"Chị bị ốm rồi."

"Nhưng chị không thấy đau một chút nào cả."

"Hôm nay chị không được ra khỏi phòng đâu! Hãy nghỉ ngơi một chút đi."

"Không cần đến mức như vậy đâu. Mà hôm qua em có làm việc chăm chỉ không đấy?"

"Không được đổi chủ đề! Chị phải nghỉ ngơi thật tốt trong ngày hôm nay đi! Em đã nhận được thông báo cho chị nghỉ phép từ hầu gái trưởng rồi."

"Đúng là điên mà."

Chị tôi thở dài. Chị ấy có suy nghĩ gì nữa không...?

Chị ấy cúi đầu xuống một lúc, dường như đang suy nghĩ gì đó, sau đó hướng ánh mắt về phía tôi, mỉm cười rạng rỡ rồi gật đầu.

"Được rồi. Chỉ vì em muốn thôi đó, Layla."

Tôi điên mất rồi... Yuria đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve bên má bị thương của tôi.

"Nhưng em không định nói cho chị biết chuyện gì đã xảy ra sao? Chị không thể tin rằng em đã va phải một bức tường để ra nông nỗi này đấy."

"... Em xin lỗi."

Tôi không thể nói sự thật với chị gái mình được, chị ấy sẽ hoảng sợ nếu tôi nói rằng tôi đã bị một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ đánh đập. Tôi không bao giờ muốn nhìn thấy chị tôi khóc thêm một lần nào nữa, nếu tôi thành thật, có lẽ chị ấy đã khóc thành một dòng sông rồi. Thật tốt là tôi đã không làm như thế.

"Em luôn giữ bí mật. Em không nói với chị bất cứ điều gì chị muốn cả, vẫn... em sẽ nói thật với chị vào một ngày nào đó chứ?"

Chị tôi cười u sầu. Vâng, em sẽ kể cho chị nghe tất cả vào một ngày nào đó khi mà chúng ta đã hạnh phúc và thoát khỏi gia đình điên khùng này. Tất cả những gì tôi làm là để thoát khỏi tương lai đó, kể cả chấn thương này.

Tôi cười, trưng ra vẻ mặt ngây thơ.

"... Lần cuối cùng mình không thành thật với chị gái mình là khi nào nhỉ?"

Tôi cảm thấy không khoẻ vì bị cảm lạnh từ đêm qua, và nó đã lên đến đỉnh điểm vào sáng nay. Chị gái tôi cũng ở trong hoàn cảnh tương tự và tôi đã thuyết phục để chị ấy ở yên trong phòng của mình cả ngày.

Tôi thở dài trong lòng và rời khỏi phòng.

Dù sao... tuyệt vời. Xong rồi! Có rất nhiều điều đáng xấu hổ, nhưng bây giờ tôi có thể nhốt chị gái mình trong phòng rồi! Đầu tôi cảm thấy chóng váng và cơ thể tôi như rũ xuống, và tôi loạng choạng trong suốt quãng đường đi bộ.

"Lạy Chúa, con nghĩ mình sắp chết rồi..."

Tôi đã bị mắng vì giả vờ không sao trong phòng. Đến hôm nay, những cơn bốc hoả, bao phủ khuôn mặt đỏ bừng vì sốt đã đỡ hơn.

Cô ấy đã tự thôi miên bản thân nhiều lần và nói rằng cô ấy ổn, không bị bệnh, không bị thương và đang trong tình trạng rất tốt.

Chắc không sao đâu, tôi phải trông chừng người đại diện của Bá tước Nigor. Tôi phải kiểm tra xem họ có thật sự đến đây để chúc mừng sinh nhật của Công tước không hay là họ đến đây để theo đuổi chị gái của tôi. Nếu là trường hợp sau, tôi sẽ phải ép mình nhận được một lá thư giới thiệu và bỏ chạy ngay lập tức.

Bữa tiệc sinh nhật được tổ chức vào khoảng một giờ, và lúc đó vừa qua bữa sáng của các người làm.

Cô đi vào bếp, đi ngang qua những người đang nhìn mình với vẻ mặt lo lắng, tự hỏi liệu cô có đánh nhau với Lemon không, khi mà Lemon và nhóm của cô ấy có biểu hiện kỳ lạ khó tả.

Công việc của tôi là sắp xếp thức ăn trên chiếc bàn tiệc trải dài ngoài vườn và bổ sung thức ăn, tôi cần lấy thức ăn từ nhà bếp. Tôi nhận một nồi súp nóng hổi từ đầu bếp và đặt nó lên bàn. Anh ấy cùng với một người hầu khác chuyển nó đi, nhưng cái nồi lại quá lớn và nóng nên mồ hôi của chúng tôi đổ ra như suối.

