Tiếng hét và tiếng gào rú vang lên từ khắp nơi. Những người bình thường đột nhiên phát điên và tấn công tất cả những gì cản đường họ. Một môi trường thật kinh hoàng.

Ước gì tôi có thể chạy như họ…

Dù chính bọn họ là những người tổ chức phiên tòa pháp sư thái quá này, các linh mục đã bỏ chạy nhanh nhất có thể. Họ rất giỏi trong việc tự bảo vệ mình. Tôi không thể trách họ. Trốn chạy thì vẫn tốt hơn là ở lại đây.

“Dia, Tarte! Mẫu C-7!” Tôi hét lớn để họ có thể nghe thấy giữa đám đông hoảng loạn. Mẫu C-7 có nghĩa là tôi sẽ đấu với con quỷ một mình, và họ phải tập trung vào việc cứu người. Tôi nhìn họ bắt tay vào công việc, rồi nhảy lên cao và cưỡi gió để duy trì trạng thái trên không.

“Mình có thể nhìn rõ từ đây.”

Điểm yếu lớn nhất của Kẻ Khiển Rối là nó không thể điều khiển người mà không có những sợi dây ma lực. Điều khiến con quỷ này đáng sợ là nó có thể tạo ra vô số binh lính có thể thay thế dễ dàng, trong khi vẫn ẩn náu. Tuy nhiên, những sợi dây đó vẫn dẫn thẳng đến hắn.

Tôi tập trung ma lực vào đôi mắt Tuatha Dé của mình để tăng cường tầm nhìn và khả năng nhìn thấy ma lực. Tôi phải cảm thấy may mắn vì hắn không dùng những sợi dây vô hình đã khiến tôi bất ngờ trước đó… Nếu không, việc này sẽ rất khó khăn.

Tôi sẽ gặp rắc rối nếu không nhanh lên. Vai tôi nóng bừng. Cơn đau tỏa ra khắp cơ thể tôi, tập trung vào nơi tôi đã gắn [Airgetlam]. Dù nó là một thánh báu, nhưng việc gắn một vật thể lạ vào cơ thể tôi tất nhiên sẽ đi kèm với những tác dụng phụ.

Tuy nhiên, tôi không thể tháo nó ra. Tôi không thể tự bảo vệ mình khỏi những sợi dây vô hình. Nếu không có cánh tay đó, tôi sẽ xong đời ngay lần tiếp theo hắn bắt được tôi.

“Đây rồi.”

Tôi tăng tốc bằng các động cơ gió. Những sợi dây dẫn đến một ngôi nhà hoàn toàn bình thường—một nơi ẩn náu lý tưởng mà không gây nghi ngờ.

Tôi cảm thấy có ai đó đang quan sát tôi qua một cái cửa sổ. Tôi tăng tốc hơn nữa và đá xuyên qua tấm kính, chỉ để được chào đón bởi vô số sợi dây mà tôi không có hi vọng để tránh. Tránh chúng là không thể, vì vậy tôi lao về phía trước. Những sợi dây xuyên qua cơ thể tôi, cướp đi sự tự do di chuyển, nhưng ngay khi cánh tay thần ngừng nhận mã hủy bỏ, nó quét một cú và giải phóng tôi.

Khi tôi lấy lại kiểm soát, tôi rút một con dao lớn mới mà tôi đã chế tạo, và với lực đẩy từ việc lao qua cửa sổ, tôi dùng lưỡi dao chém một người đàn ông da xám gầy gò. Khả năng tái sinh đặc trưng của quỷ kích hoạt ngay lập tức, nhưng vết thương lành lại chậm, và hắn tiếp tục chảy máu.

“Điều này thật rắc rối. Ta thấy cánh tay thần không phải là lá bài duy nhất của ngươi.” Con quỷ nhận xét. Cách nói của hắn có vẻ trí thức, gần giống như một nhà khoa học. Điều đó và vẻ ngoài giống con người của hắn khiến tôi khó nhận ra hắn là một con quỷ nếu tôi chưa biết trước.

“Đúng vậy. Ta còn nhiều thứ khác đang sẵn sàng nữa.” tôi đáp.

