Không giống như mọi khi, hôm nay con đường đối diện <Magiz Tail> rất ồn ào. Kị sĩ đoàn chịu trách hiệm duy trì an ninh Thủ đô hoàng gia cũng có mặt, họ đang giám thị những người đứng trước cửa hàng. Có như đã có một vụ cướp nhằm vào <Magiz Tail>. Lúc bình minh, Eva đã đưa tôi thông báo đó khi tôi đang ngồi nghĩ về tương lai trong phòng Clan Master.

Chuyện xảy ra vào đêm qua. Thủ phạm là một red party, [Shadow Links], được yêu cầu đánh cắp một vật phẩm của cửa hàng. Đã có lúc chúng làm vậy bên trong đền. Chúng là những thợ săn tệ hại đã sa ngã thành phường trộm cướp.

Thỉnh thoảng lại có vài thợ săn từ bỏ việc chinh phục đền và dùng sức mạnh chúng có được từ việc hấp thụ Mana Material để phạm pháp. Chúng nghĩ rằng dùng năng lực đó để tấn công con người sẽ hiệu quả hơn khi sử dụng nó để liều mạng chiến đấu với phantom và quái vật. Nếu một “cựu” party thợ săn nguy hiểm bị phát hiện đang phạm pháp, Tổ chức thám hiểm sẽ coi chúng là red party và đặt tiền thưởng lên chúng. Điều khác biệt giữa chúng và Sytry người bị phạt hạ level xuống mức âm là em ấy ở trong một party thợ săn tốt còn đám đấy toàn bộ là tội phạm. Nhiều thợ săn quá cuồng nhiệt với việc chiến với phantom và quái vật đến nỗi ý thức đạo đức của họ khá yếu. Họ không ngần ngại trong việc giết hay cướp. Bởi vì có kĩ năng của thợ săn, red party là những kẻ thù đáng sợ với thợ săn và các lực lượng hành pháp.

Theo Eva đánh giá thì chúng là nỗi đau đầu với các doanh nghiệp nhỏ khi họ không thể thuê bảo vệ. Để chống lại một red party, bạn cần phải tốn nhiều tiền các thợ săn mạnh hơn chúng và có đôi khi chuyện đấy không hiệu quả.

“Em nghĩ rằng chuyện này sẽ xảy ra một ngày nào đó nhưng… Có vẻ như lũ ngu ấy đã bị tóm ngay lập tức.”

Sytry thốt ra giọng ngạc nhiên nhưng tôi chẳng có thời gian lo lắng về điều đó. Nếu có một cái gương ở đây thì tôi sẽ thấy mặt mình đã hoàn toàn tái mét. Tất cả những gì tôi làm chỉ là bỏ chút công sức đi tìm Thánh tích mà tôi muốn thôi, hỏi mượn chút tiền từ các thợ săn trong clan để có thể mua nó trước cuộc đấu giá. Nhưng theo thời gian, chuyện ngày càng trở nên to tát và cuối cùng tiệm Thánh tích đã chăm sóc tôi suốt thời gian qua cũng gặp họa.

Tôi thề rằng mình không bao giờ mong chuyện thành ra thế này. Có thể đã có vài sai lầm xảy ra nhưng kể cả khi là một level 8, tôi chỉ là một thợ săn thôi. Cái món tôi muốn cũng chẳng phải thứ có lịch sử hoành tráng gì đó. Làm sao tôi có thể tưởng tượng ra được rằng tình huống sẽ phát triển đến mức này?

Tôi đang ôm lấy cái bụng đau của mình trong khi Sytry vẫn tỏ ra bình tĩnh.

“Thật không thể nào, kể cả khi nó là vào ban đêm, cố xâm nhập vào tiệm Thánh tích. Để nghĩ rằng vẫn còn một tổ chức có thể sống sót và đủ ảnh hưởng để làm điều đó… Em đã bất cẩn. Nếu em tìm kiếm một cách kĩ càng hơn, em đã có thể chọn cách khác.”

“…Chà, chuyện đó là không thể trách được.”

Điều may mắn duy nhất trong toàn bộ sự xui xẻo này là vụ cướp đã diễn ra bất thành. Trên đường, các kị sĩ đứng bao quanh và cư dân bị chặn lại phía ngoài nhưng địa vị của một thợ săn level cao đã cho chúng tôi qua.

