Honeybee, thợ săn hạng 5 của Hàn Quốc và là gương mặt đại diện của CyC, một loại thuốc nhuộm độc quyền cho thợ săn làm từ phụ phẩm trong hầm ngục, đang bận rộn với việc phục vụ người hâm mộ, khoe mái tóc vàng óng mượt của mình trong một quán canh giải rượu truyền thống.

Khi Cha Eui-jae, bắt chước sự phấn khích của việc gặp một thợ săn nổi tiếng, đáp lại đầy hào hứng, những thợ săn khác, bị bất ngờ, cũng vỗ tay theo. Honeybee liền rút lại khí chất dữ dội của mình và cúi đầu xin lỗi.

“Xin lỗi vì đã làm mọi người giật mình. Tôi không có ý xông vào bất ngờ như vậy.”

“Không sao đâu.”

“Không, thực sự là tôi xin lỗi. Tôi đã mất bình tĩnh trong giây lát…”

Cô cười vui vẻ với Cha Eui-jae, nhưng trong khi nụ cười trên mặt vẫn giữ vẻ thanh lịch, tốc độ ăn của các thợ săn khác cũng nhanh hơn. Giữa những tiếng chén bát va nhau, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Ai đỗ xe mô tô kiểu này vậy? Ugh.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người mới đến, Bae Won-woo, người đang chớp mắt trong khi cầm chiếc mô tô của Honeybee trên đầu. Honeybee thốt lên ngạc nhiên.

“Cậu điên rồi hả? Đặt nó xuống ngay lập tức!”

“Honeybee? Cậu đang làm gì ở đây?”

“Đầu tiên, để xe của tôi xuống đã.”

“Xe của cậu à? Đỗ xe cho đàng hoàng đi chứ. Chặn hết lối vào như vậy.”

Bae Won-woo càu nhàu khi nhẹ nhàng đặt xe xuống. Honeybee, đang xoa trán, bỗng ngẩng đầu lên.

“Này, Gã Khiên. Cậu đi một mình à? Lee Sa-young đâu rồi?”

Với biệt danh “Gã Khiên” tượng trưng cho sự mạnh mẽ, Bae Won-woo rùng mình.

“Tôi đã bảo rồi, đừng gọi tôi bằng tên thợ săn. Làm ơn gọi tôi bằng tên thật.”

“Lee Sa-young đâu? Không phải cậu đến cùng cậu ta sao?”

“Hả? Sa-young? Tôi không biết. Sao cậu lại tìm hắn?”

Bae Won-woo hỏi, có vẻ ngạc nhiên. Thay vì trả lời, Honeybee quét mắt nhìn xung quanh. Việc chứng kiến những cuộc trò chuyện giữa các thợ săn hàng đầu không phải chuyện thường thấy, nên những thợ săn khác đều chăm chú lắng nghe. Nhưng khi Honeybee liếc nhìn sắc bén, họ nhanh chóng giả vờ bận rộn.

Ngay lúc đó, một tiếng bụng sôi ầm ầm vang khắp quán. Xoa bụng, Bae Won-woo lẩm bẩm đầy đáng thương.

“Tôi cũng tò mò câu chuyện của cậu, nhưng chúng ta gọi món trước được không?”

“…Ừ. Tôi cũng cần hạ nhiệt chút.”

Honeybee phe phẩy tay. Đúng lúc đó, hai thợ săn vừa ăn xong canh giải rượu liền đặt 30,000 won lên quầy và vội vàng rời đi. Bae Won-woo thành thạo cầm giẻ lau và vẫy tay ra hiệu với Cha Eui-jae.

“Tôi sẽ lau sạch chỗ này rồi ngồi. Một phần canh giải rượu với nhiều ớt chỉ thiên. Honeybee, cậu muốn ăn gì?”

“Ở đây có gì?”

“Canh giải rượu.”

“…Chỉ có canh giải rượu thôi sao?”

“Ừ. Nhưng nó ngon lắm.”

Bae Won-woo nhe răng cười và giơ ngón cái. Honeybee xoa thái dương, lắc đầu và miễn cưỡng đáp.

“Được rồi, tôi cũng lấy canh giải rượu.”

“Tuyệt vời.”

