Chương 1 :

Hoa nhà tù

Gia đình hoàng gia Hadelamid đã kết thúc, và hơn hết, chính sự phản nghịch đã dẫn đến sự diệt vong của đế quốc.

Eve, thất công chúa, có thể dễ dàng đoán trước được điều gì sắp xảy ra. Cô ấy thậm chí sẽ không ngạc nhiên nếu hôm nay báo trước cuộc hành quyết của cô ấy.

Cô ấy thở dài. Tôi biết ngày này sẽ đến.

Chính những thành viên ngu ngốc của hoàng gia đã tự chuốc lấy số phận này. Để đảm bảo quyền lực tuyệt đối của mình, họ đã chuyển sang sử dụng "homunculi", được tạo ra bằng một kỹ thuật bị cấm trong thuật giả kim.

"Homunculus" là một con người nhân tạo được điều khiển từ khi sinh ra bởi thuật giả kim để trở nên xuất sắc trong việc sử dụng ma thuật và kiếm. Lòng trung thành với hoàng gia đã in sâu vào não của homunculi, và họ được cử đi thực hiện đủ loại nhiệm vụ nguy hiểm, bề ngoài là vì lợi ích của đế quốc, giữ hòa bình và duy trì sự hùng mạnh. quân sự thịnh vượng. Nhiều homunculi đã chết khi chiến đấu với quái vật, và những người khác thường bị bóc lột sức lao động trong các mỏ đá ma thuật.

Những Homunculi được thừa nhận có tài năng đặc biệt sẽ được phong tước hiệp sĩ và được đối xử tốt hơn một chút, nhưng thậm chí họ vẫn phải thực hiện những nhiệm vụ gian khổ cho hoàng gia. Trên thực tế, họ bị đối xử không khác gì nô lệ. Mặc dù được gọi là vệ binh hoàng gia trong cung điện, nhưng danh hiệu đó chẳng có ý nghĩa mấy.

Vì vậy, chỉ có thể mong đợi rằng các homunculi sẽ nuôi dưỡng sự oán giận đối với gia đình hoàng gia nếu xét đến thực tế khắc nghiệt trong cuộc sống của họ. Một cuộc nổi dậy hầu như đã được dự đoán.

Giá như cha tôi sớm nghe lời thỉnh cầu của tôi rằng hệ thống homunculus cần được cải cách. Nhưng tiếc thay, ông ấy chỉ để ý đến chị gái thứ ba của tôi.

Và nếu Hoàng đế Desmond Đệ Nhị không làm gì để thay đổi tình thế bấp bênh thì Brigitte – Tam công chúa của hoàng đế là và người được tuyên bố là người thừa kế ngai vàng - chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.

Việc bóc lột homunculi trở nên tồi tệ hơn sau khi Brigitte bắt đầu sử dụng sức mạnh mới có được của mình. Bên ngoài cung điện hoàng gia, các homunculi bị buộc phải mạo hiểm mạng sống của mình trong những cuộc chinh phục nguy hiểm và lao động chân tay với những điều kiện khắc nghiệt, còn bên trong cung điện, họ bị trưng dụng vào làm hậu cung của Brigitte để tước đoạt danh dự của họ với tư cách là hiệp sĩ. Không thể khoanh tay đứng nhìn, Eve bắt đầu tìm cách phế truất công chúa kế vị.

Eve luôn là cái gai trong mắt chị gái cô, Brigitte đã lên kế hoạch để Eve kết hôn và gửi đến một vương quốc xa xôi nào đó để tránh đường cho cô ấy. Giải quyết số phận của một công chúa đế quốc không có ảnh hưởng chính trị thật dễ dàng. Cuộc hôn nhân thuận lợi của Eve được quyết định bởi sắc lệnh của hoàng gia. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân đã không thể diễn ra.

Trong thời gian này, chỉ trong vòng một tuần, một người đàn ông đã huy động tất cả các hiệp sĩ homunculus trong cung điện hoàng gia và bắt đầu một cuộc nổi loạn.

