Chương 15

Mikael chưa bao giờ trải qua cảm giác ấm áp như thế này. Cảm giác như một cái ôm từ từ bao bọc lấy toàn bộ cơ thể anh. Cảm động, Mikael thì thầm, "Tay người... ấm quá."

"Ồ, cái đó à? Đó là phép thuật làm ấm."

"..."

"Anh thấy lạnh phải không? Anh có muốn làm cho nó ấm hơn không?"

"Không, không sao đâu."

Mikael cảm thấy bị lừa và vì lý do nào đó mà thất vọng. Nhưng khi Eve buông tay, ánh mắt anh vẫn dõi theo đôi tay cô đầy khao khát.

“Tôi sẽ bắt đầu nghi lễ ngay bây giờ.”

“Chúng ta làm việc đó ở đây à?”

"Đúng. Tôi là một nhà giả kim lành nghề nên không cần phải chuẩn bị nhiều."

“Ồ, tôi hiểu rồi.”

“À-tôi xin lỗi, đây sẽ không phải là một buổi lễ hoành tráng như với các hiệp sĩ khác.”

"Không, không sao đâu. Tôi ghét những thứ phô trương."

Một nghi lễ khắc ấn liên quan đến các yếu tố của cả ma thuật và thuật giả kim. Đó là một hợp đồng ma thuật được khắc vào linh hồn để hình thành mối quan hệ chủ-tớ không thể phá vỡ, đòi hỏi phải có một nghi lễ ma thuật. Đồng thời, vì mục tiêu không phải là con người sinh học, mà thay vào đó là một homunculus được tạo ra thông qua phương pháp giả kim thuật, nên nó cũng cần có nguyên tố giả kim.

Thuật giả kim chiếm phần lớn hơn trong nghi lễ. Khi nói đến thuật giả kim, điều đầu tiên cần làm là vẽ một vòng tròn thuật giả kim. Eve rút ra một lọ mực nhỏ. Đó là mực ma thuật đỏ được làm bằng cách mài đá ma thuật cao cấp. Cô dùng nó để bắt đầu vẽ một vòng tròn trên lòng bàn tay trái của mình. Cô nhanh chóng hoàn thành thiết kế tinh xảo.

" Tay Mikael."

Nghe gần giống như cô ấy đang nói chuyện với một chú chó con, nhưng Mikael hiểu rằng cô ấy đang tập trung. Anh đưa tay phải cho cô mà không nói một lời.

Eve đặt lòng bàn tay mình lên lòng bàn tay anh, ấn vòng tròn cô vẽ lên tay anh như một con hải cẩu. Cô cẩn thận đan các ngón tay của họ lại mà không cử động lòng bàn tay.

“Bàn tay kia của anh.”

Bây giờ họ đang đứng mặt đối mặt, tay đan vào nhau. Mikael trông không thoải mái nên Eve đưa cho anh ta một nụ cười trấn an. Bây giờ anh đã chấp nhận nghi lễ đang thực sự diễn ra, Mikael cảm thấy anh nên thú nhận điều gì đó với Eve trước khi nó bắt đầu. Anh hơi hạ tầm mắt xuống.

“Tôi nên nói trước với người rằng sự đồng ý trong tâm trí của tôi sẽ không giúp ích được gì nhiều cho người. Tôi không phải tự nguyện từ chối nghi lễ trung thành của Hoàng đế."

"À, tôi đã nghĩ như vậy."

Eve có vẻ không bận tâm về điều này. Mikael là người có vẻ lo lắng hơn.

"Người là một công chúa vừa mới đến tuổi trưởng thành, làm sao có thể chắc chắn rằng khả năng kiểm soát của mình lớn hơn Hoàng đế?"

“Ừ, thành thật mà nói thì tôi cũng không thể chắc chắn được.”

"Vậy thì người nên dừng lại ngay lập tức nếu người không chắc chắn mình có thể làm được điều này! Việc thực hiện nghi lễ này một cách bất cẩn sẽ rất nguy hiểm. Nếu thất bại, phản ứng dữ dội có thể giết chết..."

Mikael ngừng nói với giọng lo lắng. Eve không thể ngăn mình cười toe toét một cách tinh nghịch.

"Anh thực sự lo lắng cho tôi phải không? Tôi không bao giờ mong đợi điều đó. Cảm ơn anh."

"Cái gì! Tôi, lo lắng à!?"

Tất nhiên, Mikael không thể để cô ấy tin vào điều đó.

Niềm tự hào của anh không thể chịu đựng được.

"Ồ, anh không phải vậy à?"

