Hôm sau, ngày 18 tháng Hai.

Trong bữa ăn trưa, tin tức về một vụ việc vừa xảy ra đã làm lung lay mong ước duy nhất của Ronie. Một hiệp sĩ cấp thấp hớt hải xông vào, quỳ gối trước Kirito và lớn tiếng thông báo. Một du khách tộc Goblin Miền núi đã sát hại một cư dân Centoria ngày tại ương đô.

Tin tức khiến cả kiếm sĩ đại diện, lẫn phó kiếm sĩ đại diện Nhân giới vốn đĩ tâm lí còn vững vàng hơn cậu ta, đều trợn tròn mắt, hít sâu một hơi.

Kirito nhắm mắt một lúc rồi bỏ dao dĩa xuống và đứng dậy.

- Asuna, chị Fanatio, nhờ hai người kiểm soát quân phòng thủ Nhân giới và đội vệ binh nhé. Giữ đúng nhiệm vụ bình thường thôi, đừng để họ tham gia vào bất kì hành động chuyên biệt nào liên quan

tới vụ án... Thành viên tộc Goblin đó hiện đang ở đâu?

Câu cuối là hỏi hiệp sĩ cấp thấp đến báo tin.

Cậu hiệp sĩ còn mang nhiều nét non nớt vẫn quỳ ở đó, trả lời.

- Thưa, đang tạm giữ ở sở vệ binh Nam Centoria ạ.

- Hiểu rồi, cảm ơn cậu đã báo tin!

Nói đoạn, Kirito sải chân bước đi làm vạt áo đen hất tung lên. Lúc này Ronie mới bừng tỉnh khỏi cơn sốc, cô hối hả đứng dậy, gọi với theo từ bên kia bàn tròn.

- Anh kiếm sĩ đại diện, em đi nữa!

Kirito cân nhắc nhanh rồi gật đầu.

- Nhờ em giúp đỡ nhé. Tôi định đi đường tắt, em thấy sao?

- Sao... sao ạ? Được...

Ronie chạy tới và nhíu mày. Đường tắt hay đường gì mà chẳng thế, Central Cathedral nằm ở trung tâm ương đô hình tròn, xuống cầu thang lớn của Cathedral, ra khỏi cổng nam là bước ngay vào thành phố Nam Centoria, thủ đô Nam đế quốc

Southacroith ngày trước. Các cơ sở quan trọng như sở vệ binh đều nằm rải rác dọc đường cái bắt đầu từ Cathedral và kéo dài xuyên thành phố. Cho nên với đích đến này thì đi đường nào cũng là đường thẳng...

Nghi vấn của Ronie đã được giải đáp bởi hành động tiếp theo của Kirito. Bằng bước chân kiên định, cậu đi thằng tới ban công phía đông chứ không phải cửa lớn phía nam phòng. Đứng trên độ cao tầm tầng 20 ở Cathedral nhìn xuống khung cảnh bên dưới, Ronie theo sau mà không tin nổi vào mắt mình. Tuy nhiên, cô chưa kịp phản ứng thì Kirito đã xin phép và vòng cánh tay trái quanh người cô. Trái tim còn chưa có thời gian để loạn nhịp thì âm thanh vo vo lạ tai đã vang lên, tầm nhìn chìm trong ánh sáng xanh lục. Ronie bỗng thấy người mình lơ lửng, cô suýt hét lên thì cả hai đã bay vút ra khoảng không bằng tốc độ chóng mặt.

Cathedral tức khắc lùi xa. Phố xá ương đô rộng lớn áp lại mỗi lúc một gần. Tốc độ này không thể gọi là nhanh nữa, vì nó gấp mấy lần tốc độ lớn nhất của rồng bay, thế mà Ronie hầu như không nhận thấy sức ép của gió. Hình như Kirito đã tạo

một lớp màng bằng nguyên tố gió bọc lấy cơ thể cả hai, loại bỏ lực cản không khí, lại liên tục giải phóng nguyên tố gió ra sau, tạo nên lực đẩy mạnh mẽ.

Khi Ronie nhận ra đây là thuật phi hành bằng nguyên tố gió mà khắp Underworld chi mình Kirito sử dụng được, thì hai người đã đáp đất như một cơn lốc.

