"Có ba người phải ra ngoài và mua một số thứ. Đây là những thứ sẽ được sử dụng cho bữa tiệc sinh nhật của Công tước vào ngày mai. Johansson đã quên mua nó... ôi chàng trai đáng thương. Đôi khi, tôi muốn tước bỏ vị trí quản gia của ông ấy đi." Người hầu gái trưởng nói với chúng tôi khi cô ấy cho chúng tôi xem danh sách những thứ cần mua.

Cô ấy thật sự cho phép chúng tôi ra ngoài và chạy việc sao? Chúng tôi thật sự có thể đi ra ngoài?

Đúng vậy! Tôi thích điều này. Tôi thích ra ngoài làm việc vặt. Nhưng...

"Layla, Marie và Lemon, các cô phải mua đồ trong thị trấn cùng nhau."

Tại sao...?

Tại sao tôi phải đi với cô ấy?!

Lemon đột nhiên rên rỉ, "Không, tôi không muốn! Sẽ tốt hơn nếu đi cùng với Yuria!" Cô ấy ra hiệu với tôi một cách khó chịu.

Tôi tròn mắt trước câu nói của cô ấy: "Tôi cũng không thích đi với cô đâu. Nếu tôi đi với Lemon, tôi sẽ tự cắn lưỡi tự vẫn!"

"Cái gì? Cắn lưỡi tự vẫn?"

"Ý của cô là sao khi nói rằng cô muốn đi cùng với Yuria hơn?"

"Điều đó có nghĩa là 'rác rưởi còn tốt hơn thức ăn thừa', chị ấy vẫn tốt hơn cô nhiều.

Sau khi ném cho cô ấy một cái nhìn kinh tởm, tôi quay sang cô hầu gái trưởng và cầu xin, "Cô hầu gái trưởng, xin hãy xem xét lại những gì mà cô đã nói trước đó... Tôi thà đi với thiếu..."

Tôi vội cắn lưỡi xuống. Tôi có thật sự định nói rằng mình muốn đi đến thị trấn với thiếu gia của nhà này không? KHÔNG! Tôi sẽ không làm thế.

Đó là một ý tưởng khủng khiếp. Cho dù tôi ghét Lemon đến mức nào, cô ấy vẫn là một người bạn đồng hành tốt hơn nhiều so với vị thiếu gia kia.

"Tôi sẽ chết với cái mũi trong đĩa nước mất! Không... điều này còn tệ hơn cả việc gội đầu bằng kẹp quần áo!"

Khi Lemon và tôi tiếp tục chửi nhau, Marie cười ngượng nghịu giữa chúng tôi, "Đấy, thật là... Đừng cãi nhau nữa, bình tĩnh nào... Chà, hay là hỏi ý kiến của quản gia thì sao?"

Tôi và Lemon cùng lúc nhìn vào khuôn mặt nhăn nheo của người quản gia.

Ông ấy mỉm cười thân thiện với chúng tôi, nhưng bầu không khí mà ông ấy toả ra lại khá khác thường và phần nào khiến tôi lo lắng. Ngay sau đó, ông ấy mở miệng và nói với giọng vui vẻ, "Tôi đã đề nghị với hầu gái trưởng để cử ba người đi mua đồ vì có vẻ như các cô không có nhiều việc để làm... Nhưng các cô không muốn đi, phải không? Thôi, nếu đã vậy thì không cần phải đi nữa. Thay vào đó, các cô sẽ dọn dẹp chuồng ngựa và nhà vệ sinh trong một tuần."

Sau khi nghe điều đó, cả ba người chúng tôi quyết định, tốt hơn hết là cả ba nên ra ngoài cùng nhau và chạy việc vặt trong khu vực trung tâm thành phố.

Tôi ghét dọn dẹp chuồng ngựa!

Thành thật mà nói, ngay cả những người giữ chuồng ngựa cũng không thích công việc của họ, vì họ cũng phát ngán với nó rồi. Hàng ngày, người ta phải cạo sạch phân trên chuồng và cả những thứ bám vào móng và chân ngựa. Nó rất hôi thối và giống như bất kỳ nhà vệ sinh ô uế nào. Đe doạ những người giúp việc chúng tôi để làm công việc đó là quá nhiều, phải không? Không phải quản gia đang lạm dụng quyền lực của mình quá nhiều rồi sao? Chắc chắn sẽ rất bất tiện khi làm việc nhà với Lemon, nhưng ít nhất còn có Marie, bằng cách nào đó, khi có cô ấy ở bên cạnh thì nhiệm vụ này cũng trở nên dễ chịu hơn rồi.