Ngài Agnito...

Eve cay đắng nghĩ, mặt cô tối sầm lại.

Kẻ phản nghịch, Mikaelis Agnito, được mệnh danh là "Vua của các Homunculi". Anh ta là một người đàn ông sinh ra với khả năng miễn dịch đối với nghi lễ tẩy não của gia đình hoàng gia , do đó là một nhà lãnh đạo bẩm sinh, người có thể lãnh đạo các homunculi đã phải cay đắng dưới sự cai trị tuyệt đối.

Quá tin tưởng vào sức mạnh của nghi lễ tẩy não, Desmond Đệ nhị mất cảnh giác - Agnito đã chặt đầu và trở thành hoàng đế mới. Trên cương vị mới của mình, anh ta ra lệnh giết tất cả các thành viên của hoàng gia Hadelamid. Ngay cả những người đã kết hôn và rời bỏ gia đình mới cũng không được tha. Nếu ai đó có dù chỉ một giọt máu hoàng gia trong người, anh ta sẽ đảm bảo rằng họ sẽ bị đưa đến khu hành quyết. Chỉ hành động này thôi cũng đủ cho thấy vị hoàng đế mới này căm ghét hoàng gia đã áp bức đồng loại của mình bấy lâu nay đến mức nào.

Eve thở dài tiếc nuối. Cô cũng sẽ bị xử tử vì tội ác của hoàng gia.

Nếu tôi biết điều này sẽ xảy ra, tôi đã trở thành công chúa kế vị và cố gắng thay đổi mọi thứ.

Cô coi ngai vàng là điều cấm kỵ đối với một người như mình. Tuy nhiên, từ việc gia đình hoàng gia đã bị hủy hoại đến mức nào, Eve nghĩ rằng có lẽ cô đã coi rẻ bản thân mình.

Ít nhất thì tôi sẽ không gây rắc rối nặng nề như Tam công chúa.

Cô đã nghĩ đến điều này hàng nghìn lần trong tháng qua. Trên thực tế, cô gần như đã tự tẩy não mình với niềm tin sai lầm vào sự nhạy bén chính trị yếu kém của mình. Nếu có thể được ban cho cơ hội sống thứ hai, cô chắc chắn rằng mình sẽ có khả năng giành lấy ngai vàng cho chính mình. Tuy nhiên, kiểu suy nghĩ này là vô nghĩa khi sắp đối mặt với cái chết. Đó chẳng qua là một nỗ lực vô ích nhằm trốn tránh hiện thực của cô. Eve quyết định từ bỏ ước mơ của mình và đối mặt với sự thật.

Chẳng bao lâu nữa Rosenitte sẽ là thành viên duy nhất còn sống của gia đình hoàng gia.

Vị hoàng đế mới đã quyết định để lại một công chúa còn sống để anh ta có thể cưới cô ấy. Tiếp nhận đế chế dưới hình thức hôn nhân sẽ là cách dễ dàng nhất để giành được quyền lực cai trị.

Ngoài ra, "Hòn đá triết gia", biểu tượng của hoàng đế, sẽ chỉ đáp lại những người có dòng máu hoàng gia trong huyết quản của họ. Vị hoàng đế mới cần một người phụ nữ mang dòng máu Hadelamid để tiếp cận quyền lực của Hòn đá triết gia.

Thật không may, Eve thậm chí còn không có cơ hội trở thành thành viên sáng giá trong gia đình. Eve chẳng là gì khác người phụ nữ ngoan ngoãn và ngu ngốc mà hoàng đế mong muốn. Vị hoàng đế mới đã chọn Rosenitte, bát công chúa, người đã yêu anh mãnh liệt đến mức cô sẽ trao cho anh trái tim của mình nếu anh yêu cầu.

Dù sao thì tôi cũng sẽ không muốn sống bằng cách đó. Bất kỳ sự hối tiếc nào tôi có lẽ đều là về việc không thể trở thành công chúa kế vị

Đó là lúc cô nghe thấy tiếng bước chân ở hành lang. Một bóng người dần dần tan ra từ bóng tối.

