Nếu đúng là nữ thần đã sử dụng Alam Karla để nói chuyện với con quỷ giả dạng giáo chủ, thì đây là điều quá quan trọng để bỏ qua.

Ngay khi Alam Karla sắp kể câu chuyện, bụng cô ấy kêu lên.

“X-xin lỗi. Đây không phải lúc để việc đó…” cô ấy nói, ôm bụng trong sự ngại ngùng.

“Trước tiên hãy ăn một bữa nhẹ. Tôi sẽ nấu món gì đó. Có món gì cô không thể ăn không?” tôi hỏi.

Có lẽ cuộc trò chuyện này sẽ kéo dài, vì vậy tốt nhất là để cô ấy ăn trước. Tôi cần nghe những gì cô ấy sắp nói, nhưng việc giành được lòng tin của cô ấy cũng rất quan trọng. Tôi không muốn ép buộc quá mức. Về logic, cô ấy sẽ hiểu rằng cuộc trò chuyện quan trọng hơn cơn đói của mình, nhưng điều đó vẫn sẽ khiến cô ấy không hài lòng. Trái tim không tuân theo lý trí.

“Tôi không thể để cậu chờ được” cô gái trả lời.

“Tôi cũng đói. Đừng lo về việc đó.”

“Thật sao? Thế thì tốt quá.”

“Tôi đã chuẩn bị phòng ở đằng kia cho cô. Có sẵn đồ để thay, vì tôi nghĩ cô sẽ không thoải mái trong bộ đồ này. Cứ thoải mái thay đồ và nghỉ ngơi cho đến khi món ăn sẵn sàng.”

Alam Karla nhìn xuống trang phục của mình. Cô ấy vẫn đang mặc chiếc váy mỏng mà cô đã mặc cho nghi lễ thanh tẩy ở phòng tắm.

*****

“C-cảm ơn cậu. Tôi sẽ chờ ở đó. Ngoài ra, tôi không thể ăn cá.” cô nói với một cái gật đầu và bước vào phòng của mình.

Ba mươi phút sau, tôi hoàn thành việc nấu ăn và gọi Alam Karla trở lại. Sắc mặt cô ấy trông khá hơn nhiều, chắc hẳn cô đã nghỉ ngơi một chút. Cô đã thay sang bộ đồ thoải mái. Không còn tóc giả và trang điểm, cô trông như một người hoàn toàn khác.

“Của cô đây.” tôi nói khi đặt bánh kếp và socola nóng lên bàn.

“Cảm ơn cậu rất nhiều. Woa, món này ngọt quá. Đồ uống màu đen rất tuyệt. Nó làm ấm cơ thể ngay lập tức.” cô khen ngợi.

“Đó gọi là socola nóng. Đây là đồ uống đặc biệt của tôi.”

“Nó thật sự quá ngon.”

“Tôi sẽ làm thêm cho cô, dù sao cô sẽ phải ẩn náu trong vài ngày tới.”

Socola nóng làm dịu tâm trí và rất bổ dưỡng. Đây là đồ uống hoàn hảo cho cô ấy vào lúc này.

“Tôi có thể sử dụng ngôi nhà này không?”

“Đây là nơi an toàn nhất cho cô. Những người tôi tin tưởng sẽ cung cấp cho cô đồ dùng định kỳ. Cô sẽ không thiếu thốn gì đâu.”

Alam Karla còn việc phải làm ở Thánh Địa, và xét đến việc tôi sẽ đưa cô ra vào thành phố này, thì giữ cô ở một nơi an toàn có rủi ro thấp nhất. Tôi giải thích điều đó với cô khi chúng tôi ăn, và cô gật đầu.

“Tôi xin lỗi vì đã gây rắc rối cho cậu. Woa, những cái bánh kếp này thật tuyệt vời. Chúng nhẹ và xốp, đây là món ngon nhất tôi từng ăn.”

Cô gái này là một trong những người quan trọng nhất trên thế giới, nhưng tôi không cảm nhận được sự nghiêm túc từ cô khi cô ăn.

“Tôi đã sử dụng một chút mẹo của mình.”

Bột nở dùng để làm bánh mì và bánh bông lan không tồn tại trong thế giới này, nhưng Natural You mới phát triển nó. Tôi đã trộn bột nở và sữa chua vào bánh kếp và giảm bớt dầu. Điều đó làm cho bột bánh xốp. Ngay cả những người yếu ớt cũng có thể thưởng thức một cái bánh kếp xốp.

Tôi quan sát khi cô ấy ăn xonh bánh kếp và socola nóng.

“Cảm ơn bữa ăn. Tôi không nghĩ có thể làm được món ăn ngon như vậy trong lúc chạy trốn. Cậu là một đầu bếp giỏi, Ngài Lugh.”

