CHINH PHỤC ĐỈNH ĐỎ

3 NĂM SAU SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Trong vòng vài tháng, những cuộc tấn công tràn lan của loài orc khắp các vùng thôn quê đã săn bằng nhiều nông trại, thành thị, lò rèn, và hiệu buôn. Nền kinh tế Bạo Phong bị tàn phá nặng nề. Nghiêm trọng hơn, nhiều nguồn lương thực hoặc đã bị phá hủy hoặc đã rơi vào tay Đại Tộc. Hàng tiếp tế trong Thành Phố Bạo Phong sẽ cạn kiệt chỉ trong vài tháng.

   Biết được điều này, Thống Chiến Blackhand triển khai bước tiếp theo của cuộc chiến. Ông ta sẽ đưa Đại Tộc về hướng bắc và chinh phục một vùng đất có tên là Dãy Núi Đỉnh Đỏ. Từ đó, loài orc sẽ tiến hành xâm lược thẳng tới Thành Phố Bạo Phong.

   Vùng chân núi Đỉnh Đỏ rơi vào tay Đại Tộc chẳng mấy khó khăn. Thật quá dễ dàng, loài orc tin rằng con người sẽ chẳng dám thách thức họ cho tới khi họ tới Thành Phố Bạo Phong.

   Đó chính xác là những gì Chỉ Huy Lothar hi vọng họ sẽ nghĩ.

   Blackhand dẫn một đội quân orc nhỏ tấn công vào dãy núi, muốn chiếm khu Quận Hồ làm thành lũy của Đại Tộc. Không hề báo trước, Lothar và các kỵ sĩ lao xuống từ trên triền núi, bao vây loài orc bằng một cuộc phục kích hoàn hảo. Các kỵ lang Đại Tộc chiến đấu rất dữ dội, nhưng gần như tất cả bọn họ đều chết trong cuộc tấn công. Lothar cũng gần như lấy được đầu của Blackhand vào ngày hôm đó, nhưng gã thống chiến được hộ tống bởi hai thầy pháp Hội Đồng Bóng Tối. Ngọn lửa fel của chúng đã thay đổi cục diện trận chiến, buộc Lothar phải rút lui trước khi ông kịp lấy mạng Blackhand.

   Blackhand và những kẻ sống sót còn lại lết trở về căn cứ Đại Tộc. Trong những tuần lễ tiếp theo, một lực lượng lớn hơn rất nhiều sẽ tới chiếm Quận Hồ và những vùng lân cận. Blackhand chẳng mấy biết ơn đối với những thầy pháp đã cứu mạng ông ta. Cú thoát chết của ông ta đã làm ông ta bẽ mặt. Ông ta đổ lỗi cho Hội Đồng Bóng Tối vì đã không cảm thấy trước cuộc phục kích sắp đến đó, và ông ta tự tay xử tử hai thầy pháp vì sự bất tài.

   Gul’dan chẳng hề hài lòng trước việc này. Việc xử phạt lũ thầy pháp phải là việc của hắn, và hắn không có vô hạn nguồn tài nguyên này để phung phí.

   Blackhand phớt lờ sự tức giận của Gul’dan. Là thống chiến, không ai có tư cách chất vấn ông ta.

NÚI ĐÁ ĐEN

Cuộc phục kích Blackhand khiến cho Gul’dan phải suy nghĩ về một vài thứ. Hắn đã thấy con người chiến đấu dữ dội như thế nào khi bị áp đảo số lượng, và hắn cho rằng cuộc bao vây Thành Phố Bạo Phong sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với Đại Tộc tưởng tượng. Dù cho loài orc đã phá hủy thành phố Shattrath, điều đó lại xảy ra trong hoàn cảnh khác xa. Đại Tộc giờ đây đã bị chia cắt – một số bộ tộc hùng mạnh nhất vẫn còn ở lại Draenor. Nhiều năm chiến tranh, đói kém, và thèm khát đã khiến các nhóm quân bị suy yếu.

   Hơn thế nữa, Gul’dan đã biết được về sự bảo vệ của Medivh đối với Thành Phố Bạo Phong chống lại loài troll Gurubashi nhiều năm trước. Hắn cũng khám phá ra được những phần thông tin nhỏ về lịch sử của Người Bảo Hộ và Hội Đồng Tirisfal. Tất cả những điều này chỉ khiến bí ẩn về Medivh càng trở nên đen kịt. Liệu ông ta có thành thật muốn Đại Tộc chinh phạt Azeroth không? Liệu ông ta có thực sự là con rối của Quân Đoàn Rực Lửa không? Hay ông ta còn có động cơ bí mật nào khác trong tâm trí? Nếu vậy, Medivh hẳn sẽ tìm ra lý do để quét sạch loài orc như ông ta đã làm với quân Gurubashi.