Bae Won-woo giơ tay chữ V về phía Cha Eui-jae, người đáp lại bằng ký hiệu okay rồi bắt đầu chuẩn bị kim chi và củ cải muối. Cậu nhanh chóng dọn bàn, và Bae Won-woo, người còn mang cả thìa riêng, vỗ tay hân hoan.

“Giờ thì kể đi. Sao cậu tìm Sa-young? Lần này hắn lại làm gì?”

Honeybee liếc nhìn xung quanh một lần nữa rồi ra hiệu cho Bae Won-woo ghé lại gần. Khi cậu nghiêng người tới, cô khum tay thì thầm.

“Cậu biết viên đá ma thuật đăng trên Tomato Market, đúng không?”

Tất nhiên, Cha Eui-jae nghe hết cả rồi. Lại là viên đá ma thuật. Với việc ai đến cũng nhắc về nó, cậu bắt đầu phát điên. Cha Eui-jae khơi lửa dưới nồi canh. Bae Won-woo thì thầm lại.

“Ừ, tôi biết.”

“Tôi thực sự, thực sự cần viên đá ma thuật đó.”

“Hả? Cần đến mức vậy sao?”

“Nếu tôi mang nó về, Hong Ye-seong sẽ làm cho tôi một vũ khí. Tôi rất cần một vũ khí hạng S.”

“Ồ… đúng rồi. Vũ khí của cậu bị hỏng phải không?”

“Ừ. Và sắp có đợt cập nhật xếp hạng hệ thống. Sau khi đưa viên đá ma thuật cho Hong Ye-seong, tôi sẽ đặt hàng vũ khí hạng S tùy chỉnh của mình và vượt qua Gyu-Gyu trong đợt cập nhật. Kế hoạch hoàn hảo.”

Gyu-Gyu là người xếp hạng ngay trên cô ấy. Giống như tất cả mọi người, cô cũng có những tham vọng lớn lao khi đến quán canh giải rượu này. Cha Eui-jae thề rằng nếu gặp Hong Ye-seong, cậu sẽ đấm cho hắn một cú. Để tham khảo, Hong Ye-seong vẫn đăng bài hàng ngày trên InHeart về nỗi khao khát có đá ma thuật của mình.

Bae Won-woo gật gù với vẻ nghi hoặc.

“Ừ, nghe cũng hợp lý. Nhưng sao cậu lại tìm Sa-young?”

“Bởi vì gã điên đó chặn hết nguồn thông tin rồi!”

Bang! Honeybee đập mạnh tay xuống. May mắn thay, trước khi tay cô chạm bàn, Bae Won-woo nhanh chóng chặn lại bằng lòng bàn tay. Thấy Bae Won-woo cứu bàn, Cha Eui-jae giơ ngón cái từ phía sau quầy.

‘Chết thật, tank giờ còn bảo vệ cả tài sản nữa.’

Cha Eui-jae thêm một khúc xương đầy thịt vào canh của Bae Won-woo. Honeybee, dù vẫn còn tức giận, cũng đã dịu lại phần nào.

“Bàn có bị hỏng không?”

“Không, tôi đã cứu nó rồi.”

“Cảm ơn. Dù sao, cho đến vài ngày trước, thông tin vẫn được lưu hành.”

Giải thích dài dòng của Honeybee tóm gọn lại là: một viên đá ma thuật bất ngờ được đăng bán rồi gỡ bởi EZ trên Tomato Market. Thông thường, điều này chỉ là một sự tò mò nhỏ, nhưng lời hứa của Hong Ye-seong về một vũ khí tùy chỉnh đã làm tăng giá trị của nó lên rất nhiều.

Một vũ khí tùy chỉnh từ Hong Ye-seong! Một món đồ vô giá trị hàng trăm triệu. Những thợ săn háo hức muốn nhanh chóng làm giàu đã đổ xô tìm kiếm EZ, và Honeybee, vừa mới mất vũ khí quý báu của mình, cũng gia nhập cuộc truy lùng một cách ẩn danh. Họ lập một đội truy vết, chia sẻ và phân tích mọi mẩu thông tin.

Honeybee kéo mạnh mái tóc vàng trong cơn bực bội.

“Chúng tôi phân tích từng chi tiết trong bức ảnh viên đá ma thuật, tìm kiếm phản chiếu, phân tích mẫu điện thoại, thậm chí so sánh tờ báo nền để nhận diện ấn phẩm. Chúng tôi mổ xẻ bức ảnh đến cấp độ nano, truy đuổi mọi manh mối.”

