Trên bầu trời xanh, hai đám mây trắng bồng bềnh đang lững lờ trôi theo gió.

Công viên tưởng niệm hòa bình được xây dựng trên một sườn đồi tại bờ biển phía Đông của thành phố độc lập Elbal. Nơi này hiện đã chật kín những phóng viên, người đại diện của các tổ chức, quốc gia từ khắp nơi trên thế giới.

Đằng sau sân khấu với những đóa hoa trắng trải dài là tảng đá lớn khắc tên những người đã chết.

Hàng chục nghìn người đã chết trong Chiến tranh giành độc lập. Rất nhiều trong số đó đã thiệt mạng trên biển và thi thể của họ chưa bao giờ được tìm thấy. Đó cũng là lý do tại sao sau khi chiến tranh kết thúc, công viên tưởng niệm hòa bình được xây dựng tại vị trí có thể nhìn ra biển.

「Lạc hậu thật. Ta không thích những nơi như thế này.」

Một cơn gió biển thổi vào bờ làm mái tóc vàng ngắn của Causa tung bay phấp phới. Anh nhìn bao quát địa điểm tổ chức buổi lễ tưởng niệm với bộ quân phục màu đen mới toanh. Bên cạnh anh, Fine đang giữ mái tóc dài bằng một tay và hướng sự chú ý đến một thứ khác.

「Causa-sama.」

Khi nhận ra sự thù địch từ hướng đó, Fine thì thầm vào tai Causa.

Causa hướng ánh mắt sắc bén theo hướng Fine chỉ rồi đeo lên một cái mặt nạ "ôn hòa".

「Ồ, chẳng phải đây là ngài thủ tướng Orix sao?」

Causa vừa nói vừa đưa một tay ra, đối diện anh là hai người đàn ông.

Một trong hai là một người đàn ông mảnh khảnh với mái tóc đen dài và đôi mắt cảnh giác với mọi thứ. Ông mặc một bộ vest đen lịch sự, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng. Ông chính là thủ tướng Orix Rex, người có vai vế ngang hàng với Causa.

Người đàn ông đứng cạnh Orix, với khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ, không ai khác ngoài Azai Genryuu, một trong những thành viên của tổ chức "tín sứ" mạnh nhất Đế quốc - Lục Đế Kiếm.

Orix quan sát đám đông rồi nhìn Causa như muốn thị uy quyền lực.

「Chẳng phải một thành viên hoàng tộc như ngài không cần thiết phải có mặt trong một buổi lễ như thế này sao?」

Orix nói với chất giọng cực kỳ lạnh lùng khi nhìn xuống bàn tay đang đưa ra của Causa. Cánh tay phải của Causa khẽ cử động.

Orix nhẹ nhàng bắt tay Causa. Sau đó, Causa rút tay về một cách tự nhiên.

「Không thể nào. Hoàng đế đã ra lệnh. Hơn nữa, sau Chiến tranh độc lập, thế giới này cần một nền hòa bình bền vững hơn. Chúng ta, Đế quốc Barga, cũng nên tôn trọng điều đó.」

「Tình hình thế giới sao? Phải để tâm đến mấy việc lặt vặt như vậy, hoàng tử điện hạ cũng vất vả thật.」

「Vậy thì, thưa ngài thủ tướng, chẳng phải ngài cũng đang làm gì đó ở đây sao?」

Cả hai bên đều đang lựa lời. Ngoài mặt, họ trông như mặt nước tĩnh lặng, nhưng thực tế, trong lòng lại như sóng biển cuồn cuộn.

Có thể nói quan hệ giữa hai người như chó với mèo. Giữa bầu không khí căng thẳng đó, hai Lục Đế Kiếm sau lưng họ cũng đang lườm nhau.

「Chà! Hai đại diện đến từ Đế quốc lại ở cùng nhau ở một nơi như thế này, thật là hiếm thấy. Hahaha.」

Một giọng nói vui vẻ xen vào bầu không khí u ám giữa hai người.