Thật sự, không có lựa chọn nào khác cho tôi ngoài việc mủi lòng.

Bám lấy Marie, tôi trừng mắt nhìn Lemon. Lemon cũng nhìn tôi chằm chằm một cách giận dữ khi chúng tôi lên xe ngựa.

Khi chúng tôi tiếp tục lườm nhau, một ý nghĩ bỗng thoáng qua đầu tôi, 'Bất cứ điều xấu nào có thể xảy ra, nó sẽ xảy ra'.

Trong sự im lặng, đôi mắt của Marie đảo qua đảo lại giữa Lemon và tôi. Sau đó, cô ấy cười ngượng nghịu và nói: "Này, hãy xem chúng ta cần làm việc gì trước đã."

"Được thôi!"

"Được thôi."

"Đừng nhại theo tôi, đồ ngốc." Tôi nhổ nước bọt vào Lemon.

"Đừng nhại theo tôi... đồ ngốc! Cô buồn tẻ hệt như mái tóc nâu xám của cô vậy. Rất tiếc, bây giờ tôi mới được nhìn cận cảnh, nó không phải màu nâu, mà màu phân..."

"Chà... còn của cô thì cứ như cứt chuối ấy."

Lemon và tôi đáp trả nhau như bất kỳ đối thủ dày dặn kinh nghiệm nào.

Marie cười toe toét và đọc ghi chú với những món đồ để chạy việc vặt, "Vậy, tôi sẽ đi lấy nó trước tiên."

Khi Marie quyết định đi đầu trong nhiệm vụ của chúng tôi, Lemon và tôi tiếp tục chiến đấu với những tĩnh mạch của chúng tôi đang nổi lên.

"Cô đang nói dối đúng không? Không phải màu tóc của tôi rất đẹp sao? Chị tôi nói rằng màu tóc của tôi giống như màu của sô-cô-la sữa và trông rất ngon?"

"Haha, cô chẳng biết gì cả, mẹ tôi nói rằng màu tóc của tôi khiến bà ấy nhớ đến mùa hè vì nó rất ấm áp và tươi sáng..."

"Phân chuối!... Phì!"

"Đừng có khạc nhổ bừa bãi ở đây, đồ bẩn thỉu!"

Mặc dù có vẻ như tôi và Lemon sẽ không bao giờ cảm thấy mệt mỏi khi phải đấu đá lẫn nhau, nhưng cuộc chiến của chúng tôi không kéo dài được bao lâu vì người lái xe đột nhiên kéo dây cương và tức giận mở cửa xe ngựa rồi nhìn chằm chằm vào chúng tôi với vẻ bực tức, "Hai người các cô! Tôi sắp chết vì ồn ào rồi đấy! Tại sao những người ở độ tuổi của các cô vẫn làm ầm lên như vậy hả?" Anh ta hét lên.

Anh ấy thật sự là một gã đàn ông xấu tính.

Sau sự hỗn loạn ngắn ngủi đó, ba người chúng tôi tiếp tục đi xe ngựa trong im lặng.

Khi chúng tôi đến khu vực trung tâm thành phố, tôi nhận ra rằng hôm nay thật nhộn nhịp với rất nhiều người tràn ngập trong các cửa hàng trong khi một số người khác đang ngồi trong quán cà phê, nhâm nhi tách trà và trò chuyện.

Có lẽ vì ngày sinh nhật của Công tước cai trị vùng đất này đang đến gần nên các biểu ngữ có nội dung "Chúc mừng sinh nhật" được treo dọc các cột điện trên phố với hình hoa hồng tượng trưng cho Công tước Emers. Mỗi cửa hàng cũng tự hào vẫy những bộ truyền phát đó. Sinh nhật của Công tước chắc chắn sẽ giống như một sự kiện lễ hội của cả thành phố hơn là một bữa tiệc của giới quý tộc.

Tôi nhìn vào tất cả những lời chúc mừng sinh nhật mà chúng tôi đã vượt qua và sau đó hét vào mặt Lemon và Marie, "Hai bạn à... Tôi cần đi vệ sinh một chút."

