Chương 18

"Ồ... tóc của tôi không hẳn là màu xanh lá cây. Nó có màu vàng chanh, một kiểu tóc vàng."

Phản ứng của Eve phát ra khá cáu kỉnh. Mới sáng nay, mái tóc của cô đã được so sánh với những chiếc lá đơn thuần tồn tại chỉ để tô điểm cho Rosenitte, bông hồng của đế quốc. Không biết gì về sự thất vọng của Eve, Mikael không để ý rằng Eve nói như một lời phản đối hơn là một câu trả lời. Anh gật đầu với ít cảm xúc nhất, như thể anh vừa được đưa ra một lời giải thích hợp lý.

Sau đó anh ấy tiếp tục suy nghĩ và nói: "Nó rất đẹp."

"..."

Eve không ngờ anh ta sẽ nói những lời như vậy với giọng điệu thờ ơ của anh ấy. Cô ấy sửng sốt. Cô cho rằng chủ đề trong câu nói của anh không rõ ràng nên Eve quyết định làm rõ nó để tránh mọi hiểu lầm.

"Anh đang nói đến khu vườn của cung điện phải không? Nếu tính tất cả các khu vườn xung quanh cung điện chính, cũng như các khu phụ, có tổng cộng 25 khu. Chúng ta có thể cùng nhau đi dạo qua từng khu vườn, nếu anh muốn."

"Tôi thích điều đó. Nhưng tôi không chỉ đề cập đến những khu vườn. Tóc của người cũng đẹp lắm."

"..."

"Có chuyện gì thế?"

“Có chuyện gì thế?” Tôi nghĩ tôi nên hỏi anh điều đó."

Mikael lúc này khá thẳng thắn, nhưng đó không phải là điều khiến Eve bận tâm. Vấn đề là ở chỗ khác... Eve biết cô không mang lại lợi ích gì cho bản thân khi hỏi, nhưng cô không thể phớt lờ sự tò mò trong lòng.

"Mikael, không phải anh nói anh ghét thành viên hoàng gia sao?"

"Tôi ghét họ."

Câu trả lời của anh ấy diễn ra ngay lập tức, . Rõ ràng anh không cần thời gian để suy nghĩ về câu trả lời của mình cho câu hỏi đó. Sau đó Eve đã chỉ ra điều hiển nhiên.

“Hãy nhớ rằng tôi cũng là một trong số họ.”

"..."

Đôi mắt Mikael hơi mở to như bị sốc, rồi chớp mắt vài lần đầy bối rối. Cứ như thể cô đã nhắc nhở anh về điều gì đó mà anh đã quên.

"Người nói đúng... tôi thực sự ghét người. Vậy tại sao tôi lại nói những điều như vậy, tôi tự hỏi?"

Mikael hơi dịch chuyển khi nhìn cô. Mặc dù trông anh ta không có vẻ thù địch, nhưng anh ta trông giống như một người vừa nhận thấy một con bọ khó chịu đang bay quanh phòng. Nếu bình thường thì Eve sẽ cảm thấy bị xúc phạm, nhưng lúc này có một chuyện khác quan trọng hơn.

"Vậy là anh phải cố gắng có ý thức để nhớ rằng anh không thích tôi? Anh sẽ không cảm thấy căm ghét nếu không tập trung vào nó à?"

Mikael trả lời sau một hồi suy nghĩ sâu sắc.

"Tôi không cảm thấy ác ý với người nếu tôi không cố gắng nhắc nhở bản thân người là ai. Đây có phải là ảnh hưởng của khắc ấn không?"

"Tôi nghĩ là vậy."

"Vậy nếu đó là những gì người nghĩ thì có lẽ nó đúng. Đó không phải là điều xấu, xét đến việc tôi liên tục ghét một người mà tôi phải phục vụ như người đồng hành của mình sẽ cực kỳ khó chịu. Nhưng... nó cũng không quá dễ chịu. Cảm giác như vậy giống như khắc ấn đang điều khiển cảm xúc của tôi trái với ý muốn của tôi. Liệu những thay đổi như thế này có tiếp tục bị ép buộc lên tôi không? Sẽ thật kinh hoàng nếu khắc ấn từ từ biến tôi thành một con rối trung thành của hoàng gia."

"Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu. Đừng lo lắng."

Đó là lời tuyên bố mà chỉ có cô mới có thể đưa ra, vì cô biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào trong tương lai.