"Không, tất nhiên là không. Tại sao tôi lại phải lo lắng cho một công chúa hoàng gia? Đừng có ngốc thế."

"Hmm, tôi hiểu rồi. Đó hẳn là một thói quen của anh, nghe có vẻ lo lắng khi anh không làm vậy."

"Cái gì?" Mikael hỏi, định kéo dài cuộc trò chuyện, nhưng Eve đã thay đổi chủ đề. Cô ấy có lý do chính đáng- cô ấy đã sẵn sàng.

"Giờ thì, đã đến lúc bắt đầu."

Cô nhắm mắt lại, tập trung năng lượng tinh thần.

"Khắc ấn hoàng gia-kích hoạt."

Những lời nói ma thuật tạo ra một làn gió mạnh thổi quanh Eve và Mikael. Gió biểu thị sự kháng cự.

Điều này sẽ không dễ dàng.

Anh ta thực sự là homunculus đã chống lại cả Hoàng đế - giờ cô có thể cảm nhận được bức tường kháng cự của anh ta mạnh đến mức nào. Bản thân Mikael càng bối rối hơn trước sự phản kháng vì anh không chủ động ngăn chặn bất cứ điều gì.

"Người ổn chứ?"

"Ừ, tôi ổn."

Eve tập trung hơn. Những giọt mồ hôi đọng trên mặt cô, và những cơn gió xoáy quanh Eve và Mikael biến thành một cơn lốc. Nhà tù nổi bắt đầu lắc lư và rung chuyển dữ dội. Việc giữ thăng bằng của cô ngày càng khó khăn. Thấy mọi chuyện ngày càng tồi tệ, Mikael cố gắng ngăn cản Eve.

"Tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại. Phản ứng dữ dội từ việc này sẽ quá lớn! Nó sẽ khiến người gặp nguy hiểm."

"Suỵt, tôi cần tập trung."

"Tôi đang nói nên người không tập trung được. Dừng ngay việc này lại."

“Thay vào đó anh không thể cổ vũ tôi được sao?”

“Sao tôi có thể làm vậy khi nhìn người làm điều liều lĩnh như vậy?”

"Không sao đâu, tôi đã nói rồi. Tôi có một vũ khí bí mật."

“Vũ khí bí mật?”

Đúng lúc đó, âm thanh của thứ gì đó phát nổ phát ra từ mái tóc của Eve, nằm đâu đó trên kiểu tóc tết và ghim cầu kỳ của cô.

pop! Tiếng vỡ

Một trong những viên đá quý màu quả lựu trên chiếc kẹp tóc của cô đột nhiên phát sáng màu đỏ như kim loại nóng trước khi vỡ thành hàng nghìn mảnh. Bột bay tung vào không khí, một số chạm vào má Mikael. Cảm nhận được nó trên da cho phép Mikael ngay lập tức nhận ra nó là gì.

“Một viên đá ma thuật?”

“Chính xác là một viên đá giả kim có khả năng khuếch đại.”

Những viên đá quý là những tạo tác được làm từ đá ma thuật được xử lý bằng vòng tròn giả kim khuếch đại và được sử dụng để nâng cao kết quả của các nghi lễ giả kim. Chỉ có nhà giả kim cấp hiền nhân mới có thể chế tạo ra thứ như vậy, và việc sử dụng nó bị nghiêm cấm trong đế quốc vì tác dụng khuếch đại của nó có chức năng tương tự như Hòn đáTriết gia, vốn là biểu tượng của Hoàng đế. Những đồ tạo tác như thế này, chứa nồng độ tinh chất giả kim cao như vậy, bị cấm sử dụng hoặc phân phối. Chúng cực kỳ có giá trị, chưa kể còn hiếm.

“Đừng nói với tôi về tất cả những cái ghim trên đầu người là…”

"Đúng."

"Chúa ơi."

Việc Mikael sốc như vậy là có lý. Không ai có thể tưởng tượng rằng thất công chúa lại có đủ can đảm để ngụy trang hơn chục hiện vật bị cấm, cấp độ hiền nhân thành những chiếc kẹp tóc, sau đó lén lút đưa chúng vào trung tâm đào tạo homunculus ở mọi nơi! Bất cứ ai cũng sẽ tò mò muốn biết làm thế nào mà Eve lại có được những món đồ như vậy.

Eve nhìn thấy câu hỏi trong mắt Mikael.

“Chúng là di vật của mẹ tôi.”

"À," Mikael nói, nhớ ra điều gì đó. Mặc dù mẹ của Eve không phải là thành viên của Hiệp hội Giả kim thuật Hoàng gia và do đó không được nhiều người biết đến, bà vẫn là một nhà giả kim rất mạnh mẽ gần như đã đạt đến cấp độ hiền nhân.

