SỰ KHÁNG CỰ CỦA QUÂN GURUBASHI

Hầu hết những cuộc tấn công của Đại Tộc đều nhằm về hướng bắc tới Bạo Phong. Nhưng có một số ít đội quân tấn công lại hướng về khu rừng rậm tại Thung Gai Siết ở hướng tây. Tộc Trưởng Kilrogg Deadeye và tộc Hõm Máu dẫn đầu đội quân này – nơi đây gợi cho họ nhớ lại về quê hương của họ, và họ có mục tiêu là chiếm lấy nó cho chính họ.

   Loài orc không hề biết, Gai Siết là thuộc địa của bộ lạc Gurubashi. Cũng như khi con người xâm phạm vào lãnh thổ của họ nhiều năm trước, loài troll cũng liên kết lại để chống lại mối đe dọa mới này. Trong khu rừng rậm, cuộc chiến diễn ra dữ dội không tả xiết. Loài troll biết cách gieo rắc nỗi sợ hãi vào tim kẻ thù… nhưng tộc Hõm Máu cũng vậy. Hàng thế hệ sống sót trong rừng rậm chứa đầy tàn dư của Khối Thường Xanh đã gây dựng nên bản năng man dại trong khả năng chiến đấu của những orc này.

   Cho dù thế, tộc Hõm Máu cũng lâm vào tình thế cực kỳ bất lợi. Dường như họ áp đảo quân Gurubashi về mặt quân số trong mọi cuộc giao đấu, nhưng loài troll lại biết quá rõ về nơi đây. Họ sẵn sàng từ bỏ một mảng rừng lớn để kéo loài orc vào sâu trong lãnh thổ Gurubashi. Sau đó loài troll sẽ tiến hành những cuộc phục kích đẫm máu từ tất cả mọi hướng, gây ra những tổn thất kinh hoàng cho tộc Hõm Máu.

   Nếu quân Gurubashi chưa bị suy yếu sau cuộc tấn công Bạo Phong – và bởi việc Medivh bảo vệ thành phố đó như thế nào – họ hẳn đã có sức mạnh ngang ngửa với Đại Tộc. Nhưng loài troll không thể tập hợp đủ số lượng để làm bất cứ việc gì khác ngoài những chiến dịch du kích trong rừng rậm.

   Nhưng như thế cũng là quá đủ. Khi Thống Chiến Blackhand biết được có bao nhiêu orc đã chết tại Thung Gai Siết – mà không đạt được lợi ích rõ ràng nào – ông đã lệnh cho tộc Hõm Máu rút lui và cùng tham gia chiến đấu chống lại con người. Đại Tộc sẽ xử lý loài troll rắc rối kia sau.

   Quân Gurubashi không hề truy đuổi loài orc khi họ rút ra khỏi rừng rậm. Loài troll vẫn ở lại trong thuộc địa của mình, luôn cảnh giác trước bất cứ cuộc xâm lược nào khác.

THÁNH HỘI CÁC GIÁO SĨ QUẬN BẮC

1 NĂM SAU SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Giao tranh với Đại Tộc là một việc khó khăn với Bạo Phong. Những vết thương gây ra do những loại vũ khí hùng mạnh của loài orc có thể khiến một con người chảy máu tới chết trong vòng vài phút.

   Một trong những nguồn hi vọng lớn nhất trên chiến trường là một nhóm giáo sĩ mạo hiểm cả tính mạng của mình để chữa trị cho các binh sĩ bị thương trong chiến đấu. Thánh Hội các Giáo Sĩ Quận Bắc đều cử thành viên đi hộ tống tất cả những đội quân tuần tra lẫn những đạo quân lớn của Bạo Phong vào trận mạc, như họ vẫn thường làm trong quá khứ.

   Những giáo sĩ này có nguồn gốc từ Giáo Hội Thánh Quang tại Lordaeron. Rất lâu về trước, họ đã thành lập Tu Viện Quận Bắc tại Bạo Phong và trở thành thành phần quan trọng của vương quốc. Các giáo sĩ đã có mặt trên chiến trường của nhiều cuộc giao tranh, bao gồm cả Chiến Tranh Gnoll và chiến tranh chống lại quân Gurubashi. Có lúc, lòng trắc ẩn của họ đã giữ cho họ được an toàn trên chiến trường. Các giáo sĩ được biết là có từng chữa trị cho những gnoll và troll bị thương trong quá khứ.