Trước <Magiz Tail> giờ như một bãi chiến trường. Đường bị hư tổn một cách nặng nề và hàng rào kim loại xung quanh bị thổi bay. Biển hiệu thì rơi xuống đất và vô số lỗ đạn cùng vết máu hiện lên trên căn nhà đối diện. Cánh cửa kiểu cũ đã bị phá đôi, còn cả mùi cháy xung quanh nữa. Từ phía sau cửa hàng thiếu cửa vang lên tiếng la hét.

“Ta có việc phải làm ở đây! Nếu ta cần cẩn trọng với một hay hai tên cướp, ta sẽ không làm xong kịp lúc diễn ra đấu giá hội! Chết tiệt, kẻ nào cũng bị dẫn dụ bởi mấy lời thằng nhóc đã nói… Bảo vệ ư? Không cần! Một bảo vệ tốt! Hiểu rằng! Tôi muốn cửa hàng được dọn sạch hơn là bảo vệ!”

Tôi có thể cảm nhận được rằng ông ta đang trong tâm trạng xấu từ tiếng của ổng. Liệu ông ta có tha thứ không nếu tôi nói xin lỗi? Đáng ra tôi mang Tino đi theo.

Aaah, không muốn. Tôi không muốn vào đâu.

Tôi dáo dác nhìn xung quanh, hít sâu một hơi và đi vào cửa hàng bị hủy mất một nửa.

§      

“! Oh, nhóc! Ngươi đã làm rất tốt đấy!”

“Nên nói sao nhỉ… Tôi thực sự xin lỗi vì sự bất tiện…”

Tôi co người lại khi Martis-san thấy mặt tôi và bắt đầu gào lên với vẻ mặt của Hannya[note36171].

Bên trong cửa tiệm tệ như bên ngoài vậy. Có lẽ trong này đã xảy ra một cuộc chiến bởi các kệ đồ đã bị đổ sập còn bàn tiếp khách bị cắt làm đôi. Không có Thánh tích nào trong mấy cái tủ trưng bày hỏng cả. Tôi có thể nói rằng họ đã làm rất tốt.

Có vẻ như ngoại trừ thiệt hại bên trong thì không có ai bị thương cả. Trong cửa tiệm luôn có một gã trang bị toàn thân với Thánh tích làm bảo vệ. Hắn trông thiếu thân thiện như thường lệ, nhưng hôm nay gã có vẻ đang trong tâm trạng tốt. Một tiệm Thánh tích chứa những vật phẩm đắt tiền cần có mức bảo vệ cao hơn bình thường. Đặc biệt, <Magiz Tail> được đặt tại một khi biệt lập nơi kị sĩ đoàn thường không đi tuần. Không giống như vẻ ngoài, ở đây được bảo vệ khá chắc chắn. Đã hơn một thập kỉ kể từ lúc <Magiz Tail> mở cửa tại Đế chế và có vẻ như nó chưa từng bị trộm bao giờ.

“Thôi nào, nếu mấy người muốn trộm thì hãy làm vào ban ngày! Vào ban ngày ấấấấấấy! Nhờ ơn chúng mà ta không ngủ được tí nào!”

Martis-san nói một cách bực bội. Có hai quầng thâm ở dưới mắt ổng. Quả đúng là Martis-san, kể cả khi xảy ra vụ náo động này ngay trước đấu giá hội, ổng trông vẫn tràn đầy năng lượng như thường lệ. Tuy nhiên, dù ổng nói gì đi nữa tôi vẫn vui khi ổng vẫn an toàn. Trong trường hợp không may nếu Martis-san chết dưới tay đám cướp, đó mới thực sự là ác mộng. Trong khi tôi đang cảm thấy yên tâm, Martis-san kiểm tra xung quanh tôi.

“Oi, Cry! Chuyện gì xảy ra với jou-chan vậy!? Nếu ngươi tính đến thăm ta thì mang jou-chan theo ấy! Ngoài ra ngươi không được chào đón! Ngươi toàn cản trở việc làm của ta thôi!”

…Trông có vẻ như tôi không được hoan nghênh.