   Gul’dan nhớ lại về cách hắn tăng cường sức mạnh cho Đại Tộc trước khi họ tấn công Karabor: hắn đã đập tan các nguyên tố của thế giới và truyền năng lượng của chúng vào loài orc. Azeroth chứa đầy những linh hồn nguyên tố, và chúng mạnh mẽ hơn rất nhiều so với Draenor.

   Các gián điệp của Hội Đồng Bóng Tối cảm thấy những vận động khổng lồ của các nguyên tố tại phía tây bắc Đỉnh Đỏ, gần một ngọn núi lửa bốc khói tên là Núi Đá Đen. Cho’gall xác nhận những báo cáo đó, nhưng gã vẫn giữ một số thông tin cho riêng mình. Gã ogre hai đầu không chỉ cảm thấy sức mạnh nguyên tố trong ngọn núi, gã còn nhận ra rằng những linh hồn nơi đấy đang câu kết với các Cổ Thần.

HÌNH: CÁC VÙNG LÃNH THỔ CỦA BẠO PHONG VÀ ĐẠI TỘC TRONG ĐỆ NHẤT CHIẾN TRANH

   Hội Đồng Bóng Tối bí mật đi tới Núi Đá Đen, dự định nô dịch các cư dân của nó. Quả thật là thảm họa. Chưa từng có orc nào từng đối đầu với lượng sức mạnh nguyên tố ở cấp độ này tại Draenor. Số ít thầy pháp Hội Đồng Bóng Tối đầu tiên cố chế ngự các nguyên tố đã phải đối mặt với số phận nghiệt ngã: chúng bị thiêu đốt từ trong ra ngoài bởi lửa.

   Sâu trong Núi Đá Đen là nơi cư ngụ của Ragnaros, chúa tể nguyên tố lửa. Gã chỉ huy vô số nguyên tố nhỏ hơn cùng với cả một quốc gia nô lệ phàm trần. Suốt nhiều thế kỷ, người lùn tộc Sắt Đen là những thần dân trung thành của Ragnaros. Bất cứ thầy pháp nào cố xâm phạm quá sâu vào trong núi, tộc Sắt Đen sẽ tấn công, lực lượng của họ được tăng cường bởi những nguyên tố lửa giận dữ.

   Trước khi Hội Đồng Bóng Tối kích động Ragnaros và tay chân tiến hành một cuộc chiến tranh toàn diện, Cho’gall đã làm trung gian dàn xếp hòa bình. Kết nối mới giữa gã với các Cổ Thần cho phép gã thâm nhập vào lòng núi, và sau nhiều cuộc đối thoại với người lùn tộc Sắt Đen và các tướng nguyên tố của Ragnaros, một hòa ước đã được thực hiện. Các Cổ Thần rất thích thú với việc Đại Tộc đang làm, và chúng muốn giúp đỡ, nhưng chúng không hề có ý định giao kể cả một phần sức mạnh nhỏ nhất cho những con rối của Quân Đoàn Rực Lửa như loài orc. Dù sao thì Sargeras và đội quân của gã đứng ở vị trí hoàn toàn đối nghịch với lực lượng Hư Vô. Nhưng chúng vẫn cho Hội Đồng Bóng Tối một nơi trú ẩn nhỏ – được gọi là Chóp Đá Đen – cao tít trên đỉnh núi. Nếu các thầy pháp ở đó, chúng sẽ không bị quấy rầy bởi Ragnaros và đám tay chân.

   Gul’dan rất thất vọng vì hành trình nhằm chiếm lấy sức mạnh của ngọn núi đã thất bại, nhưng hắn cũng hài lòng rằng Cho’gall đã chứng minh mình là một nhà ngoại giao tài giỏi. Nếu hắn có biết về động cơ thực sự của gã pháp sư ogre này và sự sùng kính của gã với các Cổ Thần, hắn hẳn đã không vui mừng đến vậy. Nhưng hiện tại, một nơi ẩn náu bí mật là thứ mà Hội Đồng Bóng Tối thực sự cần. Căng thẳng giữa Blackhand và Gul’dan đang gia tăng. Một nơi trú ẩn là một thứ vô giá.