Pop!

Một viên ngọc khác vỡ vụn, lần này là viên hình con bướm trông đặc biệt thanh lịch trên mái tóc vàng chanh của Eve. Lần lượt chúng nổ tung, dùng làm vật hiến tế cho nghi lễ. Không mất nhiều thời gian để cô đốt cháy gần một nửa số đồ trang trí khoảng hai mươi cái của mình.

"Người mất trí rồi à?!"

Dù bây giờ anh đã hiểu làm thế nào cô có được những món đồ quý giá này nhưng Mikael vẫn bị sốc trước sự ngang ngược của cô.

Thuật giả kim, như một quy luật, không đòi hỏi nhiều mana. Những viên đá giả kim được tạo ra từ đá ma thuật cực kỳ có giá trị vì nguồn năng lượng khổng lồ của chúng có thể được sử dụng gần như vô thời hạn. Và ở đây, Eve đang đốt những viên đá này như thể chúng là đồ dùng một lần rẻ tiền, chỉ để cố gắng khắc ấn của Mikael.

"Anh không nên ngạc nhiên như vậy. Đó là nguyên lý cơ bản của thuật giả kim – người ta có thể bù đắp bất kỳ lỗ hổng nào về kỹ năng bằng tài nguyên."

Đó là một trong những bài học đầu tiên được rút ra trong nghệ thuật giả kim: ở một mức độ nào đó, những nguyên liệu chất lượng có thể thay thế được sự thiếu hụt tài năng. Một trong những đặc điểm tốt nhất mà một nhà giả kim có thể có là kỹ năng đưa ra quyết định trong tích tắc về việc liệu một thành phần có nên đốt để sử dụng hay không. Không một thành viên bình thường nào trong gia đình hoàng gia sẵn sàng trả mức giá như vậy cho một homunculus. Nhưng Eve dường như không nghĩ những điều này là lãng phí.

“Người thực sự quyết tâm khắc ấn tôi phải không?”

"Tất nhiên rồi."

“Giá trị của tôi thực sự lớn đến vậy sao?”

"Mikaelis Agnito, anh rất đáng giá."

Cô đánh giá cao là có cơ sở, cô có kiến thức từ kiếp trước. Đế chế Hadelamid được xây dựng dựa trên việc khai thác các homunculi, và Hoàng đế được yêu cầu phải có mức độ kiểm soát ma thuật cao đối với tất cả bọn họ. Như vậy, nếu có Mikael- Vua của Homunculi phục vụ mình, cô có thể thay thế sự kiểm soát của cha mình và trở thành một đối thủ vô song cho ngai vàng. Với cơ hội sống thứ hai, mục tiêu của cô là chiếm lấy ngai vàng và cô sẽ sử dụng mọi nguồn lực của mình để thực hiện điều đó.

"Tôi phải có được anh."

Chỉ còn lại ba chiếc kẹp tóc giả kim. Đột nhiên có một luồng ánh sáng trắng bùng lên. Những vòng tròn vẽ trên lòng bàn tay họ đã thấm vào cơ thể họ.

"Có... có được không?" Eva ngạc nhiên hỏi.

Sau đó, một làn sóng xung kích lớn xuất hiện, mạnh đến mức họ có thể cảm nhận được nó vang vọng khắp lồng ngực. Nó bùng phát từ Eve và Mikael, khác với những cơn lốc đã thổi xung quanh họ suốt thời gian qua. Nó giống như một gợn sóng hướng vào trong, đến điểm trung tâm rồi bùng nổ ra bên ngoài.

"À!"

Nhà tù nổi giống như một chiếc lồng chim yếu đuối đu đưa qua lại trên một sợi dây xích duy nhất. Nó lắc lư dữ dội trước sóng xung kích, có cảm giác giống như một chiếc thuyền đánh cá nhỏ đang bị sóng vỗ. Bàn tay của Eve trên tay Mikael rơi ra và cô ấy mất thăng bằng.

Eve, là một nhà giả kim hiếu học và thường bị trêu chọc vì hiếm khi rời khỏi phòng hoặc rời xa bàn làm việc, có phản xạ rất kém. Thay vì có ý thức quấn một hàng rào bảo vệ ma thuật quanh mình, cô chỉ nhắm mắt chờ đợi cú ngã. Cơ thể của Eve trượt sang một bên, rơi về phía các thanh lồng, chuẩn bị va chạm một cách đau đớn. Nhưng rồi một đôi tay rắn chắc ôm lấy eo cô.