Ma pháp tồn tại dưới vô vàn thuộc tính khác nhau. Một số pháp sư sử dụng hỏa hệ, trong khi số khác lại sử dụng thủy hệ.

Tuy nhiên, một pháp sư hỏa hệ không thể hướng dẫn thủy ma pháp và ngược lại, nên học viện có các lớp dành riêng cho mỗi thuộc tính.

Giáo sư hệ nào thì giảng dạy cho học sinh hệ ma pháp tương ứng đó.

Nhưng, nơi đây là học viện Stella – học viện ma pháp hàng đầu trên khắp lục địa, nên dù rất hiếm, những pháp sư đa thuộc tính như Haewon-ryang hoặc Eisel, hay như Edna có thể sử dụng những thuộc tính đặc biệt, sẽ được hướng dẫn bởi các pháp sư đa thuộc tính giống như họ.

Giáo sư Eliman, nổi tiếng với khả năng điều khiển cả năm thuộc tính, là một trường hợp như vậy. Ông đảm nhận việc hướng dẫn cho những học sinh đặc biệt như Edna.

Khi phần đầu cây trượng của Edna phát sáng, những rễ cây trồi lên bên dưới con bù nhìn đang di chuyển vô cùng nhanh và trói chặt chân nó. Chúng nhanh chóng hóa thành kim loại bằng thao túng ma pháp, khiến nó bất động, rồi một tia sáng bắn ra xuyên qua đầu con bù nhìn, hoàn toàn hủy diệt mục tiêu.

“Làm tốt lắm. Tốc độ chỉ định mục tiêu cho ma pháp của em đã tăng lên. Nhưng kỹ thuật điều khiển thuộc tính kim loại vẫn còn non nớt, và việc chuyển đổi giữa các thuộc tính còn chậm.”

“Em sẽ cố gắng hơn.”

“Ừ, cứ từ từ thôi. À, trong số các pháp sư người lùn mà ta biết, có một người rất giỏi trong việc kiểm soát ma pháp liên quan đến thực vật. Ta giới thiệu ông ấy cho em nhé?”

“Vâng! Em rất sẵn lòng!”

Không hổ danh là học viện Stella. Chất lượng giảng dạy vô cùng tuyệt vời. Ở đây học sinh có thể tiến bộ vượt bậc so với việc tự học ở nhà. Hơn nữa, phần lớn giáo sư có xuất thân là thường dân khá thân thiện với mọi người.

“Ugh, mệt muốn chết.”

Edna rên rỉ, ngồi xuống ghế. Tiếng ồn từ đâu đó vang vào phòng.

Là âm thanh từ tiết học của các học sinh đang thực hành hỏa ma pháp.

Boom!

Trong khi Edna vẫn nghe thấy rất nhiều tiếng nổ từ xa, vài nữ sinh lướt qua từ sau lưng cô.

Một cô gái trong nhóm bật khóc, khiến những người còn lại phải dỗ dành cô.

“Không sao đâu, Arshuang. Cậu đã cố gắng lắm rồi.”

“Nghe này. Nếu so về hỏa ma pháp, cậu vẫn tài năng hơn vô số người mà.”

‘Arshuang?’ Nghe thấy cái tên khá quen thuộc, Edna liền chuyển sự chú ý vào nhóm mấy cô gái kia.

“…Nhưng mình kém hơn về mọi mặt so với Công chúa.”

Arshuang nức nở. Lúc này Edna mới nhớ ra danh tính của cô gái này.

‘…Người ta đồn rằng cô gái tên Arshuang này là một hỏa pháp sư thiên tài nhỉ?’

Trong dòng lịch sử khó có thể tìm thấy cá nhân nào khác có tài năng xuất chúng như thế, nên cô trở thành tâm điểm chú ý của mọi người và nhập học tại Stella. Nhưng thật không may, cô lại chung khóa với Công chúa Hong Bi-Yeon, và dần bị lu mờ… Đây là những thông tin Edna biết về cô.