Với ánh mắt lo lắng, một kị sĩ đang tìm kiếm và kiểm tra bên trong cửa hàng. Với một giọng nhỏ, anh ta nói trong khi đang dáo dác xung quanh “Đám tội phạm đã bị bắt nên mọi chuyện chắc sẽ ổn thôi.”. Có vẻ như Jii-san này đã làm phiền anh ấy rất nhiều.

“Thay vào đó, tôi đã mang Sytry-chan đến đây. Vậy nên hãy tha cho tôi đi…”

“Ngươi đang đùa hả, thay là thay thế nào được! Hmm? Sytry, ta hi vọng vụ tối qua không phải của cô đấy chứ!?”

Jii-san này nhiều năng lượng thật. Ổng có lẽ còn thích hợp làm thợ săn hơn cả tôi ấy chứ.

Nghe mấy lời tồi tệ ấy, Sytry cau mày lại và phản bác.

“Làm sao tôi có thể…!? …Cry-san đã dừng tôi lại rồi và nếu có khả năng rằng, có một trên một tỉ khả năng rằng, tôi là người gửi họ đi… Tôi sẽ cẩn thận chọn thêm người đến đây.”

“Vậy thì tốt! Nếu ngươi rảnh thì giúp ta dọn dẹp đi, ta phải quay lại làm việc! Nhân viên của ta không có não và chỉ có thể đứng canh thôi.”

Gã bảo vệ đang đứng canh cửa nghe thấy lời Martis-san nói và trông chẳng có gì bất mãn cả. Hắn chỉ đứng đó và thẳng đầu lên. Tên này là bù nhìn hả? Sytry bắt đầu dọn dẹp mà không có chút miễn cưỡng nào. Tôi đứng ở cái quầy hỏng và kiểm tra cửa tiệm một lần nữa rồi nói.

“Hiếm khi anh có việc nhỉ. Anh không bị vết thương nào chứ?”

“Chẳng có thương tích nào cả! Bởi đối thủ chỉ là ba tên đạo tặc sa ngã mà thôi. Kẻ phá banh cửa hàng chính là tên bảo vệ này đóóóóó! Hắn lâu rồi chưa dùng Thánh tích nên không thể kiềm chế được, đó mấy lời biện hộ vớ vẩn của tên này! Chết tiệt! Ta không đưa ngươi Thánh tích của ta để phá hủy cửa hàng đâu nhá!”

…Vậy ra, thủ phạm không phải lũ trộm. Kể cả khi bị chỉ thẳng mặt gã bảo vệ trông vẫn chẳng suy chuyển. Không phải nói thế này giống như bảo chỉ có những kẻ kì quặc tụ tập quanh những kẻ kì quặc sao? Và gã giỏi đến mức nào khi chỉ dùng Thánh tích để hạ một red party cơ chứ? Ít nhất chắc cũng mạnh hơn tôi.

Có lẽ đã thỏa mãn sau khi hét lên, Martis-san uống chút nước làm mát họng và thở dài sâu sắc.

“Vậy, ngươi muốn gì đây? Nếu muốn bồi thường thì không cần, tiền thưởng của đám red party đã làm việc đó rồi. Cháu gái ta cũng đã đến thăm ta.”

“Nhưng, vẫn…”

“Ta không cần lời xin lỗi của ngươi vì mấy lời đồn ấy. Bị dắt mũi bởi ai đó… Không đời nào món Thánh tích mạnh nhất tồn tại! Nếu trên đời có thứ như vậy thì ta cũng muốn thấy lắm!”

Không cần lấy hơi Martis-san nói điều ổng muốn và đập tay xuống bàn. Dù có tồn tại món Thánh tích tệ nhất nhưng không tồn tại món Thánh tích mạnh nhất, đây là một trong những câu khẩu hiệu ưa thích của ổng trong cả thập kỉ kể từ lúc chúng tôi gặp nhau.

Có vẻ như ông ấy không tin về lời đồn. Là vì ổng tin tôi hay là vì ổng không tin tôi đây? Dù gì thì, mấy lời cứng đầu của ổng đã khiến tôi tốt hơn một chút.

Tôi mỉm cười và quyết định kết thúc chuyện này theo hướng tốt đẹp.