   Nhưng đó không phải là điều xảy ra với Đại Tộc. Loài orc tàn nhẫn nhắm vào tất cả giáo sĩ mà họ tìm thấy, biết rằng những y sư này sẽ có thể đưa những con người bị thương trở lại chiến đấu. Nhiều giáo sĩ đã hi sinh; không có áo giáp hay vũ khí, họ không thể làm được gì trước cơn thịnh nộ của Đại Tộc.

   Mặc dù với nhiều mất mát trong hàng ngũ, các giáo sĩ chưa từng ngần ngại mà không tham gia vào cuộc chiến. Sự dũng cảm của họ trở thành huyền thoại trong quân lực Bạo Phong.

NHÂN LOẠI VÀ THÁNH QUANG

Sự hi sinh và lòng dũng cảm là những nguyên tắc cơ bản của Giáo Hội Thánh Quang. Giáo hội có nguồn gốc từ hơn hai ngàn năm trước, tới tận thời hỗn loạn của Chiến Tranh Troll. Một vị tướng con người là Lordain đã quên thân mình mà liều mạng để cản chân một đội quân troll Amani mạnh áp đảo đang đe dọa tiêu diệt cả một đội quân liên minh của con người. Một trong những người mà ông cứu được là em gái mình, một chiến binh danh tiếng tên là Mereldar.

   Khi cuộc chiến kết thúc, Mereldar nguyện dâng hiến bản thân cho việc chăm sóc những cựu binh bị thương của nhân loại. Chính bà là người đầu tiên nói với người khác về những hình ảnh của Ánh Sáng. Trong giấc mơ của bà, Mereldar nhìn thấy năm hình thù kỳ lạ, không phải con người, và tràn đầy thứ sức mạnh thần thánh. Họ truyền vào trí óc bà sự thông thái của những sự thiêng liêng, bảo vệ, công lý, trừng phạt, và đồng cảm. Khi bà thực hiện những bài giảng không lời này vào thực tiễn, dường như sức mạnh đang chảy tràn trong người bà. Những bệnh nhân bà chăm sóc nhận thấy vết thương của họ lành lại và bệnh tật của họ tan biến.

   Những con người khác cũng bảo là cũng từng thấy những hình ảnh đó. Mereldar đi gặp họ, và họ cùng nhau chuyển sự thông thái của thứ sức mạnh cao thượng này lên giấy viết. Từ việc giảng dạy những cuốn sách này, một tôn giáo được lập nên. Nó dựa trên chủ nghĩa quên thân, và một niềm tin rằng Ánh Sáng cư ngụ trong tất cả mọi thứ. Sự lan truyền của nó dần lan tỏa niềm tin vào Tháng Quang và trở thành tôn giáo chiếm vị trí lớn nhất của con người.

   Nhiều thế kỷ sau, các thủ lĩnh của Lordaeron thành lập những truyền thống và hệ thống niềm tin khác nhau dựa trên Ánh Sáng. Từ việc này, Giáo Hội Thánh Quang được thành lập. Lordaeron trở thành nhà của giáo hội này. Nó trở thành điểm đến quen thuộc cho những người lữ hành tìm kiếm phương thức chữa bệnh, sự thông thái, và sự thanh thản.

   Con người không phải chủng tộc đầu tiên tại Azeroth sử dụng Thánh Quang. Nhưng họ rất có ái lực với nó, gần như là di sản thừa kế của họ. Nhân loại theo dấu nguồn gốc tới các vrykul, những người bán khổng lồ được tạo ra bởi các vệ thần bí ẩn. Những vệ thần siêu phàm này đã tạo hình nên Azeroth, và một số trong số họ có khả năng kiểm soát Thánh Quang.

   Giáo hội xây dựng lên những ngôi đền và điện thờ khắp những vùng đất nằm rải rác khắp nơi của con người, và nó tạo ra hệ thống cấp bậc của các thủ lĩnh tôn giáo để trông nom các môn đồ. Nơi quan trọng nhất để cúng bái nằm tại Đồng Đông tươi tốt. Trong số những thánh địa lâu đời nhất và được sùng kính nhất là Nhà Thờ Hi Vọng Ánh Sáng, Thung Cốn, Andorhal, và Bàn Tay Của Tyr.

