Chúng tôi đang ăn sáng tại quán trọ. Tôi không kỳ vọng cao về món ăn, nhưng nó không tệ lắm. Rõ ràng họ đã cân nhắc về dinh dưỡng và bữa ăn đủ làm no bụng.

“Hmm-hmm-hmm.”

Dia đang ngân nga vui vẻ, có lẽ vì buổi tối hôm qua chúng tôi đã có những phút giây ân ái. Em ấy không thường xuyên có tâm trạng như vậy, nhưng một khi đã kích hoạt, em ấy luôn hoàn toàn giao phó bản thân cho tôi.

Tarte nhìn với sự ghen tị rõ ràng. Dia và tôi chưa kể cho em ấy về những gì chúng tôi đã làm tối qua, nhưng em ấy đã nhận ra bằng cách nào đó.

“Um, chúng ta có trở về nhà sau khi xong việc này không ạ?” Tarte hỏi.

“Ngay sau khi anh gửi thư của mình.” tôi trả lời.

Tôi rất lo lắng về Trái Sự Sống. Trong trường hợp xấu nhất, nó có thể làm hỏng [Túi Da Hạc] từ bên trong, nên tôi không thể trì hoãn việc nghiên cứu nó lâu hơn. [Túi Da Hạc] rất quý giá đối với tôi, và việc thay thế nó sẽ rất khó khăn. Tôi không muốn sử dụng nó nếu có thể, nhưng tôi không có phương tiện an toàn nào khác để lưu trữ và mang theo Trái Sự Sống. Tôi đã bọc Trái Sự Sống bằng một hợp kim đặc biệt, nhưng tôi không biết điều đó sẽ thực sự hiệu quả đến mức nào.

“Muốn mua quà lưu niệm không?” Dia đề nghị. “Em nghĩ thi thoảng làm những điều tốt đẹp cho cha mẹ rất quan trọng.”

“Tại thị trấn này sao? Anh không khuyến khích lắm... Hay chúng ta ghé xem một số quầy hàng trên đường đến bưu điện nhé. Như vậy có thể cho em cơ hội tìm thấy thứ gì đó.” tôi đáp.

“Nghe có vẻ tốt. Nếu em không thấy món gì mình thích, em sẽ không ép mình phải mua đâu!”

Kế hoạch của chúng tôi đã được vạch ra và kết thúc bữa ăn. Đã đến lúc phải rời đi.

Chúng tôi đi dọc theo con phố chính, hướng tới bưu điện. Như để chứng minh việc chỗ ở tạm tạm của chúng tôi được xem là chỗ nghỉ tốt nhất trong thị trấn, thì nơi này không an toàn. Để hình dung mức độ tồi tệ của trật tự công cộng, một người phụ nữ đi bộ một mình trên phố có thể xem như đang tự trưng bày mình trong một nhà thổ. Nếu ai đó quá ngây thơ nghĩ rằng có thể đi dạo trên phố một mình, thì đó là số phận của họ.

Tôi đã gặp người cai trị của vùng này trước đây, và ông ta không phải là người sống theo các quy tắc xã hội. Các chính sách ở đây rất lỏng lẻo, phản ánh tính cách của ông. Không ai bị từ chối ở đây, dù là tội phạm, người ngoại quốc hay bất cứ ai khác. Luật pháp cũng gần như không tồn tại. Mọi việc xảy ra với bạn là trách nhiệm của bạn. Nếu bạn bị cướp, bị đánh đập, hay thậm chí tệ hơn, tất cả những gì bạn có thể làm là khóc cho đến khi ngủ.

Một người tử tế sẽ không bao giờ đến thị trấn này. Dân cư ở đây gần như hoàn toàn là những người không còn nơi nào khác để đi, hoặc những kẻ làm những việc bất hợp pháp ở nơi khác. Hàng hóa bất hợp pháp dễ dàng dàng mua được ở đây, và lợi nhuận bất chính là ngành công nghiệp chính.

