Thánh hoàng vốn không phải là người sùng đạo.

Tuy nhiên, anh dám khẳng định không chút hổ thẹn với thần linh rằng mình không hề đặc biệt có ham muốn nhục dục hay đuổi tìm phong hoa gì cả.

Nói điều này là để biết, cuộc đời anh không buông thả đến mức phải mang danh là [Vị hoàng đế trăng hoa bậc nhất trong lịch sử].

Nhưng tại sao anh đã có đến 5 đứa con được công bố ngay khi lên ngôi ở tuổi 21? Ở đây, có một số hoàn cảnh đáng phải cảm thông.

Sinh ra là Tam Hoàng tử của Tiên Thánh hoàng và là con trai của Nhị Hoàng phi bị ruồng bỏ, anh không may có được tài năng bậc nhất trong số những người anh em cùng cha khác mẹ của mình.

Một vị hoàng tử với phong thái bẩm sinh, trí tuệ hơn người, và thậm chí là cả tài năng kiếm thuật. Tự nhiên, anh trở thành ưu tiên loại bỏ hàng đầu của các thành viên khác trong hoàng thất.

Hơn nữa, anh còn là đứa con trai yếu đuối của Nhị Hoàng phi bị hoàng đế ghẻ lạnh và bị chính gia đình mình ruồng bỏ. Chẳng những là kẻ phải bị loại bỏ đầu tiên, mà còn là mục tiêu dễ xơi nhất.

Vì vậy nên từ khi còn nhỏ, anh đã bị ám sát không biết bao nhiêu lần.

Vài lần bị công kích, và đặc biệt là rất nhiều lần bị đầu độc, những vụ ám sát cứ không ngừng xảy đến. Khỏi cần phải nói đến ba bữa một ngày cùng đủ loại đồ ăn thức uống, đến toàn bộ dinh thự cũng thường xuyên chìm trong khí độc.

Dù Nate có nhanh trí đến đâu, có sở hữu thần lực phi thường đến đâu thì cũng khó mà tránh khỏi vài lần thập tử nhất sinh.

Trước khi anh lên 10, Nhị Hoàng phi bị trúng độc suốt nhiều năm cuối cùng đã qua đời.

Hoàng đế và gia đình đã từ lâu không đoái hoài gì đến bà. Cái chết của bà vô cùng cô đơn, đứa con trai duy nhất khóc thương cho bà thì lúc này cũng bị đầu độc.

Vào thời điểm đó, sức khỏe của Nate cũng lâm vào nguy kịch. Nhà tiên tri của Kornsheim đã để lại một lời tiên tri chẳng khác gì một lời nguyền, rằng anh sẽ không bao giờ có con và sẽ chết thảm khi còn trẻ. 

Các y sĩ hoàng gia cũng nhất trí tuyên bố rằng vị hoàng tử trẻ bị đầu độc đã vô sinh. Viễn cảnh mờ mịt trước mắt lại càng mờ mịt hơn bởi vì dù có chăm sóc sức khỏe đến đâu thì anh cũng khó lòng mà sống qua được tuổi xuân xanh.

Một vị hoàng tử không có người hậu thuẫn và không thể có con nối dõi.

Không ai là không biết rằng Nate đã ngầm bị loại bỏ hoàn toàn khỏi danh sách kế vị ngai vàng.

Hơn hai năm sau đó, hoàng tử phải tự mình sống sót. Dù đã đến nước này nhưng những vụ ám sát vẫn không dừng lại, nên cuộc sống anh quả thực là một hồi nỗ lực sinh tồn đầy nước mắt.

Nhưng, sau khi lại một lần nữa nôn ra máu ngay trong yến hội sinh nhật Thánh hoàng, Nate trẻ tuổi cuối cùng đã hoàn toàn mất hết kiên nhẫn. Anh nằm trên giường, nở một nụ cười thanh thản và nghĩ.

Con mẹ nó cuộc đời.

Sau ngày hôm đó, Tam Hoàng tử tội nghiệp đã biến mất không dấu vết khỏi hoàng cung.

Sau khi rời hoàng đô, hoàng tử trẻ một mình lang thang khắp đất nước trong nhiều năm.

Ban đầu, anh chỉ biết chạy trối chết, nhưng bất ngờ là ngay sau khi thoát ra khỏi trốn hoàng cung chật hẹp, nhiều tài năng thiên bẩm của anh bắt đầu nở rộ rực rỡ.