Thị trưởng Tachibana - người đứng đầu Thành phố độc lập Elbal, xuất hiện với chiếc áo sơ mi và quần có dây đeo. Đương nhiên, đằng sau y là Ayman Droog, "tín sứ" mạnh nhất trái đất, ông vẫn mặc bộ vest quen thuộc.

Sự xuất hiện của Tachibana như vừa phá vỡ thế cân bằng. Causa và Orix cũng ngầm thỏa thuận đình chiến với đối phương. Hai người thủ thế, chuẩn bị đối đầu với con quái vật tên Tachibana.

Ba người tạo thành thế tam cực.

「Tôi đoán cả hai đều vô cùng bận rộn với công việc chính trị và ngoại giao quốc gia. Chân thành cảm ơn vì đã dành thời gian cho buổi lễ ngày hôm nay.」

Như một con cáo già, Tachibana chỉ nói những lời mang tính ngoại giao.

Buổi lễ này kỷ niệm sự kết thúc của Chiến tranh độc lập. Đồng thời, nó cũng kỷ niệm việc "tín sứ" giành được nhân quyền. Ngoài ra, đây là dịp để mọi người có thể hướng tới "hòa bình".

Không nhiều đại diện được mời có lý do để từ chối tham dự. Bởi từ chối một sự kiện như thế này có thể bị coi là không mong muốn hòa bình.

Nhưng mặt khác, tham gia cũng đồng nghĩa thừa nhận các quyền lợi của "tín sứ". Và người dàn dựng chuyện này không ai khác ngoài Tachibana.

Causa và Orix cũng hiểu tình hình. Họ che giấu cảm xúc và nói ra những lời sáo rỗng một cách lịch thiệp.

「Nếu nhìn vào tương lai của thế giới, hòa bình là nền tảng của mọi thứ. Với vị thế cường quốc, nhiệm vụ của chúng tôi là tạo dựng các mối quan hệ tốt đẹp dựa trên nền tảng đó. Đó cũng là mong muốn của Đế quốc Barga, thưa thị trưởng Tachibana.」

Causa nói một cách trôi chảy và cười sảng khoái. Anh nheo mắt nhìn Orix. Dù trên mặt anh là nụ cười nhưng mắt anh hoàn toàn vô cảm.

Orix hiểu ý của anh nên chỉ đành gật đầu cho qua chuyện.

「Đương nhiên rồi. Đế quốc chúng tôi mong muốn hòa bình và hợp tác với Thành phố độc lập Elbal.」

Nhìn hai người trao đổi qua ánh mắt, Tachibana vui vẻ đáp lại bằng một tiếng vỗ tay.

「Hai người có mối quan hệ tốt thật đấy. Đúng là như vậy, hòa bình và thịnh vượng mới là ưu tiên hàng đầu.」

Những lời nói dối cứ thế được buông ra. Thế rồi, Tachibana hắng giọng.

「Nhưng cũng phải nói có nhiều người không thích hòa bình. Chúng tôi phải thiết lập cảnh giới rất chặt cho ngày hôm nay. Các ngài thấy đấy, có hai tên nào đó ngu ngốc đến nỗi đánh nhau trước mặt hàng chục người mấy hôm trước.」

Ánh mắt của Tachibana lướt nhìn bầu trời xanh rồi đảo về về phía Azai sau lưng Orix. Một khoảng lặng nhỏ được hình thành khi ánh mắt của Tachibana bắt gặp ánh mắt của Azai sau tấm mặt nạ.

「À. Đúng là có tin tức về vụ đó. Quả là một trận chiến khủng khiếp. Vậy thủ phạm đã bị bắt chưa?」

Bằng chất giọng ngạc nhiên giả tạo, Causa như muốn mượn lời Tachibana để khiêu khích Azai.