Nói tóm lại, thị trấn này đầy rắc rối, và chúng tôi đã chứng kiến điều đó qua những kẻ quấy rối không ngừng tiếp cận Dia và Tarte khi chúng tôi đi dạo. Tôi chắc chắn mỗi người đều có động cơ riêng, nhưng tất cả đều biết rằng hai cô gái trẻ xinh đẹp sẽ mang lại cho họ một số tiền lớn, và sẽ không ai sẽ đổ lỗi cho họ nếu bắt cóc Dia và Tarte.

Ngay cả con người cũng là hàng hóa ở thị trấn này. Những cô gái trẻ xinh đẹp bán rất chạy. Đối với những kẻ quấy rối này, việc bắt cóc người và bán họ không khác gì nhặt tiền rơi trên đường.

“Anh không hề tỏ ra nhân từ với những người này nhỉ, thưa Chủ nhân.” Tarte nói.

“Whoa, anh khiến hắn bay đi xa quá. Nhìn cái đường parabol kìa.” Dia nhận xét.

“Họ không cho anh sự lựa chọn nào khác.” tôi giải thích.

Việc đối phó với từng tên đàn ông kinh tởm tiếp cận chúng tôi sẽ rất mệt mỏi, vì vậy tôi quyết định hạ gục từng tên bằng một cú đấm gió vào hàm trước khi chúng có thể nói gì. Dia và Tarte đủ mạnh để tự bảo vệ mình, nhưng sự dục vọng trần tục của những gã này dường như khiến họ sợ hãi, và họ bám vào tôi để được bảo vệ. Những kẻ quấy rối đã có tội trong mắt tôi ngay khi chúng làm Dia và Tarte sợ hãi, và tôi sẽ bắt từng kẻ phải trả giá.

Dia dừng lại ở cách xa con phố một chút.

“Woa, cái vòng cổ đẹp quá. Viên đá thật tuyệt và tay nghề thì tinh xảo. Giá lại rẻ nữa. Giá của nó có thể dễ dàng đắt gấp ba lần. Em có nên mua cái này cho mẹ không?”

“Mẹ” mà em ấy nhắc đến là của tôi. Dia và tôi đang giả vờ là anh em, nên em ấy gọi mẹ tôi như vậy ở nơi công cộng để đảm bảo chúng tôi không bị lộ.

Tôi nhìn theo hướng Dia chỉ và thấy một quầy hàng hoàn toàn bình thường bán một chiếc vòng cổ đủ đẹp để gây ấn tượng với gu thẩm mỹ tinh tế của em ấy. Không chỉ đủ tinh xảo để đeo trong xã hội thượng lưu mà không bị xấu hổ, nó còn có khả năng thu hút sự ngưỡng mộ từ các quý tộc khác. Đó là một món đồ xa xỉ.

“Em nên quên nó đi.” tôi cảnh báo.

“Hả? Em cam đoan rằng đây là hàng thật. Em sẽ chứng minh cho anh nếu anh không tin.” Dia phản đối.

“Giá của món đồ như vậy có nghĩa là nó nguy hiểm - tức là bị đánh cắp. Nhớ những gì anh đã nói về thị trấn này chứ?”

“À, đúng rồi nhỉ… anh nói đúng. Ai có mắt nhìn cũng sẽ biết nguồn gốc của cái vòng cổ ngay lập tức.”

Thời đại này không có nhiều sản xuất hàng loạt, đặc biệt là đối với những món đồ tinh xảo. Hầu hết các món đồ chất lượng cao đều là tác phẩm độc đáo của các nghệ nhân nổi tiếng. Vì vậy, việc đeo đồ trang sức bị đánh cắp trong xã hội thượng lưu sẽ dễ bị phát hiện ngay lập tức, và bạn sẽ trở thành trò cười. Tin tức lan truyền rất nhanh chóng giữa các quý tộc.