Sự thông minh tới bất thường so với một đứa trẻ đã giúp anh thoát khỏi truy quân từ hoàng cung, những kỹ năng tạp nham học được ở khắp nơi đã giúp anh nhanh chóng đạt đến trình độ kiếm thuật xuất sắc. Và thần lực bị áp chế cũng hoàn toàn được giải phóng, phát huy sức mạnh chữa lành thần kỳ.

Chưa hết, mọi người anh gặp đều đối tốt với anh.

Một thợ săn lão làng, một thợ săn kho báu tài năng, một y sĩ vô trường phái bí ẩn và một kiếm sư lang thang.

Dù chỉ là những mối quan hệ thoáng qua, nhưng họ đều trân trọng tài năng của hoàng tử và hết lòng giúp đỡ anh.

Không lâu sau đó, hoàng tử đã trở thành một mạo hiểm giả khá tài giỏi. Cuộc sống lang bạt khốn khổ giờ đây đã biến thành cuộc lữ hành khám phá ẩm thực dễ chịu để tận hưởng cuộc đời vốn không còn bao nhiêu thời gian.

Nhiều năm trôi qua sau cuộc đào thoát khỏi hoàng cung, mặc dù ít xảy ra nhưng vẫn có sát thủ bám theo anh, và Nate phải định kỳ di chuyển từ thành phố này sang thành phố khác, lang thang khắp đất nước. Đủ lông đủ cánh hơn, anh tự nhiên cũng bắt đầu tương ngộ với phụ nữ.

Nate có lẽ là kiểu người khá được phụ nữ ưa thích. Mặc dù đã nói rõ rằng anh không thể ổn định ở một chỗ, nhưng vẫn có nhiều người phụ nữ mong muốn có được dù chỉ là một thoáng ân ái mặn nồng với chàng kiếm sĩ quyến rũ.

Thời ấy, Nate một mặt tận hưởng cuộc sống lang bạt khắp nơi, nhưng sâu trong thâm tâm lại lo sợ mình phải sống một cuộc đời bệnh tật, không biết bao giờ sẽ chết.

Vì thế nên anh hẹn hò những người phụ nữ này với một lý do tha thiết, dù rằng bây giờ nghĩ lại thấy thật ngây thơ, rằng nếu có thể để lại những khoảnh khắc tuyệt đẹp trong ký ức của họ thì chẳng phải cuộc sống của anh sẽ có giá trị hơn đôi chút sao?

Khi yêu, anh luôn chân thành, luôn cảm thấy đây có thể sẽ là kết thúc của cuộc đời mình.

Nghe thì có vẻ giống như bào chữa, nhưng mọi người phụ nữ anh gặp đều rất hạnh phúc, và những cuộc chia ly luôn mùi mẫn mà đẹp đẽ.

Điều duy nhất Nate bỏ qua chính là, sau khi không còn bị đầu độc định kỳ nữa và bắt đầu điều khiển được aura, sức khỏe của anh đã nhanh chóng cải thiện.

Và bởi vì thần lực bẩm sinh của anh mạnh hơn cả nhiều cựu giáo hoàng nên sức mạnh chữa lành trong cơ thể cũng siêu việt hơn anh tưởng.

Nói cách khác là, anh không bị vô sinh.

Anh phát hiện ra điều này vào năm gần 20 tuổi. Trong thành phố mà anh đã ở lại một thời gian khá dài vì tần suất bị truy đuổi đã giảm đi. Vào cái ngày mà người yêu anh, Melody bỗng cảm thấy buồn nôn.

Chẩn đoán của bác sĩ là đã mang thai.

Anh không nghi ngờ gì người yêu, bởi vì anh biết rất rõ cô ngây thơ và thuần khiết đến nhường nào.

‘Chẳng có lẽ……’

Một giả định rợn người lướt qua trong tâm trí anh.

Kể từ đó, Nate thuê một hội thông tin và bắt đầu tìm kiếm những người phụ nữ mà anh từng hẹn hò.

Từ lúc nào cơ thể anh đã trở lại bình thường?

Lời tiên tri nói rằng anh không thể có con và đoản mệnh là sao?

Nhỡ đâu, những người phụ nữ khác đã có con, thì những đứa trẻ không cha đó giờ ra sao?

Ngày qua ngày chờ đợi trong hồi hộp, bụng Melody bắt đầu to hơn, rồi mùa đông năm đó, anh đã có thể nhận được hồi âm từ hội thông tin.