“Tôi biết tôi không bình thường khi nói một điều không phục tùng như vậy trước sự chứng kiến của một hoàng gia… nhưng bản thân người cũng khá kỳ quặc khi nói với tôi rằng điều đó sẽ không xảy ra.”

"Là vậy sao?"

"Thật ngạc nhiên là người lại để tôi không cần sử dụng danh xưng riêng của người và nói chuyện với người như thể tôi được đối xử bình đẳng. Tôi đã nghĩ thái độ của người  sẽ thay đổi một khi khắc ấn đã hình thành."

Eve đã cố ý không yêu cầu phải tuân theo lễ nghi một cách cứng nhắc như vậy. Khắc ấn đã khóa họ vào mối quan hệ chủ-tớ về cơ bản. Yêu cầu sự trang trọng trong những cuộc trò chuyện đơn giản như thế này có thể sẽ khiến Mikael không thể mở lòng với cô ấy.

Cô quyết định bỏ qua chuyện này bằng một câu nói đùa thay vì đưa ra một câu trả lời nghiêm túc và phức tạp hơn nhiều so với yêu cầu quan sát.

“Anh là ngoại lệ, Mikael, vì anh là hiệp sĩ riêng của tôi.”

"Tôi đã nghe nói rằng một số thành viên trong gia đình hoàng gia có khuynh hướng nhất định về điều đó... như một sở thích tình dục."

"Oh haha..."

Với số lượng lớn những kẻ biến thái trong lịch sử gia đình hoàng gia, rõ ràng ngay cả sự thiếu trang trọng không phù hợp cũng đã lọt vào danh sách. Eve cười khô khan.

"Chỉ khi chúng ta ở một mình. Và Sedella có nhìn thấy cũng không sao cả."

"Nếu người không yêu cầu kính ngữ, vậy tôi sẽ làm theo ý ngươi."

Mikael cụp mắt xuống, chìm đắm trong suy nghĩ. Vẫn còn sốc với những gì đã biết, anh đang nghiền ngẫm về ảnh hưởng của dấu ấn đó đối với tiềm thức của mình. Một phút sau, Mikael nói với Eve: "Thất công chúa, tôi muốn thử nghiệm một thứ, cần người hỗ trợ. Người có cho phép tôi không?"

"Bài kiểm tra là gì?"

"Tôi muốn xem liệu tôi có thể nuôi dưỡng ý định giết người đối với người hay không."

"Ừm, được rồi. Tôi không hiểu tại sao lại không. Tuy nhiên, năng lượng mà anh tỏa ra khá mạnh. Tôi muốn bảo vệ tâm trí của mình trước, nếu anh không phiền."

"Cảm ơn người đã đồng ý."

Eve nói những lời đó để thi triển phép thuật ngay lập tức, rồi nhìn chằm chằm vào Mikael. Đôi mắt màu hổ phách của cô sáng lên như cầu vồng hình lăng trụ, cho thấy tâm trí cô giờ đã được che chắn. Mikael ngước mắt lên, chạm mắt trực tiếp với Eve. Rõ ràng là anh ta đã tập trung năng lượng trong khi Eve thi triển phép thuật.

Ngay khi mắt họ chạm nhau, mắt Mikael lóe lên một tia sáng dữ dội. Tuy nhiên, đó là tất cả. Ít nhất nó không làm Eve sợ hãi. Cô cảm thấy hơi xấu hổ khi một người đàn ông đẹp trai như anh lại nhìn cô bằng ánh mắt mãnh liệt như vậy. Nó dường như là sự quyến rũ chứ không phải sự đe dọa xuyên qua lá chắn tâm trí của cô.

Mikael thu hồi ánh mắt sau một lúc.

"Tôi biết mà."

"Nó không hoạt động à?"

"Không. Có vẻ như tôi hoàn toàn không có khả năng làm hại người, kể cả trong suy nghĩ."

Eve cảm thấy muốn vỗ tay nhưng cô cố kìm nén. Đồng hồ cát đã cạn kiệt đúng lúc. Cô rót trà vào cốc của Mikael trước, chất lỏng màu vàng xanh hòa quyện với mùi lê.

"Một chốc lát."

Eve quyết định trang trí trà bằng một trong những nguyên liệu yêu thích của cô. Cô ấy mang ra một nụ hoa đã khô một phần có màu của quả táo xanh. Những nụ trà mỏng manh, có màu sắc rực rỡ nổi trên bề mặt trà, một vật trang trí đẹp mắt. Món ăn duy nhất cô có trong tay là vài miếng bánh quy, vì vậy cô đặt một đĩa những thứ này ở giữa bàn trước khi quay lại chỗ ngồi của mình.