“Thánh tích mạnh nhất… có lẽ thứ đáng sợ nhất không phải Thánh tích mà là lòng người đúng không?”

“Im đi! Thứ đáng sợ nhất là ngươi mới đúng. Chỉ vì muốn mua cái Thánh tích đó mà giờ ngươi đã trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý!”

Martis-san cau có gào lên. Ông nói quá chuẩn.

Tôi thở dài sâu sắc và tỏ ra đồng tình.

“Phải, sự ngu ngốc của con người không có giới hạn mà.”

“Im đi! Đừng nói mấy lời trống rỗng thế chứ!”

So sánh với việc món nợ mười con số của tôi to đến thế nào. Hơn nữa, nếu bình tĩnh mà suy nghĩ thì kể cả khi tôi kết hôn không có nghĩa món nợ sẽ biến mất[note36172].

Sytry nhanh chóng dọn dẹp mọi thứ. Làm sao em ấy có thể thuyết phục các kị sĩ đến điều tra giúp đỡ theo lời chỉ dẫn của ẻm được nhỉ? Cứ như vậy thì, mớ hỗn độn này sẽ nhanh chóng được dọn xong thôi. <Magiz Tail> giống như ngôi nhà thứ hai của Martis-san. Trừ khi ông ta có dự phòng, nó sẽ trở thành vấn đề lớn hơn cả chuyện an ninh đấy. Ông có muốn tôi bàn chuyện này với Eva sau khi quay về clan house không?

“Ngoài ra, ông đã có thể thẩm định được thứ đó chưa?”

Dù gì thì cái Thánh tích đó là tâm điểm của mọi sự chú ý trong Thủ đô hoàng gia lúc này mà. Tôi không biết tại sao Éclair-jou hiểu nhầm rằng nó là Thánh tích mạnh nhất nhưng nếu khả năng của nó được xác nhận thì sự ồn ào sẽ lắng xuống thôi. Việc dùng <Mặt nạ biến hình> bị ngăn cấm trong Thủ đô hoàng gia. Quý tộc cũng có danh dự của mình để bảo vệ, giá mua cũng sẽ hạ xuống nhanh chóng.

Đáp lại nguyện vọng nhỏ nhoi của tôi, Martis-san lắc đầu.

“Hm… Ah, phải rồi. Ta đã cẩn thận dò tìm trong các tập tài luyện… Nhưng vẫn không thể xác định được năng lực của nó.”

Câu trả lời không ngoài dự tính, tôi thỏng vai xuống một chút. Martis-san tự hào về công việc của mình và đó là lí do ổng sẽ không giấu mấy vấn đề nguy hiểm, nhưng ổng sẽ không cược mạng mình vào việc thẩm định.

“Độ nguy hiểm khi sử dụng được đánh giá mức S bởi loại mặt nạ có nhiều thành phần khá là rắc rối. Nét mặt cho thấy khía cạnh con người, Thánh tích loại mặt nạ che giấu điều đó thường mang đến sự thay đổi về tâm trí hay cơ thể. Điều kiện kích hoạt chúng bị hạn chế. Ta đã cố dùng một con golem để kích hoạt nó nhưng không có tác dụng. Dựa trên hình dạng của mặt nạ, nó có lẽ sẽ không kích hoạt trừ khi được đặt vào vật sống.”

“……Tôi hiểu rồi.”

“Chín phần mười rằng nó không phải thứ gì đó hay ho. Nếu họ hiểu điều đó mà vẫn thắng cuộc đấu giá thì đó là trách nhiệm của họ.”

Quả đúng là ông ta. Đặt một Thánh tích lên golem và kích hoạt nó đã là một chuyện khó rồi. Thế nên ngay cả trong Thủ đô hoàng gia, Martis-san có lẽ là người duy nhất có thể làm điều này. Trước đây, khi tôi đoạt được <Mặt nạ biến hình> từ băng cướp, lời khai của chúng có bao gồm cả tác dụng của vật ấy nhưng nếu nó không được thẩm định sau khi Martis-san đã làm nhiều đến vậy thì sẽ thật khó để biết được năng lực của nó trừ khi tôi thử.