Tôi sắp chết vì cái nóng hiện tại, nhưng có cảm giác là nó ngày càng nóng hơn.

Cô ấy lau trán bằng tay áo và nhìn lên bầu trời, bắt gặp ánh mắt của cô ấy với Isley, người đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ một cách vô hồn. Chà, liệu tôi có bao giờ được gặp Isley một cách bình thường không?

Lý do khiến tôi không thể rời mắt ngay lập tức là vì cậu ấy đang mặc một bộ trang phục khá bảnh bao. Có lẽ bởi vì đó là bữa tiệc sinh nhật của mẹ cậu ấy, nó chắc chắn được trang trí rất đẹp (dù tôi rất ghét phải thừa nhận điều đó). Mái tóc xoăn của cậu ta được vuốt lên gọn gàng và bộ quần áo luôn luôn tồi tàn của cậu ta đã được biến thành những bộ vest chỉnh tề. Thật là một cú sốc như thể người đàn ông hàng xóm, người luôn mặc đồng phục thể dục, đột nhiên một ngày nào đó mặc một bộ vest xuất hiện.

Tôi nghiêng đầu, gật đầu và quay trở lại dinh thự để chuẩn bị bữa ăn tiếp theo. Lần này, tôi di chuyển một miếng bánh mì đủ nhỏ để ăn bằng ngón tay. Tôi không biết tên của nó là gì. Sau đó, tôi gặp Isley, người dường như đang tìm kiếm ai đó.

Tôi là người mà Isley đang tìm kiếm, cậu ấy ngay lập tức đến gặp và hỏi tôi về vết thương. Tôi liên tục được hỏi liệu tôi có đánh nhau với một đứa trẻ tên Lemon nữa không... Tôi cười ngặt nghẽo và đồng ý với câu trả lời, nhưng thú thật là tôi hơi bực mình. Tôi có đánh nhau hay không, ai đánh tôi hay không thì liên quan gì đến cậu?

Cậu ta làm vẻ mặt ngơ ngác và bẹo má tôi. Cậu ấy đang nói điều gì đó mà tôi không thể hiểu được.

Tại sao cậu lại làm việc đó? Gò má của tôi? Cậu có ngạc nhiên khi nhìn thấy những vết thương đó không? Hay là cảm giác lạ vì miếng băng trên má tôi to bất thường? Tôi nhớ rằng cậu ấy đã có một phản ứng kỳ lạ khi phát hiện ra vết thương mà tôi phải chịu đựng khi đánh nhau với Lemon ngày hôm trước. Ngoài ra, không phải cậu ấy đang cố chơi khăm tôi sao? Tôi không biết, chúng ta hãy bỏ qua nó đi.

Cậu ta tiếp tục vặn vẹo bên cạnh cô, di chuyển thức ăn cho đến khi cô đưa ra câu trả lời đúng. Chiếc đồng hồ trên tường chỉ đúng một giờ đã cướp đi sự chú ý của cậu ta, cậu ta lập tức đi vào vườn. Sau đó, cô đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Cô cố không bình luận thêm nữa.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế trong bếp, nghỉ ngơi một chút và nhìn đồng hồ chỉ 1 giờ 20 rồi đi ra vườn. Tôi có thể thấy các người làm đang chào đón các quý tộc bước vào dinh thự. Những người hầu cầm danh sách khách mời kiểm tra các quý tộc sắp đến.

"Chào mừng ngài, Bá tước Siegfried!"

"Chào mừng ngài, Nam tước Efort!"

Bữa tiệc thật sự đã bắt đầu.

Khu vườn được trang hoàng lộng lẫy cho bữa tiệc. Những chiếc bàn trải khăn trắng được đặt ngay ngắn và bày biện nhiều loại thức ăn khác nhau, giống như một bữa tiệc buffet. Lối vào phòng tắm và tầng 1 cũng được trang trí cho những vị khách ghé qua.

Giống như Yuria, cô ấy trốn trong một góc, đằng sau một cái thùng nơi mà khuôn mặt của cô ấy bị che khuất, và theo dõi vị trí của họ. Một người đại diện nhớ mặt cô ấy có thể đến, vì vậy cô ấy phải cẩn thận. Người đại diện của Bá tước Nigor đang ở đâu? Cô áp trán mình vào vầng trán đang run rẩy của mình và nhìn quanh.

Như thể người ta không thể không chú ý đến, điều nổi bật nhất ở đây là gia đình của Công tước.