「Không may, một trong hai người đã bỏ trốn. Chúng tôi có thể chắc chắn một trong hai người lúc đó đã ở tình trạng nguy kịch, nhưng vẫn chưa tìm thấy thi thể anh ta. Có vẻ như anh ta đã bị chôn vùi trong đống đổ nát. Đúng là chẳng dễ chịu gì.」

「Vậy sao? Nếu vậy thì chưa thể gọi là an toàn được.」

Trái ngược với những gì vừa nói, Causa nhìn quanh địa điểm với ánh mắt có phần nhẹ nhõm.

Nhưng anh tình cờ chú ý đến bóng dáng những người đang đi dọc sườn đồi. Ai nấy đều kinh hãi trước sự khủng khiếp của chiến tranh và thầm cầu nguyện cho hòa bình tạo cho nơi đây một bầu không khí nặng nề.

Nhưng Causa lại nhận thấy một điểm kỳ lạ.

Đó là mái tóc bạc lấp lánh như ánh trăng, quen thuộc đến nỗi Causa không thể nhầm lẫn. Trái tim anh đập loạn nhịp, ánh mắt của anh cũng trở nên nghiêm nghị.

Không thể nào. Không đời nào con bé lại xuất hiện ở đây. Causa đưa tay lên môi để ngăn bản thân mất bình tĩnh.

「Causa điện hạ, ngài sao vậy?」

Orix là người đầu tiên nhận thấy có gì đó kỳ lạ ở Causa. Còn Causa thì nhìn ông như muốn nói hãy im lặng. Lúc đó, một nụ cười độc địa đã nở trên môi Tachibana.

Đầu Causa nảy số nhanh như điện, một lượng lớn suy nghĩ chạy vào não anh. Trong giây lát, Causa đã nhận ra sự kỳ lạ ở nơi này cùng với nguồn cơn của sự khó chịu trong người anh nãy giờ.

Ở đây tập trung rất đông người, bao gồm cả chính trị gia của nước khác nhưng bằng cách nào đó không có ai tiếp cận họ. Ngoài thành viên hoàng tộc và thủ tướng của Đế chế Barga, còn có thị trưởng của Elbal. Thông thường, các phóng viên và các nhân vật VIP sẽ đổ xô đến bắt chuyện.

Tuy nhiên, mọi người xung quanh đều không để ý đến nhóm của Causa. Trên thực tế, họ thậm chí gần như không để ý đến sự tồn tại của anh.

Nhận ra đây chắc chắn là sự sắp đặt, Causa nhìn Tachibana bằng đôi mắt rắn độc.

「Rắc rối thật đấy, thị trưởng Tachibana. Ngài tính giở trò gì vậy?」

Đôi mắt của Tachibana khẽ mở to. Sau đó, y hứng khởi nhếch lên khóe môi lên.

「Ồ, ngài đã nhận ra rồi à? Ấn tượng đấy, dù chưa có gì bắt đầu cả.」

Hai người ngó lơ Orix và trao đổi. Thấy vậy, Orix hắng giọng.

「Các người đang nói cái gì thế?」

「Orix. Ông vẫn chưa nhận ra sao? Tên ngu ngốc. Đó là lý do tại sao ông không thể chạm tới ngai vàng đấy.」

「Cái gì?」

「Cẩn thận. Đây không phải Đế quốc nơi ông có thể thao túng. Đây là Thành phố độc lập Elbal, nơi mà kể cả ác quỷ cũng phải nhảy múa như con rối trên sân khấu.」

Ngay sau khi Causa nói xong, những cột pháo hoa lớn phóng thẳng lên trời từ phía sau sân khấu trung tâm.

Pháo hoa nổ cũng là lúc Tachibana giao tiếp bằng mắt với Ayman.

