chương 11

"Tại sao anh có vẻ khó chịu vậy, Rubens?" Eva đã trả lời.

"Em cho rằng ta sẽ không sao?! Ta đã từng nghe nói tới cái tên Quái Vật của Nhà tù Nổi. Hắn từ chối nghi thức trung thành với phụ hoàng của chúng ta. Đương nhiên, hắn bị cấm gia nhập Vệ binh Hoàng gia và bị ném thẳng vào nhà tù. Em có nghĩ rằng có thể ghi dấu ấn của một người đàn ông mà ngay cả cha chúng ta cũng không thể chinh phục được? Đó là rất nhiều lý do để buồn, Em có nghĩ vậy không? "

"Anh ơi, sao anh dám nói những lời như vậy. Ý anh là gì, Cha đã thất bại? Rõ ràng có điều gì đó không ổn với homunculus - đó là lý do tại sao anh ấy không thể uốn nắn ý chí của mình như lẽ ra phải làm với Cha," Eve nói, quay lại nhìn chĩa thẳng vào cha cô.

Đúng như dự đoán, Hoàng đế tỏ ra vô cùng khó chịu sau khi nghe Rubens đề cập đến thất bại.

"Ừ... vâng, tất nhiên rồi! Con đã lỡ lời. Xin Cha tha thứ cho con."

Eve đã thao túng thành công các tiêu chuẩn nghi thức xã hội liên quan đến quyền lực tối cao của Hoàng đế để ngăn chặn Rubens. Sự căng thẳng quanh bàn một lần nữa giảm bớt.

“Eve, con thực sự có ý định ghi dấu ấn của con quái vật này à?”

"Vâng thưa cha."

“Như Rubens đã đề cập, con quái vật đó là một kẻ nguy hiểm thậm chí còn chưa thực hiện nghi thức trung thành với ta.”

Nghi thức trung thành là một quá trình tẩy não được thực hiện bởi Hoàng đế. Nó ngăn cản homunculi làm hại thành viên hoàng gia và đảm bảo lòng trung thành của họ. Đó là một dạng lễ rửa tội và chỉ những homunculus đã trải qua nghi lễ này mới có thể rời khỏi trung tâm huấn luyện và bước vào thế giới thực.

Nếu Mikael là bất kỳ homunculus bình thường nào khác, anh ta sẽ bị coi là "kẻ thất bại" và bị giết ngay tại chỗ. Tuy nhiên, vì khả năng vượt trội của anh nên cái chết của anh đã được hoãn lại. Có vẻ như vào thời điểm đó, Hoàng đế nghĩ rằng nỗ lực thứ hai nhằm khuất phục Mikael sẽ diễn ra dễ dàng hơn. Trước sự thất vọng của mình, Mikael đã không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.

Vô cùng tức giận trước thất bại thứ hai, Hoàng đế ném Mikael vào nhà tù nổi khét tiếng thay vì giết anh ta ngay lập tức. Thời gian trôi qua, ông dần dần quên mất hắn. Chính sự quên lãng này đã giúp Mikael có thể sống được ba năm dài như vậy.

Ở kiếp trước của tôi, Mikael sẽ bị nhốt trong tù thêm hai năm nữa. Anh ta đã trải qua nghi lễ thành công ở tuổi 23, và chỉ sau đó anh ta mới được thả ra và được phép bước vào thế giới. Vào khoảng thời gian đó, anh ta hẳn đã học được cách chế ngự cả nghi lễ trung thành và dấu ấn. Chắc hẳn anh ta đã đánh lừa Cha bằng cách nào đó che giấu khả năng của mình.

Nhưng may mắn thay cho cô, vào thời điểm này, vị trí của Mikael vẫn chưa rõ ràng, vì ba năm đã trôi qua mà không có bất kỳ nghi lễ trung thành nào được thực hiện. Bởi vì nghi thức tẩy não không có tác dụng với anh ta nên lẽ ra anh ta phải bị xử lý, nhưng đã quá lâu nên quá muộn để coi anh ta là kẻ thất bại và loại bỏ anh ta. Sự tồn tại của Mikael chính là sự bôi nhọ quyền lực tuyệt đối của Hoàng đế, và Eve đã công khai đề cập đến vấn đề đáng xấu hổ này.

Tôi cần phải có bước đi cẩn thận ở đây.

Xét về độ khó kỹ thuật, nghi thức trung thành là một phép thuật cấp độ thấp hơn nghi lễ khắc ấn. Nếu một công chúa đơn thuần tuyên bố rằng cô ấy có thể khắc ấn lên một homunculus mà Hoàng đế đã không thể làm được, thì hành động của cô ấy có thể bị coi là thách thức quyền lực của ông ấy. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, Hoàng đế có thể ra lệnh giết Mikael ngay lập tức để thiết lập lại quyền thống trị của mình.