Công tước và các con trai của cô ấy được tập trung tại một nơi, ăn mặc vô cùng xa hoa. Khac với mọi khi, Công tước trong chiếc váy đỏ hôm nay trông rất đẹp. Mái tóc sẫm màu, khoẻ khoắn cùng làn da trắng tương phản với bộ váy đỏ làm nổi bật làn da trắng của cô ấy.

Dù sao, nó trông thật sự không thú vị lắm. Nó có thể là bữa tiệc sinh nhật của bạn, nhưng nó không vui chút nào.

Sau đó, lần lượt, tôi nhìn các thiếu gia trong bộ vest chỉnh tề đứng đằng kia. Osses tươi cười trò chuyện với khách; Isley, người đang nhìn quanh, ngáp ngắn ngáp dài và nhét đầy thức ăn vào miệng; Arthur đang nói chuyện với nữ Công tước và bám lấy cô ấy như bã kẹo cao su.

Trên thực tế, thay vì chia sẻ, có vẻ như hắn ta chỉ đang nói chuyện theo một chiều thôi. Bất kể họ đang nói gì, người nghe dường như không chú ý đến. Arthur nói như vậy được một lúc rồi nhấp một ngụm sâm panh với vẻ mặt u ám.

Tôi nhìn quanh các quý tộc khác, nhưng không có khuôn mặt nào giống như một người đại diện ở đó cả. Thông thường, ngưới đến với tư cách là người được uỷ quyền sẽ mang theo một chiếc trâm có khắc gia huy của gia đình được đề cập, nhưng không ai trong số họ đeo chiếc trâm có khuôn mặt của một con nai với bốn chiếc sừng khổng lồ, tượng trưng cho Bá tước Nigor, trên ngực cả. Có lẽ họ đã ở rất xa chỗ này.

Có nên đến gần hơn một chút không nhỉ...?

Rồi, có ai đó vỗ vai tôi.

Tôi giật mình nhìn lại. Amy đang nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

"Lala, cô đang làm gì ở đây vậy?"

"Hử? Tôi đâu có làm gì đâu...?"

"Tôi chịu trách nhiệm đưa thêm thức ăn, vì vậy bây giờ nhìn cô rất nhàn rỗi, phải không? Nếu cô không có gì để làm, vậy thì tại sao cô không làm theo tôi đi?"

Bây giờ tôi thấy cô ấy đang đứng ở đó, tay cầm một khay đầy rượu sâm panh. Tôi mở mắt và nhìn qua khay.

Làm thế nào để bạn vận chuyển một cái gì đó như thế này? Nếu là tôi, tôi sẽ không thể bước đi dù chỉ một bước vì sợ rằng sẽ vấp ở đâu đó. Amy hỏi với giọng khó hiểu và không thể rời mắt khỏi tôi.

"Nhưng trông mặt cô đỏ hơn bình thường đấy."

"Cái gì? Tôi sao? Chắc cô nhìn nhầm rồi!"

"Có gì đó không ổn thì phải... Nó có phải là ảo ảnh không...?"

Mỉm cười ngặt nghẽo, Amy gãi gãi đầu và quay trở lại khu vườn để phục vụ.

Khi tôi đang cố bước vào để lấy cớ phục vụ, tôi nhận thấy dì Emily đang sải bước về phía này. Nó dường như đang đến với tôi. Tôi nghĩ đó chỉ là một sự nhầm lẫn mà thôi, nhưng cô ấy lại đang đi đúng về hướng của tôi. Nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy méo mó kinh khủng như vậy, tôi chạy vào trong dinh thự theo bản năng.

Tại sao cô ấy lại đuổi theo tôi dai dẳng như vậy chứ? Tôi có làm gì sai đâu?

Tôi đi cầu thang lên tầng hai, vào phòng dành cho khách ở cuối tầng và khoá cửa lại. Ngoài cửa, dì Emily gõ mạnh vào cửa và kêu cót két.

"Lala... cô... Cô đang nghĩ cái quái gì vậy hả! Tại sao cô lại không nói với tôi!"

"Đợi đã. Dì Emily, bình tĩnh lại đã! Tôi không biết cô đang nói về cái gì cả?"

"Tôi đã xem danh sách khách mời rồi."

Cảm giác như trái tim tôi ngừng đập trong giây lát.

"Làm thế nào vậy? Dì, dì thậm chí còn không chịu trách nhiệm kiểm tra lại danh sách cơ mà..."

"Trong khi người phụ trách đang ngơ ngác, nhìn trời, tôi đã nhận nhiệm vụ này thay. Đó là lúc tôi phát hiện ra."