   Sức mạnh của ngọn núi có thể để sau.

CUỘC BAO VÂY BẠO PHONG LẦN THỨ NHẤT

Rừng Sáng, Tây Hạ, và Dãy Núi Đỉnh Đỏ giờ đã nằm trong tay Đại Tộc. Thời điểm tấn công Thành Phố Bạo Phong đã đến.

   Thống Chiến Blackhand chế nhạo ra mặt khi Gul’dan bảo với ông ta rằng nhiệm vụ của hắn tới Núi Đá Đen đã thất bại; ông ta cũng đã đoán được trước. Ông ta đã định sẽ đập nát Thành Phố Bạo Phong mà không cần tới sự trợ giúp của sức mạnh nguyên tố đi mượn kia.

   Hàng ngàn binh sĩ Đại Tộc tràn qua Rừng Elwynn và lập vòng bao vây Thành Phố Bạo Phong. Họ vây quay pháo đài, chặn hết tất cả mọi ngả đường trừ đường biển. Blackhand lệnh cho Kilrogg và Cho’gall dẫn hai bộ tộc Hõm Máu và Búa Hỗn Mang đi tấn công Bạo Phong.

   Để làm suy yếu tường thành thành phố, Đại Tộc oanh tạc tường thành bằng những cỗ máy công thành suốt cả đêm. Vào bình minh, Kilrogg và Cho’gall tiến hành cuộc tấn công. Loài orc lao lên tường, trong khi các thầy pháp nhận chìm binh sĩ Bạo Phong trong lửa fel. Thương vong của quân phòng thủ thành phố là rất lớn.

   Blackhand cho rằng Bạo Phong sẽ thất thủ vào giữa trưa. Không có ai ngạc nhiên bằng ông ta khi nghe thấy tiếng hét của một cuộc tấn công vào bên hông Đại Tộc.

   Lothar đã đưa phần lớn các kỵ binh Bạo Phong ra bao vây Đại Tộc bằng đường biển, và giờ ông đang tiên phong dẫn đầu một đạo quân thẳng qua Rừng Elwynn. Quân orc ở phía hông bị đánh úp hoàn toàn bất ngờ, và các kỵ sĩ đã đào sâu vào đội ngũ quân địch.

   Cuộc tấn công của Đại Tộc nhanh chóng sụp đổ. Tộc Hõm Máu và tộc Búa Hỗn Mang hủy bỏ cuộc tấn công và cố đẩy lui các kỵ sĩ. Cánh cổng khổng lồ của Bạo Phong bật mở, và các binh sĩ túa ra từ trong thành phố để phản công, cùng Lothar làm thành thế trên đe dưới búa.

   Quân orc không thể chống lại nổi một cuộc tấn công hai gọng kìm. Họ chỉ có thể tháo chạy. Đó là thảm họa lớn nhất mà Đại Tộc từng phải gánh chịu.

   Thất bại này khiến Blackhand điên tiết. Ông ta phải rất cố gắng kiềm chế mới không xử tử Kilrogg và Cho’gall, chỉ bởi vì ông ta cho rằng các thành viên hai bộ tộc sẽ nổi dậy.

   Đại Tộc rút lui về căn cứ Đỉnh Đỏ để đề ra một kế hoạch tấn công mới.

TÒA THÁP BỊ NGUYỀN RỦA

Chiến thắng của Bạo Phong trước Đại Tộc không chỉ là do may mắn. Lothar và Vua Llane đã hành động dựa vào những thông tin rất cụ thể. Nhiều kế hoạch tác chiến của Đại Tộc đã được cung cấp bởi Khadgar, người nhận được thông tin từ Garona.

   Gul’dan biết rằng Garona đang tiết lộ thông tin cho những người bạn con người của cô về nền văn hóa loài orc và nhất cử nhất động của Đại Tộc, nhưng hắn không thể ra lệnh cho cô rời khỏi Karazhan được. Những tin tức mà Gul’dan thu được về Medivh và ngôi nhà bí ẩn của ông thông qua cô là quá giá trị để có thể từ bỏ, bất kể nguy cơ đối với nỗ lực gây chiến của loài orc.