-Đánh giá qua hành động sau đó của những người phụ nữ và ngoại hình của những đứa trẻ, hiện tại có 3 đứa bé mà chúng tôi nghi là con của khách hàng. Chúng tôi sẽ báo cáo thêm khi cuộc điều tra có tiến triển.

Nghĩa là tìm kỹ hơn thì có thể vẫn còn nữa.

Nate toát mồ hôi lạnh.

‘Ta nên làm gì đây? Phải tìm tất cả bọn họ và chịu trách nhiệm… Nhưng, còn Melody thì sao? Trước tiên ta phải cưới Melody đã, khi phát hiện ra thì cô ấy sẽ đau lòng đến nhường nào đây?’

Và một suy nghĩ cũng nảy ra trong tâm trí anh.

‘À, nhỡ đâu bọn họ đã thành gia lập thất với người khác thì sao? Vậy thì cứ giả vờ như không biết và cầu chúc cho họ hạnh phúc mới thực sự là yêu họ đúng không? Không, không. Vô trách nhiệm như vậy……’

Nate ôm đầu. Bởi vì đến cả anh cũng thấy bản thân thực sự rác rưởi.

Nhưng bát nước đã đổ, sự thì cũng đã rồi.

Đau đớn khôn nguôi, anh quyết định tập trung chăm sóc cho người yêu đang sắp đến ngày dự sinh. Anh còn yêu cầu hội điều tra kỹ hơn về tình hình những người phụ nữ khác và những đứa trẻ để xác định xem liệu có cần đến sự can thiệp của anh hay không.

Tuy nhiên, bất chấp hoàn cảnh cá nhân đầy phức tạp của Nate, tình hình của Thánh quốc bắt đầu trở nên kỳ lạ.

Những tưởng rằng cuộc chiến giành quyền kế vị giữa Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhất Công chúa đã sắp đến hồi gay cấn, thì Đệ nhị Hoàng tử lại bất ngờ nắm quyền kiểm soát và loại được công chúa.

Không lâu sau đó, Thánh hoàng đột ngột qua đời, và cuộc nội chiến giữa hai phe Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng tử nổ ra. Nhưng bất ngờ là cả hai hoàng tử đều chết cùng lúc trong một cuộc giao tranh nhỏ ở hoàng đô.

Nathaniel Klein, 21 tuổi.

Vào một ngày tốt lành khi Melody cuối cùng cũng được ôm cô con gái xinh đẹp của mình trên tay.

Vào cái ngày mà ba thánh hiệp sĩ đoàn và năm vị hồng y đồng loạt kéo tới làng và quỳ xuống chào mừng sự ra đời của một Thánh hoàng mới.

Hội thông tin thông báo đã tìm thấy thêm một đứa trẻ nữa, rồi anh thừa kế ngôi vị và chính thức trở thành cha của năm đứa trẻ.

***

“Người vẫn để tâm đến những gì công chúa nói sao?”

Cạch. Nate ngẩng đầu lên trước tiếng chạm tách trà. Đó là Louis, viên thị thần đã phò trợ anh suốt nhiều năm qua.

Ông là người đầy tớ giỏi, sẽ phục vụ món trà mà Thánh hoàng yêu thích vào buổi tối mà không cần anh phải gọi riêng.

“Hừm……”

Nate hất cằm hỏi thử.

“Ngươi nghĩ sao? Ta nên tin bao nhiêu vào những lời Amelia nói?”

Louis cười nhẹ.

Vị Thánh hoàng trẻ mà ông phò tá thỉnh thoảng sẽ như thế. Chỉ sau khi đã suy nghĩ xong xuôi và đạt được một kết luận hoàn chỉnh, anh mới hỏi ý kiến của Chánh thị thần, và thậm chí còn không lấy đó để làm tham khảo.

Vì vậy, Chánh thị thần dày dạn kinh nghiệm đã đưa ra một ý kiến tương đối bình thường.

“Chẳng phải công chúa vốn là cô bé tốt bụng và giàu trí tưởng tượng sao? Chắc là cô bé mới mơ thấy một cơn ác mộng thôi.”

“Ừ.”

Nate gật đầu.

“Cung điện Ngọc Trai thế nào rồi?”

“Nghe nói là Hoàng tử Morres đã cùng ngài Masain dành cả ngày để học kiếm thuật hết mình. Cả hai đều tràn trề nhiệt huyết hơn bao giờ hết và có vẻ như họ rất hợp ý nhau.”