「Đến lúc rồi. Làm đi.」

「Rõ.」

Sau phản hồi ngắn gọn. Mắt Ayman sáng lên, rồi ông biến mất giữa không gian. Ánh sáng lóe lên trong đôi mắt khi thực thi code của ông tạo ra hiện tượng siêu nhiên, cuốn theo tất cả mọi thứ xung quanh với tốc độ phi thường.

Hàng ngàn người tập trung tại địa điểm này biến mất cùng ông không một dấu vết. Sự hối hả, nhộn nhịp bỗng chốc biến thành im lặng. Vật dụng cá nhân của mọi người đột nhiên lơ lửng trên không trung một cách kỳ lạ. Sau đó, máy ảnh, sổ ghi chép, túi xách, ô che nắng… tất cả đều rơi xuống đất cùng một lúc.

Đồng thời, không gian trên đầu họ bắt đầu biến dạng. Sự khúc xạ ánh sáng cùng sự méo mó của không gian đã bao trùm lên cả một khu vực hình mái vòm bằng ánh sáng màu cầu vồng. Một không gian khổng lồ với bán kính vài kilomet đã bị cách ly hoàn toàn.

Chứng kiến năng lực khủng khiếp của "tín sứ" cấp 13, Azai và Fine cũng bắt đầu hành động. Chưa đến nửa giây sau, một dải ánh sáng đã bao quanh Causa. Orix không di chuyển lấy một bước nhưng ông đã ở sau lưng Azai.

Hai "tín sứ" đóng vai trò vệ sĩ trở nên căng thẳng đến mức gần như không thể thở.

Tuy nhiên, kể cả như vậy, cả hai đều không thay đổi sắc mặt.

Orix trừng mắt nhìn Causa và Tachibana, giọng ông run lên vì tức giận.

「Các người đang tính làm cái gì vậy?」

「Ngài hỏi như vậy thì khó cho tôi lắm. Tôi chỉ được yêu cầu chuẩn bị "sân khấu" thôi.」

Tachibana nói như thể y chỉ là người quan sát. Sau đó, y rút tay ra khỏi túi, tỏ rõ phong thái áp đảo và chỉ về phía ngọn đồi.

「Nếu ngài muốn biết chi tiết, xin hãy hỏi cô ấy.」

Trên đỉnh đồi thoai thoải dọc theo hướng Tachibana chỉ, có hai bóng người đang đứng tựa lưng vào nhau dưới nền trời xanh. Thấy họ, Orix mở to mắt.

「Không thể nào, đó là…!」

Causa hoàn thiện câu của Orix với vẻ chán ghét:

「Lupus Filia.」

Đứng trên ngọn đồi là Lupus Filia, công chúa phản bội "đã" bị tử hình của Đế quốc.

Tuy nhiên, cô hoàn toàn không mang dáng vẻ mong manh yếu đuối mà Orix biết. Ngược lại, mái tóc bạch kim bồng bềnh và đôi mắt xanh của cô cháy rực quyết tâm. Sự uy nghiêm mà cô toát lên giống như loài sư tử kiêu hãnh.

Từ trên đồi, Lupus nhìn xuống ba chiến lược lược gia, cô hít một hơi và hét lớn.

「Tôi là Lupus Filia, con gái của Hoàng đế Barga và là công chúa phản bội Đế quốc.」

Lời tuyên bố táo bạo của Lupus cũng là một lời tuyên chiến. Khi Lupus nhìn vào ánh mắt của Causa, anh cũng thầm chửi: "Đồ ngu ngốc."

「Tôi đã từng ở ranh giới giữa sự sống và cái chết. Nhưng với sự giúp đỡ của anh trai, tôi đã có thể quay trở lại.」

Lupus vén gấu váy lên và cúi đầu một cách phô trương. Vẻ mặt của Causa đột ngột trở nên méo mó bởi mọi thứ đã đi quá xa.

Orix, sau khi quan sát mọi thứ, bật ra một tiếng cười lớn, như thể ông còn chẳng muốn kiềm chế.

