Chương 19

"Cái gì?"

"Khi tôi nói làm việc chăm chỉ, tất nhiên là tôi đang nói đến công việc mà tôi sẽ phải làm. Tôi không có ý định bắt anh phải làm bất cứ điều gì khó khăn, Mikael. Như tôi đã nói trước đó, tất cả những gì tôi cần ở anh là hãy duy trì vị trí hiệp sĩ riêng của tôi."

"Không, chờ đã. Chuyện này quá nhiều, quá nhanh. Hãy cho tôi một chút thời gian để suy nghĩ. Tôi không thể theo kịp người."

Mikael trông như thể anh ấy thực sự cảm thấy chóng mặt. Anh dùng tay ôm đầu hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Mikael đang phải vật lộn để thích nghi với sự tự do mới có được của mình, và rồi những tiết lộ đáng kinh ngạc này từ Eve đã khiến não anh bị quá tải. Thật là ngạc nhiên khi anh ấy không bị sốc.

Hầu hết mọi người sẽ tế nhị hơn và chuẩn bị cho một người như vậy trước những tiết lộ hoành tráng như thế này, nhưng thất công chúa không hề biết đến sự thương xót như vậy. Mặc dù cô đang thực hiện lời hứa trước đó, đó là kể cho anh nghe những bí mật của cô sau nghi lễ khắc ấn, Mikael không thể không cảm thấy mình hơi bất công với anh.

Ít nhất cô ấy đã không nói với tôi trong phòng giam.

Đây là một lời tuyên bố cần được giữ kín khỏi những đôi mắt và đôi tai tò mò, vì vậy việc cô tránh nói về nó ở một nơi lộ liễu là điều hợp lý. Đây cũng là một lựa chọn tốt nếu xét đến thái độ của Mikael. Đến bây giờ anh vẫn còn hoài nghi. Nếu cô nói với anh tất cả những điều này ngay từ đầu, Mikael sẽ từ chối cô thẳng thừng. Nếu anh ta nghe được tất cả những điều này khi vẫn còn là tù nhân, anh ta sẽ coi lời nói của cô là bằng chứng rằng việc một công chúa uy quyền và cố chấp, người chẳng có gì ngoài tính khí nóng nảy . Đối với anh, ý tưởng của cô về việc giải phóng các homunculi nghe có vẻ giống như những lời nói ngọt ngào vô nghĩa chỉ nhằm mục đích lôi kéo anh phục tùng cô.

Cả hai đều hoàn toàn quên mất sự có mặt của người thứ ba.

"Tôi... ừm... tôi xin lỗi..."

Sedella, người đang chăm sóc những bình hoa trong góc khi hai người uống trà, đang nhìn Eve với vẻ kinh ngạc. Cô thường cố gắng thể hiện những đặc điểm mù quáng và điếc mà bất kỳ người hầu gái chuyên nghiệp nào cũng mong muốn – nhưng điều này cô không thể bỏ qua.

"E...Evienrose, thưa tiểu thư..."

"Vâng, Sedella?"

"Tôi... tôi xin lỗi đã cắt ngang... Nhưng, ý cô thực sự là vậy à?"

"Ừ. Đó là sự thật."

"Trời ơi..."

Sedella lấy tay che miệng. Phản ứng của Sedella cũng quan trọng đối với Eve, và Eve có chút lo lắng nhìn đôi mắt to màu xanh lục của cô hầu gái. Nhưng Sedella nhanh chóng hít một hơi thật sâu và nắm chặt cả hai nắm đấm của mình với quyết tâm.

"Tôi... tôi... tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ cô, thưa tiểu thư! Tôi biết đôi khi tôi có thể còn thiếu sót, nhưng tôi sẽ cống hiến hết mình!" cô ấy nói chắc nịch, nếu không muốn nói là hơi to.

"Điều gì còn thiếu ở em vậy, Sedella? Theo cách tôi thấy, em thậm chí có thể trở thành một hầu gái tuyệt vời."

Eve đã đúng khi đánh giá cao Sedella. Cô ấy là người hầu gái riêng tốt nhất mà bất kỳ công chúa nào cũng mong muốn. Eve tự nhủ rằng một ngày nào đó cô sẽ mua Sedella không chỉ căn nhà phố,  mà cô luôn mong ước sẽ còn cả là một hòn đảo với một biệt thự sang trọng.