Tôi đã chiến đấu với nhiều con quỷ, và một điều luôn khiến tôi cảm thấy không yên tâm. Trừ khi tôi làm [Xích Tâm] hiện ra và tiêu diệt nó bằng [Trường Diệt Quỷ], con quỷ sẽ tự phục hồi ngay lập tức, bất kể tôi gây thương tích như thế nào. Điều đó đặt tôi vào một vị trí rất bất lợi và hạn chế rất nhiều lựa chọn của tôi trong chiến đấu. Nếu các con quỷ chia sẻ thông tin, chiến lược chiến đấu của tôi cuối cùng sẽ không còn hiệu quả với chúng. Dù sao, [Trường Diệt Quỷ] là một ma pháp có nhiều khuyết điểm và phức tạp để sử dụng.

“Hmm, lưỡi dao đó được làm từ nanh của một trong những người anh em của ta. Thật tàn nhẫn.”

“Nếu con quỷ có thể giết lẫn nhau, ta giả thuyết rằng một phần cơ thể của một con quỷ có thể làm tổn thương một con quỷ khác… Có vẻ như ta đã đúng.”

Tôi đã chế tạo con dao này bằng cách sử dụng một trong những chiếc nanh của quỷ sư tử. Nó được làm từ một vật liệu lạ, cứng và đủ sắc bén để cắn xuyên qua áo giáp mithril, đồng thời cũng chống lại va đập, nên tôi quyết định thu thập nó từ xác con quỷ.

Việc con dao được làm từ quỷ mang lại khả năng vượt trội hơn so với một vũ khí mạnh mẽ thông thường. Có rất nhiều tài liệu văn học về việc lũ quỷ chiến đấu với nhau, và thậm chí có những trường hợp một trong số đó bị giết. Điều đó có nghĩa là lũ quỷ có thể giết lẫn nhau. Trước đây, đó chỉ là lý thuyết, nhưng tôi vừa chứng minh điều đó là đúng.

Kẻ Khiển Rối đưa những sợi dây về phía tôi. Tôi tránh chúng chỉ với một khoảng cách mỏng manh, hạ thấp người, tăng tốc đột ngột để biến mất khỏi tầm nhìn của con quỷ, và bước một bước không gây tiếng động để ra sau hắn theo một góc chéo. Điều này làm cho đối thủ của tôi cảm thấy như tôi đã biến mất. Đây là kỹ thuật của một sát thủ để bất ngờ tấn công người khác ở khoảng cách gần.

Tôi đâm con dao vào cổ Kẻ Khiển Rối và xoay cổ tay để mở rộng vết thương. Máu tím phun ra từ cổ hắn như vòi phun nước.

“Hahhh, ngươi thực sự rất phiền phức, con người.” Con quỷ bình thản nói. Hắn giữ vết thương của mình, rồi nhảy ra và phá vỡ bức tường phía sau hắn. Những con rối xông qua từ lỗ thủng. Rõ ràng hắn đã giấu các binh lính của mình ở một phòng khác.

Khác với các giáo chủ, những người này vẫn còn sống. Vì tôi quyết tâm tránh việc giết chóc không cần thiết, việc xử lý những con rối sống trở nên rất rắc rối. Đánh ngất họ thì không có tác dụng gì, và việc làm họ bất động mà không cướp đi mạng sống của họ thì cực kỳ khó khăn.

Trong khi chịu đựng cơn đau dữ dội, tôi điều khiển cánh tay thần bằng tay, cắt đứt các sợi dây gắn với các con rối, và lao về phía trước. Đây là cơ hội tuyệt vời để thử một thí nghiệm nữa. Tôi rút khẩu súng từ bao súng của mình. Đó là khẩu súng tiêu chuẩn của tôi, nhưng đạn thì đặc biệt.

Tôi nhắm mục tiêu và bắn sáu viên, làm rỗng ngay băng đạn. Những viên đạn phát sáng đỏ khi bay trong không khí, và tất cả đều găm vào thịt con quỷ. Sẽ có chuyện gì xảy ra đây? Tôi tự hỏi. Nếu thử nghiệm này thành công, việc chiến đấu với con quỷ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Gah… Hahhhh, hahhhhh. Không thể… Đây là…khhk!” Con quỷ thở hổn hển giữa những cơn ho.

Những viên đạn đã phát huy tác dụng ngay lập tức. Kết quả còn vượt trội hơn cả con dao. Không có sự phục hồi nào xảy ra. Hắn trông không khác gì so với hàng ngàn con người tôi đã bắn trong cả hai kiếp sống của mình.