「Đây là vấn đề lớn. Có nhiều vấn đề đằng sau vụ của công chúa Lupus, nhưng sau cùng, tội lỗi của điện hạ đã bại lộ. Giúp kẻ nổi loạn Lupus Filia giết đệ nhị hoàng tử Ross Louvel và Lục Đế Kiếm Canus Miles rồi bỏ trốn. Rất đáng mong chờ xem liệu ngài có thể thoát khỏi án tử không đấy.」

Đối với Orix việc Lupus còn sống cũng giống như việc túm được gáy của Causa. Bên cạnh Orix đang cười đắc thắng, Causa nới lỏng cổ áo. Sau khi được giải phóng khỏi cổ áo chật chội, Causa xoay cổ và thở dài.

「Vậy, tình thế đã thay đổi và tôi đang ở trong tình thế khó khăn?」

Lupus đi từng bước xuống từ đỉnh đồi. Bên cạnh cô là Tsushima với khuôn mặt nhợt nhạt. Thấy Tsushima vẫn còn sống, Causa hùng hổ di chuyển về phía họ.

「Causa-sama.」

Fine lập tức hành động để chặn chủ nhân của mình. Nhưng Causa đẩy tay cô ra mà tiếp tục bước đi. Cả hai bên tiến về phía nhau. Causa với cơ thể vẫn được bao bọc trong dải ánh sáng, dừng bước trên sườn đồi.

Khi hai người ở khoảng cách đủ để nghe thấy giọng nhau, Lupus ưỡn ngực lên. Causa không khoan nhượng nhìn cô với thái độ thù địch.

「Lupus. Em biết mình vừa làm gì phải không? Em có hiểu rằng mình vừa vứt đi cuộc sống mà em đã phải đánh đổi rất nhiều để có được không?」

「Đương nhiên là em biết. Thế nên em mới ở đây.」

「Nếu vậy, chắc em cũng đã tính đến việc giải quyết mọi chuyện ở đây?」

「Vâng. Azai là một đối thủ quá khó nhằn cho cả hiệp sĩ của anh và của em. Vậy thì… anh nghĩ sao nếu cả hai hợp sức lại?」

Lupus nói rồi đưa mắt nhìn Tsushima đứng sau lưng.

Tsushima bắt gặp ánh mắt của cô và nheo mắt lại. Anh ném cho Causa một cái nhìn như muốn hỏi "Anh sẽ làm gì đây?".

Causa thở dài, nhắm chặt mắt và ngẩng lên. Sau cái cái nuốt nước bọt mạnh như thể vừa nuốt trôi cơn giận, mặt anh thoải mái hẳn đi.

「Ra vậy. Em đơn phương sắp đặt mọi thứ là vì chuyện này? Thế thì lần này anh cũng sẽ đặt cược vào khả năng của em.」

Causa vừa nói vừa bước lên sườn đồi cạnh Lupus. Khi đến cạnh Lupus, vẻ mặt anh dịu đi trong vài giây. Sau đó, anh nói với Fine sau lưng mình:

「Xin lỗi, Fine. Tôi biết có hơi miễn cưỡng, nhưng lần này cô có thể phối hợp với anh ta không?」

Người mà Causa đề cập đến là Tsushima.

Fine khẽ gật đầu rồi thở dài khi nhìn vào kẻ đã lấy đi cánh tay phải của mình.

「Nếu đó là yêu cầu của Causa-sama.」

「Vậy thì phiền cô.」

Nói xong, Causa cùng Lupus đi lên ngọn đồi, bởi nơi này sẽ không bị ảnh hưởng bởi trận chiến.

Tsushima và Fine ở lại, hai người phải đứng cạnh nhau một cách miễn cưỡng.