Sức công phá từ hỏa ma pháp của Hong Bi-Yeon là không phải bàn cãi, nhưng do khả năng kiểm soát kém, mục tiêu hướng đến của những ma pháp công kích thường không theo ý muốn của cô.

Trái ngược hoàn toàn với điểm yếu của Hong Bi-Yeon chính là Arshuang. Khả năng đặc biệt của Arshuang cho phép cô có thể thiêu rụi chính xác mục tiêu chỉ định, và tất nhiên Hong Bi-Yeon chịu rất nhiều áp lực khi luôn bị so sánh với cô.

‘Mẹ’của Hong Bi-Yeon có lẽ là lý do lớn nhất cho việc này… Cô càng có những hành động liều lĩnh hơn, rồi trở thành một phản diện, và bị Eisel đánh bại nếu theo như cuốn tiểu thuyết.

“Sớm muộn thôi… Năng lực của công chúa sẽ vượt xa mình.”

‘….Hả?’

Tuy nhiên, cốt truyện đang diễn biến theo hướng khác xa so với cô dự tính.

“Mọi người đã thấy ngài ấy tiến bộ với tốc độ đáng sợ như nào chưa? Công chúa đã có thể làm theo tất cả những kỹ thuật của tớ! Trong khi để đạt đến trình độ này, tớ phải mất hàng năm trời.”

Biểu cảm của Edna trở nên cứng ngắc. Khả năng kiểm soát ma pháp của Hong Bi-Yeon sẽ phát triển khi bước vào năm học thứ hai.

‘Nhưng ngay từ bây giờ ư?’

Một thứ gì đó, một biến số có thể thay đổi tương lai đã xuất hiện. Ai đó đã khai sáng và phá vỡ lối suy nghĩ dập khuôn của Hong Bi-Yeon.

Một cái tên liền xuất hiện trong đầu Edna.

‘Baek Yu-Seol.’

Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu ta là người đứng sau sự tiến bộ rất sớm của Hong Bi-Yeon.

“…Cậu đang nghĩ gì thế?”

“Hở?”

Haewon-Ryang bước vào phòng, ngồi phịch xuống bên cạnh, cất tiếng hỏi.

“Lại tương tư về cậu ta à?”

“Cậu ta? Baek Yu-Seol á? Sao biết hay thế?”

“…Tôi đoán vậy. Cậu lúc nào chả thế.”

“Chậc, đừng nói gì thêm nữa. Mấy ngày gần đây, người chị lớn tuổi này của cậu có nhiều điều phiền muộn trong lòng lắm.”

“Cậu và tôi cùng tuổi với nhau, đừng tự biến mình thành chị gái như thế”.

“Ahaha, chị mày sinh sớm hơn ba tháng lận đấy? Có biết sự khác biệt lớn như nào không?”

“Không rõ.”

“Gì, em á? Lúc em còn nằm trong bụng mẹ, chị đây đã biết cầm dao cắt thịt rồi đấy.”

“…Mới ba tháng tuổi đã biết cầm dao?”

Haewon-ryang ngây người trước câu đùa của Edna, rồi bật cười. Trò chuyện với cô luôn thật dễ chịu, dù chỉ là những câu chuyện viển vông.

Cậu trầm ngâm một hồi, rồi hỏi.

“Cậu tò mò về chàng trai tên Baek Yu-Seol đó à?”

“Đúng.”

“Có khá nhiều lời đồn về cậu ta dạo gần đây.”

“Nhỉ? Thật kỳ lạ.”

Một nhà giả kim thường được coi là khá kỳ quặc trong thế giới ma pháp này.

Giả kim thuật, tương tự như ma pháp thao túng kim loại của tộc Người lùn, có đặc điểm là rất phức tạp, và thường vô dụng trong chiến đấu. Do đó ngay cả các pháp sư cũng ngần ngại trước lĩnh vực này.

Vì bản thân giả kim thuật cũng không phổ biến, nên cộng đồng giả kim thuật sư thường có xu hướng khá khép kín, bí ẩn.

Trong học viện Stella cũng không phải ngoại lệ, ai cũng quan niệm rằng giả kim thuật là lĩnh vực mà chỉ những người thực sự có đam mê và tâm huyết mới có thể theo đuổi.

