Chương 7

"A, thật là một lựa chọn tốt!"

Sedella đã mang đến một chiếc váy lụa mềm mại màu kem có thêu những chiếc lá nhỏ li ti phức tạp ở cuối tay áo và dọc theo viền áo. Những chiếc lá xanh đã tạo thêm điểm nhấn tinh tế cho bộ váy và làm nổi bật điểm nhấn màu vàng chanh nhuốm màu tóc vàng của Eve.

"Tôi không chắc chúng ta nên làm gì với kiểu tóc của cô. Tôi không thể quyết định. Tiểu thư sẽ phải đối đầu với cả tam công chúa vương giả lẫn bát công chúa vô cùng đáng yêu. Tôi nghĩ nếu phong cách của cô thiên về một kiểu tóc quá nhiều giống người khác, mọi người sẽ so sánh. Điều quan trọng là phải tìm được sự cân bằng."

"Đúng. Tôi chưa có ý định chống lại bất kỳ ai trong số họ."

Mặc dù họ đang suy nghĩ theo những hướng hơi khác nhau, nhưng cả hai đều tiến tới cuộc họp sáng nay với mức độ nghiêm túc như nhau. Mặc dù Eve thường thích phong cách trang điểm và trang điểm tối giản nhưng cô đã làm mọi cách để hợp tác với Sedella, tin tưởng vào bản năng hầu gái của mình. Cung điện hoàng gia là trung tâm của xã hội chính trị thượng lưu, trang hoàng là một nghĩa vụ và mọi người đánh giá bạn một cách khắc nghiệt tùy thuộc vào việc bạn thực hiện trách nhiệm này tốt như thế nào.

Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết.

Lần này, Eve quyết định làm theo sự mong đợi của hoàng cung. Để tự cứu mình, cô đã sử dụng một số phép thuật để đưa tâm trí mình quay trở lại ký ức nhằm lấy lại những thông tin hữu ích từ buổi sáng hôm đó.

"Hmm, Sedella, tôi có cảm giác rằng Brigitte sẽ tết tóc dày, và tôi cá là Rosie sẽ thắt bím tóc nhưng buộc thấp để có độ bồng bềnh hơn."

"Chà, vậy thì hãy tin vào trực giác của tiểu thư. Giá như chúng ta có thể tìm được một phong cách không trùng lặp với cả hai mà tận dụng tối đa cả hai... Ồ, tôi biết! Tôi có thể tết tóc kiểu thác nước quanh đỉnh đầu của cô và để phần tóc còn lại buông xõa và gợn sóng. Nó sẽ sang trọng nhưng có thêm chút quyến rũ - nghe thế nào?"

"À, nghe hay đấy."

Kem che khuyết điểm được thoa lên da của Eve, sau đó thoa phấn màu hồng nhạt quanh mắt, trên má và môi. Khi Sedella hoàn thành công việc của mình và để Eve đứng trước gương, một nàng công chúa khỏe mạnh, đĩnh đạc với đôi mắt màu hổ phách chớp mắt nhìn lại cô. Bây giờ là lúc dành cho các phụ kiện. Thông thường Eve sẽ giữ mọi chuyện đơn giản, chọn một chiếc vòng cổ và khuyên tai bằng đá garnet màu xanh nhạt, nhưng hôm nay thì không.

"Tôi nghĩ hôm nay tôi muốn mượn sức mạnh từ những ký ức về mẹ tôi. Sedella, hãy mang cho tôi hộp trang sức của bà. Chúng ta hãy dùng thứ gì đó trong đó."

"Vâng. Đó có vẻ là lựa chọn đúng đắn cho ngày hôm nay, thưa cô."

Hộp trang sức nhỏ và gọn. Nó chứa đồ trang sức và phụ kiện được sắp xếp gọn gàng. Eve đã tỉ mỉ lựa chọn tất cả những viên đá quý màu lựu càng gần với màu hồng càng tốt.

"Xin hãy đặt càng nhiều kẹp tóc càng tốt."

Cam kết với những lựa chọn mới cho cuộc sống của mình, Eve đeo đầy đủ phụ kiện, có ý định gắn toàn bộ cơ thể nếu điều đó cần thiết.

Thế thì chỉ còn lại một điều.

"Gần đây cha tôi có vẻ bị đau đầu dữ dội. Tôi sẽ chuẩn bị một ít trà để giúp đỡ tình trạng của ông."

"Hoàng đế sẽ thích món đó. Tiểu thư pha trà thật tuyệt vời."

Pha trà là sở thích của Eve. Eve bước tới chiếc bàn làm việc bằng gỗ được trang trí công phu trông giống như sự kết hợp giữa bàn trang điểm và tủ sách. Chiếc bàn làm việc này có nhiều ngăn chứa ma thuật bảo quản để đựng các loại lá trà, cánh hoa, lát trái cây và các vật liệu khác, tất cả đều được Eve thu thập và bảo quản cẩn thận. Một ngăn kéo dưới bàn chứa các công thức pha trà của Eve, những công thức này đối với cô cũng quý giá như cuốn nhật ký nghiên cứu giả kim thuật của cô. Phép thuật bảo vệ giúp họ an toàn khỏi những con mắt tò mò.

