Sau khi tiêu diệt ba tiểu đội Hiệp sĩ canh gác trong đường hầm, nhóm của Fiona trở lại mặt đất.

“Fiona, cô đang làm gì vậy?”

“Ghi chép.”

“Ghi chép?”

Fiona đang làm một điều kỳ lạ, cô ấy đưa chiếc mũ phù thủy hình tam giác đặc trưng của mình lên trước mặt và lẩm bẩm điều gì đó. Nell không thấy cô ấy ghi chép gì cả.

Fiona đang sử dụng một loại ma cụ đặc biệt có khả năng ghi âm hoặc chuyển đổi giọng nói thành văn bản? Hay cô ấy đang ghi chép vào thứ gì đó được giấu bên trong chiếc mũ, được bảo vệ bằng phép thuật không gian? Nell không biết.

“Giờ này còn ghi chép thông tin, cô định dùng nó khi nào?”

“Ừm, tôi không có ý định sử dụng nhưng đây là biện pháp dự phòng.”

“Hả?”

Sau khi tiêu diệt Lily, họ sẽ rời khỏi Avalon. Nhưng nếu họ cần phải quay lại thì những ghi chép này sẽ hữu ích.

Nell gật đầu, hiểu được hành động cẩn thận của Fiona, một điều không hề lạ lẫm đối với những mạo hiểm giả. Cô ấy quay sang Sariel, người đang quan sát tình hình bên ngoài.

“Sao rồi?”

“Tôi cảm nhận được nhiều khí tức.”

“Quả nhiên. Khu vực này được canh gác nghiêm ngặt hơn.”

Họ đã đến khu vực phía Đông cổng chính của Avalon. Bức tường thành bao quanh khu vực trung tâm thành phố hiện ra lờ mờ phía xa, sau những tòa nhà bằng gạch.

Vượt qua bức tường thành đó, họ sẽ bước vào khu vực nguy hiểm, nơi quân đội Đế quốc đang chờ sẵn. Nếu phải đối mặt với hiểm nguy như vậy, Nell chỉ tin tưởng vào những đồng đội mà cô có thể dựa vào... Và bản đồ của Lily cho thấy họ phải đi qua khu vực trung tâm này.

“Trước hết, chúng ta phải vượt qua bức tường thành.”

Tạm gác những lo lắng về tương lai, Nell tập trung vào mục tiêu trước mắt.

“Điểm cần  đột nhập dự kiến là 5 khu nhà nữa.”

“Xong rồi. Đi thôi.”

Sau khi kiểm tra bản đồ, họ bắt đầu di chuyển.

Nhờ vào khả năng trinh sát tuyệt vời của Sariel, cuộc hành trình diễn ra suôn sẻ. Họ né tránh những nhóm Hiệp sĩ tuần tra một cách khéo léo và tiến gần đến mục tiêu.

Số lần giao tranh được giảm thiểu tối đa. Nhờ vào quy mô nhỏ của các nhóm tuần tra, họ có thể nhanh chóng tiêu diệt kẻ địch trước khi chúng kịp gọi viện binh. Ngay cả khi có bốn kẻ địch, Sariel cũng có thể dễ dàng hạ gục chúng một mình. Và nếu họ không thể tiêu diệt kẻ địch ngay lập tức do địa hình hoặc vị trí, Nell sẽ hỗ trợ. Chỉ với vài Hiệp sĩ, chúng thậm chí còn không có cơ hội để thổi còi báo động.

"... Fiona-sama, báo cáo."

Sau khi di chuyển một lúc, Sariel bất ngờ dừng lại.

Nell không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào xung quanh. Họ vẫn đang trên đường đến đích. Cô ấy tò mò, không biết Sariel muốn nói gì.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đã phát hiện ra quy luật trong hoạt động tuần tra của Hiệp sĩ.”

“Ồ,thật sao?”

Fiona và Nell đều bất ngờ. Ít nhất thì, họ chưa bao giờ nghe nói về điều này.

“Các Hiệp sĩ luôn giữ khoảng cách cố định khi di chuyển. Sai số khoảng 5 mét. Khi có tiếng còi viện binh sẽ đến trong vòng 30 giây. Sau một phút, số lượng viện binh sẽ tăng gấp đôi. Sau ba phút, chúng ta sẽ bị bao vây hoàn toàn.”