Thật ra, tôi đã cố gắng kiềm chế nó kể từ khi chúng tôi lên xe ngựa rồi, nhưng tôi không nghĩ rằng mình có thể chịu đựng được lâu hơn nữa. Lemon thở dài không tin nổi, trong khi Marie nói rằng cô ấy sẽ đợi ở lối vào trung tâm, và nhắc tôi nhanh chóng làm xong công việc của mình.

Tôi đến một nhà hàng gần đó và thuê một phòng tắm. Tôi đã ho hơn mười lần trong khi đang đi vệ sinh.

"Tại sao mình lại bị như vậy nhỉ..." Tôi tự hỏi cơ thể mình.

Nghiêm túc mà nói, tôi nghĩ có gì đó không ổn với nó rồi. Thật đáng sợ và tôi cứ ho liên tục. Có phải vì tôi cũng bị dội nước lạnh không? Nó không phải là cảm lạnh đâu, phải không? Làm ơn đấy! Một người khoẻ mạnh như tôi sẽ không dễ bị cảm đâu!

Bên cạnh đó, tôi có gánh nặng lớn hơn trong việc giám sát Bá tước Nigor, người sẽ tham dự bữa tiệc trong khi chị gái tôi bị nhốt trong phòng của chúng tôi. Ý tôi là, tôi không thể để bị cảm được.

Tôi sụt sịt và rời khỏi lối vào của khu trung tâm và thấy Marie đang ngồi trên chiếc ghế dài gần đó và chờ đợi. Nhìn thấy cô ấy ở đó khiến tôi tự hỏi...

"Lemon, cô ấy đi đâu rồi?" Tôi hỏi ngay khi tôi đến.

"À, cô ấy... Cô ấy nói rằng không muốn ở cùng chúng ta nên đã rời đi với tờ giấy ghi chú những thứ lặt vặt..."

"Lemon, cô ta đúng là cô gái ngu ngốc, tớ sẽ giết cô ta. Cô ta thô lỗ quá đấy."

"Ôi không! Nhưng mà, cậu không thể giết người được! Hãy hít một hơi thật sâu nào Lala."

"Hử?"

"Cậu đã bình tĩnh lại chưa?"

"Một chút?"

"Đừng tức giận như thế, Lala. Tớ đã ghi nhớ tất cả những việc chúng ta cần làm khi ngồi trên xe ngựa rồi, vậy tại sao chúng ta không cùng nhau đi mua vài thứ nhỉ? Được chứ?"

"Ừ, được rồi. Nó thậm chí còn tốt hơn nhiều nếu không có Lemon!"

Marie thở dài như thể cô ấy cũng cảm thấy nhẹ nhõm vậy. Phản ứng đó là gì?

Marie có thật sự nghĩ rằng tôi sẽ giết Lemon không? Tôi thật sự không có ý định giết cô ấy. Cùng lắm thì cô ấy sẽ chỉ bị đánh đập bằng lời nói mà thôi. Wow, hình ảnh của cô ấy về tôi thật sự là...

Vì đã thống nhất ý kiến với nhau nên chúng tôi tiến hành công việc lặt vặt đầu tiên của mình, đó là mua pháo chúc mừng sinh nhật. Khi chúng tôi đang trên đường đi, tôi dừng lại khi nghe thấy một tiếng hét lạ nhưng quen thuộc cắt ngang bầu không khí trong lành và tôi nhanh chóng quay đầu về phía đó.

Nghe như tiếng roi quất vào người và nó phát ra từ một cửa hàng cho thuê xe ngựa. Tôi thấy những người đánh xe thuê đang tụ tập quanh đó đang cười khúc khích và vung roi xuống.

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy đường cong sắc nét do ngọn roi vẽ ra, tôi đột nhiên ngừng thở. Có vẻ như tôi không thể nhớ cách thở. Trời không nóng nhưng mồ hôi đột nhiên lại tuôn ra từ lỗ chân lông của tôi. Tôi vô tình lau mặt và thấy lòng bàn tay mình hoàn toàn ẩm ướt.

"Hử...?"

Khi đã định thần lại rồi, tôi thấy mình đang chạy khỏi chỗ đó và giọng nói của Marie bảo tôi hãy đợi đã. Cô ấy đuổi theo tôi từ phía sau nhưng chân tôi không chùn bước được.