"À... Là vậy sao..."

Cô đập tay vào trán và than thở.

Tại sao tôi lại không mong đợi điều này sẽ xảy ra chứ? Suy nghĩ của tôi về chị gái và dì của chúng tôi, Emily không hề quan tâm đến Yuria một chút nào. Lala ngốc nghếch ạ. Lala ngốc nghếch ạ. 

Cô thở ra như thể đang thì thầm.

"Rằng anh ta sẽ đến dinh thự này! Tôi... tôi không biết anh ấy được mời đến dinh thự này... Tại sao lại là một người như vậy chứ... Tôi không biết Công tước đang nghĩ gì nữa."

"... Sẽ không có ai trong dinh thự biết chuyện này đâu."

"Tôi nghe nói cô đang giữ vai trò giúp người làm kiểm tra các tấm thiệp mời. Vậy thì cô hẳn đã nhìn thấy tên của người đó rồi. Vậy thì, tại sao cô không nói với tôi chứ? Cô nghĩ rằng tôi không thể giúp cô chuyện này được sao?"

Chà, không phải vậy đâu. Cô ấy đã chăm sóc chúng tôi và giúp chúng tôi được thuê làm người giúp việc trong dinh thự này mà. Cô ấy là một người tốt. Nhưng lý do mà tôi không nghĩ sẽ nói với cô ấy, có lẽ là do linh cảm của tôi.

"Nhưng nếu tôi nói với cô, chị Yuria sẽ phát hiện ra ngay."

... Đó là...

Một tiếng thở gấp gáp vang lên.

"Cô... Cô vẫn chưa nói với Yuria về điều này sao?"

"Ah..."

Tôi đã phạm phải một sai lầm rồi. Lẽ ra tôi nên nói rằng tôi đã nói chuyện đó với chị gái mình và rằng chị ấy đã tự có cho mình một kế hoạch rồi mới phải.

Bây giờ cô ấy có thể nói với chị gái tôi rằng người đại diện của Bá tước Nigor đang đến.

Dì Emily luôn tỏ ra hợp tác thái quá. Cô ấy đã làm cho công việc giành được thứ gì của mình thậm chí còn khó khăn hơn bằng cách tuyển dụng chị gái của cô ấy, người luôn gặp khó khăn.

Mặc dù tôi có thể tự mình làm tốt hơn. Cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu, khó mà chịu nổi. Tưởng chừng như tôi có thể trút những lời chửi thề vào cô ấy, người như ân nhân của tôi bất cứ lúc nào vậy.

"... Không phải vậy đâu. Chúng tôi đã nói chuyện rồi."

"Đừng có nói dối."

"Đó là sự thật mà."

"Nếu cô nói dối thêm một lần nữa, tôi sẽ đi nói với Yuria."

"... Được rồi! Tôi hiểu rồi! Làm ơn đừng nói Yuria mà, dì Emily."

"Được, tôi biết rồi. Xin lỗi nhưng tôi phải nói thẳng. Tôi nghĩ rằng Yuria nên biết về chuyện này như một bữa tiệc trong ngày thì hơn."

"Đừng làm vậy mà. Đừng nói với chị gái tôi! Chị ấy đang bị ốm và sẽ không ra khỏi phòng cho đến hết ngày đâu. Ý tôi là, dù sao thì tôi cũng sẽ không bao giờ đụng mặt người đó! Và dù sao thì cô cũng là người đại diện mà, phải không? Anh ấy không phải là người đó. Tôi sẽ lo liệu mọi thứ, vì vậy xin đừng tiết lộ bất cứ điều gì ra ngoài cả. Cô đã bao giờ nghĩ rằng phải có một lý do nào đó để tôi không nói với cô chứ? Phải không?"

"Tại sao cô lại ích kỷ đến như vậy chứ? Tại sao cô lại cố gắng xử lý mọi thứ một mình?"

"Làm ơn đấy, xin hãy nghe tôi nói."

"Tôi sẽ nói với Yuria. Đó là quyết định cuối cùng."

"... Đừng làm thế! Đừng làm vậy mà!"

Tôi đóng sầm cửa lại bằng nắm đấm của mình. Bất chấp sự miễn cưỡng của tôi, người dì đã biến lời nói của mình thành hành động. Tôi nghe thấy tiếng bước chân của cô ấy đang chạy xuống hành lang.

Cô vội mở cửa, nhưng không thấy dì ấy đâu cả. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe và quay đi, không biết đó là vì tức giận hai vì cảm lạnh nữa.

"Dì mới là người ích kỷ..."