Ngày thứ ba sau khi chinh phục Ma Vương, hôm nay là ngày tôi và Ageha hẹn hò tại kinh đô. Dẫu đã từng trải qua những khoảnh khắc tình cảm mặn nồng này trước đó, tôi vẫn giữ phong thái quen thuộc như xưa.

Buổi sáng, chúng tôi lặng lẽ đến nhà hát lớn để mua vé cho buổi diễn diễn ra sau sáu ngày nữa, rồi ung dung bước vào một nhà hàng danh tiếng, nơi mà người hầu đã giới thiệu. Sau khi thỏa mãn vị giác, chúng tôi dạo bước khắp các con phố, cùng nhau khám phá và mua sắm.

Trung tâm kinh đô, nơi tập trung vô vàn cửa hàng lớn nhỏ, luôn tấp nập người mua sắm, từ dân bản địa cho đến du khách phương xa. Các cửa hàng bày bán đủ loại sản phẩm, chỉ cần ngắm nhìn cũng đã đủ để làm say lòng người. Nhưng với tôi, những thứ này đã trở nên bình thường, chẳng còn sức hấp dẫn sau lần khám phá trước.

Ageha vẫn tỏ ra hào hứng với từng món đồ, trong khi tôi dần thấy chán nản và quyết định ghé vào một hiệu sách để giết thời gian. Cầm một quyển sách lên, tôi lật giở từng trang, cảm nhận từng con chữ trên mặt giấy.

Những cuốn sách ở đây phần lớn được tạo ra nhờ kỹ năng “Tự động viết” mà các linh mục có thể học, chứa đựng những câu chuyện thần thoại khô khan và nặng nề. Tôi tìm kiếm những gì dễ đọc hơn, những câu chuyện nhẹ nhàng hơn. Tuy nhiên, trong đống sách ấy, cũng có vài quyển về ma thuật, nhưng khi lật thử vài trang, tôi thấy chúng quá rắc rối.

"Có lẽ đã đến lúc quay về chỗ Ageha rồi." tôi thầm nghĩ rồi rời khỏi hiệu sách, hướng đến nơi cô ấy đang đứng.

Tôi thấy Ageha đang chăm chú nhìn vào một món đồ trong cửa hàng gần đó.

"Cô đang ngắm gì vậy?" tôi hỏi, mắt dõi theo ánh nhìn của cô.

"Dạ, là một chiếc nhẫn..." Cô ấy trả lời nhẹ nhàng, đôi mắt không rời khỏi chiếc nhẫn lấp lánh trong tủ kính.

"Cô muốn mua nó sao?" Tôi hỏi, cảm nhận sự do dự trong giọng nói của cô.

"Ừ, nhưng giá của nó quá mắc, em không chắc mình có thể mua được hay không..."

Tôi liếc nhìn giá niêm yết: 300.000 Eru. Ở đất nước này, Eru là đơn vị tiền tệ chính thức.

300.000 Eru, số tiền ấy đủ để một nông dân như tôi phải lao động cật lực trong nửa năm mới có thể kiếm được.

Đây là cơ hội tuyệt vời để tôi tặng Ageha một món quà ý nghĩa, nhưng với túi tiền trống rỗng hiện tại, tôi chẳng thể làm gì hơn.

"Ở thế giới của em, có một tục lệ rằng những người yêu nhau sẽ đeo nhẫn đôi, nên em muốn có một chiếc nhẫn đôi với Kiska..." Cô ấy nói, ánh mắt mơ màng như đang chìm đắm trong những kỷ niệm xa xăm.

"Thật vậy sao?" Tôi đáp lại, lòng nặng trĩu nhưng không để lộ vẻ gì.

Một chiếc nhẫn giá 300.000 Eru. Hai chiếc nhẫn là 600.000 Eru.

Giá trị ấy như một bức tường vô hình ngăn cách ước mơ của tôi và thực tại. Nếu có thể, tôi khao khát tìm ra một con đường dễ dàng để có được số tiền ấy. Nhưng hiện thực phũ phàng không cho phép tôi mơ mộng.