Âm thanh vo vo lại vang lên, tầm nhìn khôi phục màu sắc vốn có. Ronie xua đi cơn choáng váng vừa ập tới và mở to mắt, trước mặt cô là một công trình kiến trúc bằng đá cực lớn, nhưng tất nhiên thua xa Cathedral. Bức tường sần sùi gọt từ đá sa thạch này là sản phẩm đặc thù của Nam Centoria, không lẫn đi đâu được.

Có hai vệ binh mặc giáp nặng đứng gác trước cửa chính phía trên bậc thang. Trông thấy Kirito và Ronie từ đâu xuất hiện, họ liên chĩa kích ra với thái độ cảnh giác cao độ. Kirito lao một mạch lên.

- Kẻ nào?

Hai vệ binh vừa hỏi vừa bắt tréo kích.

Từ sau lưng Kirito, Ronie trang nghiêm hô to.

- Thành viên Hội đồng Thống nhất Nhân giới!

Ánh mắt hai vệ binh dừng lại ở huy hiệu Hiệp sĩ Chỉnh hợp khắc trên chốt khóa tấm áo choàng ngắn. Ronie mới chỉ là hiệp sĩ tập sự nên không có số hiệu khắc kèm bên dưới, nhưng chỉ bấy nhiêu đã đủ phát huy tác dụng. Hai vệ binh hoảng hồn đứng thẳng trở lại, cán kích gõ mạnh xuống đất.

Kirito chạy vèo qua giữa họ. Ronie hấp tấp theo sau, lúc này mới để ý thấy kiếm sĩ đại diện của Hội đồng Thống nhất Nhân giới đến áo choàng còn chẳng thèm khoác, đừng nói giắt kiếm hay cài huy hiệu gì. Cậu đang mặc độc một chiếc sơ mi vải gai giản dị và quần bông dày màu đen. Chẳng trách đám vệ binh lại không nhận ra.

Thế nhưng Kirito vẫn vượt qua giữa hai thành viên sở vệ binh, bất chấp ánh nhìn ngờ vực của họ soi vào mình, cậu lao qua thang để xuống lòng đất, tựa hồ đã biết tỏng goblin kia đang bị nhốt ở đâu. Mà có thể là cậu biết thật, vì mới leo được nửa chặng xuống của cầu thang đá, Ronie đã nghe giọng nói the thé đặc trưng vọng vào tai.

- ... biết đâu! Tôi chẳng biết gì cả! Cũng không thấn gì hết!

- Đừng chối nữa, đồ á nhân!

Tiếng động nặng nề đi liền tiếng gầm trâm vang• Tầng hầm thứ hai trong sở vệ binh được dùng làm ngục thất, ngăn lại bằng rào thép đen bóng. Thế nhưng hầu hết phòng giam họ đi qua đều phủ một lớp bụi mỏng trên mặt sàn, cho thấy nhiều năm rồi không dùng tới. Hiển nhiên thôi, bởi nhìn chung, Nhân giới chẳng bao giờ xuất hiện tội phạm, có chăng chỉ là những người vì không nhớ hết từng điều một trong khối lượng điều khoản đồ sộ của Danh mục cấm hay Luật cơ bản của đế quốc nên mới phạm lỗi nhỏ nhặt, mà trường hợp này cũng rất hiếm khi xảy ra. Từ trước đến nay luôn là như vậy.

Cuối hành lang là một gian phòng rộng không có rào thép, chắc là nơi thẩm tra. Giữa gian phòng mờ tối đặt chiếc bàn gỗ thô sơ, một á nhân tộc Goblin Miền núi còn trẻ đang úp mặt trên đó. Tay vệ binh cường tráng từ phía sau đè cơ thể nhỏ thó ấy xuống. Phía đối diện có một người đàn ông mặc áo đội trưởng đang đứng, tay vung cao trường đao không vỏ.

- Để xem sau khi bị chặt một cánh tay, ngươi còn dám phun ra lời nói dối bẩn thỉu đó nữa không!

Phản chiếu ánh nến, lưỡi thép lóe lên.

