tinh là một trong những vật liệu mà chúng ta có thể sản xuất phổ biến, và khả năng chống axit của nó là đặc biệt. Nhờ đó, chúng ta có thể dễ dàng trộn, đun sôi và tách các hóa chất nguy hiểm nếu không có thể làm bỏng da người nếu chạm vào. Sự tiến bộ này đã cho phép hóa học phát triển vượt bậc. Thủy tinh cũng đóng một vai trò quan trọng khác — trong thấu kính và gương. Những công cụ quang học này, thu thập hoặc phản xạ ánh sáng, đã cho phép tạo ra kính thiên văn và kính hiển vi, đặt nền móng cho sự phát triển của thiên văn học, sinh học và y học. Nếu tôi phải chọn vật liệu đóng góp nhiều nhất cho sự tiến bộ của khoa học và văn minh nhân loại, tôi chắc chắn sẽ nói đó là thủy tinh. Nhưng tất nhiên, đó chỉ là ý kiến của tôi. Nếu bạn không đồng ý, có lẽ bạn đã đúng.