“Ừ.”

Nate ngắn gọn đáp và nâng tách trà lên, anh lặng lẽ nhìn ly trà mà anh còn không có ý định uống và lại chìm vào suy nghĩ.

Viên thị thần lặng lẽ đứng ở một bên. Bởi vì theo kinh nghiệm của ông, Thánh hoàng sẽ sớm giao cho ông một mệnh lệnh.

Sau một hồi, Nate mở miệng.

“…Louis.”

“Dạ, có thần.”

“Mang cho ta chiếc vòng ở phòng Amelia.”

Lông mày Louis hơi nhướng lên.

Trong số rất nhiều món trang sức của công chúa, chỉ có một chiếc duy nhất mà Thánh hoàng sẽ đặc biệt nhắc đến.

Dù chỉ biết chút ít về viên đá quý đó, song viên thị thần không thể nào không nhận ra được rằng Thánh hoàng coi trọng việc này hơn ông nghĩ.

“Bệ hạ, chiếc vòng đó……”

Ngay khi Chánh thị thần vừa hoang mang mở miệng, Thánh hoàng chợt giơ tay lên.

Ông bối rối, rồi tức khắc ngừng nói khi nhận thấy Nate đang im lặng nhìn lên trần.

“......”

Ngay sau đó, một bóng đen hạ xuống từ phía trên. Một người đàn ông trong ám phục màu đen.

Đó là người mà Louis biết, hắn là mật thám của hội thông tin. Kỹ năng của hắn quả thực rất quỷ dị. Ngay cả khi đã xuất hiện, có một cảm giác như hắn không hề tồn tại ở đây vậy, thậm chí còn không có lấy một âm thanh nào phát ra khi hắn ngồi đó.

Làm sao mà Thánh hoàng luôn biết trước mỗi khi người đó đến? Mỗi lần như vậy, Chánh thị thần đều cảm thấy thật vi diệu.

“Thánh hoàng bệ hạ.”

Người đàn ông quỳ một gối và cúi đầu cung kính với Nate, rồi giữ nguyên tư thế ấy mà thấp giọng bẩm báo.

“Cuộc điều tra dài hạn đã có tiến triển, nên thần xin mạn phép đến viếng thăm muộn…..”

“......”

Louis ngây người nhìn Thánh hoàng. Bởi vì việc mà hội thông tin này đã điều tra suốt một thời gian dài, chỉ có việc đó mà thôi.

Quả nhiên, khuôn mặt vô cảm thường ngày của Nate hơi nhăn lại.

“...Nói đi.”

“Vâng, chúng thần đã tìm ra người phụ nữ mà bệ hạ gặp ở làng suối nước nóng Usenia. Sau khi rời làng, tung tích của cô ấy đã hoàn toàn bị cắt đứt nên đến giờ tiến trình vẫn giậm chân tại chỗ. Nhưng hỏi thăm xung quanh đó thì chúng thần đã tìm được một người ngờ ngợ nhớ ra cô ấy là con gái của một nam tước ở Rohan.”

Usenia… Có lẽ là chuyện đã xảy ra vào giữa khoảng thời gian anh còn đi du hành.

Anh còn không rõ cô ấy đến từ đâu, hóa ra lại là người Rohan.

“Họ nói cô ấy đã sinh con ở làng suối nước nóng rồi trở về nhà. Nhưng, không có ghi chép nhập cảnh vào Rohan nên cuộc điều tra đã bị gián đoạn. Nhưng thì ra là trước khi đến được Rohan, họ đã bị một nhóm sơn tặc tấn công……”

Cạch.

Nghe tiếng tách trà bị đặt xuống bàn hơi chút thô bạo, mật thám ngước lên nhìn khuôn mặt của Thánh hoàng rồi tiếp tục.

 “Mọi người trong đoàn kể cả cô gái ấy đều đã chết. Nhưng sau đó, có nhân chứng nói đã nhìn thấy một cậu bé trong đám sơn tặc. Xét theo hoàn cảnh thì có lẽ đứa trẻ đã được bọn cướp nuôi lớn……”

Chánh thị thần Louis nhìn vào nắm tay siết tới trắng bệch của hoàng đế, rồi khẽ nhắm mắt.

Đó, là thời khắc đứa con thứ tám của Thánh hoàng được xác nhận.