GÁNH NẶNG CỦA NGƯỜI BẢO HỘ

Khi Medivh tới tháp Karazhan, người phụ nữ trong giấc mơ của ông đang chờ ông. Đó là Aegwynn, người mẹ mà ông chưa từng biết đến.

   Và bà đang tức giận. Mất rất lâu ông mới đáp lại lời triệu hoán của bà, và ông đã gần như phá hủy cả một vương quốc vì điều đó. Medivh chấp nhận sự giận dữ của bà; ông không có tư cách để bất đồng với bà.

   Suốt nhiều năm, hai mẹ con đã làm lại quãng thời gian họ sống xa nhau. Aegwynn nắm lấy cơ hội này để dạy cho Medivh về cách trở thành một Người Bảo Hộ thực sự. Bài học đầu tiên của bà là thuyết phục ông về sự cần thiết của việc đảm bảo bí mật. Ông không thể tin ai cả, đặc biệt là Hội Đồng Tirifal. Mục đích ban đầu của hội bí mật này là để bảo vệ Azeroth khỏi Quân Đoàn và ban sức mạnh cho một Người Bảo Hộ để đối đầu trực diện với ác quỷ. Suốt nhiều thế kỷ qua, mục tiêu của nó đã bị biến đổi. Giờ đây hội đồng đã trở nên quá bận tâm với việc tự duy trì hơn việc bảo vệ Azeroth.

   Hội đồng cũng chẳng ưa gì Aegwynn. Họ đã ban cho bà sức mạnh của Người Bảo Hộ; bà đã từ chối trao nó lại mà thay vì đó đã truyền nó cho con trai bà. Aegwynn biết rằng cuối cùng hội đồng rồi sẽ biết được Medivh đang nắm giữ sức mạnh của bà. Các thành viên ắt hẳn sẽ nghi ngờ ông, người đầu tiên nhận được sức mạnh đó mà không được họ cho phép.

  Một trong những người bạn thân nhất của Aegwynn là Moroes đồng ý ở lại cùng Medivh và giúp giữ tháp Karazhan. Ngoài việc tác động với người quản gia này, bà cũng hối thúc con trai giữ khoảng cách với thế giới bên ngoài. Những phù thủy khác sẽ không thể hiểu được gánh nặng của ông. Trong mắt bà, kể cả Kirin Tor, pháp hội Dalaran cũng không có bất cứ điều gì mà ông cần.

   Medivh kể cho mẹ ông nghe về bóng tối kỳ lạ có vẻ đang cư ngụ trong ông. Bấy giờ nó đã lộ hình nhiều lần, và ông đang lo sợ. Aegwynn gạt bỏ sự lo âu của ông. Bà cũng cảm thấy điều đó trong nhiệm kỳ là Người Bảo Hộ. Bà dần tin rằng đó chỉ là gánh nặng của sức mạnh và trách nhiệm mà thôi. Bà không hề biết sự thật, rằng sự hiện diện đen tối của Sargeras đã ảnh hưởng tới trí óc bà và giờ đang biến đổi suy nghĩ của Medivh.

   Cuối cùng Aegwynn tiếp tục đi ở ẩn. Thật khó để rời xa con trai mình, nhưng bà biết rằng Hội Đồng Tirisfal sẽ không bao giờ để yên cho Medivh nếu các pháp sư này tin rằng bà vẫn còn ở bên cạnh ông.

   Medivh lui về ở trong thư viện Karazhan và vùi đầu vào nghiên cứu. Trách nhiệm của một Người Bảo Hộ là rất lớn; kỹ thuật là vô hạn. Ông cố lấy lại quãng thời gian đã mất càng nhiều càng tốt.

   Như Aegwynn e ngại, Hội Đồng Tirisfal đã biết được Medivh là Người Bảo Hộ mới. Hội đã biến đến kỳ tích của vị pháp sư tại Bạo Phong. Sau khi điều tra, họ đã theo dấu ông tới Karazhan. Vào lúc này, hội đồng đã từ bỏ mọi suy nghĩ về việc tạo ra một Người Bảo Hộ thứ hai. Sự chống đối của Aegwynn đã dạy cho họ biết rằng họ không thể kiểm soát nổi một cá nhân như vậy, cho dù họ có cố đến thế nào. Hội đồng cũng biết rằng việc cố kiểm soát Medivh cũng sẽ chỉ khiến ông tức giận như mẹ ông trước đây.