THÁNH CA HỖN MANG

Khi cuộc chiến tranh với Bạo Phong thực sự diễn ra, bộ tộc Búa Hỗn Mang trở thành ngọn nguồn khó chịu đối với Thống Chiến Blackhand. Các chiến binh của bộ tộc này thường xuyên bất tuân mệnh lệnh, và rất nhiều thành viên của họ đã rời đi, chưa từng quay trở lại.

   Blackhand có ý định lấy họ “làm gương” và tiêu diệt toàn bộ bộ tộc này. Gã pháp sư ogre Cho’gall xen ngang. Gã vẫn luôn là thủ lĩnh không chính thức của tộc Búa Hỗn Mang, và gã đề nghị trở thành tộc trưởng chính thức của họ nhằm giữ họ theo đúng nề nếp. Gã thống chiến cho phép gã làm thử, và ông ta khác ngạc nhiên và hài lòng khi thấy Cho’gall có thể chấm dứt vấn đề kỷ luật này gần như chỉ sau một đêm. Tộc Búa Hỗn Mang trở thành những binh sĩ dễ bảo và có tính hiệu quả cao, và Blackhand gạt bỏ sai lầm trong quá khứ của họ ra khỏi suy nghĩ.

   Sự thành công của Cho’gall nằm ở việc gã hiểu rất rõ về tộc Búa Hỗn Mang và niềm tin của họ. Họ là một bộ tộc hòa hợp với năng lượng bóng tối, một dân tộc tôn thờ sức mạnh của Hư Vô. Cái lúc họ tới Azeroth, họ đã nghe thấy tiếng gọi của Hư Vô lớn hơn và rõ ràng hơn bao giờ hết. Có những sinh vật của bóng tối ở đây, những thực thể kinh khủng của hỗn loạn, bị giam cầm tại những địa điểm khác nhau nhưng vẫn còn sống và nóng lòng muốn tha hóa Azeroth.

   Tộc Búa Hỗn Mang đang nghe thấy lời thì thầm của các Cổ Thần cổ xưa. Những thực thể này sống trong những nhà tù bị phù phép sâu bên dưới mặt đất. Việc tìm thấy chúng đã khiến tộc Búa Hỗn Mang không thể chịu nổi, khiến những orc này rơi vào trạng thái mê mẩn hoàn toàn.

   Điều này được bộ tộc xem là dấu hiệu của vận mệnh. Tộc Búa Hỗn Mang đã tìm thấy nơi họ thuộc về – một nơi mà họ có thể đem lại Thời Khắc Hỗn Mang.

   Sự hiện diện của các Cổ Thần đã tác động rất lớn lên Cho’gall. Dù cho gã tin rằng Hư Vô là một nguồn sức mạnh hùng mạnh, gã lại chẳng mấy quan tâm tới sự say mê điên cuồng của tộc Búa Hỗn Mang với những vị thần bóng tối này. Giờ đây, gã đã có bằng chứng về sự tồn tại của chúng.

   Cho’gall đồng ý giúp bộ tộc cuồng tin này thực hiện lời tiên tri về tận thế này, và gã đem các thành viên của nó vào khuôn khổ chỉ bằng một đề nghị duy nhất. Gã bảo họ rằng Thời Khắc Hỗn Mang không còn xa nữa, và rằng sự thành công của Đại Tộc sẽ là cách tốt nhất để đạt tới thời điểm đó.

   Cho tới khi đó, họ cần phải thể hiện ra mặt với Thống Chiến Blackhand và tuân theo những chủ nhân thực sự của họ một cách bí mật. Bộ tộc này đồng ý. Các Cổ Thần có vẻ như rất hài lòng với sự thèm khát chiến đấu và hủy diệt của Đại Tộc, vậy nên cũng không phải hi sinh lớn lao cho lắm nếu tiếp tục chinh phạt thế giới này.

   Nhiều tuần lễ trôi qua và Cho’gall dần hòa hợp với các Cổ Thần, gã đóng lời tiên tri của tộc Búa Hỗn Mang lên làn da của những orc Người Xám. Sau đó gã lột phần da thịt đó ra để tạo thành những trang giấy, tạo ra một cuốn sách để biên soạn những điều răn dạy của Hư Vô. Cuốn sách này, cuốn Thánh Ca Hỗn Mang, sẽ trở thành nguồn sức mạnh và động cơ hành động cho những môn đồ của Cổ Thần suốt hàng thập kỷ.