“Đó là sở thích của tôi. Cô trông khá hơn nhiều rồi… Chúng ta có thể trở lại cuộc trò chuyện của mình không? Nữ thần đã nói gì khi cô ấy sử dụng cơ thể của cô để gặp con quỷ?”

“Thành thật mà nói, tôi nhớ những gì họ đã nói, nhưng tôi không biết Venus có ý gì với những điều đó ” Alam Karla trả lời, cúi đầu xin lỗi.

“Như vậy là đủ rồi. Chỉ cần cho tôi biết chính xác những gì cô đã nghe.”

Những diễn giải của cô gái có thể chỉ là một sự phân tâm không cần thiết. Tôi cũng có thể tưởng tượng rằng nữ thần đã cố tình sử dụng một số cách diễn đạt lạ lùng, vì vậy tốt nhất là nghe chính xác lời nói của cô ta.

“Được rồi, đây là những gì Venus đã nói: ‘Ta sẽ không can thiệp vào ngươi, vì vậy ngươi đừng can thiệp vào ta. Ngày hứa hẹn mà chúng ta đã chờ đợi từ lâu sắp đến. Anh hùng này vẫn chưa đủ suy yếu.’ Đó là tất cả.”

“Con quỷ đã phản ứng thế nào?”

“Hắn chấp nhận đề nghị của nữ thần và nói rằng hắn sẽ có biện pháp đối phó với anh hùng… Sau đó, hắn yêu cầu nữ thần tuân thủ sự trung lập của họ.”

“Trung lập… Đó là một từ thú vị. Đó là cách mà con quỷ nhìn nhận Venus. Không phải là kẻ thù hay đồng minh, mà là một người đứng ngoài cuộc.”

Có vài điều về tuyên bố của nữ thần khiến tôi lo lắng. Cô ấy có ý gì khi nói “can thiệp”? Còn về “ngày hứa hẹn” thì sao? Từ góc nhìn của lũ quỷ, đó có thể là sự tái sinh của Quỷ Vương, nhưng tôi không biết tại sao nữ thần lại mong đợi điều đó. Còn về nhận xét anh hùng bị suy yếu chưa đủ thì sao? Có lẽ đó là do tôi đã chiến đấu với quỷ thay cho Epona. Cách diễn đạt khiến anh hùng có vẻ như là một thứ tiêu hao cơ bản.

Cũng đáng lưu ý rằng nữ thần đã chỉ trích sự thiếu suy yếu. Không lý nào mà sức mạnh lớn như vậy lại không đi kèm một cái giá. Tôi muốn biết điều gì sẽ xảy ra sau khi bị suy yếu. Nếu Epona thiếu khả năng phục hồi ma lực nhanh như tôi và chỉ có khả năng giải phóng sức mạnh ngay tức thời mà không có khả năng phục hồi sức mạnh đã sử dụng, thì đó sẽ là thông tin quý giá trong trường hợp tôi chọn giết cô ấy.

Tôi cần phải cố gắng thu thập thêm thông tin chi tiết về những vấn đề đó sau này.

“Cảm ơn cô. Điều đó rất hữu ích.” tôi nói.

“Tôi rất vui khi nghe điều đó.” Alam Karla đáp.

“Còn một điều nữa tôi không hiểu. Tại sao cô nói rằng mình lo sợ cho mạng sống của mình? Venus và con quỷ không nói gì cho thấy mạng sống của cô đang gặp nguy hiểm.”

Cuộc trò chuyện đó không liên quan gì đến Alam Karla.

“Giáo chủ đã đe dọa tôi ngay cả trước khi tôi biết rằng hắn là quỷ. Hắn yêu cầu tôi chuyển lời của hắn đến người khác như của nữ thần. Hắn đe dọa sẽ giết tôi nếu tôi không tuân lệnh, nói rằng hắn sẽ tìm một Alam Karla khác chịu lắng nghe. Tôi đã kiên quyết từ chối và cầu nguyện nữ thần Venus giúp đỡ. Nhưng ngài ấy không làm gì để giúp tôi!”

Có lẽ nữ thần không quan tâm đến Alam Karla, hay đúng hơn là đến cô gái tên Myrrha. Có rất nhiều ứng cử viên thay thế khả thi. Nữ thần về cơ bản chỉ là một cơ chế để duy trì thế giới, cô ấy không có sự gắn bó cảm xúc với các cá nhân. Điều này cũng áp dụng với tôi. Nếu nữ thần tìm thấy ai đó hữu ích hơn, cô ta sẽ bỏ rơi tôi mà không một chút do dự.