Dữ liệu về thời gian xuất hiện của viện binh sau khi có tiếng còi đã được ghi chép trong nhiều thế kỷ. Nói chung, những gì Sariel nói là chính xác.

Không nhiều hầm ngục có đội quân được tổ chức và huấn luyện bài bản như vậy. Chỉ riêng điều đó cũng đủ để đẩy lùi những mạo hiểm giả gan dạ nhất.

“Nếu lộ trình tuần tra được định sẵn, chẳng phải cô có thể dễ dàng nhận ra sao?”

“Họ sử dụng nhiều kiểu di chuyển để che giấu quy luật. Có lẽ đây là một biện pháp để tránh bị đoán trước lộ trình.”

“Cô đã phân tích được bao nhiêu kiểu di chuyển?”

“Tôi đã xác nhận bốn kiểu di chuyển chính. Hiện tại, lộ trình tuần tra được tạo thành từ sự kết hợp của bốn kiểu này. Tuy nhiên, có khả năng tồn tại nhiều kiểu di chuyển hơn.”

“Với những kiểu di chuyển hiện tại, cô có thể dự đoán lộ trình chính xác sao?”

“Có thể. Nếu họ di chuyển theo dự đoán, khả năng chúng ta chạm trán kẻ địch sẽ bằng không.”

“Tốt, hãy dự đoán lộ trình và né tránh chúng.”

“Cũng có khả năng đây là một cái bẫy, để dụ chúng ta lộ vị trí ”

“Không sao, cứ làm như vậy đi.”

“Rõ, Fiona-sama.”

Sariel tiếp tục di chuyển như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Cô tin những gì Sariel nói sao?”

Nell liếc nhìn bóng lưng nhỏ bé của Sariel, giọng nói đầy nghi ngờ.

Mặc dù Sariel đã khẳng định, nhưng chắc chắn ai cũng nghĩ rằng cô ấy chưa thu thập đủ dữ liệu để phân tích quy luật tuần tra.

Nghe cách Sariel nói, có vẻ như cô ấy chỉ đang dựa vào trực giác.

“Tôi không tin tưởng hay tín nhiệm Sariel, nhưng tôi biết khả năng của cô ta. Chúng tôi đã từng chiến đấu với nhau.”

“Nhưng cô ta đã mất đi sức mạnh của "Tông đồ" rồi mà?”

“Ừ, nhưng cô ta vẫn rất mạnh. Sariel là người phụ nữ thứ hai trên thế giới khiến tôi phải dè chừng.”

Nell không muốn hỏi ai là người phụ nữ đầu tiên.

Họ tiếp tục di chuyển trong im lặng.

Cho đến khi...

“Tới rồi.”

“Có vẻ như phán đoán của Sariel là chính xác.”

Họ đã đến được trạm gác của Hiệp sĩ, nơi có đường hầm dẫn đến tháp phòng ngự số 21, mà không gặp bất kỳ kẻ địch nào.

“... Đúng vậy.”

Nell bước vào trạm gác, trong lòng cảm thấy khó chịu.

Họ đã may mắn đột nhập vào lúc hầu hết Hiệp sĩ đều đi vắng. Số lượng Hiệp sĩ bên trong không đáng kể và họ nhanh chóng tiêu diệt toàn bộ. Dù cấu trúc bên trong khá phức tạp, nhưng nhờ vào kinh nghiệm của mình, Nell đã tìm ra lối xuống đường hầm.

Sau đó, họ tiêu diệt những Hiệp sĩ canh gác được bố trí dọc theo đường hầm... Và cuối cùng, Nell đã đến trước cánh cửa của tháp phòng ngự số 21, nơi cô ấy đã đến trong lần chinh phục Avalon trước.

Lần trước, phải mất gần một tháng để nhóm học sinh đến được đây. Lần này, dù đã quen đường nhưng họ vẫn đến được đây chỉ trong vòng một ngày. Thật là một tốc độ khiến cô phải kinh ngạc.