「Không thể ngờ có một ngày ta lại phải chiến đấu cùng ngươi.」

「Ồ. Chữ "bất mãn" hiện rõ trên mặt cô kìa. Không vui hả?」

「Đương nhiên rồi.」

「Trùng hợp đấy, tôi cũng thế. Nhưng bây giờ, hãy giúp tôi một tay.」

Ánh mắt của hai người tập trung vào người đàn ông dưới chân đồi. Genryuu Azai, một tín sứ cấp 12. Đằng sau chiếc mặt nạ, đôi mắt xanh lục, bình thản như mặt nước tĩnh lặng của ông sáng lên.

「Các ngươi định hợp tác với nhau sao? Nếu vậy, ta đoán mình không phải nương tay nữa. Trên hết, Tsushima Rindou, ngươi là kẻ thù của ta và ta cũng là kẻ thù của ngươi. Không còn gì nghi ngờ nữa.」

Azai cầm lấy chiếc mặt nạ và từ từ thả nó xuống đất. Hai chân ông đã dang rộng bằng vai. Đây cũng là tư thế chiến đấu của Azai.

Tsushima thì thầm vào tai Fine:

「Cô có biết bản chất code của ông ta không?」

「Không.」

「Hiểu rồi. Thế thì giúp tôi một tay tôi đi.」

Biểu cảm trên mặt Fine hơi thay đổi khi nghe Tsushima nói.

「Ngươi biết về code của Azai sao?」

「Hả, cô muốn biết sao?」

「…」

Khi bị Tsushima đáp lại một cách giễu cợt, Fine chỉ có thể im lặng và nheo mắt lại. Nụ cười của Tsushima càng mỉa mai hơn khi cảm nhận được luồng sát khí đang lớn dần về phía anh.

「Cô sẽ biết sớm thôi. Đợi chút đi.」

「Đừng có ra lệnh cho ta.」

Hai người kết thúc cuộc nói chuyện bí mật trong khi không rời mắt khỏi Azai. Khi thấy hai người đã nói xong, Azai nghiêng đầu.

「Các ngươi, chuẩn bị xong rồi chứ?」

「Ờ. Tới đi.」

Nghe câu trả lời của Tsushima, Fine nghiến chặt răng.

Ánh mắt của cả ba phát sáng gần như đồng thời, báo hiệu trận quyết chiến đã bắt đầu.

Tốc độ thực thi code của Azai cực nhanh. Trước khi bất cứ ai kịp hành động, cơ thể ông đã mờ đi, rồi các đường nét của nó kéo dài trên không gian, tựa như những nét vẽ trên bức tranh sơn dầu. [note64386]

Dù Tsushima hiểu được chuyển động của Azai nhưng cơ thể anh không kịp phản ứng. Bù lại, ánh sáng của Fine đã che cho Tsushima. Vô số dải ánh xen vào giữa khi Azai có ý định tiếp cận Tsushima.

Code của Fine có thể gán tính chất vật lý cho ánh sáng để điều khiển. Nhưng nó không dễ như vẻ bề ngoài. Ánh sáng cô điều khiển di chuyển với tốc độ ánh sáng theo đúng nghĩa đen. Để có thể điều khiển chúng, cô đã làm cho bản thân có thể xử lý tình huống với tốc độ cực cao bằng cách cường hóa hệ thần kinh thông qua code.

Azai trừng mắt nhìn Tsushima phía sau dải ánh sáng chói lóa trước mắt. Thế rồi, hình ảnh của ông lại trở nên méo mó. Ánh sáng của Fine cũng đuổi theo ông như không muốn bỏ lỡ cơ hội.

Vô số tia được tạo ra từ hư vô. Trong chớp mắt, chúng đã biến điểm tổ chức Lễ tưởng niệm hòa bình thành mảnh xốp cắm hoa tả tơi. Sức mạnh ấy quả thực xứng đáng với cái danh "tín sứ" cấp 11 của Lục Đế Kiếm.

「Huuuh. Ngươi bảo ta phải hỗ trợ ngươi sao?」

Fine mỉm cười khi thể hiện sức mạnh hủy diệt áp đảo của mình. Sau khi tạo ra một bệ đứng bằng ánh sáng, cô từ từ bay lên trời.