"Tôi biết mình không còn nhiều thời gian nên tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị thứ gì đó."

Cô ấy đã chọn công thức đầu tiên mà cô ấy có thể tìm thấy được cho là có tác dụng giảm đau đầu. Cô đo lường và trộn các nguyên liệu một cách chính xác, làm theo công thức một cách cẩn thận. Trà có mùi thơm thoang thoảng của chanh. Cô cho hỗn hợp vào trong một chiếc chai thủy tinh sang trọng rồi đặt vào một chiếc túi nhung.

"Được, đi thôi."

Phòng của Eve nằm ở khu nhà phụ phía đông, nơi tất cả các công chúa khác ở. Hoàng đế Desmond Đệ nhị có tổng cộng 10 người con gái. Kết quả là Eve ngay khi bước vào đại sảnh đã đụng phải những công chúa khác.

"Lời chào từ Evienrose, chị Aysel. Chúc chị ngủ ngon nhé?"

"Ồ, chào Eve. Thực ra em đã hóa trang một lần rồi phải không? Chị gần như không nhận ra em nếu không có bím tóc rối bù đó, em yêu."

Đương nhiên, rất nhiều phong tục và quy tắc đã hình thành trong cung điện, nơi những người có địa vị xã hội khác nhau thường xuyên giao tiếp. Phong tục hoàng gia yêu cầu những người có thứ tự thấp hơn trong việc kế vị phải đến gần người có thứ tự cao hơn trước và cúi chào, chào hỏi và đợi cho đến khi họ được chào đáp lại trước khi đứng thẳng. Eve có thứ tự  thứ mười ba nên hầu như mỗi lần gặp ai đó đều phải cúi chào.

"Chào chị Stefania. Em hy vọng chị có một buổi sáng tốt lành-"

"Ồ, này. Tôi hơi bận. Hẹn gặp lại sau."

Vào thời điểm này trong cuộc đời, Eve đã bị tẩy chay trong cung điện. Việc các công chúa có địa vị cao hơn vội vàng rời đi mà không đáp lại lời chào đàng hoàng là điều khá bình thường. Eve vẫn bình tĩnh, đợi cho đến khi công chúa với mái tóc vàng gợn sóng đi được một khoảng vừa đủ rồi mới ngẩng đầu lên.

Sedella phẫn nộ thì thầm: "Điều đó thật không công bằng. Cô ấy thậm chí còn không trả lời tiểu thư một cách tử tế."

"Ừ, nhưng cô ấy vẫn trả lời, phải không? Thế còn hơn không. Nếu cô ấy hoàn toàn phớt lờ chúng ta thì chúng ta đã phải đứng đây cả ngày."

Các anh trai và chị gái của cô thực ra đã thường xuyên làm điều này với cô trong kiếp đầu tiên. Công chúa kế vị Brigitte thậm chí đã từng đi xa đến mức bỏ Eve ở hành lang suốt nửa ngày mùa đông. Tất nhiên, Eve có thể sưởi ấm bằng phép thuật, nhưng thật là nhục nhã khi bị bỏ lại ở nơi mà các công chúa khác có thể nhìn thấy.

Sedella vẫn bốc khói bên cạnh cô.

"Được rồi, vậy thì chúng tôi bỏ qua những gì Lục công chúa đã làm, nhưng việc các thị nữ phớt lờ tiểu thư chắc chắn là không thể chấp nhận được."

"Ồ? Làm sao em có thể nhìn thấy được điều đó? Tôi tưởng em cũng cúi đầu như tôi."

"Ồ, tôi vẫn có thể nhìn thấy ngay cả khi cúi đầu xuống. Bất cứ khi nào nó liên quan đến cô, thưa tiểu thư, tôi có giác quan thứ sáu về những điều này... giống như có đôi mắt ở phía sau đầu vậy."

"Chà, thật ấn tượng! Có vẻ như em có một kỹ năng tương đương với ma thuật giám sát!"

Tìm thấy niềm an ủi trong cuộc trò chuyện nhỏ, Eve và Sedella trò chuyện cho đến khi họ đến lối vào khu nhà phụ. Bên ngoài căn nhà phụ, tiết trời mùa xuân đầy nắng mang đến một làn gió mát lạnh sảng khoái phả vào mặt Eve. Sau khi bị giam suốt một tháng, đã lâu lắm rồi Eve mới được cảm nhận những tia nắng trên da mình.

Eve chìm trong suy nghĩ khi bước bước đầu tiên ra ngoài, cảm thấy cơ hội thứ hai trong cuộc đời của mình thật tuyệt vời biết bao. Cô đang bắt đầu bước đi với những sải bước đầy sinh lực dọc theo con đường lát đá cẩm thạch thì cô nghe thấy ai đó đang gọi cô đợi.

"Chúa ơi, chị thân yêu!"

"..."

"Eve! Chị ơi!"

"..."

Eve cảm thấy mình cứng người lại với thái độ thù địch bản năng.

Rosie!