“Bên trong khá hẹp, nên hai người hãy xử lý Hiệp sĩ cận vệ.”(Fiona)

“Nói là hẹp, nhưng vẫn đủ rộng để sử dụng ma thuật mà.”(Nell)

“Nếu cô muốn tôi hỗ trợ, không sợ bị bỏng thì tôi sẽ bắn.”(Fiona)

“Không cần đâu, Fiona-sama. Tôi và Nell sẽ tiêu diệt Hiệp sĩ cận vệ.”(Sariel)

“Ơ, khoan đã, cô dám gọi thẳng tên tôi sao?”(Nell)

“Vậy thì, tôi cho phép.”(Fiona)

“Vâng, Fiona-sama.”(Sariel)

Nell muốn nói gì đó với Sariel, người dám gọi thẳng tên cô ấy, không hề tỏ ra tôn trọng Hoàng gia. Nhưng Sariel phớt lờ cô ấy và mở cửa, chuẩn bị cho trận chiến với boss.

Giờ thì Nell đã hiểu được cảm giác của Celis lúc trước.

“... Vẫn là Hiệp sĩ thiết giáp, phải không?”

Nell tạm gác những bất mãn sang một bên và tập trung vào trận chiến sắp tới.

Hiệp sĩ thiết giáp,, trang bị khiên lớn và chùy, đang đứng bất động trong tháp, chờ đợi họ, giống hệt như lần trước.

Họ đã từng đánh bại hắn ta rồi. Họ không sợ thua. Chỉ cần một chút thời gian, Nell có thể tự mình hạ gục hắn ta một cách dễ dàng. Hắn ta là một đối thủ phù hợp với Nell, một Miko  chiến binh sử dụng Jujutsu

“Như mọi người thấy, hắn ta rất cứng cáp và sở hữu sức mạnh và thể lực vượt trội. Cách an toàn nhất là vô hiệu hóa khiên và chùy của hắn ta trước--"

“Tôi đi trước.”

Sariel phớt lờ lời khuyên của Nell và lao thẳng về phía Hiệp sĩ thiết giáp,.

Giờ thì Nell đã nghĩ rằng Sariel không chỉ xem thường cô ấy, mà còn là một kẻ ngốc giống như Kai.

“Hừ, lần này tôi sẽ không chữa trị cho cô đâu!”

Nell lẩm bẩm và chạy theo sau Sariel.

Hiệp sĩ thiết giáp, đứng bất động, giống như một bức tượng, nhưng ngay khi họ bước vào trong tháp, hắn ta phản ứng ngay lập tức.

Dù to lớn, nhưng Hiệp sĩ thiết giáp vẫn di chuyển rất nhanh. Sariel cũng lao đến với tốc độ siêu tốc  nhưng khi cô ấy vừa kịp vào tầm tấn công của Hiệp sĩ thiết giáp,... thì cây chùy đã được vung lên.

Một cú đánh chính xác, hoàn hảo với sức mạnh khủng khiếp của thép đen.

“... Quả nhiên, kỹ năng của cô ta rất tốt.”

Sariel né tránh cú đánh một cách dễ dàng. Cô ấy không hề giảm tốc độ và di chuyển như thể đã biết trước quỹ đạo của cây chùy, lướt qua vùng nguy hiểm.

Không đỡ đòn, không phản đòn, cô ấy chỉ đơn giản là phán đoán phạm vi tấn công và né tránh nó bằng những động tác tối thiểu. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng lại rất khó thực hiện. Ngay cả khi đã dự đoán được đòn tấn công, người ta thường sẽ né tránh một cách an toàn cẩn thận một chút.

Nhưng Sariel lại né tránh sát sao, gần như chủ động lao vào đòn tấn công như thể muốn thể hiện sự liều mạng của mình.

Nell nghĩ, cô ấy sẽ không bao giờ thử cách né tránh nguy hiểm như vậy.

"Hừ."

Sariel khẽ thở hắt ra.

Sau khi vượt qua cây chùy, cô ấy tiếp cận Hiệp sĩ thiết giáp, người to lớn gấp đôi cô ấy.

Nhưng Hiệp sĩ cận vệ này cũng không phải dạng vừa. Hắn ta phản ứng với tốc độ đáng kinh ngạc và chắn ngang giữa mình và Sariel một tấm khiên lớn, giống như một bức tường thành, rồi đẩy cô ấy về phía góc tường.

Một cú húc khiên với trọng lượng và kích thước khủng khiếp của một hiệp sĩ coa hơn 3 mét.