   Garona và Khadgar thường xuyên nói chuyện với nhau khi họ ở cùng nhau tại Karazhan, đặc biệt về mối lo ngại đang dần gia tăng của họ về Medivh. Những tháng gần đây, Karazhan đã dần trở nên u ám và hỗn loạn hơn. Những linh hồn đau khổ bay lượn qua những hành lang với số lượng lớn hơn hẳn trước đây. Hết lần này tới lần khác, Khadgar và Garona rơi vào những viễn cảnh kinh hoàng và sống động về quá khứ, hiện tại, và tương lai.

   Khadgar ngờ rằng tất cả những điều này là vì Medivh. Tính cách thất thường của Người Bảo Hộ đã biến mất hoàn toàn. Chuyện này có vẻ thật nhẹ nhõm, nhưng chỉ là ban đầu; sự tức giận của ông đã biến mất, nhưng dường như nó đã được thay thế bởi sự trống rỗng. Cứ như là Medivh đã mất đi khả năng cảm nhận mọi thứ. Khi ông dần mất đi nhân tính, kết cấu thực tại ở Karazhan dường như cũng bị phá vỡ.

   Khadgar tra cứu những cuốn sách trong thư viện của tòa tháp, mong tìm ra manh mối gì đó có thể giải thích chuyện đang xảy ra. Một pho sách ít ai biết đến dường như chứa đựng một câu trả lời. Nó chứa một kỹ thuật cổ xưa cho phép một pháp sư lành nghề có thể triệu hồi hình ảnh về một ký ức xác định. Không may là phép thuật này không hề đáng tin cậy. Khadgar hiếm khi nào có thể triệu hồi hình ảnh về khoảnh khắc mà anh muốn, và những câu hỏi về Medivh không hề được giải đáp.

   Sau rất nhiều lần thử thất bại, Khadgar quyết định sử dụng phép thuật theo một cách khác. Có lẽ anh có thể nhìn thấy xuất phát điểm của vết nứt kết nối Azeroth và quê hương của loài orc.

   Cố gắng cuối cùng này đã thành công, nhưng câu trả lời của nó gần như không thể tin nổi.

   Cả Khadgar và Garona sợ hãi đứng nhìn một hình ảnh mới hiện ra xung quanh họ. Họ thấy một người lạ mặt bí ẩn đang giáp mặt với Gul’dan tại Draenor. Người đàn ông trùm kín mũ này thuyết phục Hội Đồng Bóng Tối tạo ra Cánh Cổng Bóng Tối để xâm lược Azeroth bằng cách cho chúng thấy thế giới này đã chín muồi.

   Rồi họ nhìn thấy rõ khuôn mặt của người lạ mặt kia; chẳng phải ai khác chính là Medivh. Người đã đưa Đại Tộc tới Azeroth là Người Bảo Hộ Tirisfal.

CÁI CHẾT CỦA NGƯỜI BẢO HỘ

Hình ảnh đầy lo lắng đó vừa biến mất thì Medivh nhận ra những gì Khadgar và Garona đã biết được. Nữ bán orc và anh con người suýt soát thoát khỏi cơn thịnh nộ của Người Bảo Hộ. Họ chạy thoát tới Thành Phố Bạo Phong, muốn cảnh báo Vua Llane và Lothar về sự phản trắc của Medivh.

   Khadgar khăng khăng đòi cho phép Garona được đi vào thành phố, và cô đi cùng anh tới gặp nhà vua. Gul’dan đang nhìn thông qua mắt cô, và khi hắn nhận ra rằng cô đang ở cùng phòng với thủ lĩnh của Bạo Phong, hắn đã cố ép cô phải giết Llane. Garona kháng cự lại hối thúc bạo lực kỳ lạ đó, cô không hề nhận ra đó là do tên thầy pháp gây ra.

   Llane không thể tin nổi Medivh lại là kẻ phản trắc đến như thế, nhưng Lothar lại tin. Ông tin Khadgar. Thật khó khăn khi phải thừa nhận rằng, giờ ông đã biết Medivh là một mối đe dọa rất lớn đối với Azeroth, thậm chí còn hơn cả Đại Tộc.

   Lothar trao quyền chỉ huy quân phòng thủ Thành Phố Bạo Phong cho kỵ sĩ Gavinrad. Sau đó ông dẫn một nhóm quân đi tới Karazhan, theo sau là Garona và Khadgar. Với trái tim trĩu nặng, Lothar thề sẽ bắt giữ hoặc giết chết người bạn từ thuở nhỏ của mình.

