Chương 10

"Ờ... ừm..."

Dù thông minh hay ngu dốt thì cũng có những điều một người biết không nên nói. Từ quan điểm của một nhà giả kim, tuyên bố của Rosenitte có thể bị coi là một sự xúc phạm đến toàn bộ lĩnh vực này.

Cùng với Eve, Brigitte lạnh lùng nhìn vào tách trà của mình. Ngay cả Rubens và Icallis cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Hoàng đế không ngừng mở miệng, cố gắng tìm ra biểu cảm.

Cuối cùng anh ta nở một nụ cười xấu hổ.

"Haha, Rosie... Ta rất cảm động trước tình cảm của con, nhưng ta không nghĩ hoa oải hương nở vào thời điểm này trong năm. Con không cần lãng phí thời gian đi bộ ra vườn đâu."

"Ồ! Nhưng chắc chắn phải có một ít trong nhà kính phải không? Con sẽ mang chúng cho cha."

"Không sao đâu, Rosie."

"Nếu cha nói vậy..."

Vì Rosenitte là cô con gái được bệ hạ yêu thích nên ông đã chọn cách bỏ qua lỗi lầm của cô. Ông ấy chắc chắn sẽ rất tức giận nếu Brigitte hoặc Eve nói những điều điên rồ như vậy.

Rubens quyết định thay đổi chủ đề. Anh đã nghĩ ra điều hoàn hảo để nói ra.

"Ồ, tôi suýt quên mất! Sắp đến sinh nhật của Rosie phải không?"

"Chúa ơi! Anh đã nhớ rồi, Rubens. Vâng, cuối cùng tôi cũng sẽ bước sang tuổi 18 vào tuần tới," Rosenitte kêu lên.

"Điều đó có nghĩa là em sẽ có thể chọn một hiệp sĩ cho riêng mình. Tất cả thần dân đều mong chờ ngày này. Đây sẽ là một lễ kỷ niệm cho toàn bộ đế quốc!"

"Ôi anh ơi... Đó là việc mà mọi thành viên trong gia đình chúng ta đều làm."

Rosenitte nói với vẻ khiêm tốn giả tạo, mọi người đều biết trước đó cô đã thuyết phục cha mình tổ chức một lễ kỷ niệm sinh nhật hoành tráng cho cô.

Cô tỏ ra lo lắng và quay sang Hoàng đế.

"Cha, kỳ thật con có chút lo lắng về lễ tuyển chọn." Rosenitte nói.

"Hmm? Tại sao con lại lo lắng?" Hoàng đế trả lời.

“Con rất xấu hổ khi phải nói điều này, nhưng con không có tài năng về thuật giả kim hay phép thuật. Con không chắc mình có thể ‘Khắc Ấn’ một homunculus đúng cách hay không.”

"Không cần phải lo lắng, Rosie. Chỉ mang dòng máu hoàng gia thôi cũng đủ chocon sức mạnh để điều khiển một homunculus."

"Nhưng nó đòi hỏi nhiều tài năng hơn nếu homunculus đặc biệt, phải không? Điều gì sẽ xảy ra nếu con thất bại trong nghi lễ? Những ngày này con ngủ không ngon giấc vì cứ nghĩ về nó."

“Ồ, con à, con sẽ làm tốt thôi,” Hoàng đế thương xót nói. Đôi mắt hồng ngọc của Rosenitte tỏa sáng như nếu rơi nước mắt trước một ý nghĩ mới.

Cô làm bộ yếu ớt che miệng, than thở: "A, Eve không cần phải lo lắng những chuyện như vậy..."

Ý định lôi kéo Eve vào cuộc trò chuyện của cô là điều hiển nhiên. Thất Công chúa nổi tiếng vì đã chọn cách phá bỏ phong tục hoàng gia và không chọn một hiệp sĩ cho riêng mình. Eve đã trở thành mục tiêu hoàn hảo vào thời điểm như thế này.

Đúng như dự đoán, không khí niềm nở quanh bàn lập tức trở nên mát mẻ như tách trà.

Nó đến đấy. Cảm ơn rất nhiều vì điều đó, Rosie.

Mọi người quay lại nhìn Eve. Cô đã từng nhận được tất cả những cái nhìn lạnh lùng này trước đây, nhưng chúng vẫn khiến cô đau lòng.