CÁC CỔ THẦN

Rất lâu về trước, các chúa tể hư vô bắt đầu phân tán các hiện thân vật lý của sức mạnh của chúng khắp vũ trụ. Những sinh vật kỳ quái này được gọi là các Cổ Thần, và mục đích của chúng là tìm và tha hóa một titan mới sinh. Hầu hết tay chân của các chúa tể hư vô đều thất bại, nhưng có một số kẻ gần như đã thành công.

   Một số Cổ Thần đáp xuống Azeroth cổ xưa và bắt đầu bao phủ linh hồn vị titan đang say ngủ của nó trong bóng tối. Chúng nô dịch các nguyên tố bản địa của thế giới và thống lĩnh hầu hết mặt đất nguyên thủy. Trước khi các Cổ Thần kịp hoàn thành việc tha hóa linh hồn thế giới của Azeroth, Aggramar và các titan khác đã phát hiện ra sự hiện diện của chúng.

   Một cuộc chiến vĩ đại đã nổ ra để dành quyền kiểm soát Azeroth. Các titan và chân tay đã chiến thắng một cách sát sao, và họ đã tống giam các Cổ Thần trong những ngôi mộ nằm sâu dưới lòng đất. Nhưng những thực thể này không thể bị kìm hãm mãi được. Sức ảnh hưởng của các Cổ Thần dần len lỏi khắp thế giới, và nhiều sinh vật rơi vào sự kiểm soát của chúng. Có lẽ tên đầy tớ hùng mạnh nhất trong số đó là Thần Long Đại Diện đen, Deathwing.

SỰ BẤT CHẤP CỦA TỘC SÓI BĂNG

Trong khi Đại Tộc tiếp tục gây chiến, tộc Sói Băng bị trục xuất di chuyển về hướng bắc. Họ tránh được gần như tất cả cuộc đụng độ với con người nhờ vào sự trợ giúp của các nguyên tố. Không lâu sau khi tộc Sói Băng tới được ngôi nhà mới này, Dãy Núi Alterac, Draka hạ sinh ra một cậu bé bà đặt tên là Go’el.

   Đây đáng ra phải là khoảnh khắc tuyệt vời đối với Draka và Durotan. Thay vì vậy, họ lại thấy kinh hoàng. Làn da của con trai họ có màu xanh lục. Cậu đã bị ảnh hưởng bởi lời nguyền trong dòng máu loài orc. Với Durotan, đây chính là giọt nước làm tràn ly. Hiệp ước của Gul’dan với các chủ nhân của hắn đã nguyền rủa cả chủng tộc orc suốt tất cả các thế hệ.

   Ông quyết định rằng ông không thể đứng im mà nhìn lực lượng hắc ám này kiểm soát Đại Tộc, cho dù hậu quả đó là gì. Cả Draka cũng vậy.

   Durotan và Draka bảo tộc Sói Băng ở lại trong núi và xây dựng cuộc sống mới trong khi họ quay trở lại Đại Tộc để tiết lộ sự thật. Tộc trưởng, người bạn tình của ông, và đứa con trai của họ là Go’el thực hiện hành trình trở lại phương nam.

   Drek’Thar kêu gọi nguồn sức mạnh pháp tăng của mình để gửi tin cho Orgrim Doomhammer. Các linh hồn nguyên tố thì thầm vào giấc mơ của người chiến binh tộc Đá Đen, tiết lộ cho ông biết rằng Durotan đang đi về phương nam và rằng ông muốn gặp nhau tại rìa một vùng đất tên là Loch Modan.

   Orgrim không hề báo cho Blackhand biết về cuộc gặp mặt. Giống như Durotan, Orgrim cũng rất cảnh giác về nguồn ma thuật fel, về Gul’dan, và về Thống Chiến Blackhand. Ông rất lấy làm tiếc về sự trục xuất của bộ tộc Sói Băng, nhận thấy đó là bằng chứng rằng những kẻ lãnh đảo Đại Tộc đã bị tha hóa. Ông cũng đã biết được về sự tồn tại của Hội Đồng Bóng Tối, và ông xem hội này là ô nhục và đầy thủ đoạn.

   Orgrim giả bộ thực hiện một nhiệm vụ trinh sát và chỉ đem theo vài vệ binh đáng tin cậy tới Loch Modan, nơi Durotan đang chờ đợi. Vị tộc trưởng tộc Sói Băng cho ông gặp Go’el và giải thích mọi thứ mà ông biết: lời cảnh báo bí ẩn ông nhận được trước khi loài orc tập hợp quanh Ngai Vàng của Kil’jaeden, giả thiết của ông rằng Gul’dan đang câu kết với một lực lượng hắc ám muốn chi phối Đại Tộc – tất cả những gì ông biết.