Dừng tay! Ronie định gào to thì một tiếng "keng" sắc lạnh đã vọng tới, trường đao trên tay đội trưởng tóe lửa và tuột ra, văng vào tận bức tường trong cùng hệt như bị một thanh gươm vô hình đánh bật đi.

Chính là Kirito đã sử dụng Lưỡi kiếm Tâm ý, bí thuật của Hiệp sĩ Chỉnh hợp. Lao tới đánh văng kiếm của đội trưởng xong, thanh niên áo đen không dừng lại mà chạy luôn vào phòng thẩm vấn và thét to.

- Dừng tại đây được rồi! Vụ án này từ giờ sẽ do Hội đồng Thống nhất Nhân giới tiếp quản!

- Cái gì...

Đội trưởng nghệt mặt nhìn trường đao vừa bị đánh bay, đoạn quay sang Kirito, mặt đỏ bừng. Hàng ria mép chỉn chu run run, hắn chực quát lớn thì liếc thấy quân hàm trên vai Ronie, biểu cảm lại thêm một phen biến đổi đáng kể, mặt cắt không còn giọt máu. Đội trưởng và thuộc hạ tức khắc quỳ một gối xuống dập đầu, trước Ronie chứ không phải Kirito.

Ronie ngày càng hay gặp cảnh dân Centoria quỳ gối trước mình, nhưng mãi mà chẳng quen

được, bởi lẽ mới cách đây một năm ba tháng, cô vẫn chỉ là một kiếm sinh mà thôi. Trong Đại chiến Underworld, cô gia nhập quân phòng thủ Nhân giới, miệt mài vung kiếm chiến đấu, tự dưng được bổ nhiệm làm hiệp sĩ tập sự, chưa kịp chuẩn bị tinh thần hay cốt cách gì cả.

Ronie theo dõi từng động thái nhỏ của Kirito, lòng thầm oán thán, "Phải chi ai kia ăn vận cho chỉnh tề vào thì mình đã không phải chịu đựng cảm giác sượng trân thế này."

Thanh niên trông bề ngoài chẳng khác gì dân thường ương đô ấy cúi xuống, gật đầu với goblin đang run rẩy nhằm trấn an gã, rồi mới ôn tôn hỏi.

- Cậu tên gì?

Đôi mắt phớt vàng của goblin chớp lia lịa, gã thều thào đáp.

- ... Oroi.

- Oroi à? Chiếc lông kia cho thấy cậu thuộc bộ tộc Ubori đôi Răng Cưa, đúng không?

Goblin gật đầu như mổ thóc, chiếc lông vũ màu xanh dương và vàng lúc la lúc lắc trên đai da quấn quanh trán.

- Ra vậy, tên tôi là Kirito, đại diện của Hội đồng Thống nhất Nhân giới.

Hai vệ binh đang cúi đầu thoắt rùng mình, cậu trai tên Oroi thì trừng mắt thốt lên.

- Kirito... Tôi biết, tôi biết anh! Anh là ium trắng đã thắng bộ tộc Ubori trong cuộc thi bắt sâu nhung nhúc!

Ronie thầm sửng sốt, tự hỏi gã này đang làm cái quỷ gì vậy, nhưng cô không thể hiện ra mặt.

Kirito thì bình thản gật đầu.

- Tôi vẫn còn giữ huy chương vàng nhận được lần đó. Nghe này Oroi, trước tiên tôi sẽ hỏi chuyện các vệ binh bên tôi, rồi sẽ đến lượt cậu. Bình tĩnh, tôi sẽ không xử tội cậu chỉ qua nội dung được kể đâu, do đó, cứ kể đúng những gì đã xảy ra là được.

Đội trưởng vệ binh đứng dậy theo yêu cầu của Kirito, vẻ mặt sợ hãi xen lẫn phẫn nộ, sau đây là nội dung tường trình của hắn.