Hoàng đế nói với giọng chán nản, "Đúng vậy, Eve thực sự rất tài năng. Trên thực tế, ta sẽ không ngạc nhiên nếu cô ấy có khả năng kiểm soát ít nhất ba hiệp sĩ riêng dưới sự kiểm soát ở trình độ kỹ năng hiện tại của mình."

"Chúa ơi, thật sao? Eve, chị thật tuyệt vời!" Rosenette nói.

"Ồ, nhưng tiềm năng đó có ích lợi gì khi cô ấy không hề có ý định nhận một hiệp sĩ riêng?"

Hoàng đế thở dài một tiếng. Ông ấn vào thái dương như thể cơn đau đầu đã quay trở lại.

"Eve, ta muốn con bắt đầu tuân theo truyền thống đế quốc của chúng ta. Nghĩ về điều này khiến ta vô cùng thất vọng. Con đã thừa hưởng tài năng giả kim ấn tượng như vậy từ ta, và con cứ để nó mục nát. Tsk."

"..."

"Hệ thống hiệp sĩ cá nhân là một phong tục Hadelamid đã được duy trì trong nửa thiên niên kỷ và con là thành viên gia đình duy nhất trong lịch sử từ chối nó. Ý định của con là hành động như thể con không phải là một người trong gia đình?"

"Cha..."

"Ugh, không, quên nó đi. Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa. Nghe câu trả lời của cậu cũng vô ích."

Hoàng đế chắc hẳn đã muốn bỏ chủ đề này vì bữa trà chu đáo mà Eve đã mang đến cho ông sáng hôm đó. Anh ta uống hết chỗ còn lại trong cốc và càu nhàu: "Dù sao thì con cũng sẽ từ chối.Con bướng bỉnh, giống như mẹ con vậy."

“Thật ra là không, thưa cha.”

"Cái gì?"

Hoàng đế sửng sốt. Anh nhìn chằm chằm vào Eve, ngạc nhiên.

"Ý conlà gì, 'không'?"

Eve mỉm cười một mình và nghĩ,

Cảm ơn vì cơ hội, Rosie.

Eve nói những lời tiếp theo với giọng điệu cân nhắc.

"Thưa cha, con đã suy nghĩ kỹ về điều này và nhận ra sai lầm trong cách làm của mình. Con đã khiến cha quá đau buồn khi phản kháng và không tuân theo truyền thống của chúng ta. Nghĩ đến điều này tối qua con cảm thấy thực sự hối hận lần cuối cùng."

"Ể? Cái gì cơ?"

Chân ghế của Eve cọ vào sàn khi cô đứng mà không có sự giúp đỡ của người hầu. Cô nâng nhẹ gấu váy và cúi đầu thể hiện sự lịch sự, chân thành. Cô ấy chính thức yêu cầu, "Con cũng muốn có một hiệp sĩ riêng cho riêng con, thưa Cha."

Mọi người trong Emerald Hall đều mở to mắt. Ngay cả Sedella cũng bị sốc, suýt làm đầy cốc trà của Brigitte. Hoàng đế lắc đầu như không thể tin được những gì mình vừa nghe. Brigitte, Rosenitte, Rubens và Icallis đều có những biểu hiện tương tự.

Câu trả lời không chắc chắn của Hoàng đế được đưa ra sau một khoảng lặng dài.

"Ừm... Eve, cô... Hm, để ta xem tôi có đúng không... Con nói con muốn có một hiệp sĩ riêng à?

"Vâng thưa cha."

"A... con nghiêm túc đấy chứ? Ta không nghe nhầm chứ?"

“Đúng vậy, thưa cha. Con thực sự muốn có một hiệp sĩ riêng.”

"Ha..."

Đôi mắt xanh xám của Hoàng đế chớp chớp vài lần. Ông ngồi sững sờ một lúc, rồi uống hết cốc trà nóng và lại nhìn chằm chằm vào Eve.

"Eve! Cuối cùng thì con cũng cư xử chín chắn rồi!"

“Con xin lỗi vì mọi căng thẳng mà con đã gây ra cho cha cho đến bây giờ, thưa cha.”

"Thật đấy. Nhưng giờ con đã thấy lý trí rồi, chuyện đó đã là chuyện quá khứ rồi. Con có thể ngẩng đầu lên và ngồi. Hãy ngồi thoải mái mà nói chuyện nhé."

"Cảm ơn Cha."

"Bây giờ cần phải ăn mừng! Đây là một khoảnh khắc tuyệt vời!"

Hoàng đế trông vui mừng đến mức có thể nhảy cẫng lên trên ghế.