   Orgrim sửng sốt, nhưng ông không hoàn toàn ngạc nhiên. Ông kể cho Durotan về một số thứ ông nhìn thấy trong mấy tuần qua: nguồn năng lượng fel từ Draenor đang lan ra từ Cánh Cổng Bóng Tối và tràn vào Đầm Đen. Thế giới này rồi cũng sẽ dần chết đi giống như nơi mà họ xuất hiện.

   Durotan, Draka, và Orgrim đồng ý rằng Gul’dan và Blackhand cần phải bị xử lý bằng mọi giá. Orgrim sẽ trở về Đại Tộc một mình và giả bộ làm theo sự chỉ đạo từ bên trên trong một thời gian nữa. Ông hối thúc Durotan và Draka trú ẩn ở phương bắc cho tới khi ông gửi tin cho họ. Orgrim lệnh cho các vệ binh của ông hộ tống họ trên hành trình về nhà và bảo vệ an toàn cho họ.

   Đó là một sai lầm mà Orgrim sẽ mãi ân hận tới tận lúc chết. Những vệ binh này không hề trung thành với ông mà là với Hội Đồng Bóng Tối.

   Những vệ binh này đã nghe hết tất cả cuộc nói chuyện của Orgrim và những vị khách của ông. Chúng quyết định rằng chúng không cần sự cho phép của Gul’dan để tiêu diệt những tộc nhân tộc Sói Băng này – rõ ràng là hắn muốn Durotan, Draka, và con của họ phải chết. Sau khi đi về phương bắc được vài ngày, lũ vệ binh này đã xuống tay với Durotan và Draka. Hai tộc nhân tộc Sói Băng chống cự quyết liệt trước những kẻ tấn công họ, và đã giết được một tên. Nhưng những vệ binh còn lại đã gạ gục Durotan và Draka, và Go’el bị bỏ lại cho tới chết trong cái lạnh kinh khủng này.

   Thật kỳ diệu, đứa bé vẫn sống sót. Một ngày sau khi cha mẹ cậu bị sát hại, một nhóm đi săn dẫn đầu bởi Aedelas Blackmoore – một quý tộc con người từ Thành Durnholde phía bắc – bắt gặp cảnh tượng ghê rợn này. Đó quả là bằng chứng đầy sửng sốt về việc những tin báo của Bạo Phong là đáng tin; những sinh vật đã chết này trông hoàn toàn giống với lời miêu tả về những con thú được gọi là “orc.”

   Tiếng khóc đã thu hút sự chú ý của Blackmoore, và ông ta tìm ra Go’el, sắp chết đói và chết cóng nhưng vẫn còn sống. Ông ta quyết định đem cậu về Durnholde và xem xét cậu. Chẳng biết có bí mật gì Blackmoore lượm lặt được về kẻ thù mới này bằng việc quan sát một trong những cậu bé của họ. Go’el sẽ dành toàn bộ tuổi thiếu thời của mình dưới con mắt canh chừng của Blackmoore.

   Sau khi vài ngày nữa trôi qua và những vệ binh của Orgrim vẫn chưa trở lại, gã orc dần trở nên nghi ngờ. Ông cử những chiến binh khác đi về hướng bắc để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Những trinh sát này đã có một phát hiện đầy tàn nhẫn.

   Những người bạn của Orgrim và một trong những “vệ binh đáng tin cậy” của ông đã chết. Các trinh sát này tự nhận lấy trách nhiệm là truy tìm những sát thủ còn lại. Họ theo dấu lũ tay chân của Hội Đồng Bóng Tối trước khi chúng kịp quay trở lại hàng ngũ Đại Tộc ở phương nam, và một trận chiến dữ dội đã xảy ra. Các chiến binh của Orgrim đã quay trở về trong chiến thắng, và bí mật báo cáo lại cho chỉ huy của mình.

   Thật là may mắn. Nếu Gul’dan biết về ý định nổi loạn của Durotan và Orgrim, hắn đã cắt cổ gã orc tộc Đá Đen này ngay trong đêm. Orgrim quyết báo thù cho bạn bè và dân tộc mình, nhưng ông phải chờ đợi thời cơ.