Khi trở về cung điện, sau bữa tối giản dị, Hoàng tử Eligion đến phòng tôi, mời tôi tham dự buổi lễ ăn mừng. Tôi vui vẻ nhận lời, và để đáp lại, Hoàng tử đã tặng tôi những chiếc vé đặc biệt để vào rạp hát—một cử chỉ hào phóng như mọi lần trước.

"Kiska, hôm nay thật vui làm sao, phải không anh?" Ageha nói, giọng dịu dàng, khi cả hai chúng tôi đang thư giãn trên giường.

Có lẽ vì đêm qua chúng tôi đã vượt qua một cột mốc nào đó, Ageha giờ đây trở nên gần gũi và thoải mái hơn bao giờ hết. Cô ấy tựa vào tôi, hơi thở ấm áp và hương thơm nhè nhẹ từ mái tóc vương vấn trong không gian. Hương thơm ấy làm tôi như muốn chìm sâu vào vòng tay của cô.

"Ageha..." Tôi gọi tên cô, vòng tay ôm lấy cơ thể ấm áp ấy. Cảm giác mềm mại và êm ái truyền từ da thịt cô qua lớp vải khiến tôi không thể kìm lòng.

Một cảm giác hưng phấn khẽ nhen nhóm trong lòng, và tôi định đưa tay chạm vào cô...

"Không được đâu, Kiska à." Ageha nhẹ nhàng ngăn lại.

"Tại sao chứ...?" tôi hỏi, bất ngờ và có chút thất vọng. Đêm qua cô ấy rất chủ động, sao giờ lại khác biệt thế này?

"Để em tắm xong đã. Rồi chúng ta sẽ tiếp tục, được chứ? Hãy kiên nhẫn một chút thôi." cô ấy nói với nụ cười mỉm, như một lời hứa ngọt ngào.

Nếu là như thế, tôi có thể đợi được. Tôi từ tốn rời khỏi Ageha, nhường lại không gian để cô chuẩn bị đi đến phòng tắm lớn.

Ban đầu, tôi nghĩ mối quan hệ giữa chúng tôi chỉ là một sự tình cờ của số phận, nhưng giờ đây, tôi đã chắc chắn rằng mình thực sự thích cô ấy. Và có lẽ, càng dành nhiều thời gian bên nhau, tình cảm ấy càng lớn dần trong lòng tôi.

◆◆◆

Cung điện sở hữu một phòng tắm lớn, rộng rãi đến mức có thể khiến người ta lạc lối trong đó.

Và tôi, với tư cách là Hiền Giả cũng ngâm mình trong làn nước ấm này. Với thân hình bé nhỏ, khi ngồi xuống, nước ngập đến cả mũi, tôi phải ngồi xổm để tránh bị ngộp.

Trong khi tắm, tôi cố gắng giữ yên lặng. Nhưng chính trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, đầu óc tôi lại ngập tràn những suy nghĩ miên man.

Có một điều gì đó trong lòng tôi không yên ổn, như một mảnh ghép sai lạc trong bức tranh toàn vẹn. Điều này khiến tôi lo lắng suốt thời gian qua.

Tôi hiểu rằng, sự rối loạn trong tâm trí tôi bắt nguồn từ việc thấy Kiska và Ageha ngồi cạnh nhau, thân mật đến mức khiến tôi không thể làm ngơ.

Mỗi khi khép mắt lại, hình ảnh của Kiska lại hiện lên, xâm chiếm toàn bộ tâm trí.

Kể từ lúc biết Kiska và Ageha là một đôi, nhất là khi ngồi trên xe ngựa, tôi đã bị sốc nặng, đến mức những giọt nước mắt tuôn rơi không kiểm soát được. Cảm giác đau đớn và tuyệt vọng lan tỏa, khiến cả nhóm không biết phải phản ứng ra sao, còn Kiska chắc hẳn nghĩ tôi là một kẻ kỳ quặc.

Nhớ lại khoảnh khắc ấy, tôi chỉ cảm thấy xấu hổ, thương hại chính mình và chìm đắm trong nỗi buồn không dứt, những cảm xúc ấy như cơn sóng ngầm dâng trào trong lòng, đẩy tôi vào trạng thái chán nản cùng cực.