“Ngài ấy không nhắc đến tôi khi nói chuyện với con quỷ… Đó là lúc tôi nhận ra Venus sẽ không cứu tôi. Hôm qua, giáo chủ đã giết một trong những người hầu của tôi và nói rằng tôi là người tiếp theo… Vì vậy, tôi đã đầu hàng. Tôi đã nói những lời của con quỷ như là của nữ thần sáng nay.” Myrrha bắt đầu khóc.

Tôi đã đến hơi muộn.

“Cô đã nói gì?”

“Tôi tuyên bố trước mọi người rằng nữ thần chưa bao giờ nói chuyện với cậu. Tôi sợ hãi. Tôi không muốn chết, hoặc tệ hơn, mất địa vị của mình như Alam Karla… Tôi không thể trở lại cuộc sống cũ của mình. Tôi không muốn lại trở thành kẻ đáng thương nữa. Tôi xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi…”

Myrrha ôm chặt bản thân khi nước mắt lăn dài trên gương mặt cô. Móng tay cô cào vào da, làm bong lớp sơn trắng chưa tróc ra trước đó.

“Cô đã làm rất tốt để đi xa đến mức này.” tôi an ủi.

“Cậu không tức giận sao? Tôi đã hủy hoại cậu vì lo sợ cho mạng sống của mình.”

Cô ấy nói đúng. Con quỷ đã chuẩn bị một cái bẫy bằng cách triệu tập tôi đến Thánh Địa và sau đó để Alam Karla tố cáo sự liên kết của tôi với nữ thần. Tôi sẽ rơi khỏi vị trí tôn kính trong xã hội xuống thành một kẻ đáng khinh, đã lạm dụng tên của nữ thần. Cuộc thẩm vấn của tôi chắc chắn sẽ bắt đầu ngay khi tôi chính thức đến Thánh Địa.

“Đó không phải lỗi của cô, đó là lỗi của con quỷ. Nó đã ép buộc cô làm vậy.”

“Ngay cả vậy, tôi...”

“Nếu cô cảm thấy tội lỗi, hãy giúp tôi. Tôi dự định trực tiếp lao vào cái bẫy của con quỷ. Tôi sẽ tham gia phiên tòa.”

Tôi sẽ đột phá vào cái bẫy của con quỷ.

“Đó là tự sát. Phiên tòa chỉ là một cái tên thôi. Cậu sẽ bị kết tội, và họ không có ý định lắng nghe lập luận của cậu.”

Tôi hiểu rõ điều đó. Đó là cách mà tôn giáo hoạt động. Những người có quyền lực rất coi trọng hình ảnh của họ, và xu hướng này thậm chí còn mạnh mẽ hơn ở các nhà lãnh đạo tôn giáo. Một trong số họ sẽ không bao giờ thừa nhận sai lầm, cũng như không thể làm vậy. Tội lỗi đã được quyết định ngay từ khi một lời buộc tội được đưa ra. Những người bị buộc tội phải có tội, nếu không uy tín của lãnh đạo sẽ bị ảnh hưởng.

Điều đó không chỉ áp dụng cho giáo chủ, tất cả những người liên quan đến cuộc thẩm vấn đều cảm thấy như vậy. Tôi không có cơ hội chiến thắng, bất kể tôi có bào chữa tốt như thế nào.

“Thông thường, cô sẽ đúng. Nhưng lời bào chữa của tôi không phải là bình thường. Nếu tôi có sự giúp đỡ của đại diện thực sự của nữ thần, tôi có thể chiến thắng. Tôi đảm bảo rằng giáo chủ đã chuẩn bị sẵn người kế nhiệm của cô rồi. Cô không còn là Alam Karla nữa. Giáo hội sẽ không cố gắng cứu cô. Thực tế, họ có thể sẽ gửi một sát thủ.”

Đối với con quỷ, tìm một Alam Karla mới còn tốt hơn là xử lý một người cũ gây rắc rối. Việc cô ấy có nghe thấy tiếng nói của nữ thần hay không thực ra không quan trọng với giáo hội. Giáo chủ có thể bổ nhiệm bất kỳ con rối nào, và người dân sẽ chấp nhận miễn là ông tuyên bố rằng cô ta là một người tiên tri. Không ai có thể xác nhận điều đó ngoài chính Alam Karla.

“Hả? T-tôi...”

Myrrha có lẽ chưa nghĩ xa đến vậy khi cô trốn cùng tôi. Cô không bao giờ nghi ngờ giá trị của bản thân và đã đánh giá quá cao ý nghĩa của việc cô nghe thấy tiếng nói của nữ thần. Nếu cô biết mọi thứ sẽ diễn ra như thế này, có lẽ cô đã từ chối sự giúp đỡ của tôi.