“Giờ thì hãy thử trà đi.”

"Đây... trà ngon đấy."

Mikael trông đĩnh đạc như một bức tranh khi nhấp một ngụm từ cốc của mình. Eve cũng nhấp một ngụm, cảm nhận được hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể. Đây là lần uống trà thích hợp đầu tiên cô có được với anh trong cả cuộc đời mình.

Cô đang thưởng thức tách trà của mình thì Mikael lên tiếng.

"Tôi vừa nhớ ra – người đã hứa sẽ nói với tôi điều gì đó."

"Ồ, ý anh là lý do tôi cần anh làm hiệp sĩ riêng của tôi?"

"Đúng. Bây giờ tôi là của người, người có thể nói cho tôi biết bí mật lớn này được không?"

"Vâng tôi có thể."

Eve cắn một miếng biscotti. Cô nhai chậm và nuốt trong khi Mikael kiên nhẫn chờ đợi.

"Tôi dự định trở thành công chúa kế vị."

"Cái gì?"

"Đương nhiên mục tiêu cuối cùng của tôi là ngai vàng."

"Chờ đã, chờ chút đã..."

“Và sau đó là giải phóng homunculi.”

"..."

Chuỗi phát biểu gây sốc này hoàn toàn khiến Mikael choáng ngợp. Trong phòng tiếp tân im lặng, chỉ bị gián đoạn bởi tiếng Eve nhai bánh quy. Một thời gian đáng kể trôi qua trước khi Mikael tìm được giọng nói của mình.

"Người nghiêm túc chứ?"

"Nhìn vào mắt tôi xem. Trông tôi có giống đang nói dối không?"

"Người có vẻ... khá nghiêm túc."

"Tôi là."

Ăn xong bữa trà nhẹ, Eve lau ngón tay vào khăn ăn. Cô đứng thẳng lên và đặt hai tay lên mặt bàn, đan các ngón tay vào nhau trong tư thế trang trọng, sẵn sàng để lộ thiết kế hoành tráng của mình.

"Tôi thường xuyên cảm thấy thất vọng vì hoàng gia khăng khăng tuân theo những hủ tục đồi bại của họ, biến chúng thành những truyền thống lâu đời để tuân theo. Khi tôi thấy tam công chúa, Brigitte, có khả năng trở thành người kế thừa Hoàng vị, tôi biết mọi hy vọng về sự thay đổi đều không còn nữa. Tôi quyết định mình là người cần phải đẩy mạnh và ban hành luật mới để ngăn chặn việc khai thác homunculi. Đối với những điều luật tôi có trong đầu, ý tưởng của tôi là bãi bỏ việc tạo ra trẻ sơ sinh homunculus hàng năm - chúng không phải là đối tượng để thực hiện được sản xuất hàng loạt - ngoài việc đóng cửa các trung tâm đào tạo vô nhân đạo. Tôi cũng đảm bảo đầy đủ quyền công dân cho homunculi. Tôi vẫn đang hoàn thiện tất cả các chi tiết, Mikael, vì vậy hãy thoải mái cho tôi ý kiến thực sự của anh."

Eve trông hoàn toàn nghiêm túc và đôi mắt màu hổ phách của cô ấy tỏa sáng đầy nhiệt huyết. Ý tưởng của Eve không có vẻ gì là đùa cả, và điều này chỉ khiến Mikael thêm bối rối.

“Điều người đang đề xuất… nó giống như việc lật đổ đế chế. Đế chế đã tạo ra homunculus trong hàng trăm năm… người có thể là một công chúa, nhưng ngay cả đối với người điều này cũng đồng nghĩa với việc phản quốc. Tôi nghi ngờ ngay cả những kẻ âm mưu nổi loạn. sẽ lên kế hoạch cho những việc như người vừa đề cập. Và người công chúa thứ bảy, dự định thực hiện những việc này ngay bây giờ?"

"Đúng,"

Eve trả lời không chút do dự. Và cô ấy không dừng lại ở đó. Vì việc lập ra một mốc thời gian sau khi đặt mục tiêu là điều tự nhiên nên cô nói thêm:

"Tôi muốn được phong làm công chúa kế vị trong tối đa 3 năm tới và tôi muốn nắm giữ hoàng vị khi tôi 30 tuổi. Cần phải làm việc chăm chỉ để biến điều này thành hiện thực.”