Giọng nói thủ thỉ nhẹ nhàng gọi Eve không ai khác chính là Rosenitte. Eve đã gặp kẻ giết mình sớm hơn dự kiến.

Không sao đâu...Bình tĩnh nào...

Eve phải hít thở sâu ba hơi mới có thể thả lỏng nét mặt để quay lại.

"Chị-ah! Cuối cùng chị cũng nhìn lại rồi."

Rosenitte diện chiếc váy màu hồng nhạt, toát lên vẻ đẹp sang trọng và quý phái như thường lệ.

Sedella lặng lẽ ngạc nhiên bên tai Eve.

"Bát công chúa hôm nay kỳ thật đang thắt hai bím tóc. Trực giác của tiểu thư đã đúng."

"..."

Eve lặng lẽ nhìn Rosenette bước tới chỗ họ.

"Eve, chị ơi!"

Eve không thể ngăn đôi mắt màu hổ phách của mình hơi tối sầm lại khi Rosenette đến gần. Cô gái có vẻ ngoài ngây thơ này với mái tóc vàng mật ong, vẻ đáng yêu toát ra từ từng lỗ chân lông...

“Bây giờ chị đã chết chưa? Cuối cùng thì chị cũng đã chết phải không?

Tôi là người duy nhất còn lại! Mikael hoàn toàn là của tôi, và tôi sẽ là nữ hoàng không thể tranh cãi! Đó là tất cả của tôi! Ahahaha!"

Eve khẽ rùng mình, giọng nói đáng sợ đó vang vọng bên tai cô như thể ở ngay bên cạnh cô.

Rosie, em được mọi người yêu quý và được ban cho mọi thứ em hằng mong muốn. Em thậm chí còn mang theo đứa con của Mikael, điều đó có nghĩa là danh hiệu hoàng hậu đã là của em.

Nhưng, bị mù quáng bởi những ham muốn ích kỷ của mình, Rosenitte đã đầu độc Eve để đảm bảo vị trí người thừa kế duy nhất còn lại của hoàng gia. Cô sẵn sàng sát hại chính gia đình mình chỉ để nâng cao địa vị và giá trị của bản thân.

Em hành động như thể bạn luôn muốn tránh né chính trị. Nhưng thành thật mà nói, bạn đã chơi một trò chơi chính trị rất sâu sắc và rất đáng sợ phải không?

Nếu Eve không được ban tặng món quà cuộc sống thứ hai, cô ấy có thể đã biến thành một hồn ma báo thù ám ảnh Rosie suốt những ngày còn lại, bị thúc đẩy bởi sự cay đắng và oán giận. Thật là nhẹ nhõm cho cả hai khi điều đó đã không xảy ra.

Và bây giờ đây là Rosenitte thật, đứng ngay trước mặt Eve, nở nụ cười toe toét.

"Chị thế nào rồi, chị?"

"..."

"Hả? Chị? Tại sao chị lại nhìn chằm chằm vào em như vậy?"

Eve nhanh chóng trấn tĩnh lại để đáp lại trôi chảy.

"Sao thế, tất nhiên là vì hôm nay trông em rất đẹp."

"Ôi chúa ơi, cảm ơn chị! Về phần chị... em thấy sáng nay chị đã nỗ lực rất nhiều."

Đó là một lời khen mơ hồ. Nghĩ lại thì, Rosenitte chưa bao giờ thực sự đáp lại một cách tử tế khi ai đó khen ngợi ngoại hình của cô.

"Vậy tại sao chị lại đi nhanh như vậy? Tôi đã gọi tên chị rất nhiều lần, giống như chị đang phớt lờ tôi vậy."

Theo quy tắc lễ nghi của hoàng cung, việc một thành viên thứ tự thấp hơn trong gia đình gọi một thành viên thứ tự cao hơn từ hơn năm bước trở lại là điều bất lịch sự. Trước đây Eve lẽ ra sẽ nhẹ nhàng chỉ ra điều này như một lời nhắc nhở vì lợi ích của Rosie, nhưng Eve không còn cảm thấy tình cảm chị em nào với cô gái này nữa.

Eve quyết định thay đổi chủ đề.

"Rosie, em đang trên đường đến gặp Cha phải không?"

"Ừ. Hôm nay chị cũng đi gặp ông ấy phải không? Chúng ta đi cùng nhau nhé!"

"Được rồi, hãy làm điều đó. Ngoài ra, tôi thấy em có người mới đi cùng," Eve nói, hướng ánh mắt qua Rosenitte.

Một chàng trai trẻ lịch sự đứng sau lưng cô, vẻ mặt không quan tâm. Anh ta là một người đàn ông đẹp trai mặc đồng phục của một vệ binh hoàng gia.

Một hiệp sĩ homunculus với mái tóc dài màu bạc...

Rõ ràng cô biết anh ta là ai, nhưng cô đợi lời giới thiệu của Rosenette.

“Đây là Sylvestian Millard, một hiệp sĩ homunculus của Đội cận vệ Hoàng gia. Tôi đã yêu cầu anh ấy hộ tống tôi đến cung điện.”