Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt tôi.

Kể từ khi nghe thấy cái tên “Kẻ Khiển Rối” tôi đã nửa mong đợi điều này xảy ra. Tôi cũng ngày càng nghi ngờ hơn vì sự thiếu hành động của giáo hội sau vụ bắt cóc Alam Karla. Hơn nữa, với biệt danh của con quỷ, tôi biết rằng việc bị bất ngờ và biến thành con rối là một khả năng có thể xảy ra. Tôi đã chuẩn bị cho điều này.

Cánh tay thứ ba gắn vào vai tôi lộ ra khi xé rách quần áo của tôi. Đó là một thánh báu, một cánh tay của thần mà tôi đã đánh cắp từ quý tộc đã cố gắng hạ bệ tôi. Cánh tay thực hiện một cú quét trên đầu tôi. Tôi ngay lập tức lấy lại được tự do, rồi cất dao đi và dừng lại.

Cuối cùng tôi cũng có thể sử dụng thánh báu này. Khả năng đặc biệt của cánh tay thần là nó có thể chạm vào những thứ mà bình thường không thể chạm tới. Ma lực, linh hồn, chướng khí, tinh linh—không có gì ngoài tầm với.

Tôi đã chuẩn bị vài thứ đặc biệt cho cánh tay thần trước đó. Tôi đã thiết lập nó sao cho nếu tôi ngừng gửi mã hủy định kỳ, nó sẽ hành động để phá bỏ mọi thứ đã bị gắn vào tôi. Điều đáng sợ nhất khi bị kiểm soát là bạn không thể kháng cự bằng các phương pháp thông thường. Đó là lý do tôi đã thiết lập cánh tay để kích hoạt nếu tôi không truyền mã.

Việc mang cánh tay đến đây là một vấn đề lớn. Nó đủ nhỏ để giấu dưới quần áo rộng, nhưng vẫn là một cánh tay kim loại. Các quan chức của giáo hội canh giữ tôi chắc chắn sẽ tịch thu nó trước khi đưa tôi ra xét xử. Để giấu nó, tôi đã cất nó trong [Túi Da Hạc] và sau đó giấu nó trong bụng. Tôi đã lấy lại túi và cánh tay sau khi bị lục soát và gắn cánh tay khi không có ai nhìn thấy.

Mang vũ khí giấu kín là một trong những nguyên tắc cơ bản của nghề sát thủ. Cơ thể con người có nhiều chỗ giấu hơn bạn tưởng, và bụng là một trong những chỗ phổ biến nhất.

Lũ tay mơ, việc kiểm tra bên trong bụng và hậu môn là chuyện bình thường. Nếu tôi thực hiện kiểm tra cơ thể, ít nhất tôi cũng sẽ làm điều đó.

Giờ đã thoát khỏi nguy hiểm, Alam Karla hít một hơi thật sâu và đối diện với đám đông.

“Hãy nghe lời tôi. Giáo chủ đang bị kiểm soát bởi một con quỷ. Hắn đã định giết tôi trước khi Lugh Tuatha Dé cứu tôi theo chỉ dẫn của nữ thần, và tôi đã phải lẩn trốn kể từ đó. Tôi, Alam Karla, thề với mọi người rằng Lugh Tuatha Dé đã được nữ thần lựa chọn.”

Tâm trạng của đám đông thay đổi ngay lập tức. Ánh mắt hướng về tôi từ sự căm ghét chuyển sang ghen tị với tốc độ đáng ngạc nhiên. Tôi nghe thấy những tiếng nói như “À, tôi hiểu rồi” và “Thì ra là vậy.” Họ đang nhớ lại tin đồn tôi đã phát tán về thông điệp mà Alam Karla để lại bằng son môi vào ngày tôi bắt cóc cô ấy. Tôi đã thao túng cuộc thảo luận xung quanh sự biến mất của cô ấy với khoảnh khắc này trong đầu.

“Tôi còn một tuyên bố nữa. Với Epona, anh hùng của nữ thần, và Lugh, người đã nhận được sự chỉ dẫn thần thánh từ nữ thần, cả hai có mặt ở đây, bây giờ là thời điểm để loại bỏ con quỷ đã làm ô uế giáo hội!”