"Người Tỉnh rồi à, Thất công chúa."

"Ngài Agnito?"

Cô tự hỏi liệu đôi mắt mình có đang đánh lừa cô không... nhưng có vẻ đó thực sự là anh. Anh ta là một người đàn ông đẹp trai, có mái tóc đen, mặc dù mặc bộ trang phục hiệp sĩ khắc kỷ nhưng vẫn toát lên vẻ quyến rũ. Không có ai giống như anh ta trong đế quốc.

Mikaelis Agnito. Anh ta là một cận vệ của hoàng gia và là hiệp sĩ riêng của em gái cùng cha khác mẹ của Eve, bát công chúa, Rosenitte.

Kẻ phản nghịch trở thành hoàng đế, người hiện sở hữu toàn bộ đế chế, đứng trước mặt cô.

“Trông người không vui lắm khi gặp tôi.”

Mikaelis đã từng đối xử với tất cả các thành viên của hoàng gia - bao gồm cả Eve - bằng sự tôn trọng tối đa, nhưng giờ đây khi đã trở thành hoàng đế, anh đã bỏ đi mọi lễ phép.

Tiếng mở cửa.

Mikael nhanh chóng mở khóa cửa phòng giam và bước vào trong.

“Ngài muốn gì, ngài Agnito?”

“Tôi đến để xem người thế nào rồi, thất công chúa.”

Họ không đủ thân thiết để anh quan tâm đến những điều như vậy. Có nhiều khả năng là anh ấy muốn xem cô ấy thế nào trước cuộc hành quyết sắp xảy ra.

Eve không hề có ý định mang lại cho anh sự hài lòng. Cô buộc mình phải mỉm cười.

“Ngài không cần phải đến sớm như vậy để gặp tôi. Ngài chỉ mới nắm quyền kiểm soát đế quốc. Tôi cho rằng lúc này ngài chắc hẳn khá bận rộn – với sự thay đổi địa vị đột ngột và sự thiếu thốn của ngài. kiến thức về việc trở thành một người cai trị."

"Ồ, vâng. Mọi việc thực sự khá bận rộn trong một tháng. Bây giờ tôi mới có thời gian để đến thăm người."

Có lẽ chưa có đủ sự mỉa mai trong giọng điệu của cô ấy. Câu trả lời của Mikael nghe rất bình thường, gần như vô tội. Tùy thuộc vào cách giải thích, người ta thậm chí có thể nghĩ rằng giọng điệu của anh ấy có chút hối lỗi. Thái độ của Mikael thực sự khiến trái tim cô chùng xuống. Rõ ràng, đối với anh ta, cô thậm chí còn không đáng để chế giễu.

"Đến kiểm tra tôi à? Điều đó nghe có vẻ hơi quá thân thiện so với sở thích của tôi. Vấn đề là, tôi hầu như không cần sự quan tâm của ngài, thưa ngài Agnito," Eve nói.

Mikael dường như không để ý đến sự từ chối của cô. Trên thực tế, anh ấy thực sự đã tiến một bước gần hơn.

"Eve."

Eve nao núng. Anh chưa bao giờ gọi cô bằng tên, chứ đừng nói đến biệt danh.

Tuy nhiên, vẫn còn quá sớm để ngạc nhiên trước thái độ thân mật của anh ấy. Mikael đột nhiên nắm lấy lưng ghế của Eve và cúi xuống, đưa khuôn mặt đẹp trai của anh lại gần cô.

"Việc bị giam giữ lâu có vẻ đã khiến người khá khó chịu. người có thể thoải mái oán giận tôi tùy thích vì số phận đau buồn của người. Nhưng đừng nghĩ rằng tôi không có gì để nói với người."

"Được rồi, tôi hiểu, nhưng làm ơn lùi lại một chút, tôi không thích-"

"Evienrose, thất công chúa. Lẽ ra người nên chọn tôi."