Trên sàn đấu giá, mọi thẩm định về sức mạnh Thánh tích cũng như các phát hiện của thẩm định viên về nó đều được công khai. Nếu Martis-san xác nhận điều tương tự như những gì ổng vừa nói, thì các thợ săn đang tuyệt vọng để có được nó nên thức tỉnh là vừa. Nhưng nếu điều đó xảy ra thì rào cản cuối cùng là Éclair-jou. Tôi không biết tại sao con bé lại ảo tưởng rằng nó là Thánh tích mạnh nhất, nhưng một Ojou-sama quý tộc có lẽ sẽ không hiểu được sự nguy hiểm chỉ với mấy lời của Martis-san. Các công ty cũng sẽ không xuống nước trừ khi Éclair-jou từ bỏ việc đấu giá.

“Biểu tượng party Cry cũng có vẻ ngoài nổi bật, nhưng độ nguy hiểm của cái mặt nạ thịt đó còn cao hơn. Ta không biết tại sao mọi người lại muốn có cái đó nữa.”

“Tôi mới là người gặp rắc rối nhất đây này, có vẻ như mọi thứ đều bị đổ cho tôi. Nói thật, tôi hi vọng hội đấu giá sẽ kết thúc sớm. Ngay từ đầu, không quan trọng Thánh tích mạnh đến mức nào và sử dụng Thánh tích ra sao, nếu người sử dụng yếu đuối thì vẫn vô dụng, phải không?”

Nếu ai đó mạnh thì dù có Thánh tích hay không người đó vẫn mạnh, và nếu ai đó yếu thì người đó vẫn sẽ yếu dù có Thánh tích thôi. Đây là lí do vì sao cuộc thám hiểm của [Strange Grief] không bao giờ dừng lại. Theo Sytry-chan, trong kỉ nguyên hiện tại, đặc tính nổi bật nhất có vẻ là sức mạnh nhân loại. Nền văn minh trước đã phát triển khá tốt, nhưng giống loài gọi là con người không mạnh. Dù độ phát triển của nền văn minh hiện tại không bằng trước kia, nhưng sức mạnh cá nhân của nhân loại chắc chắn là mạnh nhất.

“…Ngươi nói đúng. Mọi người đều quá ảo tưởng về Thánh tích.”

Martis-san gật đầu mạnh trước lời tôi nói. Tôi đánh giá tình huống và suy ra viễn cảnh tệ nhất cùng tuyệt nhất. Viễn cảnh tuyệt nhất là Ojou-sama, các doanh nghiệp cùng những thợ săn khác từ bỏ món Thánh tích và tôi sẽ có nó với giá thấp[note36173]. Còn cái tệ nhất là… Ojou-sama hoặc các doanh nghiệp có được nó… rồi sử dụng mà không hề để tâm đến rủi ro, phát hiện ra năng lực thật của nó và đến gõ cửa phòng tôi vì năng lực của Thánh tích này khác với những gì họ tưởng tượng[note36174].

Chuyện này nghe thật vô lí nhưng con bé là một công chúa quý tộc quý giá, ai mà biết được nó sẽ làm gì cơ chứ. Bởi chúng tôi kém quá nhiều quyền lực so với nó, nên tôi chẳng rõ chuyện gì sẽ xảy ra. Tôi không cần cái Thánh tích đó nữa. Nhưng nếu cô tặng tôi thì tôi sẽ nhận, mà tôi không tính dùng quỹ kết hôn của Sytry để có nó đâu.

Tuy nhiên, vì tôi là nguyên nhân của lời đồn đại nên đề phòng vẫn hơn. Tôi không muốn làm vì chuyện sẽ rất phiền phức nhưng nếu tôi cứ để mấy vấn đề rắc rối đấy thì chúng sẽ càng trở nên rắc rối hơn sau này.

“Dựa theo lời Martis-san nói, hẳn nên đi gặp Éclair-jou một lần rồi… Em sẽ đi với anh chứ?”

Khi Sytry nghe được điều đó trong khi vẫn đang bận rộn việc dọn dẹp, em ấy đặt tay lên má và nở nụ cười.

“Tất nhiên rồi, Cry-san. Hãy đến gặp Ojou-sama có hứng thú với Ark và nói về chúng ta, để cô bé hiểu hơn về chúng ta nào.”