Tôi không biết Alam Karla là loại người có thể nói một câu như vậy ngay lập tức trong tình huống căng thẳng như thế. Nó không có trong kịch bản tôi đã viết trước đó. Có thể Nevan đã gợi ý điều đó cho Myrrha. Kiệt tác của Nhà Romalung không bao giờ làm tôi thất vọng. Cô ấy đã dự đoán phản ứng của khán giả và thay đổi bài phát biểu đã được định sẵn để phù hợp hơn với hoàn cảnh. Tôi gần như không chịu nổi sự tài ba của cô ấy.

Các linh mục cấp cao nổi cơn thịnh nộ, gào thét và hét lên với chúng tôi mà không có một chút lý trí hay phẩm giá nào, âm thanh nghe giống như động vật hơn là con người. Đám đông nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng. Alam Karla đã tước bỏ quyền lực của họ. Giờ đây, mọi người có thể thấy các quan chức thánh thực sự là ai—những người đàn ông trung niên gắt gỏng, ghê tởm, lạm dụng quyền lực của họ.

Trong số đó, chỉ có giáo chủ vẫn giữ bình tĩnh và im lặng. Khuôn mặt vô cảm của hắn giống như một con búp bê. Khi hắn cuối cùng cũng lên tiếng, hắn vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc. Thái độ phi nhân loại của hắn gợi ý rằng con quỷ nhận ra rằng không còn lý do gì để giả vờ nữa.

“Awww, mình đã thất bại. Thật đáng tiếc. Liệu đó có phải là sự thay đổi số phận có lợi của nữ thần đã mang đến cho ngươi món đồ thần thánh này, hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Ah, mình đã gần đạt được rồi.”

Giọng của hắn nghe giống như một người trưởng thành nhưng lại trẻ con.

“Ta vẫn có thể xử lý ngay cả khi không có [Airgetlam]” tôi đáp.

Đó không phải là sự khoe khoang. Việc sở hữu cánh tay thần cho phép tôi thực hiện một kế hoạch mà không cần quan tâm nếu con quỷ bất ngờ kiểm soát tôi. Nếu tôi không có thánh báu, tôi đã chọn một chiến lược đảm bảo rằng Kẻ Khiển Rối không bao giờ chiếm lấy được cơ thể của tôi ngay từ đầu.

“Ta hiểu rồi. Ngươi thông minh vì ngươi yếu. Con người không có sức mạnh như quái vật, vì vậy ngươi phải dựa vào sự khôn ngoan nếu muốn vượt qua giới hạn của giống loài và thách thức bọn ta. Điều đó có nghĩa là sức mạnh thể chất không phải là loại sức mạnh duy nhất. Đây là thông tin hữu ích.”

Ngay khi con quỷ kết thúc lời nói, giáo chủ lao về phía tôi với những chuyển động loạng choạng, máy móc và tốc độ không thể tưởng tượng nổi. Tôi nghe thấy các cơ bắp của hắn bị nứt, và tôi thấy một sự quá tải của năng lượng ma thuật làm rút ngắn các mạch ma lực của hắn, nhưng con quỷ đã phớt lờ chúng và bắt giáo chủ tấn công tôi. Miệng hắn mở rộng đến mức hàm dưới của hắn tách khỏi sọ.

Dù đòn tấn công có nhanh đến đâu, tôi quá dày dạn kinh nghiệm để cho phép một đòn như vậy trúng mình. Tôi xoay người, và giáo chủ ngã sấp xuống đất, đầu hắn đâm sâu vào lòng đất và bị mắc kẹt. Sức mạnh thật vô lý.

Trong khi ngạc nhiên trước cảnh tượng đó, tôi sử dụng một ma pháp đất để biến đất thành sắt. Tôi đang chiến đấu với một con rối, có nghĩa là cái chết không đủ để chiến thắng. Đó là lý do tại sao tôi đang chôn sống giáo chủ trong sắt. Điều này sẽ ngăn ông ta di chuyển.