   Hội đồng gửi thư đến Karazhan, lịch sự đề nghị Medivh tới một cuộc họp. Ông không bao giờ đáp lại. Sau đó hội đồng thử làm một việc khác: họ thuyết phục nhiều hội và trường pháp sư cử những pháp sư trẻ tới học hỏi Medivh. Không có bất cứ người học việc nào biết được người thầy mới của họ là Người Bảo Hộ.

   Medivh không phải là một người thầy thân thiện, và không có bất cứ kẻ có khả năng trở thành học trò nào ở lại được lâu hơn một ngày. Ông cảm thấy bóng tối trong mình đang lớn dần lên, và ông nghĩ sự cô lập của mình là một nguyên nhân. Moroes hiểu điều đó – ông vẫn luôn phản đối cái cách Aegwynn khăng khăng tách xa mình khỏi thế giới. Ông đề nghị rằng, nếu Medivh không thể tin tưởng Kirin Tor hay Hội Đồng Tirisfal, ông sẽ mời những người ở những khu vực xung quanh tới để dự tiệc. Chắc hẳn họ sẽ chẳng có động cơ bí mật nào ngoài sự hiếu kỳ, và nhóm người này sẽ khiến ông thấy khá hơn. Medivh cho phép điều đó. Đó là một bữa tiệc rất lớn, và những vị khách phải trầm trồ ngạc nhiên bởi tòa tháp phép thuật này. Một thời khắc cực kỳ tuyệt vời cho tất cả, và sự vui vẻ của họ thậm chí đã khiến cho tâm trạng Người Bảo Hộ khá hơn.

   Những năm sau đó, Karazhan tổ chức thêm nhiều lễ hội khác. Những quý tộc khắp Bạo Phong tới đây để tham dự bữa tiệc của Medivh được xem là những sự kiện thượng lưu bậc nhất. Hội Đồng Tirisfal tuồn một vài tay chân vào những lễ hội này, nhưng vị pháp sư hoàn toàn bị hiểu nhầm trước những gì những gián điệp này báo cáo. Theo đó, Medivh đang sử dụng sức mạnh và sự nổi tiếng của mình để sống một cuộc sống xa xỉ hời hợt. Đó không phải điều họ mong chờ từ con trai của Aegwynn.

   Thêm nhiều người học việc đầy tiềm năng xuất hiện trước cửa nhà Medivh. Ông không còn ý định đuổi họ đi nữa, nhưng ông chỉ chấp nhận sự xuất sắc của họ. Nếu họ phạm phải một lỗi lầm duy nhất, Medivh đều đuổi họ đi. Rất ít thực tập sinh trong số đó ở lại được trong tháp quá một tuần.

   Medivh không còn cô độc nữa, nhưng bóng tối bên trong ông dần nuốt chửng mọi ngóc ngách trong linh hồn ông. Mọi khoảnh khắc vui vẻ thoáng qua dường như đều biến mất dưới sự nặng nề tồi tệ này.

SỰ THA HÓA CỦA MEDIVH

10 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Giữa những cuộc hội hè, Medivh tiếp tục việc nghiên cứu của mình. Lời của Aegwynn đã có tác động cực kỳ lớn với ông. Ông đã đi theo vận mệnh trở thành Người Bảo Hộ của mình, và ông quyết tâm học hỏi về cách tốt nhất để bảo vệ Azeroth.

   Thư viện của ông chứa đầy những cuốn sách viết về tri thức, chiến thuật, và sức mạnh của ác quỷ. Ông cố đọc hết sạch những tác phẩm này càng nhanh càng tốt. Rồi ông hướng sự chú ý sang lịch sử lâu đời của chính Azeroth.

   Medivh lấy được cảm hứng từ những câu chuyện về cuộc xâm lược Azeroth gần đây nhất của Quân Đoàn, Cổ Quân Đại Chiến. Những chủng tộc khác nhau và nhiều sinh vật hùng mạnh đã cùng nhau chống lại Quân Đoàn Rực Lửa bất khả ngăn chặn. Ông cho rằng cuộc chiến này là đỉnh cao của thế giới này. Có lẽ Azeroth sẽ không thể – mãi mãi không thể – lấy lại được vinh quang thuở ấy. Những dân tộc của thế giới này sau nhiều thiên niên kỷ đã dần trở nên xa cách. Thứ trước đây chứa đầy quyết tâm và thống nhất, giờ đây chỉ còn là đám lộn xộn rối loạn.