‘…Đến mức đó sao?’

Lặng lẽ nghe, Cha Eui-jae toát mồ hôi lạnh. Sự tiến bộ công nghệ và sự ám ảnh của các thợ săn quả thực đáng sợ. Ngay cả Bae Won-woo cũng có vẻ choáng váng.

“…Đến mức đó sao?”

Anh ta lặp lại suy nghĩ của Cha Eui-jae. Honeybee rên rỉ, đổ gục xuống bàn. Bae Won-woo nhanh chóng giữ đầu cô lại trước khi nó chạm bàn, một lần nữa cứu chiếc bàn. Cha Eui-jae quyết định tặng miễn phí cho Bae Won-woo một bát cơm.

“Nhưng đột nhiên, mọi lời bàn tán đều dừng lại vài ngày trước. Không phải ai cũng chui vào hầm ngục cả! Đội truy tìm bỗng dưng im bặt. Tôi

 hỏi xem có chuyện gì không.”

“Ừ.”

“Họ nói họ bỏ cuộc rồi. Những người say mê như thế đấy!”

“Wow.”

“Vậy nên tôi tiếp tục đào bới. Hóa ra, họ bị bộ phận pháp lý của Hội Pado liên lạc. Bị yêu cầu từ bỏ việc truy tìm EZ.”

“Gì? Hội của chúng ta?”

Bae Won-woo trông thật sự kinh ngạc. Honeybee, với vẻ mặt tiều tụy, lẩm bẩm đầy u ám.

“Họ chỉ nói vậy thôi. Như thể họ đã bị bịt miệng. Nhưng không phải cậu, vậy chắc chắn là Lee Sa-young.”

“Có lẽ đúng thế.”

“Hắn không hay gặp người khác… nên tôi không thể hỏi trực tiếp.”

Cha Eui-jae muốn thu thập thêm thông tin từ cuộc trò chuyện của họ, nhưng không thể để canh sôi quá lâu. Cậu bưng hai tô canh nóng hổi, cơm, kim chi, củ cải muối, và ớt chỉ thiên ra.

Lúc này, Honeybee đã gục xuống, còn Bae Won-woo nhìn trân trân.

“Canh giải rượu của cậu đây.”

“Ồ! Cảm ơn… khoan đã, chúng tôi không gọi cơm.”

Bae Won-woo nhìn Cha Eui-jae với khuôn mặt ngơ ngác. Cha Eui-jae đáp lại một cách tự nhiên.

“Là quán tặng.”

Khuôn mặt ngơ ngác của Bae Won-woo biến thành sự biết ơn và ngạc nhiên. Honeybee nhanh chóng ngẩng đầu lên. Cha Eui-jae bình thản quay lại bếp.

Quán lại trở về yên tĩnh. Một chút phục vụ nhỏ mang lại bình yên và thông tin. Thật dễ dàng. Cha Eui-jae hoàn tất việc dọn dẹp và xử lý các yêu cầu bổ sung của Bae Won-woo và Honeybee một cách suôn sẻ.

Một lát sau, Bae Won-woo vẫy tay từ quầy.

“Này, cậu phục vụ! Tính tiền nhé!”

“Vâng. Tổng cộng là chín mươi nghìn won.”

Sau khi xử lý thanh toán và trả lại thẻ, Honeybee bỗng lấy ra một vật cuộn tròn.

“Cái này là gì?”

“Mở ra đi.”

Cẩn thận, Cha Eui-jae mở nó ra và thấy một tấm poster của Honeybee với chữ ký lớn ở một góc. Đối với người hâm mộ của cô, đây sẽ là một vật quý giá. Khuôn mặt Cha Eui-jae thoáng có chút lạ lẫm.

‘Sao cô đưa tôi cái này?’

Và cô lấy nó ra từ đâu vậy? Rõ ràng là không có khi cô vào. Mỉm cười đắc ý, cô khẽ hắng giọng.

“Tôi thấy người khác có poster có chữ ký trên tường?”

“Ồ, đúng vậy.”

“Đây là quà tặng. Treo của tôi lên nữa nhé.”

Cha Eui-jae suýt chút nữa nhìn chằm chằm vào Honeybee với vẻ ngẩn ngơ, nhưng nhớ ra rằng mình không nên thể hiện cảm xúc. Thay vào đó, cậu mỉm cười thật tươi.