   Nhìn thấy tất cả những chuyện này qua mắt của Garona, Gul’dan hoảng sợ. Hắn chưa tìm được ra vị trí của Mộ của Sargeras, và hắn không thể để Medivh chết trước khi hắn biết được về nó. Khi Lothar và đồng đội tới Karazhan và bắt đầu tấn công, Gul’dan bắt đầu tiếp cận tâm trí Người Bảo Hộ.

   Ban đầu, tâm trí Medivh phòng bị quá mạnh mẽ để có thể bị xuyên thủng. Nhưng khi trận chiến diễn ra, ông đã bị đánh lạc hướng. Gul’dan điên cuồng lục lọi trong ký ức của Người Bảo Hộ, tìm kiếm bất cứ thông tin nào có ích.

   Cũng như khi đấu với Aegwynn, Sargeras đã chiếm toàn bộ quyền kiểm soát suy nghĩ và hành động của Người Bảo Hộ. Gã giải phóng toàn bộ sức mạnh lên đầu những kẻ xâm phạm. Trận chiến tại Karazhan là một trận chiến của lửa, thép, và ma thuật. Tâm trí của Garona bị ảnh hưởng bởi phép thuật của Người Bảo Hộ – Sargeras cố chiếm quyền kiểm soát kết nối tâm trí của Gul’dan và dùng Garona để chống lại đồng đội của cô, nhưng nó chỉ thành công một phần. Nữ bán orc trở nên bối rối. Cô dần cảm thấy không thể phân biệt nổi đâu là bạn và đâu là thù.

   Khadgar dần như đã bị giết chết trong cuộc tấn công; Sargeras cố rút linh hồn anh ra khỏi cơ thể, và khi thất bại, gã đã rút được một phần sinh lực của anh. Người đệ tử đã già trước tuổi, từ một chàng trai trẻ đã trở nên già và nhăn nheo.

   Cuối cùng, chính Khadgar là người đâm kiếm vào ngực thầy mình, giết chết ông. Việc hạ gục Người Bảo Hộ đã ép linh hồn Sargeras ra khỏi cơ thể ông, tống khứ chúa tể Quân Đoàn vào lòng cõi Hỗn Âm.

   Vào khoảnh khắc cuối cùng của Medivh, suy nghĩ của ông đã trở nên rõ ràng lần đầu tiên trong đời. Việc nhận ra tất cả những gì mình làm, về những cái chết nhiều không kể xiết mà ông gây ra, điều đó đã đè nặng lên ông. Ông đã hoàn toàn thất bại với vai trò là Người Bảo Hộ, nhưng Khadgar và đồng đội đã hoàn thành những gì Medivh không thể làm. Họ đã đánh bại Sargeras và ngăn cản kế hoạch của gã. Lời cuối cùng của Medivh là lời cảm ơn – ông rất biết ơn Khadgar, Lothar, và những người đi cùng họ.

   Garona không ở đấy để thấy Medivh trút hơi thở cuối cùng. Cô đã rời khỏi Karazhan. Không ai biết cô đã đi đâu, và cũng không có thời gian để tìm cô.

   Đã nhiều thế kỷ từ khi một Người Bảo Hộ vong mạng trong chiến đấu, và không có ai trong số đó bị quỷ ám. Cái chết của Medivh đã gây ra những hậu quả rất lớn. Nguồn năng lượng fel giải phóng ra phía ngoài Karazhan, biến vùng đất xung quanh thành một vùng đất bệnh tật đầy nguy hiểm. Vùng đất nằm ở phía đông tòa tháp – Rừng Sáng – sẽ trở thành Rừng Tối.

   Việc này cũng có ảnh hưởng tới Đại Tộc. Gul’dan đã tìm ra được thứ hắn muốn – giờ hắn đã biết vị trí của Mộ của Sargeras. Nhưng khi Medivh bị đánh bại, tên thầy pháp vẫn đang mải lục tìm thông tin trong ký ức của ông. Cú sốc do cái chết của Người Bảo Hộ gây ra đã đập vào tâm trí Gul’dan và khiến hắn rơi vào một cơn hôn mê sâu.

NHỮNG DI VẬT ĐẦY SỨC MẠNH

Khi Gul’dan đang soi vào suy nghĩ của Medivh, hắn không chỉ biết được vị trí của Mộ của Sargeras. Tên orc cũng lượm lặt được những thông tin quý giá về lịch sử của Azeroth và những cổ vật chứa đầy sức mạnh ma thuật nằm rải rác khắp thế giới.