Trong khi Eve và Sedella chia sẻ khoảnh khắc khẳng định này với nhau thì Mikael có một lúc để lấy lại bình tĩnh.

"Tôi nghĩ tôi bắt đầu hiểu tại sao người lại phá vỡ nguyên tắc của mình và quyết định chọn một hiệp sĩ riêng. Đó có phải là để gia nhập xã hội thượng lưu và tạo dựng chỗ đứng với tư cách là một công chúa hoàng gia đầy triển vọng?"

"Đúng chính xác."

"Nhưng bất kỳ homunculus nào khác cũng có thể phục vụ người như vậy, phải không? Vậy tại sao lại là tôi?"

Chi tiết quan trọng này đã không thoát khỏi Mikael. Đây là một bí mật mà Eve chưa sẵn sàng tiết lộ. Cô cân nhắc lời nói của mình một cách cẩn thận. May mắn thay, có một lý do chính đáng khác mà cô có thể đưa ra.

“Tôi đã khắc ấn của anh, một homunculus đã từ chối sự kiểm soát của hoàng đế. Bằng cách đó, tôi đã chứng minh một cách không thể nghi ngờ rằng xét về mức độ kiểm soát của mình, tôi thừa đủ tiêu chuẩn để được coi là người kế vị ngai vàng.”

"À. Vậy ra chính hành động khắc ấn của tôi đã có ý nghĩa chính trị. Đó là một lý do hiển nhiên, tôi thật ngu ngốc khi chưa nghĩ đến điều đó."

"Không, tôi không nghĩ vậy. Tôi luôn là con cừu đen của gia đình mình, nhớ không? Và tôi đây, đột nhiên tuyên bố rằng mình sẽ trở thành công chúa kế vị. Không nhiều người sẽ tin vào ý định của tôi ngay cả khi tôi nói với họ. Và những người thực sự có thể tin tôi, tôi vẫn không nghĩ sẽ nhận ra điều gì nếu không được thông báo rõ ràng.”

Eve cười khúc khích và uống hết tách trà của mình.

Tôi mừng vì Mikael không có vẻ phản đối ý tưởng của tôi. Đây là quá đủ tiến bộ cho ngày hôm nay.

Theo cách nhìn của Eve, Mikael là một người thận trọng. Ý định thực sự của một người sẽ không bao giờ trở nên rõ ràng vào lúc này và cần một thời gian trôi qua trước khi phát triển. Mikael sẽ không thể tin tưởng Eve nếu không có bất kỳ sự dè dặt nào. Cô cần cho anh thời gian để giải quyết những nghi ngờ và tự mình phán xét. Eve quyết định không vội vàng. Cô ấy sẽ thể hiện sự chân thành của mình bằng cách nỗ lực hết mình để đạt được mục tiêu và dần dần lấy được lòng tin của Mikael trong quá trình này.

Eve tỏ vẻ nghiêm túc khi nhìn Mikael và Sedella.

"Hai người đều biết, những gì tôi vừa nói là thông tin cực kỳ nhạy cảm. Các ngươi phải cẩn thận lời nói của mình ngay khi rời khỏi căn phòng này. Cho dù mọi người trong cung điện đều có thể đoán được ý định của tôi, lời thừa nhận trực tiếp từ tôi hoặc một trong những người của tôi không được xảy ra bằng mọi giá."

“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, thưa tiểu thư.”

"Hiểu."

Câu trả lời của họ truyền cảm hứng cho sự tin tưởng. Eve mỉm cười và rót thêm trà vào cốc của mình.

"Giờ thì. Hãy nói về lịch trình sắp tới của chúng ta."

Cô đã nói với họ đủ về tham vọng của mình. Đã đến lúc đi vào chi tiết cụ thể.

"Bây giờ tôi sẽ bỏ qua những chi tiết không quan trọng. Mikael phải đi cùng tôi đến gặp cha tôi vào ngày mai. Ở đó hoàng đế sẽ tiến hành một nghi lễ trung thành với ông ấy."

"Tôi đoán lần này chỉ có thể hy vọng hoàng đế thành công, tôi không muốn lại bị ném vào ngục."