"Cái gì?"

“Nếu người chọn tôi làm hiệp sĩ riêng cho mình thì người đã không ở đây lúc này.”

"…"

Đôi mắt của Eve mở to trước lời nhận xét bất ngờ này.

Mỗi thành viên trong gia đình hoàng gia được phép chọn một trong những homunculi của cận vệ hoàng gia làm "hiệp sĩ riêng" của mình. Một hiệp sĩ riêng không có nghĩa vụ gì khác ngoài thể hiện lòng trung thành tuyệt đối với công chúa hoặc hoàng tử đã chọn họ. Mặt khác, các thành viên của gia đình hoàng gia thường coi các hiệp sĩ riêng của họ như đồ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Rốt cuộc luôn có nhiều lý do để làm điều đó.

Chính vì lý do này mà Eve đã từ chối chọn một hiệp sĩ cho riêng mình trong suốt cuộc đời mình. Hoàng gia đã chỉ trích cô vì sự lựa chọn này, cho rằng cô phớt lờ truyền thống hoàng gia và thiếu lễ độ.

Mặt khác, bát công chúa, Rosenitte, đã thản nhiên sa thải hiệp sĩ riêng của mình để chọn Mikael, người mà cô đã yêu say đắm.

Ngài đã dự định lợi dụng Rosenitte ngay từ đầu.

Nói chính xác hơn là trên thực tế, Mikael là người đã chọn Rosenitte, có thể vì cô ấy là người dễ bị lợi dụng nhất.

“Mikael,” Eve nói.

Anh tình cờ sử dụng biệt danh của cô trước nên cô cũng chọn làm như vậy.

"Ý ngài là nếu tôi chọn ngài thì mọi chuyện đã khác phải không?"

Eve bật ra một tiếng cười ngắn đầy chế giễu.

Cô ấy tiếp tục, "Tôi cho rằng ngài có lý. Nếu tôi đóng vai Rosie, tôi có thể đã sống sót. Rốt cuộc, ngài không cần Rosie, mà là một nàng công chúa ngốc nghếch sẽ yêu ngài và làm bất cứ điều gì ngài muốn."

“Tôi sẽ không phủ nhận điều đó.”

Đó là một sự thừa nhận rõ ràng. Eve nở một nụ cười hài lòng.

"Đáng lẽ ngài nên phát huy sức quyến rũ của mình nhiều hơn một chút để ta có thể chọn ngài."

"Ha."

Đó là một sự khiêu khích vô nghĩa, nhưng kỳ lạ thay, nó lại có tác dụng. Mikael hiếm khi thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lúc này trông anh ấy có vẻ bị xúc phạm.

"Người biết đấy, người thực sự..."

Cô mong đợi anh sẽ nói rằng cô đang thất vọng. Nhưng những gì anh ta nói tiếp theo với một nụ cười trống rỗng khó có thể xảy ra. cái đó.

"...không phải là một người phụ nữ dễ dãi."

Cuối cùng Mikael cũng rời mặt mình ra khỏi mặt cô. Đó là lúc có thể nghe thấy tiếng bước chân nhanh và lớn đang tiến gần đến phòng giam. Một người lính chạy tới và báo cáo với Mikael.

"Bệ hạ! Công chúa hoàng gia, ý tôi là, hoàng hậu, đã yêu cầu được gặp ngài."

"Sao vậy? Nếu không gấp thì bảo cô ấy đợi."

“Thưa ngài, hoàng hậu nói có thể có chuyện gì đó đã xảy ra với đứa con trong bụng người…”

Eve có thể nghe rõ cuộc trò chuyện của họ.

Con của em ấy?

Mikael nhíu mày, tỏ vẻ bối rối.

“Huyết thống hoàng gia rất quan trọng… Tôi phải đi xem cái này. Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện này sau, Eve,” Mikael nói, tỏ ra miễn cưỡng khi anh bước đi.