- Khoảng 11 giờ rưỡi sáng nay, người dân chạy đến đồn vệ binh Khu 4 Nam Centoria báo rằng, có một á nhân đang cầm dao làm loạn tại quán trọ ở đường Carue. Tôi lập tức đến nơi và bắt gặp gã goblin tay cầm dao găm dính máu đang đứng trên

hành lang tầng hai của quán, trong căn phòng ngay sau lưng gã là một người đàn ông nằm gục giữa vũng máu. Ông ta là lao công của quán trọ, tim bị đâm một nhát, thiên mệnh đã cạn sạch. Dựa theo tình hình hiện trường, tôi kết luận gã goblin đã dùng dao găm giết chết người đàn ông, nên bắt ngay gã ta về sở, tiến hành thẩm vấn...

Goblin Miền núi Oroi thì khai như sau.

- Tôi đến Centoria du lịch từ ba ngày trước, cùng đi với tôi còn có năm người bạn đồng tộc.

Sau khi ăn sáng, bạn ra phố chơi, còn tôi bụng dạ ậm ạch nên quyết định nằm ngủ trong phòng trọ.

Trước giờ trưa nghe tiếng gõ cửa phòng, tôi ra xem thì không thấy bóng ai cả, chỉ thấy một con dao găm rơi trên hành lang. Tôi nhặt lên mới biết nó dính đầy máu, đang mải quan sát thì vệ binh đã lao lên cầu thang và bắt tôi trong khi tôi còn chưa hiểu mô tê gì. Tôi chẳng làm gì cả... Tôi còn chẳng nhìn thấy gì nữa kìa...

Oroi kết thúc lời khai tại đây, đội trưởng lập tức hét lên như thể không chịu đựng nổi.

- Ta đã cảnh cáo ngươi không được nói dối rồi cơ mà! Con dao găm kia đâu phải của Nhân

giới! Chỉ có á nhân mới dùng thứ hàng đúc thô thiển đó thôi!

- Không... không đúng! Dao găm trông rất giống, nhưng không phải đồ của chúng tôi! Vũ khí của goblin luôn khắc huy hiệu bộ tộc trên chuôi!

Con dao kia làm gì có, đồ giả đấy!

Thấy Oroi cất giọng the thé phản bác, đội trưởng càng điên tiết hơn, hắn định quát trả thì Kirito giơ tay ngăn lại.

- Cứ điều tra sẽ rõ. Đội trưởng, con dao găm đó hiện ở đâu?

- Đang cất trong kho vũ khí trên tầng một.

- Phiền anh mang nó đến đây nhé.

Đội trưởng đưa mắt ra hiệu cho thuộc hạ. Tay vệ binh trẻ liền lật đật chạy đi, gần năm phút sau quay lại báo cáo, bộ mặt nhẵn nhụi giờ xanh như tàu lá.

- ... Không thấy ạ.

- Cậu bảo sao?

Đội trưởng hống hách gầm lên, vệ binh rụt cổ xuống hết cỡ.

- Không có ạ. Trong kho vũ khí không có con dao găm hung khí.

Hai tiếng đồng hồ sau.

Kirito trở về Central Cathedral (Tân này đi bằng xe ngựa), triệu tập tất cả các thành viên chủ chốt của Hội đồng Thống nhất Nhân giới, giải thích tình hình cho họ. Ronie vừa cùng cậu đến sở vệ binh nên được đặc cách ngồi vào một ghế bên bàn tròn.

Bầu không khí im lặng bao trùm phòng họp rộng lớn ở tầng 50, người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là phó kiếm sĩ đại diện Asuna.

- Goblin Miền núi tên Oroi đó hiện đang ở đâu?

- À, anh đã dẫn gã ra khỏi sở vệ binh, tạm thời để chờ trong một gian phòng trống tại tâng 4, căt cử người canh chừng ngoài cửa, thực tế là giam lỏng...

Kirito nhíu mày đáp. Vẻ mặt Asuna đầy u ám.

- Đành phải vậy thôi, cho đến khi vụ án được sáng tỏ...

Người tiếp theo lên tiếng là hiệp sĩ Deusolbert ngồi phía đối diện, giọng trầm vang.

- Hình như hai cô cậu đều tin rằng gã goblin kia không giết người?