Nhưng chân của Sariel đặt lên tấm khiên và trước khi bị đẩy lùi bởi lực tác động, cô ấy đã bật nhảy lên, thoát khỏi cú húc.

Như thể đang trèo qua một hàng rào trong công viên, Sariel đặt tay lên đỉnh của tấm khiên, và vượt qua nó một cách dễ dàng.

Thật là liều lĩnh. Không, cô ấy di chuyển với một sự tự tin tuyệt đối như thể tin chắc rằng mình sẽ thành công.

Liều lĩnh hay tự tin vào khả năng của mình? Dù là gì đi nữa, Sariel đã vượt qua cây chùy và tấm khiên, tiếp cận Hiệp sĩ thiết giáp.

“Nhất xuyên - Thrust.”

Mũi nhọn của Thập tự thương đen loé sáng.

“Nhất xuyên - Thrust”, võ kỹ cơ bản của thương thuật, tương tự như “Nhất thiểm - Slash” của kiếm thuật, được Sariel thi triển một cách nhanh chóng, chính xác, xuyên thẳng vào mục tiêu.

Mũi thương đâm vào khe hở nhỏ giữa mũ giáp và tấm chắn cổ của Hiệp sĩ thiết giáp.

Đầu của Hiệp sĩ thiết giáp rơi xuống.

Thông thường, trận đấu sẽ kết thúc ở đây. Nhưng hắn ta là Undead, chặt đầu chưa chắc đã chết.

Như thể không hề nhận ra đầu mình đã lìa khỏi cổ, Hiệp sĩ thiết giáp vung chùy về phía Sariel, người đang đứng trên vai hắn ta--

“Hắc lôi Phá - Voltaic Strike.”

Mũi thương với tia sét đen bùng nổ, đâm thẳng vào vết thương hở. Một đòn tấn công liên tiếp, không ngừng nghỉ. Chặt đầu chỉ là bước dạo đầu. Đây mới là đòn tấn công chính của Sariel.

Máu không chảy ra từ cơ thể Hiệp sĩ thiết giáp. Nell đã biết, bên dưới lớp giáp, hắn ta chỉ còn là một bộ xương khô.

Lớp giáp gần như trống rỗng. Dù có đâm xuyên qua giáp, hắn ta cũng chẳng cảm thấy đau, nhưng nếu toàn bộ cơ thể bị tấn công thì khác.

Tia sét đen của "Hắc lôi Phá - Voltaic Strike" nổ tung bên trong lớp giáp, tạo ra một tiếng nổ lớn, khiến cơ thể Hiệp sĩ thiếp giáp lảo đảo văng ngược về phía sau. Hắn ta không còn khả năng vung chùy nữa.

Và Miko chiến binh lạnh lùng tung ra đòn tấn công quyết định, nhắm vào Hiệp sĩ thiếp giáp, kẻ đang chật vật đứng vững.

"Nhị thức - Xuyên."

Ngón tay của Nell đâm thẳng vào bụng Hiệp sĩ thiết giáp, nơi hắn ta không thể phòng thủ. Giờ hắn ta chỉ còn là một cái bia ngắm đối với cô.

Dù được bao phủ bởi lớp giáp cứng cáp, nhưng Hiệp sĩ thiết giáp không thể nào cản phá "Nhị thức - Xuyên" với sức mạnh của Jujutsu và kỹ năng hoàn hỏa của Nell. Móng vuốt rồng trắng xuyên thủng giáp, giải phóng toàn bộ uy lực của kỹ năng.

Sự kết hợp giữa lưỡi thương sấm sét đen và sóng xung kích ma thuật đã phá hủy hoàn toàn bộ giáp của Hiệp sĩ thiết giáp, khiến nó vỡ tan thành từng mảnh.

“Xuất sắc. Quả nhiên, hai người là những tiên phong đáng tin cậy.”

Fiona, người chỉ đứng xem từ nãy đến giờ, khen ngợi và đá vào chiếc mũ giáp với hộp sọ bên trong.

"... Cảm ơn cô.”

Nhưng Nell không cảm thấy vui.

Họ quyết định nghỉ ngơi tại đây. Bầu trời ở Vực diệt Thần Avalon luôn đỏ rực, không rõ ngày đêm, chỉ có ánh sáng mờ ảo, kỳ quái. Cách duy nhất để đo lường thời gian là dựa vào đồng hồ sinh học hoặc ma cụ.