“Đúng vậy. Đây là đạn làm từ trái tim của một con quỷ.” Tôi tuyên bố.

Nếu lũ quỷ có thể giết lẫn nhau, điều đó khiến tôi tự hỏi liệu phần quan trọng nhất của quỷ, tập hợp sức mạnh của chúng, có thể cũng là chất độc lớn nhất của chúng không. Tôi đã giữ tất cả [Xích Tâm] mà chúng tôi đã phá hủy cho đến nay và phân tích chúng từ nhiều góc độ.

Lần này tôi quyết định sử dụng [Xích Tâm] để tạo ra đạn. Tôi làm chúng thành đạn đầu rỗng, loại đạn này xuyên thủng ít hơn so với đạn thông thường. Đạn đầu rỗng được đặc trưng bởi đầu rỗng của chúng. Khi đạn bắn vào mục tiêu mềm, phần rỗng sẽ nổ ra và làm cho đầu đạn nở ra, gây tổn thương nội tạng nghiêm trọng. Chúng không xuyên thủng tốt bằng các loại đạn khác, nhưng rất nguy hiểm và có sức cản xuất sắc. Điều này làm cho chúng cực kỳ hữu ích để lan truyền chất độc trong cơ thể, như tôi đang làm bây giờ.

“Hmm, đây chính là điều làm cho con người trở nên đáng sợ. Từ điểm yếu của ngươi phát sinh ra sự xảo quyệt.”

Kẻ Khiển Rối sắp chết vì mất máu. Các cơ quan quan trọng của hắn đã bị tổn thương bởi những viên đạn đầu rỗng găm vào cơ thể hắn, khiến hắn không thể cử động. Tôi có thể để hắn chết tự nhiên. Tuy nhiên, hắn là một con quỷ, vì vậy không có gì làm tôi ngạc nhiên. Tôi sẽ đảm bảo rằng mình đã giết hắn.

“Tại sao chúng ta không thảo luận về điều này, con người? Nếu ngươi gia nhập với ta, ngươi có thể trở thành vua của chủng loài của mình… Ồ, đừng lo, ngươi không có gì phải lo lắng. Quỷ không bao giờ phản bội nhau. Bọn ta đáng tin cậy hơn nhiều so với con người.” Kẻ Khiển Rối nói.

Tôi không nghe hắn. Tôi thậm chí không phản ứng. Kỹ năng thao túng của hắn quá nguy hiểm. Nếu tôi đồng ý với đề nghị của hắn, tất cả những người trong cuộc đời tôi có thể trở thành con rối của hắn trước khi tôi nhận ra. Tính cách và độ tin cậy của hắn không quan trọng, sự tồn tại của hắn mang lại rủi ro quá lớn.

“Ngươi thật thông minh, và cũng tàn nhẫn. Hơn bất kỳ con quái vật nào—xin lỗi, anh hùng—từng tồn tại.”

Tôi nạp những viên đạn mới vào khẩu súng lục, rồi bắn tất cả mà không do dự. Kẻ Khiển Rối hoàn toàn bất động.

“Mình đã thành công giết hắn mà không dùng [Trường Diệt Quỷ]… Nhưng mình cần theo dõi hắn ít nhất là 24 giờ để chắc chắn hắn không tái sinh. Thánh Địa có các bức tượng quỷ, vì vậy tôi sẽ nhờ ai đó kiểm tra chúng nữa.”

Tôi phải đảm bảo rằng đạn [Xích Tâm] thực sự ngăn chặn sự tái sinh của quỷ. Sau khi ngồi xuống ghế, tôi rút thiết bị liên lạc radio để báo cáo rằng tôi đã giết con quỷ và yêu cầu Dia và Tarte kiểm tra xem bức tượng tương ứng có bị phá hủy không.

Được rồi, vụ này đã được giải quyết… Thực ra, không hẳn vậy. Tôi còn một cuộc trò chuyện rất phiền phức với các linh mục cấp cao đang chờ đợi tôi. Tôi chắc chắn rằng mọi nghi ngờ về tôi đã được làm sáng tỏ, nhưng chỉ cần tưởng tượng những điều vô lý mà họ sẽ nói để giữ thể diện đã làm tôi cảm thấy khó chịu.