- Phải, tôi cho là vậy! - Kirito gật đầu, hai bàn tay đặt trên bàn đan vào nhau, điềm tĩnh tiếp tục -

Hội đồng Thống nhất tổ chức cho dân Hắc giới đến đây du lịch, nhằm thúc đẩy quan hệ giữa hai thế giới. Mỗi người đi qua Cổng Đông đều phải kiểm tra xem có nắm vững các hạng mục cấm không. Mặc dù bộ quy tắc rất đơn giản, nhưng có ghi rõ điều luật cấm cướp bóc, gây thương tích và giết người, do chính tổng tư lệnh quân Hắc giới kí duyệt. Oroi vốn chịu ảnh hưởng của quy tắc kẻ mạnh ở Hắc giới, nếu gã thực sự vi phạm điều cấm để giết bác lao công ở quán trọ, có nghĩa là...

- Mắt phải sẽ vỡ!

Trưởng hiệp sĩ Fanatio tiếp lời. Những người ngôi quanh bàn tròn đều lặng im, nghiền ngẫm vấn đề vừa được đưa ra. Dân chúng Underworld, bất kể con người hay á nhân đều bị yểm một loại thần chú gọi là Code 871. Loại thần chú đáng sợ này sẽ khiến mắt phải đau đớn kịch liệt khi người ta nhen nhóm ý định chống lại bất kì luật lệ hay nguyên tắc nào, và khi thực sự vi phạm thì mắt phải sẽ bật hẳn ra ngoài và biến mất không tăm tích.

Hầu hết mọi người không hề nghĩ đến việc chống đối luật pháp. Bản thân Ronie từng nếm trải sự vô lí của Danh mục cấm và Luật cơ bản của đế

quốc, nhưng tuyệt nhiên chưa một lần nghĩ đến việc phá luật. Ba trăm năm lịch sử Underworld chi ghi nhận ba trường hợp chống luật, thực sự hành động và khiến mắt phải bị hủy hoại, tính thêm một người tự móc mắt mình là bốn. Trong khi đó hai mắt Oroi tộc Goblin Miền núi lại không có dấu hiệu gì bất thường. Ronie đã tận mắt xác nhận điều này.

- Tuy vậy... - Hiệp sĩ Chỉnh hợp Renly ngần ngừ lên tiếng, gương mặt phảng phất sầu muộn, không rõ có phải vì đang sốt ruột chờ Tiese hồi đáp lời cầu hôn của mình - Giết người là hành vi tối kị đối với tất cả mọi người chứ không riêng gì Oroi.

Ngay cả Hiệp sĩ Chỉnh hợp chúng ta, những người được ban cho đặc quyền không cần tuân theo hầu hết luật lệ cũng không thể tước sạch thiên mệnh của người dân vô tội. Nghĩa là, nếu người giết bác lao công không phải Oroi mà là kẻ khác, thì tức là kẻ đó...

- ... đã phá vỡ phong ấn ở mắt phải! - Kirito lẩm bẩm nói tiếp, khóe môi nhếch lên nụ cười khó chịu - Mia mai thật! Nếu là trước kia, Viện Nguyên lão tự động hóa đã truy được thủ phạm rồi.

Asuna lập tức lắc đầu.

- Không nên dựa dẫm vào tổ chức vô nhân đạo đó.

Viện Nguyên lão tự động hóa nằm dưới quyền Giáo hội Công lý, tiền thân của Hội đồng Nhân giới, là một tổ chức giám sát dựa vào con người. Viện này đóng băng thiên mệnh và ý thức cá nhân của hàng chục thần thuật sư cấp cao, ra lệnh cho họ truy tìm từ xa những kẻ muốn chống đối pháp luật. Sau chiến tranh, các nguyên lão đã được giải thoát khỏi thần chú trói buộc, nhưng tất cả không tỉnh lại mà cứ ngủ mê man nhiều ngày rồi trút hơi thở cuối cùng.

Có lẽ là do nhớ lại cảnh đó, Kirito buông tiếng thở dài nặng nhọc, rồi nói.

- Biết mà. Ngoài ra... còn một vấn đề tôi cứ thấy lấn cấn.

- Là gì?

Fanatio vừa hỏi, cặp mắt đen láy liền hướng sang cô.