「Ngươi mới là người nên hỗ trợ ta. Yên tâm, ta sẽ cẩn thận để không lỡ tay giết ngươi.」

Từ trên cao nhìn xuống, Fine dần chuyển sự chú ý sang Azai.

Azai cũng có phản ứng đòn với những đòn tấn công tốc độ ánh sáng của Fine. Ông di chuyển nhanh đến nỗi không có dấu hiệu nào cho thấy ông sẽ dính đòn. Chuyển động của ông khó có thể mô tả về mặt cơ học.

Nếu cứ tiếp tục như thế này sẽ không có tiến triển. Mắt Fine tỏa sáng rực rỡ, cô không có ý định giấu bài nữa.

「Thiên vương quang kiếm.」

Fine lạnh lùng lẩm bẩm và giơ cao cánh tay phải giả lên. Trong lòng bàn tay của cánh tay nhân tạo được chế tác tinh xảo, nhiều dải ánh sáng xếp chồng lên nhau. Dù đang giữa ban ngày nhưng một "mặt trời" thứ hai được tạo ra từ vô số vòng sáng đã hình thành trên đầu Tsushima.

Ở rìa ngoài của vòng sáng, vô số lưỡi kiếm ánh sáng xếp thành hàng như ngọn đèn chùm, mũi kiếm đang nhắm thẳng vào Azai. Ngọn thương ánh sáng đung đưa trong gió khi nhắm theo chuyển động đầu ngón tay của Fine.

「Né thử cái này xem!」

Fine nghiêng nhẹ đầu và vung cánh tay phải xuống.

Sau hiệu lệnh của cô, những lưỡi kiếm ánh sáng đồng loạt trút xuống. Chấn động tạo ra mạnh đến mức làm rung chuyển mặt đất. Ngay lập tức, hỏa lực tập trung vào Azai đã khiến địa hình bị biến dạng nặng, bụi bay mịt mù.

Từ trên cao, Fine nhìn xuống mặt đất và thực thi đoạn code tiếp theo với vẻ mặt lạnh lùng.

「Thiên quang trảm bích.」

Đoạn code sau đó của Fine là thứ Tsushima chưa từng thấy trước đây.

Ngay khi Fine nói xong, những lưỡi gươm ánh sáng đâm xuyên qua mặt đất đã thay đổi hình dạng. Dải ánh sáng quấn quanh làn khói bụi, dệt lên một bức tường ánh sáng hình mái vòm bao quanh toàn bộ khu vực.

Trên cấu trúc mái vòm ấy, các mũi tên ánh sáng được dệt mỏng, sắc như lưỡi kiếm đang nhắm vào khu vực trung tâm. Các dải sáng đan xen dày đến nỗi người bình thường không thể lọt qua. Chúng thoáng dao động như thể đang giãn nở, thế rồi đồng loạt co về phía trung tâm, sản sinh ánh sáng dữ dội.

Ánh sáng ấy chói đến mức không một ai có thể nhìn thẳng vào. Không khí tràn ngập sóng xung kích và những tiếng nổ vang dội. Nếu chỉ để tiêu diệt một người, đòn tấn công này có thể nói là quá khốc liệt, quá tàn nhẫn.

Khói bụi bốc lên cũng ngay lập tức bị thổi bay bởi đoạn code Fine thực thi. Nhìn xuống khu vực vừa bị lún sâu xuống đến mức lộ ra nền đất nhạt màu, Fine hất mái tóc dài ra sau với vẻ mặt lạnh lùng.

Cô nhìn xuống dưới chân và thấy Azai. Dù căng mắt đến thế nào, cô cũng không thể nhìn thấy mảnh thịt nào của ông xung quanh.

Nhưng, đó lại là chuyện hiển nhiên.