Eve chọn lời nói hết sức thận trọng. Cô phải sử dụng mọi kỹ năng ngoại giao mà cô có được cho đến bây giờ - và trên thực tế, cô thậm chí còn phải rút kinh nghiệm có được từ 8 năm tới.

"Cha, homunculus chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng sau khi trải qua nghi lễ của cha. Đối với họ, nghi thức trung thành giống như một phước lành, một lễ rửa tội. Con tiếc cho homunculus này vì đã không thể chấp nhận nó một cách đàng hoàng."

"Hmm, đúng vậy. Đó là tổn thất của chính họ nếu họ không thể chấp nhận lời chúc phúc của nghi lễ. Con quái vật chết tiệt đó... sao hắn dám từ chối lời chúc phúc từ chính tay ta?" Hoàng đế gầm gừ qua hàm răng nghiến chặt.

Điều này không tốt. Eve nhanh chóng thay đổi chiến thuật trước khi ông ta có thể trở nên quá kích động.

"Con chợt nhận ra rằng có lẽ anh ấy không thực sự từ chối cha. Mức độ sức mạnh của Cha thật đáng kinh ngạc, thưa Cha - dù sao thì Cha cũng là chủ nhân của Hòn đáTriết gia . Cha có khả năng khắc ấn toàn bộ Đội cận vệ Hoàng gia. Làm sao có thể chỉ một homunculus đơn lẻ thực sự chống lại ý muốn của cha trong chốc lát? Con không thể tưởng tượng được kết quả nào khác mà không khiến mọi homunculus phải cúi đầu dưới chân Người."

"Đúng là như vậy."

“Con đã cân nhắc lý do tại sao, bất chấp tất cả những sự thật này, nghi lễ lại không diễn ra như kế hoạch. Con đoán là có điều gì đó không ổn trong đường dẫn mana của homunculus đặc biệt này. Con muốn giải quyết vấn đề này và sau đó có thể đưa anh ta đi với tư cách là hiệp sĩ riêng của con."

"Ừm..."

Hoàng đế tỏ vẻ nghi ngờ. Cô phải đẩy mạnh hơn nữa.

"Sau ngần ấy thời gian, Quái vật Nhà Tù nổi bây giờ chỉ được nhớ đến như một ngoại lệ, không thành công cũng không thất bại. Đối với hoàng gia, hắn giống như một cái gai trong mắt chúng ta. Đã đến lúc chúng ta phải nhổ nó ra. Con muốn giải quyết vấn đề này bằng tài năng mà con được thừa hưởng từ cha, thưa Cha. Xin hãy cho phép con thử."

Eve đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cô cúi đầu và chờ đợi với đầu gối hơi cong. Cô cảm thấy môi mình khô khốc. Sau một lúc im lặng, Hoàng đế lên tiếng.

“Tốt lắm, Eva.”

Eve ngước nhìn cha cô. và nhận thấy vẻ mặt của ông ta đã dịu lại.

"Eve, con rất xứng đáng với danh hiệu công chúa và nhà giả kim. Khi đối mặt với thử thách như anh ta, điều đó dường như khơi dậy tinh thần chiến đấu trong con. Chà, đây chắc chắn không phải là một đặc điểm xấu. Con có thể làm như mình mong ước."

"Cảm ơn cha. Con biết rằng vua của các nhà giả kim sẽ hiểu," Eve nói, không kìm được niềm vui.

Tuy nhiên, Hoàng đế vẫn chưa kết thúc. Ông nói thêm với giọng nghiêm khắc, “Với một điều kiện, Eve.”

"Vâng?"

"Là người thay thế của ta và là một công chúa hoàng gia, con phải thành công trong việc khắc ấn con quái vật này. Nếu thất bại, con phải tự mình loại bỏ hắn."

“…Tuân lệnh, thưa Cha.”

Eve đã mong đợi điều gì đó tương tự như vậy, nhưng cô có thể chấp nhận điều này. Sau khi kiểm tra xem thời gian quy định cho buổi chào buổi sáng đã hết chưa, Eve chỉnh lại trang phục và nói một cách duyên dáng,

"Bây giờ tôi sẽ ra ngoài để giữ truyền thống của hoàng gia và đảm bảo quyền lực tuyệt đối của Hoàng đế Bệ hạ. Thưa cha, các chị, các anh, chúc các bạn một ngày bình yên."

Thời điểm đã chín muồi để thực hiện kế hoạch kế vị ngai vàng của cô.

Sự chiếm hữu Vua của Homunculi

"Tiểu Thư của tôi, tôi rất ngạc nhiên! Tôi tự hỏi tại sao hôm nay cô có vẻ quyết tâm như vậy. Đêm qua cô đã đưa ra một quyết định quan trọng như thế nào!"

