Lĩnh vực thăm dò địa chất, giống như nhiều ngành công nghiệp khác, đã được thúc đẩy mạnh mẽ nhờ máy tính.

Mục tiêu chính của thăm dò địa chất là tìm kiếm những khu vực giàu tài nguyên mà chúng ta mong muốn. Chúng có thể bao gồm tài nguyên khoáng sản như đồng, bạc, sắt, vàng và kim cương, hoặc tài nguyên năng lượng như dầu mỏ và khí đốt tự nhiên.

Nếu bạn phát hiện ra một mỏ dầu? Bạn sẽ trở nên siêu giàu ngay lập tức. Một công ty đang trên bờ vực phá sản có thể hồi sinh, hoặc GDP của một quốc gia đang phát triển có thể tăng gấp đôi chỉ sau một đêm. Vì lý do này, các công ty tài nguyên nhỏ và các quốc gia nghèo đã tham gia vào việc khoan quá mức, hy vọng sẽ trở nên giàu có. Vấn đề là khoan vào lòng đất là một nhiệm vụ rất tẻ nhạt và tốn kém.

Phân tích địa chất cực kỳ phức tạp. Nó không chỉ là giải các phương trình vi phân với nhiều biến số; đó là công việc tỉ mỉ thu thập một lượng lớn dữ liệu và xác định các mô hình có khả năng xảy ra nhất.

Ngay cả khi bạn tập hợp hàng trăm người tính toán trong thời kỳ tiền kỹ thuật số, nó vẫn rất khó khăn.

Vào thời đó, việc khoan được phó mặc cho may rủi, hoặc mọi người sẽ kêu gọi các nhân vật tôn giáo cầu nguyện cho sự thành công. Tỷ lệ thành công? Chỉ 3%. Bạn sẽ thất bại 97 lần trong số 100 lần. Có bao nhiêu công ty đã phá sản sau khi chìm một mũi khoan khổng lồ xuống đất, tin chắc rằng họ sẽ trở thành ông trùm dầu mỏ? Việc khoan bừa bãi như vậy chẳng khác nào đánh bạc bằng tiền của công ty và chính phủ. Giống như lịch sử của Trái đất, các công ty phát triển tài nguyên trong thế giới này đang mù quáng khoan xuống đất, phó mặc số phận của họ cho may rủi.

Nhưng khi máy tính xuất hiện? Trò chơi thay đổi.

Con người có thể không nhìn thấy được vào lòng đất, nhưng thông qua vật lý, chúng ta có thể suy ra những gì nằm bên dưới. Giống như chúng ta hiểu cấu trúc của lớp phủ, lõi ngoài và lõi trong của Trái đất mà không ai từng đặt chân đến đó, chúng ta có thể đưa ra những phỏng đoán có cơ sở.

"Đây có phải là Viện Nghiên cứu Địa chấn mà Giáo sư Wadad đã đề cập không?"

Nhờ mối quan hệ của Caroline với Giáo sư Wadad, tôi đã có thể đến thăm nơi này. Nếu không có mạng lưới này, tôi không thể tưởng tượng mình sẽ mắc bao nhiêu sai lầm để đến được đây. Thật may mắn khi có một đàn em giỏi.

Tôi bước vào viện nghiên cứu.

"Hừm, anh là ai? Hôm nay không có lịch hẹn nào cả."

"Xin lỗi. Tôi đến đây theo lời giới thiệu của Giáo sư Wadad. Tôi xin lỗi vì đã không liên lạc trước."

Tôi đưa cho vị giáo sư lớn tuổi, người có vẻ bằng tuổi Wadad, lá thư giới thiệu của ông ấy.

"À, vậy ra là thật. Nếu là người do ông ấy gửi đến thì chắc chắn là đáng tin cậy. Rất vui được gặp anh. Tên tôi là Ottoin."

"Rất vui được gặp ông. Tôi là Neon, hiện đang nghiên cứu về việc thăm dò các mỏ ethylite."