   Kinh nghiệm của chính ông đã cho ông bằng chứng. Loài troll và con người đã gây chiến với nhau vì những lý do tầm thường. Các bộ lạc, các quốc gia, các bộ tộc khắp Azeroth đều vui vẻ với việc vấy máu của kẻ khác vì những lợi ích vô nghĩa. Như thể chẳng có ai trên thế giới này còn nhớ rằng Quân Đoàn vẫn chưa hề tiêu diệt trong Cổ Quân Đại Chiến; chúng chỉ tạm thời bị đánh bại mà thôi.

   Nếu ác quỷ xâm lược một lần nữa, Azeroth sẽ trở nên quá yếu đuối để chống lại chúng. Và chúng sẽ lại xâm lược. Medivh chẳng hề nghi ngờ điều đó. Có những thứ căn bản buộc phải thực hiện để chuẩn bị cho thế giới này trước sự trở lại của chúng.

   Nếu Medivh có biết về sức mạnh đen tối đang dẫn ông theo con đường đi đến sự tuyệt vọng – nếu ông có biết rằng Sargeras cũng từng lâm vào cuộc khủng hoảng niềm tin tương tự – ông hẳn đã kháng cự lại. Thay vì đó, ông lại đưa ra một kết luận giống hệt với giải pháp của chính Sargeras với câu hỏi về cái ác đang dần đến: Azeroth về cơ bản là một sai lầm. Nó sẽ không bao giờ tự thay đổi chính mình. Không bao giờ.

   Có ai đó cần phải phá vỡ tất cả mọi thứ đã tạo ra sự chia cắt trên thế giới này – các vương quốc, các nền văn hóa, các chính quyền, và các vị vua. Azeroth ám đầy sự hỗn loạn. Nó cần một bàn tay kiên quyết để thay đổi mọi thứ. Người Bảo Hộ Medivh sẽ làm việc mà không ai khác có thể làm.

   Medivh kết luận rằng ông cần những đồng minh để hoàn thành nhiệm vụ này. Ông cần một đội quân.

   Medivh sử dụng sức mạnh Người Bảo Hộ để du hành ra khỏi Azeroth và vào vũ trụ. Ông viếng thăm những thế giới mới và những góc khuất chưa từng thấy của xứ Hỗn Âm. Ban đầu, ông đi tìm kiếm dấu hiệu về cuộc xâm lược Azeroth sắp xảy đến của Quân Đoàn. Ông cảm thấy yên lòng khi không tìm thấy dấu hiệu nào cả. Ít nhất Azeroth sẽ có được chút thời gian để chuẩn bị.

   Sargeras cẩn thận tác động lên Medivh để tập trung vào một thế giới cụ thể: Draenor. Khi quan sát nơi này, Người Bảo Hộ tìm thấy một dân tộc hùng mạnh hiếu chiến gọi là orc. Họ thực sự là những kẻ đáng sợ trong chiến đấu, và họ đang nằm trong sự kiểm soát của Quân Đoàn Rực Lửa.

   Suốt vài năm, Medivh cứ quan sát loài orc. Ông lấy hình dáng của một con quạ để du hành khắp nơi. Một vài orc để ý đến con chim nhỏ kỳ lạ này, nhưng nó chẳng có vẻ gì nguy hại cả. Medivh nhìn thấy loài orc đánh bại người draenei hiệu quả đến như thế nào, và rồi ông nhìn thấy Quân Đoàn đột nhiên bỏ rơi họ ra sao. Ông nhìn thấy thế giới của họ héo hon lại và chết đi vì tác động của nguồn sức mạnh fel của họ như thế nào, và ông nhìn thấy họ đã trở nên tuyệt vọng ra sao.

   Đại Tộc đã trở nên dễ bị thao túng bởi Quân Đoàn Rực Lửa. Medivh biết rằng ông cũng có thể làm điều tương tự. Loài orc sẽ được dùng làm một đội quân hoàn hảo để biến đổi Azeroth mãi mãi.

   Và còn hơn thế nữa, Medivh thật thích thú khi có thể sử dụng con rối của chính Quân Đoàn để chống lại chúng.

   Khi Medivh theo đuổi mục tiêu này, ông tập trung suy nghĩ vào việc viết lách ghi chép những khám phá cùng những kỹ thuật ma thuật hùng mạnh nhất của mình vào một pho sách sẽ được gọi là Cuốn Sách của Medivh.