"Nyau phải làm gì đây..."

Tôi thầm thì, giọng nói lạc lõng trong không gian. Dù biết rằng sẽ chẳng có câu trả lời nào từ hư vô, tôi vẫn không ngừng trăn trở.

"Thật là ngẫu nhiên khi gặp nhau ở đây ha." Giọng nói quen thuộc vang lên, kéo tôi trở lại hiện thực.

Khi quay lại, tôi thấy bóng dáng của một người đứng trong bồn tắm—Dũng Giả Ageha. Thật không ngờ lại chạm mặt cô ấy ở đây, vào lúc này.

Tôi vội quay mặt đi, không muốn đối diện.

"Tôi ngồi bên cạnh cô được không?" Ageha hỏi, giọng điệu không để lộ cảm xúc.

"V-vâng." Tôi đáp lại, dù trong lòng không hề mong muốn, nhưng không dám từ chối, chỉ biết gật đầu chấp thuận.

Trong tâm trí, tôi tự hỏi liệu Ageha có điều gì cần nói với tôi đây? Hay chỉ là một sự tình cờ ngẫu nhiên?

"Cô thích Kiska, đúng không?" Câu hỏi đột ngột của cô ấy khiến tôi sững người, như bị đánh thẳng vào nơi sâu thẳm nhất trong lòng.

Không thể tin được rằng cô ấy lại hỏi tôi điều này.

"Không, Nyau không... không có gì cả..." Tôi vội vàng phủ nhận, mặc dù lời nói của mình nghe dối trá rõ ràng. Dù thế nào, tôi cũng không thể thừa nhận điều đó—Ageha là người yêu của Kiska cơ mà.

Ageha mỉm cười, nhưng cái nhìn chăm chú của cô ấy như xuyên thấu tâm can tôi.

"Vậy à, dù cô phủ nhận. Nhưng thái độ của cô nói lên tất cả đó. Tôi thấy rõ ràng là cô thích Kiska."

Lời nói của Ageha làm tim tôi đập loạn nhịp, như thể cô ấy đang đọc được từng suy nghĩ thầm kín của tôi. Tôi cố giữ bình tĩnh, nhưng không thể tránh khỏi ánh mắt của cô.

"Tôi hiểu tại sao cô thích Kiska, vì anh ấy đẹp trai đến thế cơ mà." cô ấy nói thêm, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin.

Tôi không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể giữ im lặng. Nhưng khi Ageha nhắc đến Kiska với vẻ ngưỡng mộ, tôi nhận thấy má cô ấy hơi đỏ lên. Có lẽ, Ageha cũng cảm thấy giống tôi—cũng bị cuốn hút bởi Kiska.

"Nhưng tôi muốn nói với cô một điều." Ageha tiến lại gần hơn, giọng điệu trở nên nghiêm túc.

Không biết cô ấy định nói gì nhỉ?

"Tôi đã ngủ với Kiska rồi. Có lẽ hôm nay anh ấy cũng sẽ đòi hỏi đấy."

"......!?"

Tôi không hiểu Ageha định nói gì, khiến tôi ngẩn người trong chốc lát.

Nhưng khi ý nghĩa thật sự của những lời đó dần lộ ra, tôi chỉ biết cúi đầu, đôi mắt rời xa ánh nhìn của cô.

"Kiska yêu tôi lắm, tiếc là cô chẳng có cơ hội nào đâu."

Sau khi buông những lời ấy, Ageha thản nhiên đứng dậy khỏi bồn tắm, chuẩn bị rời đi, có lẽ cô cho rằng mọi điều cần nói đã được truyền đạt đầy đủ rồi.

"Ư ư..."

Tôi cắn chặt môi, cố gắng ngăn dòng lệ tràn ra, nhưng cuối cùng, tôi vẫn không kìm được nước mắt.

May mắn thay, tôi đang ở trong phòng tắm—một nơi ẩn náu hoàn hảo cho những giọt nước mắt lặng thầm, nơi mà chẳng ai có thể nhìn thấy hay nghi ngờ.

Tôi cảm thấy mình đang trải qua một sự sỉ nhục tột độ.