Tôi chạy và chạy rất lâu rồi dừng lại ở một nơi xa lạ. Tôi dựa vào bức tường gần đó và nín thở một lúc. Chân tôi đang run lẩy bẩy nên tôi khuỵu xuống và ngồi bệt xuống đất.

Tại sao tôi lại làm như vậy? Có phải là vì đòn roi vừa nãy không? Nhưng tại sao chứ? Tôi không sao, phải không? Tôi không sao chứ? Không ai trong số đó bình thường sao? Không đời nào. Lẽ ra tôi đã ổn rồi. Nếu tôi không khoẻ thì ai sẽ là người giúp đỡ chị em tôi?

Tôi cảm thấy chóng mặt quá.

Nhiều người qua đường bắt đầu chú ý đến sự hoảng loạn của tôi và bắt đầu hỏi tôi có ổn không. Với một nụ cười tự mãn, tôi gạt bỏ mọi lo lắng của họ và nói rằng không có gì cả. Sau khi làm điều này được một lúc, cuối cùng tôi cũng lấy lại được một chút sức lực và đứng dậy. Tôi phủi bụi bẩn trên mông mình.

'Bây giờ mình phải quay lại với Marie... Cậu ấy có ngạc nhiên khi mình đột ngột chạy ra ngoài không nhỉ? Mình phải xin lỗi.'

Tôi tự hỏi liệu cô ấy có còn đợi ở nơi tôi đã rời bỏ cô ấy không. Hít một hơi thật sâu, tôi di chuyển đôi chân của mình và bắt đầu lùi bước. Trong khi len lỏi qua đám đông, tôi phát hiện ra một cặp vợ chồng trung niên đang khoanh tay đi cạnh nhau. Hành động kỳ lạ của họ nổi bật hoàn toàn so với những người dân trong thị trấn khác.

Có phải là họ đang nói chuyện với nhau với vẻ mặt nghiêm túc không hay thực tế là họ đang lo lắng?

Tôi không biết đó là gì nhưng tôi không thể ngăn bản thân ngừng nhìn họ.

Khi tôi đến gần hơn, tôi nghe được một chút từ cuộc trò chuyện của cặp đôi đó...

"Con hẻm đó... Chẳng phải chúng ta nên nhanh chóng gọi cho bảo vệ sao? Có vẻ hơi nguy hiểm quá rồi..."

"Đó không phải là ba người xấu tính nhất trên con phố này sao? Đi gọi bảo vệ ngay đi."

Khi tôi tiếp tục đi bộ, tôi tìm thấy một con hẻm được bao phủ bởi bóng tôi. Đây có phải là con hẻm mà cặp vợ chồng trung niên kia nói đến không? Như để chứng minh rằng đó chỉ là một sự trùng hợp, tôi thấy một người phụ nữ được bao quanh bởi ba người đàn ông trong đó.

Mắt tôi mở to ra khi nhận ra đó là ai, người phụ nữ đó là Lemon!

Cô ấy đang bị đe doạ bởi những người đàn ông trông có vẻ gian xảo. Cô ấy đã khóc không kiểm soát được khi nhìn xuống tay mình. Những người đàn ông xung quanh cô ấy đang nắm chặt lấy cánh tay cô và ghì chặt cô tại chỗ.

"Này, đừng..." Lemon cảnh cáo.

"Cô trông dễ thương hơn khi ngỏ lời tán tỉnh đấy." Một trong những người đàn ông nhận xét.

"Nào, đi thôi, đến chung vui với bọn anh đi. Nếu cô em chơi với bọn anh một lần, đảm bảo cô em sẽ không thể nghĩ đến những thằng đàn ông khác, đúng không?" Một người khác nữa thêm vào.

"Được rồi, khi nào thì em mới có thể đi chơi với cả ba bọn anh đây? Đừng bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này chứ."

Tiếng cười của ba người tràn ngập con hẻm. Bất chấp sự hỗn loạn này, không ai đến giải cứu một người phụ nữ đang bị đe doạ bởi những người đàn ông xảo trá đó. Tôi đã rất tức giận đến nỗi tôi thậm chí còn không suy nghĩ thêm.