Dựa vào cảm nhận, Fiona quyết định đã đến lúc nghỉ ngơi, Sariel cũng xác nhận rằng đồng hồ sinh học của cô ấy cũng cho thấy đã đến giờ ngủ và Nell kiểm tra đồng hồ của mình.

Sau khi ném xác của Hiệp sĩ thiết giáp ra ngoài, họ dùng thổ ma thuật để phong tỏa cánh cửa dẫn đến đường hầm và cánh cửa dẫn đến khu vực thành phố, tạo ra một khu vực an toàn. Trong một số hầm ngục, quái vật có thể đột ngột xuất hiện bằng cách dịch chuyển tức thời vào bên trong, nhưng theo ghi chép, chuyện đó chưa bao giờ xảy ra ở tháp phòng ngự này. Sau khi Hiệp sĩ cận vệ bị tiêu diệt, Hiệp sĩ cận vệ mới sẽ đến để thay thế và họ luôn tuân thủ quy tắc, di chuyển theo đường hầm, theo ghi chép quan sát từ một trăm năm trước. Mặc dù không rõ thời gian chính xác, nhưng họ sẽ nhận ra ngay khi Hiệp sĩ cận vệ mới gõ cửa.

"..."

Bữa tối diễn ra trong im lặng. Họ không nói gì, như thể chẳng có gì để nói. Bầu không khí gượng gạo đến mức khiến người khác phát điên, nhưng cả ba đều cư xử như thể đó là chuyện bình thường, không ai tỏ ra bận tâm.

"-- Chào buổi sáng, Fiona-sama."

May mắn thay, không có Hiệp sĩ cận vệ nào đến. Họ đã trải qua một đêm yên bình. Họ ăn sáng, chuẩn bị đồ đạc và kiểm tra lộ trình.

"Từ đây trở đi, mạng lưới canh gác sẽ dày đặc hơn và điều đáng lo ngại nhất là Hiệp sĩ rồng."

Nell chưa từng nhìn thấy tận mắt, nhưng cô ấy biết rằng từ khu vực bên trong  thành phố, những Hiệp sĩ rồng sẽ tuần tra trên không, quan sát mặt đất. Nếu di chuyển một cách lộ liễu, họ sẽ ngay lập tức bị Hiệp sĩ rồng phát hiện và bị truy đuổi bởi sự phối hợp giữa quân đội trên không và dưới đất.

“Hình như cũng có quái vật nữa phải không?”

“Vâng, trong số các Hiệp sĩ có những Triệu Hồi Sư, họ sẽ triệu hồi quái vật.”

“Là những quái vật cổ đại sao?”

“Có thể, nhưng theo ghi chép, tất cả quái vật đã được xác nhận đều là những loài vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Tuy nhiên, chúng rất mạnh và sở hữu những kỹ năng đặc thù rất phiền phức.”

Số lượng kẻ địch đã tăng lên và sức mạnh của chúng cũng được nâng cao. Một cách tăng độ khó đơn giản.

“Cũng may là không có bẫy.”

Đó là điều an ủi duy nhất mà Fiona tìm thấy. Độ nguy hiểm xứng đáng với danh hiệu hạng 5. Cuộc chinh phục Vực diệt Thần Avalon mới thực sự bắt đầu từ đây.

Họ bước vào khu vực thành phố, vẫn với vẻ mặt bình tĩnh, không hề nao núng.

Khung cảnh không có gì thay đổi, nhưng có vẻ như có nhiều tòa nhà cao lớn hơn.

Họ vẫn giữ nguyên đội hình, Sariel dẫn đầu và trinh sát, theo sau là Nell và Fiona. Mọi việc diễn ra suôn sẻ. Ở khu vực ngoại ô thành phố, có nhiều mạo hiểm giả đã từng đến đây nên họ có thể dựa vào kinh nghiệm của những người đi trước. Cách di chuyển cơ bản là di chuyển bên trong các tòa nhà, để tránh sự chú ý của Hiệp sĩ rồng.

Fiona và Nell sử dụng những kiến thức được truyền lại, di chuyển qua lại giữa các tòa nhà như đang đi trong mê cung. Đôi khi, họ phải phá hủy một phần tường để đi sang tòa nhà bên cạnh.