- Giải thích sao đây nhỉ... Ba người trước kia phá vỡ được phong ấn mắt phải không phải vì muốn giết ai đó. Chính ý chí kiên cường, quyết tâm kháng cự trước những điều phi lí đã giúp họ làm được việc đó. Tức là trong mắt hung thủ, người bị hại là tượng

trưng cho cái ác tuyệt đối nhất định phải trừ khử...

Thế nhưng...

Kirito đánh mắt sang tập tài liệu trên bàn rồi nói tiếp.

- Thế nhưng theo điều tra, bác lao công Yazen này không gây thù chuốc oán với ai cả. Thời gian dài trước đây, công việc của bác ta là trồng lúa mì trên đất tư nhân của đại quý tộc, sau khi được giải phóng, bác ta đến làm việc ở quán trợ, đối đãi tử tế với cả khách ở Hắc giới sang, không ghẻ lạnh xa lánh gì cả. Ngay Oroi đang bị giam giữ cũng nói gã cảm thấy bác Yazen rất thân thiện.

- Nói cách khác, giả thuyết ai đó cho rằng bác Yazen lạm dụng quyền lực vô lí là không thể xảy ra?

Kirito gật đầu chắc nịch trước câu hỏi của Asuna.

- Đại khái là không có khả năng. Việc hung khí biến mất cũng đáng để suy ngẫm...

Lúc ở tầng hầm sở vệ binh, sau khi nhận tin con dao găm được cho là hung khí giết hại bác Yazen đã biến mất khỏi kho vũ khí, Kirito đã lập tức dùng danh nghĩa Hội đồng Thống nhất Nhân giới trực tiếp chất vấn từng vệ binh, nhưng không một ai

thú nhận là đã mang nó ra ngoài. Chắc chắn không vệ binh nào dám chống lệnh Hội đồng Thống nhất, tổ chức quản lí trực tiếp sở của họ. Suy ra, sau khi được chuyển từ quán trợ vào kho vũ khí, con dao găm ấy một là đã bị đánh cắp, hai là tự biến mất.

- Ai có ý kiến về vấn đề này không?

Kirito nhìn quanh bàn tròn, Deusolbert đáp ngay.

- Nghe nói con dao găm đó chỉ là một món vũ khí đúc thô sơ, có khi nào... mới dùng một lần, nó đã tiêu hao rất nhiều thiên mệnh, thành ra trong quá trình lưu giữ, thiên mệnh đã tự cạn kiệt luôn không?

- Không đâu... Dù cho là hàng dỏm thì vẫn là kim loại, đã là kim loại thì sẽ không tiêu biến hoàn toàn kể cả khi đã cạn thiên mệnh, mà sẽ tồn tại thêm một thời gian dưới dạng sắt vụn...

- Hừm... quả là vậy.

Người đàn ông cao lớn khoanh tay than thở.

Nhìn ông ta, đột nhiên Ronie thấy lóe lên một ý tưởng. Cô nhìn một lượt khắp bàn, xác định không ai lên tiếng mới rụt rè giơ tay.

- Ô, Ronie, em muốn nói gì?

- Vâ... vâng. Thầy, à không, hiệp sĩ Deusolbert, mỗi khi ống đựng tên hết, có phải ông đều niệm chú tạo tên bổ sung không?

Nghe Ronie hỏi, vị cung thủ liền gật đầu.

- Phải, mặc dù độ ưu tiên của chúng thấp hơn mũi tên làm bằng thép rất nhiều.

- Tương tự... Có khi nào... con dao găm hung khí cũng chỉ là "vũ khí tạm" được tạo ra bằng nguyên tố thép không...

Ý tưởng của Ronie khiến phòng họp lâm vào trầm mặc.

Kirito là người đầu tiên phá tan sự im lặng, không phải bằng lời nói, mà bằng hành động. Cậu hờ hững đặt hai tay lên bàn, mắt nheo lại. Dưới lòng bàn tay cậu lập tức xuất hiện ba đốm sáng bạc. Cậu đã sản sinh nguyên tố thép mà thậm chí chẳng cần dùng tới câu mở đầu thần chú. Ba đốm sáng nhập lại làm một, vừa tỏa sáng vừa thay đổi hình dạng.

Đầu nhọn uốn cong, đầu còn lại co thành dạng ống thuôn dài.