Sedella bắt đầu trò chuyện hào hứng ngay khi họ bước ra khỏi sân. Sau sự đối xử khắc nghiệt mà cô phải nhận khi người đồng hành của mình từ chối tuân theo truyền thống hoàng gia, Sedella cảm thấy một niềm vui mãnh liệt trước những lựa chọn mới của Eve.

"Tôi muốn toàn bộ cung điện nhìn thấy tiểu thư được hộ tống bởi hiệp sĩ riêng của cô!"

Giọng điệu của cô ấy tươi sáng và vui vẻ, nhưng trong mắt cô ấy lại có một tia kiên quyết. Những đốt ngón tay trắng bệch trên bàn tay co lại của cô ấy khiến cô ấy có vẻ như đang nghĩ đến người mà cô ấy rất muốn đấm.

Eve đi ngang qua sảnh chính trong khi Sedella tiếp tục phấn khích. Họ vừa đến lối vào thì mắt cô bắt gặp Sylvestian Millard, người đang đứng đó đợi Rosenitte quay lại. Anh bước tới và chào cô một cách lịch sự.

"Rất vui được gặp lại ngài, thưa Điện hạ."

"Rosie sẽ ra ngoài sớm thôi. Chúc một ngày tốt lành, Ngài Millard."

Cô định đi ngang qua anh thì Sylvestian nói nhanh.

"Ngài có muốn đợi bát công chúa một lát và cùng cô ấy trở về nhà phụ không? Tôi có thể hộ tống cả hai người ."

"Không cần đâu. Tôi đang đi đến một nơi khác."

"Ngài sẽ đi đâu?" Sylvestian hỏi. Eve chưa có cơ hội đáp lại vì ngay lúc đó,

Rosenitte thô lỗ gọi tên cô từ phía sau xa, từ trên bục nổi đi xuống.

"Eve!"

"Ồ..."

Cô ấy vô cùng tức giận trước chiếc mặt nạ nhân từ giả tạo của Rosenitte.

Chỉ vài phút trước, Rosenitte đã cố đâm sau lưng Eve bằng cách biến cô thành mục tiêu cho sự tức giận của cha cô, lôi cô vào cuộc trò chuyện về việc chọn một hiệp sĩ cho riêng mình, vậy mà Rosenitte lại ở đây, rất vui khi được gặp Eve. Ngay cả biểu hiện của Sedella cũng cứng lại một chút. Cô ấy cũng có mặt trong buổi chào đón buổi sáng.

Rosenitte bước lại gần và nói: "Chị ơi, tôi nghe nói chị sắp đi làm nghi lễ ngay bây giờ. Chúc chị mọi điều may mắn."

"Vâng. Cảm ơn em, Rosie."

"Thật ra tôi hơi lo lắng khi chị đột nhiên tuyên bố muốn tổ chức một buổi lễ tuyển chọn của riêng mình khi sinh nhật của tôi sắp đến gần. Tôi nghĩ có lẽ chị muốn cướp hiệp sĩ homunculus mà tôi quan tâm."

Eve, hoàn toàn chết lặng, mất một lúc để trấn tĩnh lại.

"Thật là một điều nực cười khi nghĩ như vậy."

"Chà, Sylvestian khá nổi tiếng, như chị biết đấy. Và thời điểm thật kỳ lạ. Dù sao đi nữa, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết đó chỉ là một sự hiểu lầm. Dựa trên phản ứng của chị, có vẻ như chị thực sự không cân nhắc bất cứ điều gì như vậy. Tôi hy vọng chị hiểu tôi."

Rosenitte đã hiểu lầm, sau đó bày tỏ mình đã mắc sai lầm như thế nào, và bây giờ ở đây cô ấy đang yêu cầu Eve hiểu.

Eva đã bối rối. Sau đó Rosenitte nói thêm với giọng quả quyết, "Tôi rất mong chờ điều này, vì tôi chắc chắn rằng Cha cũng vậy. Chị đã chọn con homunculus này sau khi từ chối truyền thống gia đình quá lâu. Tôi rất tò mò xem anh ấy là ai." là. Tôi rất muốn được gặp trực tiếp anh ấy, vì vậy tôi hy vọng chị thành công trong việc ghi khắc ấn của anh ấy."

Có một chút kiêu ngạo khi cô nói. Rõ ràng là cô ấy nghĩ rằng dù Eve chọn homunculus nào thì anh ta cũng sẽ thua kém sự lựa chọn của chính Rosenitte, Sylvestian.

Cô ấy thực sự không thể chịu được bất cứ thứ gì ngoài thứ tốt nhất, phải không?

Sự nhỏ nhen của cô ta lộ rõ đến mức Eve gần như bật cười.