Thị trấn không lớn, chỉ mất chừng hai mươi phút, Taimaru đã cõng Touyou trở về gần đến nhà.

Không xa phía trước, ngôi nhà gỗ sơn đen sang trọng đã thấp thoáng hiện ra. Tuy không thể sánh với những phủ đệ xa hoa trong thành, nhưng cũng là dinh cơ lớn nhất ở thị trấn này.

Với Touyou – người từng sống ở đây – mọi thứ trong tòa nhà này đều vô cùng quen thuộc, nhưng giờ lại có cảm giác như cách cả một kiếp người.

Cô không ngờ chỉ mới tối qua thôi, mình còn hốt hoảng tìm đường trốn khỏi nơi này, vậy mà trời vừa sáng, cô lại bị… đưa trở về đây. Nói sao nhỉ, có lẽ đây chính là… số phận.

Taimaru khi thấy nhà mình đã hiện ra trước mắt thì khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Từ nãy đến giờ, ông cứ có cảm giác cơ thể mình như cạn kiệt sức lực, bước đi cũng nhẹ bẫng như thể đang bay, giống hệt như đã làm việc quần quật cả một ngày.

Phải biết rằng ông đang ở độ tuổi sung sức nhất – bốn mươi tuổi – từ nhỏ đã luyện võ cực khổ, lại xuất thân con nhà giàu, không phải lo chuyện cơm áo.

Trong thị trấn này, ông được coi là người có thể lực mạnh mẽ nhất, sao có thể chỉ vì đi bộ mấy bước mà mệt lả như vậy?

Huống chi trên lưng ông chỉ là một cô gái nhỏ nhẹ như lông hồng, khiến ông thậm chí còn nghi ngờ: không phải mình đang cõng một thiếu nữ, mà là một cô bé tiểu học, thậm chí còn nhẹ hơn cả trẻ con. Với vóc người thế kia, thật sự không hợp lý tí nào.

Khi về đến cổng, Taimaru thậm chí còn cảm thấy đầu óc choáng váng, mí mắt muốn sụp xuống. Ông tự nghĩ chắc là do lo chuyện quản gia mất tích cả đêm qua, không ngủ được nên giờ mới sinh ra mệt mỏi như thế.

“Lão gia! Ngài về rồi à? Sao về sớm thế? Không phải hôm nay ngài định lên núi mời trụ trì đại sư sao…”

Người hầu đứng gác ngoài cổng lập tức bước ra đón khi thấy ông về. Nhưng ngay lập tức hắn trố mắt khi thấy cô gái tuyệt sắc trên lưng ông: “Lão gia! Ngài… lại cõng một cô gái về? Trời ơi, cô ấy đẹp quá!”

“Phù… Ta thấy cô ấy ngất xỉu bên đường, vì đói quá nên ta đưa về cứu giúp… Ơ!”

Taimaru vừa bước qua cửa thì lập tức loạng choạng suýt ngã ngay ngưỡng cửa.

“Lão gia!”

Người hầu trung thành vội vàng đỡ lấy ông.

“Ngài không sao chứ?”

Lúc này, Touyou mới choàng tỉnh khỏi cơn thất thần. Khi nãy cô đã vô thức hút lấy linh khí từ người Taimaru, suýt nữa thì hút đến cạn kiệt, khiến ông chết ngay trước mắt.

Nếu không kịp dừng lại, hậu quả thật khôn lường. Nghĩ đến điều đó, cô vẫn chưa hết lạnh sống lưng.

Khi lấy lại tinh thần, cô mới nhận ra — cô đã quay trở lại ngôi nhà quen thuộc này. Còn Taimaru, sắc mặt đã tái nhợt, cơ thể hơi run, mà người hầu thì chẳng nhận ra điều gì, chỉ riêng cô biết rõ — lỗi là ở cô.

“Lão gia! Xin thả tôi xuống, tôi ổn rồi!”

Touyou giãy nhẹ, nói.

“Đừng cử động lung tung, cô còn yếu, để ta đưa cô vào phòng nghỉ ngơi.” 

Taimaru từ chối.

Nhưng không ngờ Touyou thoắt cái đã thoát ra khỏi tay ông, nhảy xuống đất nhẹ nhàng như không, trong khi chính ông lại bước đi lảo đảo như say rượu, giống như kiểu… “cảm giác bị hút cạn sinh lực”.

“Cô Touyou, sao lại xuống rồi? Cô mới tỉnh dậy thôi mà, nên nghỉ ngơi. Ta gọi nhà bếp nấu gì cho cô ăn đã… ơ?”

Taimaru đang định nói tiếp thì bỗng ngã chúi về phía trước vì kiệt sức.

“Lão gia!”

Touyou phản ứng cực nhanh, kịp thời đỡ lấy ông. Cô lập tức quay sang người hầu hét lớn:

“Afuku! Ngươi còn đứng đó làm gì? Mau vào bếp nấu canh nóng, loại bổ huyết bổ khí! Ta đưa lão gia về phòng nghỉ trước!”

“Ơ… vâng! Tôi đi ngay!”

Người hầu tên Afuku ngẩn người một lúc, vì cô gái ấy gọi trúng tên hắn, giọng lại quen đến kỳ lạ, như thể đã biết hắn từ lâu. Mà giọng ra lệnh kia… cũng thật quen thuộc.

Nhưng hắn chắc chắn rằng mình chưa từng gặp thiếu nữ này, một cô gái xinh đẹp đến mộng ảo thế kia — nếu từng gặp, hắn làm sao quên cho nổi?