Có lẽ là do các Hiệp sĩ, hoặc những người thợ thủ công hoặc một loại ma thuật nào đó mà những bức tường bị phá hủy trong Avalon đều được sửa chữa trong vòng ba ngày. Vì vậy, các mạo hiểm giả luôn phải phá tường mỗi khi đến đây.

“Dù phải sửa chữa nhiều lần như vậy, nhưng họ vẫn không tăng cường an ninh ở những khu vực đó... Chắc chắn là các Hiệp sĩ chỉ có thể làm theo những gì được lập trình sẵn.”

“Đúng vậy. Vì vậy, nhiều người tin rằng, phải có một Chiêu Hồn Sư chỉ huy tất cả Hiệp sĩ, hoặc là phải có một cơ sở điều khiển ma thuật nào đó.”

“Nhưng mà, theo tôi, thì nó chắc chắn phải nằm trong Lâu đài Quỷ Vương.”

“Đó là giả thuyết có khả năng cao nhất, nhưng vì chưa có ai từng đặt chân đến Lâu đài Quỷ Vương, nên đó chỉ là suy đoán, thậm chí còn là một câu chuyện hoang đường.”

Họ di chuyển trong hai tiếng đồng hồ, không gặp phải bất kỳ trận chiến nào. Họ nghỉ ngơi trong một sảnh lớn của một tòa nhà bằng đá đơn giản và Fiona và Nell bắt đầu cuộc trò chuyện phiếm, giống như những nhóm mạo hiểm giả thực thụ.

“Liệu có phải là nếu chúng ta chinh phục Lâu đài Quỷ Vương, chúng ta sẽ có được toàn bộ Avalon? Kiểu như vậy?”

“Ừ, có một câu chuyện truyền thuyết như vậy, từ rất lâu rồi. Và nhìn cảnh những Hiệp si Đế quốc vẫn tiếp tục bảo vệ thành phố một cách trật tự, người ta không khỏi liên tưởng đến điều đó và đó là Lâu đài Avalon, chứ không phải Lâu đài Quỷ Vương.”

“Khác nhau ở điểm nào?”

“Khác nhau. Thực ra, "Quỷ Vương" chỉ là một biệt danh được người đời sau gán cho Mia Elroad, vị Hoàng đế hợp pháp của Đế chế. Nó không liên quan gì đến danh hiệu tà ác "Vua của Ma quỷ".”

“Hả, sao cũng được. Cô kỹ tính thật đấy.”

“Đương nhiên, tôi là hậu duệ của Hoàng tộc Elroad.”

“Tôi lại không nghĩ vậy.

Fiona thản nhiên trêu chọc Nell khiến cho cô ấy tức giận và cuộc trò chuyện trở nên sôi nổi hơn. Sau đó, họ tiếp tục cuộc hành trình trốn tìm trong thành phố.

“-- Xin lỗi, chúng ta bị phát hiện rồi.”

Khi họ tiến sâu hơn vào thành phố, việc tránh né giao tranh trở nên khó khăn hơn. Dù dự đoán lộ trình tuần tra của Sariel vẫn hiệu quả, nhưng khi số lượng Hiệp sĩ tăng lên thì việc tránh né là bất khả thi.

Trong những trường hợp như vậy, họ sẽ nhanh chóng tiêu diệt kẻ địch.

Họ sẽ dụ Hiệp sĩ vào trong các tòa nhà và bộ đôi tiên phong Sariel - Nell sẽ hạ gục chúng. Hoặc Fiona sẽ sử dụng ma thuật tiêu diệt toàn bộ nhóm Hiệp sĩ đang tuần tra trên đường từ một ô cửa sổ.

Và khi số lượng kẻ địch tăng lên vượt quá giới hạn mà họ có thể xử lý, họ sẽ phá hủy cả tòa nhà để  tiêu diệt toàn bộ kẻ địch và tiếp tục cuộc hành trình.

“Haa... nếu cứ tiếp tục thế này, tôi không chịu nổi mất.”

Nell thở hổn hển và nói, trên nền tàn tích của một tòa tháp bằng đá vừa bị Fiona phá hủy hoàn toàn.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

“Vâng, nhà ga tàu điện ngầm chỉ còn cách đây 2 khu nhà.”