"Không cần phải lo lắng. Tôi đã khắc ấn thành công vào anh, Mikael, điều đó có nghĩa là khả năng kháng cự của anh sẽ ở trạng thái bị ức chế. Tôi muốn anh chỉ cần tập trung vào việc cư xử lịch sự với ông ấy vào ngày mai. Anh không thể hành động giống như khi ở quanh tôi."

"Như người yêu cầu."

Mikael dừng lại để suy nghĩ một lúc. Sau đó anh ta nói với giọng miễn cưỡng, "Một nghi thức trung thành với Hoàng đế và dòng máu của ông ấy... Điều này có nghĩa là bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ giống như một con chó ngoan ngoãn đối với các thành viên khác trong gia đình người cũng như người?"

Nghi thức trung thành cũng vô hiệu hóa ý chí tự do của một homunculus. Việc Mikael không hài lòng về điều đó là điều dễ hiểu. Sự kiểm soát của nghi lễ đối với một homunculus không mạnh bằng khắc ấn, nhưng nó ngăn họ nuôi dưỡng bất kỳ hình thức không phục tùng hoặc thách thức nào đối với một thành viên của gia đình Hadelamid. Những mệnh lệnh bất công và nhục nhã sẽ phải được tuân theo, và thậm chí cả sự lạm dụng đe dọa đến tính mạng dưới bàn tay của một người có dòng máu hoàng gia cũng sẽ được dung thứ. Chỉ có sự từ chối của người khắc ấn, người có mức độ kiểm soát cao hơn những người khác, mới có thể ngăn những điều như vậy xảy ra. Nói cách khác, sự can thiệp của Eve là rất quan trọng.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ anh với tư cách là một công chúa hoàng gia.”

“Thật là nhẹ nhõm, thưa Điện hạ.”

Một nụ cười thoáng qua trên môi Mikael. Đó là nụ cười có thể làm rung động trái tim của bất kỳ người phụ nữ nào.

"Như tôi đã nói, tuần này nghi lễ trung thành sẽ là quan trọng nhất. Sự kiện quan trọng thứ hai sẽ diễn ra vào tuần tới."

“Ý người là sinh nhật thứ 18 của bát công chúa?”

"Đúng. Lễ kỷ niệm sinh nhật của Rosie. Đó sẽ là sự kiện chính thức đầu tiên tôi dẫn anh đến, Mikael. Có vẻ như anh đã được huấn luyện rất nhiều về phép xã giao ở trung tâm huấn luyện, nhưng sẽ không có hại gì nếu anh ôn lại trí nhớ của mình .Sedella có thể giúp anh điều đó.”

"Được rồi. Nghe có vẻ thì đây sẽ là một ngày quan trọng để người tái hòa nhập vào xã hội thượng lưu."

"Chính nó."

“Vậy thì tôi sẽ cống hiến hết mình với tư cách là hiệp sĩ riêng của người.”

"Không cần phải đi xa đến thế. Tất cả những gì tôi yêu cầu là anh hãy làm những gì được coi là tiêu chuẩn."

Eve cười khúc khích khi nói, nhưng Mikael không đáp lại. Anh ấy rõ ràng đã không làm bất cứ điều gì giữa chừng.

"Vậy chúng ta đã nói xong về những sự kiện sắp tới chưa? Tiếp theo tôi muốn nghe về thói quen hàng ngày của người."

"À, tôi cho rằng anh sẽ cần kiến thức đó để thực hiện nhiệm vụ của mình với tư cách là hiệp sĩ riêng của tôi. Sedella, em có thể viết lịch trình của tôi ra một tờ giấy cho tôi được không?"

"Vâng thưa tiểu thư."

Eve coi đây là thời điểm may mắn. Sau khi quay về suốt tám năm, cô thực sự không thể nhớ nổi thói quen hàng ngày của mình bây giờ như thế nào. Đây là cơ hội hoàn hảo để tìm hiểu.

"Xin hãy cung cấp càng nhiều thông tin chi tiết càng tốt, bao gồm những bài học tôi học từ ai và khi nào, những buổi trà thường lệ của tôi diễn ra khi nào và tôi uống trà với ai, cũng như liệu tôi có gặp những người nào hoặc những nơi nào tôi ghé thăm thường xuyên hay không. Hãy cho tôi xem. báo cho tôi trước khi em làm xong để tôi kiểm tra xem có thiếu thứ gì không."