Tất nhiên, các anh chị em của Eve đã trải qua những cảm xúc khác nhau. Rosenitte, người đã cố tình bắt đầu cuộc trò chuyện này để làm hại Eve, là người giật mình nhất.

Đợi đã, đây không phải điều tôi muốn xảy ra.

Hoàng đế chồm người về phía trước trên ghế, sẵn sàng đặt câu hỏi cho Eve.

“Con muốn buổi lễ diễn ra khi nào?”

“Nếu cha đồng ý, con muốn tổ chức một buổi lễ đơn giản hôm nay. Đối với con, nghi lễ khắc ấn không phải là thứ đòi hỏi phải chuẩn bị trước nhiều.”

"Nhưng con có chắc một buổi lễ đơn giản là đủ không?"

"Tất nhiên rồi. Tuần tới là lễ tuyển chọn của Rosie. Con tin rằng buổi lễ của con nên tối giản nhất có thể để Rosie thu hút được sự chú ý trong ngày trọng đại của cô ấy."

“Ta rất cảm động trước tình yêu của con dành cho em gái mình,” Hoàng đế nói.

Eve phải nỗ lực rất nhiều để giữ cho nét mặt và giọng điệu của mình không trở nên lạnh lùng.

"Con không muốn tỏ ra bất lịch sự, nhưng con không đưa ra quyết định này chỉ vì lợi ích của Rosie. Rosie được tất cả thần dân của cha yêu quý. Thu hút thiện chí của họ thông qua lễ kỷ niệm của Rosie là một phương tiện tuyệt vời để xây dựng sự ưu ái của công chúng cho gia đình chúng ta.con tin rằng điều này sẽ có ảnh hưởng tích cực nào đó đến triều đại của cha. Chỉ vì những lý do này thôi, chúng ta chỉ nên thúc đẩy buổi lễ tuyển chọn của Rosie và tránh mọi phiền nhiễu từ buổi lễ đột ngột của chính con."

"Ồ! Suy nghĩ của con sâu sắc quá. Eve, giờ ta thấy bạn không chỉ tốt bụng mà còn có đầu óc chính trị."

“Cha đang tâng bốc con, thưa cha.”

Hoàng đế nhìn vô cùng hài lòng, như thể đang ngắm nhìn một cô con gái hoàn hảo vậy.

"Tốt, tốt. Ta tự hào về con. Nếu bạn muốn buổi lễ diễn ra hôm nay, điều đó có nghĩa là bạn đã chọn một homunculus làm hiệp sĩ của mình phải không?"

"Đúng. Con đang nghĩ đến một homunculus."

"Ồ!" Hoàng đế kêu lên, vô cùng thích thú. Mọi người trong Emerald Hall lúc này đều vô cùng tò mò.

"Ai vậy? Nói đi, Eve."

Cuối cùng cũng đến lúc nhắc đến anh ấy. Eve nhận ra rằng cô đột nhiên vô cùng lo lắng và phải mất một thở sâu.

Cô bắt gặp ánh mắt của cha mình và nói rõ ràng:

"Con mong muốn Mikaelis Agnito trở thành hiệp sĩ riêng của tôi."

"Hả? Ai cơ?"

Hoàng đế không nhận ra cái tên này.

Ồ, rất tiếc. Mikael vẫn chưa vào cung điện hoàng gia.

Ở đây không ai biết tên anh ta vì anh ta hiện đang ở trong tù. Vì không đúng lúc nên cô ấy sẽ phải sử dụng biệt danh được biết đến nhiều hơn của anh ấy. Cô không thích sử dụng biệt danh của Mikael nhưng cô không có nhiều lựa chọn.

“Người đàn ông mà con đang nhắc đến được biết đến với cái tên… Quái vật của Nhà tù Nổi.”

"...!"

Cô liếc nhìn quanh bàn. Khuôn mặt của họ thậm chí còn sốc hơn cả khi cô tuyên bố ban đầu rằng cô muốn nhận một hiệp sĩ riêng. Vẻ mặt của Hoàng đế đanh lại khi ông nhìn vào Eve, đôi môi ông trở thành một đường mỏng và sự nghiêm khắc trên khuôn mặt.

Như thường lệ, Rubens là người đầu tiên tạo không khí bằng cách phá vỡ sự im lặng căng thẳng. Anh ta ra hiệu giận dữ với Eve và hét lên,

"Eve! Em đang nghĩ cái quái gì vậy?"