Sau khi vừa tiêu diệt toàn bộ Hiệp sĩ trong tòa tháp, họ sẽ không bị tấn công trong một thời gian. Nếu muốn, họ có thể chạy thẳng trên đường và đến được lối vào của đường hầm dẫn xuống lòng đất.

“Chẳng lẽ... thôi bỏ đi. Haizz, không hiểu sao Kurono-kun lại có thể đi phiêu lưu với những người như cô...”

Nell gần như tuyệt vọng, nhưng cuối cùng, cô ấy cũng đến được lối vào của đường hầm, mà Sariel gọi là nhà ga tàu điện ngầm.

“Này, cầu thang đang di chuyển kìa.”

Fiona nói, có vẻ hơi bất ngờ.

Họ đã nhìn thấy và sử dụng rất nhiều cầu thang dẫn xuống lòng đất, nhưng đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy cầu thang di chuyển tự động, kèm theo tiếng động ầm ầm.

“Đó là thang cuốn.”

“Cô đang nói về cái cầu thang di chuyển này sao?”

“Vâng, ở Trái đất, người ta gọi nó là thang cuốn.”

Sariel giải thích rằng, khác với thang cuốn ở Trái đất, nó hoạt động bằng ma thuật thay vì điện.

“Có lẽ là do Lily đã kích hoạt nó.”

Fiona phán đoán và cả hai gật đầu.

Đây là một trong những địa điểm được đánh dấu trên bản đồ của Lily. Nói cách khác, cô ấy đã từng đi qua đây.

“Đi thôi.”

Cảm nhận được sự hiện diện của Lily ở phía trước, Nell có cảm giác như chiếc thang cuốn đang dẫn họ vào bụng của một con quái vật khổng lồ.

Cả ba bước lên thang cuốn với một chút lo lắng.

May mắn thay, họ đã vượt qua đường hầm một cách an toàn, không gặp phải bất kỳ trận chiến nào, cũng không gặp phải những cái bẫy tàn độc của Lily.

Khi trở lại mặt đất, khung cảnh xung quanh họ thay đổi hoàn toàn. Như được hiển thị trên bản đồ của Lily, họ đã đến khu vực thành phố chưa được khám phá.

“-- Đây là lần nghỉ ngơi cuối cùng.”

Họ quyết định dừng lại để chuẩn bị cho đêm thứ hai. Khác với khu vực thành phố, khu vực này chỉ toàn là đống đổ nát. Như minh chứng cho sự tồn tại của cuộc chiến cuối cùng nơi nền văn minh vĩ đại sụp đổ, những dấu vết của trận chiến khốc liệt có thể dễ dàng nhìn thấy.

Họ tìm kiếm một tòa nhà còn tương đối nguyên vẹn và quyết định nghỉ ngơi tại đó.

“Đây là... một thánh đường cổ đại sao?”

“Là nhà thờ.”

“Vâng, chắc chắn là nhà thờ của Thập tự giáo.”

Fiona và Sariel, hai người đến từ Sinclair khẳng định.

Biểu tượng Thánh giá đã biến mất, ngoại thất đổ nát, không còn sót lại chút sơn trắng nào, bên trong chỉ còn là một gian phòng trống rỗng với những bức tường bằng đá. Nhưng dựa vào hình dạng và những chi tiết trang trí còn sót lại, Fiona và Sariel có thể nhận ra đây là một nhà thờ của Thập tự giáo.

“Thập tự giáo, tức là tôn giáo mà Thập tự Quân ở lục địa Ark đang tôn thờ?”

Là mạo hiểm giả, chắc chắn Nell biết về điều này. Hơn nữa, cô ấy còn được nghe Kurono kể.

“Đúng vậy.”

“Nhưng sao lại có "Khởi đầu lịch sử - Zero Chronicle" ở đây?”

Gian phòng, nơi lẽ ra phải có bệ thờ, giờ đây trống rỗng, nhưng ở vị trí trung tâm, nơi lẽ ra phải có bàn thờ, lại là tấm bia đá đen sừng sững, như muốn phủ nhận sự tồn tại của thần linh. "Khởi đầu lịch sử - Zero Chronicle", tấm bia kỷ niệm ca ngợi Quỷ Vương cổ đại Mia Elroad là di tích cổ đại nổi tiếng nhất ở lục địa Pandora.