KẺ LẠ MẶT TỪ PHÍA BÊN KIA

1 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Trong khi Medivh quan sát Draenor, Đại Tộc dần tới sát bên bờ vực tự hủy diệt. Blackhand tiếp tục thúc ép Gul’dan tìm cách cứu dân tộc mình. Tên thầy pháp không có câu trả lời nào cả. Hắn biết cái ngày Blackhand tới cực hạn của sự kiên nhẫn và giết Gul’dan sắp tới.

   Nhưng cái ngày đó sẽ không bao giờ tới. Medivh đã sẵn sàng đưa kế hoạch của mình vào hoạt động. Ông hiện hình trước Gul’dan và Hội Đồng Bóng Tối, giả dạng làm một kẻ lạ mặt trùm kín mũ.

   Gul’dan nổi giận trước sự xâm phạm này, và hắn tấn công kẻ lạ mặt với toàn bộ sức mạnh fel của mình. Hình hài đội kín mũ không chịu thất bại. Ông hướng sức mạnh của Gul’dan quay trở lại tên orc. Medivh biến nó thành một sự kiện đau đớn; ông biết rằng tên thầy pháp đã bán đứng cả chủng tộc mình cho Quân Đoàn Rực Lửa, và Người Bảo Hộ chẳng thấy lý do gì để nhẹ tay với một sinh vật như thế.

   Lòng tự trọng của Gul’dan đã bị tổn hại nghiêm trọng vào cái ngày đó. Hội Đồng Bóng Tối đã thấy hắn khuỵu gối xuống trước kẻ lạ mặt bí ẩn kia. Đó là một lời nhục mạ Gul’dan sẽ không bao giờ quên hay tha thứ.

   Medivh không hề quan tâm. Ông nói với lũ orc rằng ông có thể giúp chúng thoát khỏi Draenor nếu chúng xây dựng một cánh cổng ma thuật khổng lồ. Cánh cổng này sẽ đưa chúng tới một thế giới mới, một xứ sở rộng lớn mà Đại Tộc có thể chinh phục lấy cho mình. Hình ảnh về thế giới này xuất hiện trong đầu Gul’dan và các thành viên Hội Đồng Bóng Tối. Trông nó thật huy hoàng, một nơi đầy ắp thú rừng, những dòng sông ban sơ, và những đồng cỏ tươi tốt.

   Tên nó là Azeroth. Medivh nói rằng nó đã chín muồi và có thể thu hoạch.

   Gul’dan cảm thấy có gì đó ma quỷ trong người trùm kín mũ này. Hắn tin rằng vị khách này là một con quỷ phát ngôn thay cho Sargeras. Gul’dan nhận ra rằng đây là lý do cho sự biến mất bất thình thình của Kil’jaeden. Quân Đoàn đang chuẩn bị cử một người đưa tin khác tới để khuyên bảo hắn phải làm gì.

   Về điều này thì Gul’dan đã đúng. Medivh tin rằng ông đang đặt nền móng để đánh bại Quân Đoàn một lần và mãi mãi, nhưng thay vì đó ông lại đang mang tới diệt vong cho thế giới của mình.

   Nhưng kể cả với thông tin rằng Quân Đoàn đang tác động thông qua người lạ mặt này, kể cả với loài orc đang đứng bên bờ vực của sự lãng quên, Gul’dan cũng yêu cầu trả công cho sự hỗ trợ của hắn. Cá nhân hắn sẽ nhận được gì nếu giúp kẻ lạ mặt này xây dựng một cánh cổng để chinh phục Azeroth?

   Nếu Gul’dan muốn sức mạnh, Medivh có thể ban nó cho hắn. Một hình ảnh mới sáng lên trong trí óc tên thầy pháp. Nó miêu tả một phế tích cổ xưa nằm dưới mặt nước – một nơi được gọi là Mộ của Sargeras. Medivh không hề hối tiếc khi cho Gul’dan biết về nơi này. Ngôi mộ này đang nằm dưới đáy biển, và Aegwynn đã củng cố nó bằng sức mạnh của một Người Bảo Hộ. Trong đầu Medivh, chẳng có cơ hội nào để Gul’dan có thể tìm thấy hay bước vào trong đó. Dù vậy, ông vẫn bảo tên thầy pháp rằng nếu Đại Tộc chinh phục được Azeroth, ông sẽ tiết lộ vị trí chính xác của ngôi mộ và ban cho hắn cơ hội tiếp cận sức mạnh phi thường này.