Dù giáo chủ đã bị xử lý, tôi vẫn không thể thư giãn. Dù sao đây cũng là con quỷ Khiển Rối, và nó có một lượng lớn con rối tiềm năng dưới sự kiểm soát của mình.

“Tch, đã bắt đầu rồi.”

Vô số sợi dây xuất hiện từ nơi những không thể thấy. Một số trong đó hướng về phía tôi, tôi nắm lấy Nevan và tránh né. Tôi có thể lẩn tránh những sợi dây vì tôi nhìn thấy ma lực bằng đôi mắt Tuatha Dé của mình. Ma lực không thể nhìn thấy, nghĩa là chỉ mình tôi thấy những sợi dây được dệt bằng ma lực.

“…Hắn đã kiểm soát 57 người.” tôi quan sát.

Những sợi dây điều khiển rối đã gắn vào 57 người trong đám đông. Mỗi người trong số họ nhìn tôi với những biểu cảm phi nhân loại. Họ ngay lập tức lao về phía tôi, hất những người đứng trước sang một bên.

…Mình nên làm gì ở đây? Giết họ thì dễ. Họ là những người vô tội, và tôi không muốn cái chết của họ ám ảnh lương tâm mình. Hơn nữa, việc kết thúc mạng sống của họ cũng không mang lại nhiều lợi ích gì. Kẻ Khiển Rối chỉ cần kết nối sợi dây của mình với những người khác trong đám đông.

Chúng tôi sẽ không đi đến đâu cho đến khi cắt đứt nguồn gốc, nhưng Kẻ Khiển Rối đã ẩn mình ở đâu đó. Với phong cách chiến đấu của con quỷ, không có lý do gì để nó phải lộ diện.

“Đây là kế hoạch mà mình không muốn sử dụng.” tôi gãi đầu nói.

Tình huống này là kịch bản tồi tệ thứ tư. Kịch bản tồi tệ nhất là con quỷ kiểm soát Epona. Lý do nó chưa làm như vậy là vì không thể. Epona có một kho tàng kỹ năng, và một trong số đó chắc chắn đã khiến những sợi dây không hiệu quả. Đó là một kết luận tự nhiên—nếu Kẻ Khiển Rối có thể kiểm soát Epona, nó sẽ chỉ triệu hồi cô ấy cùng với giáo chủ và kiểm soát cô ấy thay vì phải vất vả để thiết lập một cái bẫy như thế này.

Tôi vô cùng biết ơn vì điều đó. Tôi không muốn dính dáng đến việc chiến đấu với Epona.

“Epona, hãy khống chế tất cả những người dưới sự kiểm soát của con quỷ mà không giết họ. Đó là điều tôi không thể làm được, nhưng cậu thì có thể.” tôi chỉ thị.

Việc làm vô hiệu hóa những con rối còn sống mà không giết họ sẽ không thể đạt được nếu không có sức mạnh vượt trội. Làm bị thương những người bị ảnh hưởng sẽ không làm họ ngừng di chuyển. Tôi có thể xử lý một hoặc hai người, nhưng 57 người cùng một lúc thì vượt quá khả năng của tôi.

“Cậu sẽ làm gì, Lugh?” Epona hỏi.

“Giết con quỷ. Tớ có thể tìm thấy nó bằng cách theo dõi những sợi dây của nó. Tớ là người phù hợp cho nhiệm vụ này, cũng như cậu là người phù hợp để bảo vệ những người này.” tôi giải thích.

“Được rồi, nghe hay đấy. Cậu có thể để đám đông cho tớ.”

Cảm ơn trời vì Epona có mặt ở đây. Nếu không có cô ấy, tôi sẽ phải giết tất cả những người vô tội này. Thật không may, việc để cô ấy ở đây cứu họ có nghĩa là cô ấy sẽ không thể chiến đấu với con quỷ. Nếu con quỷ chọn chiến thuật này vì biết tôi không muốn gây hại cho nạn nhân, thì thực sự nó rất nguy hiểm.

“Đây là hành động cuối cùng. Nghe rõ đây, Kẻ Khiển Rối. Ta sẽ áp sát và lấy đầu ngươi như một sát thủ thực thụ.”

Sau lời tuyên chiến đó, tôi bắt đầu chạy.