Tôi cố tình dồn cô vào thế bí như vậy. Qua cuộc trò chuyện của chúng tôi, tôi nhận ra rằng Alam Karla là một người rất cứng đầu. Cô ấy đã xin lỗi vì gây rắc rối cho tôi, nhưng cô không hề tỏ ra hối lỗi cho đến khi làm vậy. Nếu cô thực sự là cô gái nhạy cảm như cô đã thể hiện, cô sẽ cảm thấy xấu hổ ngay khi nhìn thấy tôi, và điều đó sẽ thể hiện trong hành vi của cô.

Và mặc dù vậy, tôi không cảm thấy sự ăn năn cho đến khi cô xin lỗi. Đó là bằng chứng cho thấy cô đang diễn kịch. Sự tội lỗi của cô là một nỗ lực có tính toán để giành được sự cảm thông và tha thứ của tôi.

“Cô đã cố gắng bảo vệ tôi sau khi bị đe dọa tính mạng. Tôi không thể yêu cầu nhiều hơn thế.” tôi nói với một nụ cười. Dù tôi đã nhận ra tất cả về Myrrha, tôi giả vờ rằng màn kịch của cô đã đạt được hiệu quả mong muốn.

Cần lưu ý rằng Myrrha không từ chối đưa ra thông điệp sai lầm vì tôi. Cô làm vậy để bảo vệ giá trị của mình như một tiên tri của nữ thần. Theo bản năng cô biết rằng giá trị của Alam Karla sẽ giảm sút mỗi khi cô nói dối, và cô cũng sợ làm mất lòng vị thần bảo hộ của mình.

Nói dối thì dễ, nhưng ngay khi làm vậy, vai trò của Alam Karla trở thành một vị trí mà bất kỳ ai trên thế giới cũng có thể đảm nhận. Bản chất của công việc yêu cầu Myrrha tiếp tục truyền đạt những lời của nữ thần một cách chân thật.

Điều đó có nghĩa là cô bị thúc đẩy bởi lợi ích cá nhân. Cách tốt nhất để thuyết phục cô là không dựa vào cảm xúc, mà là chỉ ra kế hoạch của tôi sẽ có lợi cho cô. Tôi cần phải nói với cô rằng tôi sẽ loại bỏ giáo chủ, người đã trở thành trở ngại cho cô, và tạo ra một môi trường giúp cô duy trì vị trí của mình như Alam Karla.

Vì vậy, đó là những gì tôi đang làm. Những người như thế này rất dễ xử lý.

“Nếu cô muốn trở lại là Alam Karla, lựa chọn duy nhất của cô là tham gia phiên tòa với tôi và lật đổ kẻ giả mạo thay thế giáo chủ. Tôi đã chuẩn bị tất cả các bước cần thiết để điều đó xảy ra.”

Việc Alam Karla đã công khai tố cáo tôi là một vấn đề, nhưng tôi đã tính đến kịch bản đó. Tôi có cách để phản công và đã chuẩn bị đầy đủ các bước cần thiết cho một sự phản kháng.

“Được rồi. Tôi sẽ chiến đấu. Để chuộc cả lỗi lầm và vì chính mình… Tôi thực sự muốn giữ vị trí Alam Karla.”

Điều đó khiến tôi ngạc nhiên. Tôi không ngờ Myrrha lại bộc lộ động cơ thực sự của mình.

Tôi mỉm cười thân thiện và đặt tay lên vai cô. “Đó là quyết tâm tôi muốn thấy. Chúng ta hãy cùng nhau thực hiện điều này.”

“Được!”

Ngay cả đối với tôi, việc tự bảo vệ mình trong phiên tòa mà không có Alam Karla thực sự là không khôn ngoan. Tôi vui vì đã có được sự hợp tác của cô. Điều này tăng đáng kể các lựa chọn của tôi.

Giai đoạn đầu tiên trong kế hoạch của tôi là phát tán tin đồn rằng nữ thần đã đưa Alam Karla đi. Tôi muốn mọi người nghĩ rằng tin đồn xuất phát từ những người hầu của cô. Thông điệp được để lại bằng son môi là cứu cánh cho chúng tôi. Nếu không có nó, tôi có thể đã bị buộc tội giết Alam Karla.

Hy vọng rằng Nevan đang xử lý công việc mà tôi đã giao cho cô ấy. Tôi không thể tin rằng cô có thể lén lút đưa các điệp viên vào nhà thờ. Nhà Romalung không ngừng làm tôi ngạc nhiên. Sẽ là không thể để bắt cóc Alam Karla và phát tán thông điệp trước khi nó bị xóa mà không có sự giúp đỡ của họ.

Theo một cách nào đó, đây là một cuộc chiến. Tôi sẽ coi đây là một cuộc chiến toàn diện.