   Gul’dan chẳng có mấy cơ hội và đành phải tin kẻ lạ mặt này. Hắn báo với Blackhand rằng hắn đã tìm thấy một thế giới mới loài orc có thể chinh phạt, một nơi họ có thể sinh sống và cũng thỏa mát được sự thèm khát chiến đấu của họ. Nhưng để tới nơi này, họ cần phải tạo ra một cánh cổng khổng lồ.

   Để tiến hành việc này, Gul’dan tìm nơi hội tụ của các dòng chảy ma thuật tại Draenor. Hắn chọn một nơi nằm tại rìa đông của Bán Đảo Hỏa Ngục. Tại đó, hắn và Blackhand lệnh cho loài orc xây dựng một kết cấu bằng đá được yểm phép thuật. Nó sẽ được gọi là Cánh Cổng Bóng Tối, và nó sẽ giúp ổn định cánh cổng ma thuật giữa Azeroth và Draenor.

SỰ NGHI NGỜ CỦA HỘI ĐỒNG

NĂM XẢY RA SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Medivh thường xuyên tới thăm Draenor để theo dõi quá trình xây dựng Cánh Cổng Bóng Tối của loài orc. Những lúc ông vắng mặt đều bị chú ý. Ban đầu, điều đó chỉ gây ra sự phàn nàn của các quý tộc và những người tiếp đãi tới Karazhan trong những lễ hội. Khi chủ nhà không ở đó, đêm đó được xem là đáng thất vọng.

   Tin tức về sự biến mất của ông cuối cùng cũng đến tai Hội Đồng Tirisfal. Medivh vẫn còn là bí ẩn với họ. Nhiều năm trước, họ đã lo ngại rằng ông sẽ trở thành đối thủ của hội đồng như Aegwynn. Rồi sau đó có vẻ như ông đã ẩn mình khỏi thế giới, chỉ xuất hiện trong những bữa tiệc liên hoan. Một người đàn ông trẻ chưa trưởng thành muốn sống cuộc sống xa hoa thừa mứa không phải là người mà hội đồng muốn trở thành một Người Bảo Hộ, nhưng vẫn chưa là gì với điều tồi tệ nhất có thể xảy ra. Hội đã kêu gọi các pháp sư chính thức của Kirin Tor hãy canh gác thế giới này trong lúc thiếu vắng một Người Bảo Hộ thực sự.

   Nhưng nếu ông không hề thích thú gì với cuộc sống vật chất mà ông đã phát triển thành, thì ý định thực sự của ông là gì? Người Bảo Hộ dành thời gian và sức lực ở đâu? Hội đồng không còn có ý định chờ xem Medivh định làm gì với sức mạnh siêu phàm của mình.

   Theo lệnh của hội đồng, các pháp sư Kirin Tor lén đột nhập vào Karazhan để tìm câu trả lời. Một số ngụy trang làm khách mời trong những bữa tiệc của Medivh. Những kẻ khác tìm cách mở những cánh cổng trực tiếp dẫn đến thư viện của ông. Tất cả đều không thể thành công. Medivh đã đảm bảo rằng tất cả bọn họ đều thất bại và rằng những pháp sư về được nhà trong an toàn nhưng đầy thất vọng.

   Dù cho những kẻ đột nhập đó đều từ Kirin Tor, Medivh biết rằng Hội Đồng Tirisfal đang chỉ dẫn cho họ. Ông cần phải chấm dứt sự can thiệp của hội đồng, vì ông tin rằng họ sẽ không bao giờ chấp nhận kế hoạch “cứu” Azeroth của ông.

   Trong vòng một tuần, bốn thành viên của Hội Đồng Tirisfal đều được phát hiện là đã chết. Chẳng có bằng chứng gì cho thấy có liên quan đến Medivh, chẳng có dấu hiệu gì của việc sử dụng sức mạnh bí thuật. Thực ra, trong tuần đó, Người Bảo Hộ đều xuất hiện tại các bữa tiệc tại Karazhan cả đêm. Có vẻ như ông không thể nào thực hiện những vụ giết người đó được.

   Những thành viên còn lại của hội đồng rất nghi ngờ, nhưng họ không thể loại trừ khả năng rằng có ai khác có thể nhắm vào họ. Thực ra, họ thấy khó có thể tưởng tượng nổi Medivh lại sa ngã tới mức lại tàn sát những pháp sư đồng đạo khác. Họ ngừng theo dõi Karazhan và tập trung vào việc tìm hiểu xem ai là kẻ đã giết người như ngóe đó.

   Medivh lại một lần nữa rảnh tay để hành động.