Cô lặng lẽ chuẩn bị một câu thần chú để ghi nhớ toàn bộ sự việc.

“Xong rồi, thưa tiểu thư,” một lúc sau Sedella nói.

"Để xem... Hả? Ôi trời, ở đây không có gì nhiều phải không? Về cơ bản thì trông giống như lịch học trống rỗng vậy."

Chắc chắn là quá đáng khi bí mật chuẩn bị một câu thần chú để giúp cô ghi nhớ tất cả. Cô không cần bất kỳ sự trợ giúp phép thuật nào để ghi nhớ lịch trình này. Eve quay sang Sedella, hơi bối rối.

"Có phải gần đây tôi thực sự gặp rất ít người không? Và chưa bao giờ mạo hiểm ra ngoài? Tôi tưởng mình khá bận rộn."

"À, đúng vậy. tiểu thư luôn học thuật giả kim khi không có lớp học riêng."

“Nhưng cung điện luôn bận rộn với nhiều vấn đề và sự kiện cần tham dự.”

"Tiểu thư chưa bao giờ đến những nơi đó trừ khi sự có mặt của cô được yêu cầu rõ ràng."

"..."

Cuộc trò chuyện này càng kéo dài thì càng thấy rõ rằng đời sống xã hội của cô ấy còn thiếu sót.

Tôi đoán tôi thực sự là một người ngoài cuộc ở cung điện này.

Eve quyết định thay đổi chủ đề. Cô đưa lịch trình cho Mikael.

"Hãy cho tôi biết nếu anh có bất kỳ thói quen hoặc hoạt động nào mà tôi nên biết, Mikael."

"Công việc duy nhất của tôi với tư cách là hiệp sĩ riêng của người là đồng hành cùng bạn mọi lúc."

“Trong mấy giờ?”

“Thông thường là từ khi người mới thức dậy cho đến khi người chìm vào giấc ngủ. Và, trừ khi có yêu cầu khác, tôi phải ngủ và ăn trong khu riêng của các hiệp sĩ ở phía bắc.”

"Ah."

Những người hầu gái riêng như Sedella chiếm các phòng liền kề, hành động gần giống như bạn cùng phòng với các thành viên hoàng gia mà họ phục vụ. Tuy nhiên, các hiệp sĩ Homunculus được đặt dưới sự quản lý tỉ mỉ tại khu Vệ binh Hoàng gia và buộc phải sống theo nhóm. Các hiệp sĩ cá nhân cũng là một phần của Đội cận vệ Hoàng gia, vì vậy điều tương tự cũng được áp dụng cho họ. Nhưng tất nhiên, các hiệp sĩ cá nhân được miễn điểm danh vì các mệnh lệnh cá nhân do chủ nhân của họ đưa ra được ưu tiên hơn. Lợi ích của việc miễn trừ này thường phải trả giá bằng việc buộc phải phục vụ các thành viên hoàng gia trên giường.

Eve hỏi: "Anh không ấn định thời gian cho việc huấn luyện cá nhân à? Gần khu của anh có cơ sở huấn luyện phải không?"

"À, vâng. Tôi cần có thời gian để tập luyện. Tôi có thể làm việc đó vào ban ngày nếu người cho phép. Nếu không, tôi sẽ phải tự tìm thời gian vào buổi tối hoặc sáng sớm. Nếu không có thời gian nào trong số đó là lựa chọn thì tôi sẽ không thể tiến bộ được. Mọi thứ về tôi kể từ bây giờ đều là quyết định của người."

“Ừ, vậy thì tôi sẽ cố gắng quyết định thật tốt.”

"Cảm ơn vì điều đó."

Mikael đưa tay phải lên gần mặt để nhìn. Đôi mắt của anh ấy đang dán vào cổ tay, nơi từng có một bộ ức chế mana có trọng lượng gấp đôi như một chiếc còng tay.

“Hiện tại, tôi nghĩ mình sẽ cần phải cống hiến hết mình cho việc rèn luyện ma thuật và năng lượng kiếm. Vì tôi luôn bị buộc phải đeo thiết bị ức chế mana trong trung tâm huấn luyện nên tôi chỉ có kiến thức lý thuyết về mana. Tôi cần được đào tạo thực tế để kiểm tra năng lực của mình. con đường mana mới được mở và ổn định lõi mana của tôi."