"Ethylite? Neon, phải không? Tôi thường không đưa ra lời khuyên không mong muốn, nhưng tôi lo lắng cho tương lai của anh, vì vậy tôi sẽ nói điều này: hãy từ bỏ đi."

Ottoin dường như có quan điểm tiêu cực về ý tưởng thăm dò các mỏ.

"Chắc chắn rồi, nếu anh tìm thấy nó, anh sẽ kiếm được một khoản tiền khổng lồ. Nhưng tôi đã thấy quá nhiều người bị mù quáng bởi viễn cảnh thành công, chỉ để lãng phí thời gian và tiền bạc của họ. Anh nên trân trọng cuộc sống hiện tại của mình. Nhận ra điều đó quá muộn là sai lầm của kẻ ngu ngốc."

Ottoin đột nhiên bắt đầu đưa ra lời khuyên về cuộc sống.

Ông ấy thực sự coi tôi chỉ là một kẻ cơ hội khác đang ném cuộc đời mình đi sao...?

"Ông hiểu lầm rồi. Không giống như những người khác, tôi có một công cụ phân tích mạnh mẽ. Cụ thể, tôi có một phương pháp giúp tăng tỷ lệ thành công của việc khoan lên gấp bốn lần so với các phương pháp truyền thống..."

"Ừ, ừ. Ai cũng nói như vậy - rằng họ khác với những người còn lại. Nhưng cuối cùng, tất cả đều thất bại. Tôi nói với anh điều này vì lo lắng cho anh. Hãy suy nghĩ lại đi."

Rõ ràng là Ottoin đã có định kiến về tôi.

Tôi bắt đầu cảm thấy hơi thất vọng, nhưng xét đến việc ông ấy đã gặp bao nhiêu kẻ cơ hội trong những năm qua, tôi quyết định thông cảm.

"Hừm, tôi đã lường trước một số khó khăn trong việc thuyết phục ông, vì vậy tôi đã mang theo thứ này để phòng trường hợp."

Tôi lấy ra một tài liệu mà tôi đã cất giữ cẩn thận, ngoài lá thư giới thiệu của Wadad.

Xoẹt!

Gần như có một ảo ảnh lấp lánh từ tờ giấy.

"Hả! Đây là...!"

"Vâng, ông đoán đúng rồi. Đây là tài liệu hỗ trợ nghiên cứu chính thức, được chính Công chúa Isabel xác nhận. Nói tóm lại, điều này có nghĩa là tôi đã giành được sự tin tưởng của công chúa."

Thứ tôi đưa cho ông ấy xem là hợp đồng tài trợ nghiên cứu mà tôi đã nhận được cách đây không lâu. Dấu ấn hoàng gia và tên của Isabel đều có thể nhìn thấy. Không có ai trong đế chế có thể thờ ơ với nó.

"Chà, chà... Anh đến đây thay mặt cho hoàng gia. Tôi xin lỗi. Mời anh vào trong."

Có vẻ như Ottoin giờ đã nhầm tôi là một nhân vật cấp cao nào đó có liên quan đến hoàng gia.

Có lẽ tốt nhất là không nên sửa sai ông ấy.

"Haha, không sao đâu. Tôi đến đây vì tôi tin tưởng vào nghiên cứu nổi tiếng của Giáo sư Ottoin."

"C-cảm ơn anh rất nhiều..."

Tôi cảm thấy hơi tội lỗi, giống như mình đang giả vờ là một người quan trọng nào đó từ hoàng gia... Nhìn thấy vị giáo sư lớn tuổi cúi đầu khiêm tốn như vậy đã đánh thức "con rồng Nho giáo" bên trong tôi, khiến tôi cảm thấy bất an. Nhưng không còn lựa chọn nào khác. Rốt cuộc, đây là một dự án do công chúa tài trợ, và bất kỳ sự chậm trễ nào cũng có thể gây ra vấn đề cho kế hoạch.