Và rồi, sự thật rằng một tân sinh tạo ra loại thuốc mới trong buổi thực hành, đã giáng một đòn mạnh vào tâm lý của giáo sư Maizen Tyren, người nức tiếng về sự đối xử bất công giữa các học viên. Tốc độ lan truyền chóng mặt của tin tức này trong học viện cho thấy rằng học sinh tên Baek Yu-Seol này không hề tầm thường.

‘Cậu ta là ai cơ chứ.’

Edna nhớ lại những chi tiết mình đã đọc qua với cảm xúc lẫn lộn.

Ví dụ như mâu thuẫn giữa Eisel và giáo sư Maizen Tyren. Rõ ràng, sự việc này thực sự đã xảy ra trong phiên bản gốc của câu chuyện.

Nhưng… Theo đó, Eisel đã không thể hoàn thành thuốc Tyren Zeus loại B và phải chịu thất bại.

Mặc dù cô đã thể hiện khả năng ứng biến tuyệt vời bằng cách kết hợp những kiến thức của Kasahun và Maliwan, nhưng thời gian là có hạn và cả nhóm không thể tìm ra phương pháp điều chế chính xác.

Tuy nhiên, lần này mọi chuyện lại khác.

Baek Yu-Seol biết chính xác cần phải làm gì và dễ dàng hoàn thành lọ thuốc.

Có một điều khiến Edna thắc mắc.

Nội dung công thức hoàn chỉnh của thuốc Tyzen Zeus loại B chắc chắn đã xuất hiện trong mạch truyện. Chính giáo sư Maizen Tyren đã sử dụng thành phẩm thất bại của Eisel để từ đó nhanh chóng hoàn thiện thứ thuốc mới và công bố bản thân là tác giả của nó.

Tuy nhiên, công thức điều chế lại là một chuyện khác, vì nó không được ghi chép lại ở bất cứ đâu.

Cũng dễ hiểu thôi, sao một công thức hóa học lại xuất hiện trong tiểu thuyết lãng mạn cơ chứ?

‘Vậy làm thế nào Baek Yu-Seol lại biết được thứ này?’

Có gì đó rất lạ. Cậu ta hành động như thể biết điều gì đó nhưng lại tỏ ra bất ngờ trước những sự kiện trong cốt truyện.

Chẳng phải trường hợp này cũng như thế? Bất kỳ ai đã đọc tác phẩm gốc đều sẽ biết việc Eisel đã thất bại trong lớp giả kim như thế nào. Nhưng Baek Yu-Seol trông rất bối rối, cứ như thể cậu ta chả biết gì cả?

‘Cậu ta không có vẻ là đang diễn… Bởi không có lý do gì để dấu giếm ngay lúc này.’

Từ trước đến giờ cậu ta luôn có những hành động rất đáng ngờ, và bây giờ lại tỏ ra mình ngây thơ vô tội.

‘…Baek Yu-Seol có những kiến thức từ tương lai, nhưng lại không biết về cốt truyện ư?’

Rồi một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô.

Tại sao cho tới giờ cô vẫn cho rằng Baek Yu-Seol chỉ là một nhân vật tầm thường? Rồi nghĩ rằng cậu ta cũng giống như cô?

Lời giải thích hợp lý nhất mà Edna có thể đưa ra.

‘Hồi quy giả.’

Nếu danh tính của cậu ta là như vậy, có thể giải thích được việc Baek Yu-Seol không hề biết cốt truyện nhưng đồng thời vẫn giữ lại những ‘tri thức’ từ tương lai. Mặc dù là một hồi quy giả, cậu ta sẽ không thể nhớ được tất cả những sự kiện nhỏ nhặt đã diễn ra với Eisel.

‘Nhận định của mình không phải là vô căn cứ’.

Cô nhớ lại tác phẩm gốc, trong chương cuối cùng, nhân vật Mayuseong đã được ban cho một cơ hội như thế.

12 bí ẩn của thế giới này, ‘Thập nhị nguyệt’.