Tất nhiên, người ta đã tìm thấy rất nhiều tấm bia như vậy với kích thước khác nhau, trong Đế đô Avalon cổ đại.

“Có lẽ do Quân đội Quỷ Vương đã chiếm đóng nơi này? Theo như tôi biết, thời cổ đại, họ đã tham gia vào một cuộc chiến tranh tôn giáo với Thập tự giáo.”

Có rất nhiều giả thuyết về những trận chiến đã diễn ra trong thời cổ đại, nhưng Nell cảm thấy kỳ lạ khi Fiona khẳng định chắc nịch rằng đó là cuộc chiến với Thập tự giáo. Phải chăng cô ấy biết điều gì đó mà Nell, một người sinh ra và lớn lên ở Avalon lại không biết?

Dù tò mò, nhưng Nell quyết định không hỏi thêm. Dù sao thì cô ấy biết rõ, Fiona, con mụ phù thủy xảo quyệt này chắc chắn sẽ giữ bí mật.

“Vậy, Sariel,cô thấy thế nào?”

“Nó vẫn hoạt động.”

Sariel chạm vào tấm bia đá đen với những ký tự cổ màu đỏ nhạt đang phát sáng, như thể đang nghiên cứu một hiện vật quý hiếm.

“Không có vấn đề gì. Chúng ta có thể sử dụng nó.”

“Vậy sao, tuyệt quá.”

“Ơ, ý hai người là sao?”

“Bí mật.”

Chết tiệt, mụ phù thủy này! Nell hối hận vì đã hỏi. Cô ấy biết rõ mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy, nhưng việc "Khởi đầu lịch sử - Zero Chronicle", một tấm bia tưởng niệm đơn thuần lại có cách sử dụng hoặc chức năng bí mật nào đó... khiến cho bất cứ ai, không chỉ là Nell, mà tất cả cư dân của Pandora, đều phải  tò mò.

“... Có phải đó chính là kế hoạch chiến thắng mà cô đã đề cập trước đó? Cách để đánh bại Lily?”

“Đúng vậy. Nó chỉ là một trong những phương án của chúng ta thôi.”

Nell muốn biết thêm chi tiết, nhưng cô ấy đã kiệt sức sau cuộc trò chuyện vô ích với Fiona.

“Đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn giảm thiểu khả năng bị Lily đoán trước kế hoạch.”

“Tôi biết.”

Fiona vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ trước câu trả lời lạnh lùng của Nell.

“Vậy thì, chúng ta nghỉ ngơi để chuẩn bị cho ngày mai.”

Sau khi dọn sạch bữa tối thịnh soạn do Sariel chuẩn bị với đủ loại món ăn từ thế giới khác, họ đi ngủ.

Khác với khu vực thành phố, nơi họ liên tục gặp phải các Hiệp sĩ, khu vực này hoàn toàn vắng bóng kẻ địch. Có lẽ họ đã ra khỏi phạm vi tuần tra của Hiệp sĩ, nhưng từ đây trở đi là lãnh thổ của Lily.

Họ không biết điều gì đang chờ đợi họ. Họ tăng cường cảnh giác...

“-- Chào buổi sáng, Fiona-sama.”

Sariel chào, như thường lệ. Họ đã trải qua một đêm yên bình. Họ chuẩn bị mọi thứ một cách lặng lẽ, bình tĩnh, như thể đang chinh phục một hầm ngục bình thường, dù biết rằng một trận chiến sinh tử với kẻ thù mạnh nhất đang chờ đợi họ phía trước.

Chỉ là bề ngoài mà thôi.

Họ sẽ không bao giờ biết, cũng không muốn biết, những suy nghĩ thực sự ẩn sâu trong lòng đối phương. Nell thậm chí còn không muốn sử dụng thần giao cách cảm để thăm dò.

Nhưng họ đều có chung một mục tiêu: vì Kurono. Tin tưởng vào điều đó, họ lại  bắt đầu hành trình.

“Vậy thì, chúng ta đi thôi--"

Ngay lúc đó, một vụ nổ lớn xảy ra, khiến cả bầu trời rung chuyển. Hoàn toàn bất ngờ, không một dấu hiệu báo trước.Nhà thờ cổ đại tan biến trong chớp mắt ,không để lại bất kỳ dấu vết nào nó.