Tôi theo Giáo sư Ottoin vào phòng thí nghiệm.

"Wow."

Bên trong, có một máy đo địa chấn khổng lồ được thiết lập để quan sát sóng địa chấn.

Nếu tôi nhớ không nhầm, một con lắc nặng sẽ đứng yên do quán tính, trong khi một cây bút được kết nối với nó sẽ ghi lại dạng sóng khi mặt đất rung chuyển. Vì đây là một thế giới giả tưởng, nó có thể chạy bằng ma thuật và có khả năng chính xác hơn một máy đo địa chấn analog đơn giản.

"Anh nghĩ sao? Đây là một máy đo địa chấn lớn được sản xuất theo đơn đặt hàng trong một nhà máy. Không có phòng thí nghiệm nghiên cứu nào khác có cái lớn như thế này," Ottoin tự hào khoe khoang.

Cho dù trên Trái đất hay trong thế giới này, mọi người đều thích khoe khoang, bất kể tuổi tác hay xuất thân của họ.

"Đó là một thiết bị ấn tượng. Tôi có thể xem các bản ghi không?"

"Tất nhiên rồi."

Chúng tôi đi đến kho lưu trữ hồ sơ sóng địa chấn.

Vì nó là một hệ thống analog, nên có vô số chồng hồ sơ giấy chất đống.

"Đây là từ năm ngoái. Còn đây là hồ sơ từ hai năm trước."

Sột soạt.

Tôi bắt đầu lật từng bản ghi giấy một.

Nhìn vào vô số dạng sóng địa chấn, tôi nhận ra một điều...

"Chết tiệt... Mình không biết mình đang nhìn cái gì."

Điều đó là đương nhiên. Tôi không phải là sinh viên chuyên ngành địa chất. Làm sao tôi có thể phân tích những biểu đồ kỳ lạ này?

Ngay cả tôi cũng không biết mọi thứ. Không phải là tôi là nhân vật chính của một câu chuyện thiên tài hiện đại nào đó từ một tiểu thuyết trên web.

Tôi chỉ là một sinh viên kỹ thuật bình thường, biết một chút về máy tính. Kỹ năng duy nhất của tôi là lập trình các phương pháp phân tích và chạy mô phỏng máy tính.

Vì vậy, tôi đã hỏi chuyên gia bên cạnh mình cách giải thích dữ liệu địa chất.

"À, ý anh là phân tích địa chất?"

"Vâng, tôi không phải là sinh viên chuyên ngành địa vật lý. Nền tảng của tôi là kỹ thuật."

"Mục tiêu của anh là tìm một mạch khoáng sản cụ thể, phải không? Trong trường hợp đó, ngoài việc phân tích các mô hình sóng địa chấn, anh sẽ cần xem xét các yếu tố vật lý khác như độ dẫn ma thuật, từ tính, độ dẫn nhiệt và phóng xạ. Sẽ mất một thời gian - anh có ổn với điều đó không?"

"Tất nhiên rồi."

Ottoin lấy một bản ghi cụ thể từ trên kệ và bắt đầu giải thích cho tôi các phương pháp phân tích địa chất.

"Dạng sóng này là từ một mỏ đồng được tìm thấy cách đây 10 km. Cái này ở đây là từ một khu vực có một lượng lớn nước ngầm chảy qua. Và còn nhiều nữa..."

Vài ngày trôi qua như vậy.

"Ugh... đầu tôi đau quá... Sóng P, sóng S, sóng T, sóng Love, sóng Stoneley. Tại sao lại có nhiều loại sóng như vậy? Đây là thế giới võ đạo à? Mọi người đều đang tạo ra kỹ thuật sóng của riêng mình sao?"

Tôi ôm đầu đau nhói trong thất vọng. Giữa việc nghiên cứu các đặc tính của ethylite với Giáo sư Wadad và học phân tích dạng sóng địa chấn từ Giáo sư Ottoin, tôi cảm thấy như mình đã dành cả tuần qua để chôn vùi trong địa vật lý.