Và một trong số đó, ‘Thập nhất nguyệt - Ngân tuế’[note60185].

Thực thể duy nhất có sức mạnh của thời gian. Edna kinh ngạc trước khung cảnh nó xuất hiện đến nỗi cô đã ghi nhớ từng lời thoại một.

‘Bạn có thể chọn cách quay ngược thời gian. Chỉ một lần duy nhất.’

‘Nhưng đổi lại, bạn sẽ đánh mất hầu hết ký ức của bản thân. Có lẽ sẽ phải quên đi người mình yêu, hơn nữa là quên đi tất cả những kỷ niệm quan trọng trong đời và chỉ còn lại một ý thức - là phải giải cứu thế giới này.’

‘Và sau khi hoàn thành sứ mệnh, bạn sẽ tan biến khỏi dòng lịch sử, không để lại bất kỳ dấu vết nào cả…’

Cái giá của việc quay ngược thời gian chính là ký ức của bản thân và mọi người xung quanh. Hồi quy giả sẽ không nhớ gì về những người khác, và ngược lại.

Cứ như thế, sự tồn tại của người đó sẽ mãi mãi biến mất khỏi thế giới.

‘Không một ai sẽ nhớ đến việc bạn đã bảo vệ thế giới này, ngay cả những người thân yêu cũng sẽ quên đi bạn.’

‘Dù vậy, liệu bạn có chấp nhận quay ngược thời gian và bước đi trên con đường mình đã chọn, một lần nữa không?’

Lúc đó, Mayuseong đã chấp nhận lời đề nghị.

Ngay cả khi cậu không thể ở bên những người thân yêu của mình sau khi hoàn thành sứ mệnh, cậu vẫn sẵn lòng làm tất cả để tạo ra một thế giới nơi họ có thể có được một cuộc sống hạnh phúc.

Tuy nhiên, Eisel đã ngăn cản Mayuseong.

‘Em thà đón nhận kết cục bi thảm còn hơn phải sống trong một thế giới không có anh’.

Mayuseong miễn cưỡng đồng ý trước những lời cầu xin của Eisel, từ bỏ việc hồi quy, chấp nhận việc thế giới đã bị hủy diệt. Một mối tình đẹp đã kết thúc như thế.

Rõ ràng đây là một ‘sad ending’, thứ mà Edna từng nghĩ rằng thật lãng mạn. Nhưng giờ đây khi mọi thứ đã trở thành hiện thực, cái kết đó không thể nào chấp nhận được.

‘Nếu như Baek Yu-Seol thực sự là một hồi quy giả…?’

Edna cắn môi, khiến máu chảy ra. Cô nhắm mắt lại và bình tĩnh suy nghĩ.

‘Chỉ là giả thuyết mà thôi’.

Đúng vậy. Tất cả chỉ là phỏng đoán. Đây là kết luận phù hợp với những thông tin rời rạc mà cô có được.

‘…Mình cần suy nghĩ kỹ hơn. Chưa khẳng định được điều gì cả.’

Nhưng vì lý do gì đó, Edna không thể gạt suy nghĩ rằng Baek Yu-Seol là một hồi quy giả ra khỏi đầu mình được. Cô đấu tranh tâm lý để có thể chấp nhận việc này.

Bởi nếu Baek Yu-Seol thật sự là một hồi quy giả, chỉ cần nghĩ đến những gánh nặng mà cậu ta phải chịu khi theo đuổi sứ mệnh này đã vô cùng khó khăn.

“Không thể chịu được nữa”.

“…Cậu không thể cái gì cơ?”

“Tôi cảm thấy như mình sắp nổ tung vì vô vàn câu hỏi rồi, tôi không phải là người sẽ ngồi im như thế này. Tôi sẽ đi gặp cậu ta để nói ra những cảm xúc trong lòng.”

Nói xong, Edna bật dậy và nhanh chóng rời khỏi phòng trước ánh mắt xao động của Haewon-ryang .

“Nói ra…những cảm xúc trong lòng, với Baek Yu-Seol?"

Những lời nói của cô khiến trái tim cậu đau nhói.