Đương nhiên, đó là một cảnh tượng sẽ khiến bất cứ ai nhìn thấy nó đều sẽ tức giận, nhưng những cảm xúc mà tôi cảm thấy không giống như sự tức giận thông thường. Có cái gì đó đang sôi sục bên trong tôi và ngay cả hơi thở của tôi cũng ngắn lại. Mắt tôi bắt đầu sắc lại và các đầu ngón tay, má và lưng tôi đều đau nhức, như thể máu đang trào ra khỏi người tôi do áp lực dữ dội đang tích tụ bên trong tôi.

Tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là giết chúng.

Ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Lemon nhanh chóng quay đầu đi. Với cử chỉ nhỏ đó, cô ấy dường như nói với tôi rằng, 'Tôi ổn, Lala.'

Chứng kiến điều đó khiến trái tim tôi đau khổ vô cùng, 'Một cô gái thường dân như tôi có thể làm được gì đây? Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là khóc dưới chân khi họ muốn sao?'

Tệ hơn nữa, Lemon đã hành động như thể tôi không thể cứu được cô ấy.

'Mình có thể nhờ ai giúp đỡ đây?'

Tôi cảm thấy khủng khiếp. Dáng vẻ bất lực của cô ấy làm tôi nhớ đến một người. Tôi đột nhiên bị tấn công bởi một cơn đau đầu.

Một cảnh tượng hiện ra trong tâm trí tôi, đó là một ký ức mà tôi đã cố gắng kìm nén. Dù không muốn nhìn nhưng tôi lại nhớ đến một bàn tay mảnh khảnh và yếu ớt đã đẩy tôi ra và khuôn mặt giận dữ dữ dội của anh ta nhìn chằm chằm vào tôi trong khi miệng thì nói những lời kinh tởm.

Nhưng khi tôi nhìn vào mắt Lemon, tất cả những gì tôi có thể nghĩ là, tôi biết đôi mắt đó và tôi đã nhìn thấy chúng trước đây. Đôi mắt muốn khóc và mong được cứu giúp ấy.

Hồi đó, không ai trong dinh thự giúp chúng tôi cả.

Tôi đã nhận được một số lòng tốt, nhưng đó là tất cả.

'Nếu bạn cảm thấy thật sự có lỗi, nếu bạn thật sự cảm thấy có lỗi, hãy đưa chúng tôi ra khỏi đây.' Tôi đã nghĩ ngu ngốc như thế.

Chúng tôi đã cầu nguyện cho điều đó, nhưng người đàn ông đó đã quay lưng lại với chúng tôi.

Tôi đã bị giày vò từng ngày, phải nín thở trong bóng tối, cười nói giải vờ bản thân mình ổn như không có chuyện gì.

Tôi đã quyết định, tôi phải cứu cô ấy!

Tôi cảm thấy cơn đau trong đầu giảm bớt và dường như đầu óc tôi trở nên minh mẫn hơn.

Tôi chộp lấy một trong những viên gạch nằm lăn lóc trên sàn nhà. Nếu tôi đập vào đầu anh ta bằng thứ này, liệu hắn ta có chết không? Nếu tôi đánh mạnh hơn, hắn ta sẽ chết.

Nếu vậy thì anh ta sẽ chỉ phải chết thôi.

Tôi vung nó về phía trước.

Ối chà!

Thi thể người đàn ông ngay cạnh Lemon gục xuống. Anh ta khuỵu xuống và ôm lấy gáy. Một tiếng rên đau đớn thoát ra khỏi miệng hắn ta.

Con hẻm nhỏ vài giây trước còn ồn ào náo nhiệt giờ đã chìm trong im lặng.

"Con mẹ nó! Mày là ai hả?!"

Ngay khi tôi định vung tay lần nữa, ai đó đã nắm lấy cánh tay tôi và ngăn tôi lại. Tôi làm rơi viên gạch xuống đất.

Lúc chạm vào đó, tôi chợt rùng mình.

'Mình... Bây giờ mình sẽ giết ai đó phải không?'

Đột nhiên, tôi thấy Lemon được thả ra. Tôi nhìn người đàn ông mà tôi đã đánh và mắt tôi chuyển sang anh ta và viên gạch nằm trên sàn.

Tôi thấy cơ thể anh ấy run rẩy và lẩm bẩm điều gì đó. May mắn thay, anh ta đã không chết.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.