Haiz, tôi thậm chí còn không chọn khoa học trái đất cho kỳ thi tuyển sinh đại học của mình!

"Nhưng, ừ thì, chính công chúa đã tài trợ cho nghiên cứu này. Mình không thể phàn nàn."

Khó khăn đến đâu, nếu tôi thành công, chúng ta sẽ có thể sản xuất hàng loạt transistor. Và sau đó, máy tính cá nhân cũng có thể được sản xuất hàng loạt. Chỉ có một số tiền nhất định mà một người có thể kiếm được bằng cách độc quyền nghiên cứu trong phòng thí nghiệm. Các công nghệ khó tiếp cận có xu hướng trở nên lỗi thời.

Vì vậy, việc phổ biến máy tính cá nhân trên khắp đế chế không chỉ vì lợi ích của đế chế mà còn vì lợi ích của tôi.

"Neon, anh đã làm việc chăm chỉ. Tôi nghĩ kiến thức này là quá đủ."

"Haha, cảm ơn ông."

Giáo sư Ottoin dường như vẫn tin rằng tôi là người có liên quan đến hoàng gia. Bây giờ cảm thấy khó xử khi sửa sai ông ấy, vì vậy tôi chỉ im lặng.

"Nhưng anh có thực sự nghĩ rằng mình sẽ có thể tìm thấy mỏ ethylite không? Nhiều người đã cố gắng tìm kiếm các khoáng sản cụ thể bằng loại dữ liệu này trước đây, nhưng không ai trong số họ tạo ra bất kỳ kết quả có ý nghĩa nào. Cuối cùng, phương pháp hiệu quả nhất chỉ là thuê một đội khoan và đào cho đến khi bạn tình cờ va phải thứ gì đó."

Khuôn mặt Giáo sư Ottoin lộ rõ vẻ lo lắng.

Nếu tài nguyên lộ ra trên bề mặt thì đó là một chuyện, nhưng việc tìm kiếm tài nguyên ẩn dưới lòng đất không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Sóng địa chấn, độ dẫn nhiệt, độ dẫn ma thuật, từ tính, phóng xạ - nó đòi hỏi một lượng lớn dữ liệu và tính toán.

Trước khi máy tính ra đời, điều đó gần như là không thể.

"Nhưng về mặt địa chất, có khả năng nó bị chôn vùi ở đâu đó trong đế chế, phải không?"

"Vâng. Ethylite hình thành khi magma phía dưới nguội chậm ở những khu vực có lớp vỏ Trái đất dày hơn 50 km. Vùng phía tây của đế chế đáp ứng những điều kiện đó."

"Đó là tất cả những gì tôi cần biết. Tôi sẽ khoan trực tiếp vào những khu vực có xác suất cao tìm thấy mỏ."

Tôi chuẩn bị rời Viện Nghiên cứu Địa chấn.

"Neon, hãy mang theo cái này."

Ottoin đưa cho tôi một máy đo địa chấn nhỏ. Mặc dù không chính xác bằng, nhưng nó có thể di động và có thể đo sóng địa chấn ở bất cứ đâu, nhờ các thành phần ma thuật của nó.

"Điều này sẽ giúp dễ dàng định vị mỏ hơn khi anh đo."

"Cảm ơn ông."

"Và nếu anh thực sự tìm thấy thứ gì đó, hãy nói tốt với hoàng gia để tăng kinh phí nghiên cứu của chúng tôi."

"... Tôi sẽ xem xét."

Xét đến việc tôi nợ Ottoin bao nhiêu, sẽ thật tàn nhẫn nếu từ chối. Giả vờ có ảnh hưởng hoàng gia trong khi chỉ là một thường dân khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Chết tiệt, đến lúc này, tôi sẽ phải cầu xin Isabel giúp tôi giải quyết chuyện này sau.