Vật nọ rơi xuống bàn đánh keng, lúc này mới rõ nó là con dao găm một lưỡi mà tộc Goblin rất ưa

dùng, trước đây Ronie đã từng nhìn thấy. Cả lưỡi dao dày cui lẫn chuôi dao cục mịch đều toát ra cảm giác nặng nề như thật, nhưng vẫn có thể nhìn ra đôi chút khác biệt so với bản gốc. Thứ nhất là bề mặt lưỡi dao quá nhằn nhụi. Thứ hai, chuôi quấn da nhuộm màu ở bản gốc cũng bị đổi thành kim loại, dính liền thành một khối với lưỡi dao. Nhìn qua đủ biết đây là hàng nhái bằng nguyên tố thép. Kirito nhặt lấy con dao găm.

- Dù nắm rất rõ về dao găm của tộc Goblin, tôi cũng chỉ mô phỏng được đến chừng này là cùng.

Nhưng hung khí trong vụ án lại tinh vi đến mức Oroi còn nhầm là đồ thật... Cũng có nghĩa, cần đến thần thuật sư cấp cao, và tiêu tốn rất nhiều thời gian mới tạo ra được.

Khi Kirito nói đến cuối câu thì có tiếng rôm rốp nhẹ nhàng, đó là âm thanh phát ra khi con dao găm bị đập vỡ bằng tâm ý của cậu. Chỉ rất ít tâm ý được huy động, vậy mà món vũ khí tạm đã tiêu hao hết thiên mệnh và vỡ tan tành như thủy tinh, các tinh thể ánh sáng tản mát khắp không trung rồi biến mất không chừa lại một mảnh vụn nào.

- Nếu thật vậy thì chúng ta đang đối mặt với một vấn đề hết sức nghiêm trọng.

Trưởng hiệp sĩ Fanatio hất mớ tóc đen lượn sóng, thấp giọng bảo.

- Tất cả các thần thuật sư cấp cao ở Centoria hiện nay đều thuộc quyền quân đội Nhân giới hoặc Hội đồng Thống nhất. Liệu trong số này có kẻ phản bội, hay...

Chỉ là quỷ kế của hắc thuật sư Dark Territory?

Fanatio bỏ dở câu nói nhưng ai ở đây cũng đoán được phần còn lại. Nếu hắc thuật sư thâm nhập vào Centoria, sát hại dân thường vô tội để phục vụ mưu đồ nào đó, thì đây sẽ là vụ việc khủng khiếp hơn nhiều lần so với trường hợp Oroi tộc Goblin lên cơn kích động mà giết bác Yazen. Chiến tranh lại có nguy cơ bùng nổ giữa hai thế giới đang dần cởi mở với nhau nhờ buôn bán với Hắc giới và du lịch đến Nhân giới.

- Hay đây mới chính là mục đích thực sự? - Kirito lẩm bẩm, giọng lạc hẳn đi, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, kiên định nói - Tất cả chỉ mới là phỏng đoán. Trong lúc điều tra, chúng ta cũng cần ngăn chặn tối đa tầm ảnh hưởng của vụ án đến người

dân. Chẳng may không ngăn được lời đồn thì cũng dứt khoát không để vụ thứ hai, thứ ba theo đó xảy ra... Asuna, phía quân Nhân giới thế nào rồi?

Nghe hỏi, phó kiếm sĩ đại diện liền gật đầu đáp.

- Em đã nhờ chị Liena... à không, tướng quân Serlut chặn mọi hoạt động duy trì trị an nằm ngoài phạm vi công việc thường ngày. Tướng quân đã vui vẻ nhận lời, nhưng... không ngoài dự đoán, bè cánh quý tộc cũ đã la lối đòi bắt giữ toàn bộ du khách Hắc giới. Chúng ta đã đưa ra sắc lệnh trên danh nghĩa Hội đồng Thống nhất nên tạm thời có thể trấn áp được bọn họ, chỉ e...

Asuna tạm ngừng lời, đôi mắt nâu lóe lên dữ dội, rồi cô tiếp tục.

- Chỉ e nếu còn vụ nào tương tự thì sắc lệnh thành ra gây mất niềm tin và dẫn đến bất mãn cực độ với Hội đồng Thống nhất. Nếu em là kẻ đứng sau giật dây toàn bộ chuyện này, em nhất định sẽ gây ra vụ tiếp theo.