Thông thường, đồ trang sức bị đánh cắp sẽ bị tháo ra và bán theo từng mảnh. Tuy nhiên, mặc dù chiếc vòng cổ này sử dụng viên đá quý, giá trị của nó đến từ thiết kế tinh xảo và tay nghề vượt trội, nên việc tháo rời nó sẽ làm giảm giá trị của nó rất nhiều. Đó là lý do nó được để nguyên và bán với giá giảm.

Những người duy nhất sẽ mua cái vòng cổ đó là những người không quan tâm nếu họ đeo hàng bị đánh cắp, hoặc những người muốn có những món đồ như vậy cho bộ sưu tập riêng của mình.

Thị trường hàng hóa bị đánh cắp này đã tạo nên một sự cân bằng giữa những tên trộm muốn trao đổi hàng hóa bất hợp pháp một cách an toàn và những người tiêu dùng muốn có món đồ chất lượng với giá rẻ. Ví dụ về nhóm sau là một quý tộc từ vùng quê xa xôi. Rủi ro bị phát hiện là rất thấp, vì vậy họ có thể tự do tìm kiếm một thị trường như thế này mà không phải lo lắng.

“Thật đáng tiếc. Em nghĩ sẽ thật tuyệt nếu mẹ có ít nhất một món đồ trang sức đẹp.” Dia buồn rầu.

“Mẹ anh không thích những thứ đó đâu.” tôi đáp.

Nhà Tuatha Dé giữ chức Nam tước thấp kém, nhưng nhờ vào công nghệ y tế và hoạt động sát thủ bí mật của chúng tôi, chúng tôi kiếm được nhiều tiền hơn hầu hết các Tử tước. Chúng tôi có thể sống trong xa hoa nếu muốn, nhưng mẹ tôi không quan tâm đến điều đó.

“Đó chính là lý do em muốn mua món đồ đó. Mẹ sẽ không bao giờ ăn diện nếu không có ai thúc giục, nên em nghĩ đây là cơ hội tốt. Em biết mẹ sẽ rất vui nếu là món quà từ anh.” Dia giải thích.

Em ấy có lẽ đúng. Mẹ không quan tâm đến việc khoác lên mình những món đồ đắt tiền, nhưng các quý tộc khác thường chế nhạo mẹ vì điều đó. Tôi muốn khiến những kẻ đó phải bẽ mặt.

“…Được rồi. Anh sẽ nhờ Maha gửi cho anh một số viên đá quý đẹp từ Milteu. Mẹ có thể cảm thấy tội lỗi và từ chối một chiếc vòng cổ anh mua, nhưng bà sẽ vui vẻ đeo một món do anh làm.” Quyết định đã được đưa ra, tôi nhanh chóng rời khỏi quầy hàng.

“Anh không mua ở đây sao? Nhìn xem những viên đá quý rẻ thế này.” Dia nói.

“Có thể anh sẽ mua. Không ai nhận ra rằng các viên đá này là bị đánh cắp, và giá cả thì rẻ hơn. Tuy nhiên, anh không thích ý tưởng mẹ đeo món đồ mua ở đây. Quan trọng nhất là, anh cũng sẽ làm nhẫn đính hôn của chúng ta. Anh chắc chắn em không muốn nó được chế tác từ nguyên liệu bị đánh cắp.” tôi đáp.

“Đ-đúng vậy, anh nói đúng. Khoan đã, anh vừa nói gì?! Nhẫn đính hôn?! Sao anh có thể nói điều đó một cách bình thản như vậy?! Anh chưa bao giờ nhắc đến nhẫn!” Dia thốt lên.

“Chúng ta đang nói về trang sức, và sau khi thấy tất cả những gã đàn ông tiếp cận em, anh nghĩ một chiếc nhẫn đính hôn sẽ là một cách tốt để ngăn chặn bọn họ. Thực ra anh đã dự định làm nó sớm hơn, nhưng chúng ta đã quá bận rộn và anh đã quên mất.”