Fine không thể tưởng tượng rằng vẫn có người có thể còn nguyên vẹn sau khi hứng chịu một đòn tấn công như vậy. Cô tưởng mình đã giết được Azai nên vẻ mặt hơi đanh lại.

「Hiểu rồi. Quả thật cô xứng đáng với danh hiệu "Tín sứ của tia sáng".」

Bất thình lình nghe được giọng của Azai khiến Fine lập tức quay đầu lại. Giọng nói ấy gần đến mức cơ thể cô đã phản ứng trước khi cô kịp hiểu được tình hình.

Fine quay đầu lại. Không biết từ lúc nào, Azai đã xuất hiện trên bệ ánh sáng mà cô đang đứng. Ông đang mặc một chiếc sơ mi trắng và thậm chí không đổ mồ hôi.

Fine lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Đáp lại, Azai vỗ tay khô khốc.

「Ấn tượng đấy. Tốc độ nhanh hơn ta tưởng.」

「Cái―」

Fine nuốt nước bọt rồi tìm cách bảo vệ bản thân. Tuy nhiên, đôi mắt phát sáng của Azai dường như sẽ chẳng cho cô cơ hội.

Trong một khoảng lặng ngắn ngủi, một tia sáng đã xen vào giữa hai người.

「Guh!」

Fine cảm nhận được luồng nhiệt và chuyển hướng và nhảy ra khỏi bệ đứng. Cô thực thi code để tạo điểm đứng giữa không trung trước khi hạ cánh dưới mặt đất.

Một bóng người đã xuất hiện bên cạnh cô khi cô tiếp đất. Người đó không ai khác ngoài Tsushima. Khi thấy Fine đang quỳ gối dưới đất, anh nở một nụ cười đắc ý.

「"Ngươi mới là người nên hỗ trợ ta" cơ đấy.」

「Tsk!」

Vài vết bẩn xuất hiện trên má của Fine. Một người luôn điềm tĩnh như cô lại phải trả lời Tsushima bằng một cái tắc lưỡi.

「Không thể thắng được hắn nếu không hợp tác đâu. Giúp nhau tí đi.」

「Ta không muốn. Nhưng có vẻ không còn cách nào khác.」

Hai người lại đứng cạnh nhau, bố cục lại trở về như lúc bắt đầu. Không biết từ lúc nào, Azai đã quay trở lại mặt đất và đang chỉnh lại cổ áo sơ mi của mình.

Code điều khiển thời gian của Azai vẫn còn nhiều thứ bí ẩn. Dẫu vậy, Tsushima vẫn nhìn chằm chằm vào Azai với nụ cười táo bạo.

Thấy vẻ mặt ấy của anh, Azai hất hàm.

「Trông ngươi như đã có kế sách để thắng rồi vậy.」

「Để rồi xem.」

Sau câu trả lời ngắn gọn, Azai nhìn Tsushima bằng một ánh mắt dò xét.

「Biết về đặc trưng code của ta, để rồi làm được gì? Có những giới hạn mà các ngươi sẽ không bao giờ vượt qua được.」

Đúng như Azai nói, kể cả khi biết được bản chất của code, tình hình lúc này cũng không thay đổi nhiều. Tuy nhiên, Tsushima lại cười không chút sợ hãi và chạm vào vai Fine bên cạnh.

「Đừng nói thế. Độ tương thích của bọn tao không tệ như mày nghĩ đâu.」

Sau khi nghe câu trả lời ngắn gọn đó, Fine lườm Tsushima với vẻ u ám. Rồi, Tsushima đút tay vào túi, nhưng chiếc túi rỗng đã khiến anh phải buông ra một tiếng thở dài.

「Chết. Quên mua thuốc lá rồi. Mà thôi kệ. Nhờ thế đầu óc sẽ có thể tỉnh táo được.」

Lẩm bẩm một cách thờ ơ, Tsushima bước lên với đôi mắt xanh sáng rực.