- Ừ, anh cũng nghĩ vậy! - Kirito thở dài, đoạn vỗ hai tay vào nhau để kết thúc cuộc họp - Tóm lại, Hội đồng Thống nhất cần làm bốn việc sau. Thứ nhất, công bố với bên ngoài rằng chưa xác định

được hung thủ. Thứ hai, giải thích cặn kẽ và bù đắp cho gia quyến bác Yazen. Thứ ba, khẩn trương điều tra vụ việc. Thứ tư... tổ chức đàm phán với người đứng đầu Hắc giới nhanh nhất có thể. Ai có ý kiến gì khác không?

Fanatio giơ tay, và bối rối hỏi.

- Cậu bảo nhanh... nhưng gần một tháng nữa mới tới kì họp tiếp theo với Hắc giới. Chúng ta sẽ đẩy thời gian họp lên sớm hơn ư?

- Không! - Kirito lắc đầu, thản nhiên đáp - Tôi sẽ đến Obsidia, trực tiếp gặp Iskahn.

Cuộc họp kết thúc khi Solus đang khuất dần vào sườn núi phía tây.

Ronie co giò chạy về chuồng rồng ở mé tây Cathedral. Trông thấy cô, Tiese vẫy tay lia lịa. Ronie đã nhờ bạn chăm sóc Tsukigake hộ.

- Xin lỗi, tớ về muộn quá!

Nghe thấy giọng cô, con rồng nhỏ màu vàng nhạt đang sục mặt xuống bãi cỏ liền ngẩng phắt dậy, gầm gừ chạy đến. Cô ôm chầm lấy cơ thể mềm mịn của nó, vừa gãi cằm nó vừa cảm ơn Tiese.

- Cảm ơn cậu, Tiese. Tớ sẽ trả ơn cậu sau...

bằng món quà tinh thần...

- Cậu nói năng ngày càng giống tiền bối Kirito rồi đấy! - Cô bạn tóc đỏ lắc đầu đứng dậy, nghiêm mặt hỏi - Buổi họp thế nào?

Hai người ngồi xuống băng ghế kê sát tường chuồng trại, Ronie thuật lại cho Tiese nghe những Ý chính trong cuộc họp khẩn.

Tiese nhăn nhó nghe xong rồi lầm bầm.

- Không hiểu sao... tớ có linh tính chẳng lành...

- Ừ... Theo tớ thấy, có nhiều người, chí ít là các hiệp sĩ đều không tin người Nhân giới lại đi giết người, nhưng...

- Vẫn có những kẻ lợi dụng kẽ hở luật lệ và quy tắc để bóp méo chúng sao cho có lợi với bản thân...

Loạn bốn đế quốc lúc trước cũng xuất phát từ việc các hoàng đế ra cáo lệnh nhận định Hội đồng Thống nhất Nhân giới vừa thành lập là phiến quân chống đối Giáo hội Công lý cũ. Pháp luật bị bóp méo nhưng sức ràng buộc thì vẫn mạnh mẽ, đến nỗi vệ binh hè nhau nổi dậy. Hội đồng Thống nhất buộc phải đối đầu trực diện với bốn

hoàng đế Norlangarth, Wesdarath, Eastabarieth, Southacroith, hủy bỏ cáo lệnh mới dẹp yên được bốn đế quốc. Bản thân Ronie và Tiese đã thâm nhập hoàng thành Bắc Centoria, giao tranh với hoàng đế Cruiga Norlangarth VI, và cảm nhận được rõ rệt cái tôi của ông ta to lớn ra sao.

Cả hai vô thức xoa xoa lên bắp tay mình, Tiese lảng sang chuyện khác để thay đổi không khí.

- Tớ sẽ chăm sóc Tsukigake giúp cậu thêm một thời gian nữa.

- Hử? Tại sao?

Ronie ngơ ngác nhìn bạn. Tiese liền mim cười, nói ra một câu khiến cô phải sửng sốt.

- Thì bởi cậu sẽ đi Obsidia với tiền bối Kirito còn gì?