Dia và tôi đã đính hôn. Việc anh em kết hôn không phải là hiếm ở Alvan, nên không cần phải che giấu. Ngược lại, chiếc nhẫn sẽ là cách thuận tiện để xua đuổi những tên đàn ông không mong muốn.

“…Em thật sự rất hạnh phúc. Tim em đang đập loạn chỉ vì nghĩ đến việc có một biểu tượng đính hôn của chúng ta.” Dia nắm lấy vạt áo của tôi với ánh mắt cúi xuống.

“Anh sẽ làm cho anh một một chiếc nhẫn thật tuyệt vời. Anh chắc chắn em sẽ thích nó.”

Đây sẽ là nhẫn đính hôn của chúng tôi - tôi phải làm nó thật đặc biệt. Tôi sẽ tập trung vào mọi chi tiết, từ nguyên liệu cho đến các yếu tố kết hợp. Tôi cũng sẽ sử dụng mạng lưới khổng lồ của công ty tôi, Natural You, để có được những món đồ chất lượng cao nhất.

Tôi nghĩ mình có thể thêm khả năng tấn công ma thuật cho chiếc nhẫn trong khi làm việc đó. Đá Fahr có thể lưu trữ ma pháp, nhưng cũng có những viên đá quý có thể giữ ma lực và thậm chí được khắc công thức.

“Chúc mừng, Tiểu thư Dia.” Tarte mỉm cười, nhưng có chút buồn bã và ghen tị trong biểu cảm của em ấy mà chỉ người tinh ý như tôi mới nhận ra.

Tôi cười gượng gạo và xoa đầu em ấy. “Đừng tỏ ra như em không phải là một phần của điều này. Tất nhiên anh cũng sẽ làm cho em một cái nữa.”

Tarte đưa tay che miệng và ngước nhìn tôi. Nước mắt bắt đầu rơi xuống gò má em ấy. “U-um, nếu như vậy thì em sẽ rất, rất vui, nhưng em là người hầu và là dân thường… Liệu điều đó có ổn không?” em ấy hỏi một cách e dè.

“Tất nhiên rồi. Hay là em không muốn kết hôn với anh?” tôi đáp lại.

“Tất nhiên là em muốn!!” em ấy gần như hét lên.

Wow, điều đó có phần đáng sợ. Tarte trông như một đứa trẻ sợ rằng món đồ chơi của mình sẽ bị lấy đi.

“Khía cạnh đó của em vừa khó chịu vừa đáng yêu, Tarte.” Dia trêu chọc.

“Ừ, thật sự là vậy.” tôi đồng ý.

Tarte làm mặt hờn dỗi, đáp lại, “Ohhhh, hai người thật là xấu tính.”

Chúng tôi cười cùng nhau. Dia và Tarte thật dễ thương và đặc biệt với tôi. Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì họ.

Tôi gửi báo cáo của mình đến thủ đô hoàng gia bằng bồ câu đưa thư. Sau khi hoàn tất, ba chúng tôi trở về dinh thự Tuatha Dé. Sau đó tôi sử dụng một thiết bị truyền thông trong khu vực để gọi cho Maha và thông báo ngân sách cũng như những viên đá quý mà tôi muốn. Xong xuôi, tôi đi lên núi phía sau dinh thự của gia đình.

Công dân của Tuatha Dé bị cấm vào nơi này, và tôi đã yêu cầu cho Tarte và Dia không được lại gần tôi bất kể điều gì xảy ra. Điều đó có nghĩa là bất kể chuyện gì xảy ra, tôi sẽ là người duy nhất bị tổn thương.

“Tôi không biết điều gì đang chờ đợi mình với thứ này, nhưng chắc chắn không phải là điều tốt…”

Cuối cùng đã đến lúc lấy Trái Sự Sống ra khỏi [Túi Da Hạc]. Sự háo hức và sợ hãi xoay tròn trong bụng tôi. Đây là sức mạnh để triệu hồi Quỷ Vương. Không ai có thể nói rõ nó mạnh đến mức nào?