Một canh giờ sau...

Bên ngoài căn lều cỏ hoang vu giữa đồng không mông quạnh, màn đêm dày đặc bỗng bị xé toạc bởi ba bóng người xuất hiện. Họ đến từ những nơi khác nhau, nhưng cùng hội tụ tại đây vì một lý do.

Người thứ nhất là một lão giả khuôn mặt trẻ như đồng tử, tóc bạc như hạc, mình khoác bộ thần quan bách kết đỏ thẫm, eo thắt dây tơ hồng treo chuông bạc, đầu đội mũ cao đen. Ông ta nhìn căn lều với vẻ mặt nghiêm nghị, đôi mắt như có thể xuyên thấu tường cỏ.

Người thứ hai khoác tấm cà sa vàng rực, bên trong là áo vải trắng giản dị, tay phải cầm thiền trượng, tay trái nâng bát tử quý. Dù đội nón lá che khuất nửa gương mặt, nhưng khó lòng nhầm lẫn được đây là một vị cao tăng đắc đạo.

Người cuối cùng lại là một thiếu niên trẻ tuổi, không khoa trương như hai vị trước, chỉ mặc áo bào xanh giản dị, chân đi guốc gỗ, đai lưng buộc một thanh kiếm samurai.

Cả ba giờ đây đều mang vẻ mặt căng thẳng tột độ khi nhìn vào căn lều, như thể nó là hang ổ của yêu ma. Và thực tế, trong mắt họ, đúng là như vậy.

"Hai vị đạo hữu, các ngài cũng tới rồi... cảm thấy thế nào?" 

Vị thần chủ lên tiếng trước, giọng cười gượng gạo. Tay ông run nhẹ, lộ rõ sự bất an. 

"Già rồi, có lẽ lão phu nhìn nhầm chăng?"

"Nam mô a di đà Phật..." 

Vị cao tăng lắc đầu, giọng trầm hẳn xuống. 

"Yêu khí nơi đây kinh khủng hơn cả Ma Vương diệt thế hay Bách Quỷ Dạ Hành gấp vạn lần. Bần tăng không thể nào đo lường nổi mức độ của nó."

Hai vị trưởng bối quay sang thiếu niên, không chút coi thường tuổi tác mà nghiêm túc hỏi ý kiến:

"Tiểu hữu, ngươi nghĩ sao?"

"Vào xem thôi." 

Thiếu niên không chút do dự, tay nắm chặt chuôi kiếm, bước lên phía trước. 

"Đã tới đây, nếu 'nó' không muốn ta đi, thì cũng đâu thoát được?"

"Là bần tăng còn chấp niệm rồi."

 Vị cao tăng chắp tay, ánh mắt kiên định. 

"Trừ yêu trừ ma vốn là trách nhiệm của chúng ta."

"Haizz... Già rồi, không còn được hồn nhiên như thiếu niên nữa." 

Vị thần chủ bước theo, dù là tông sư một đời, nhưng trước long đàm hổ huyệt cũng phải thử một phen.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ kẽo kẹt mở ra. Thiếu niên đứng sững ngay ngưỡng cửa, không nhúc nhích. Hai vị đứng sau căng thẳng nhìn theo, toàn thân vận lực chuẩn bị xuất chiêu bất cứ lúc nào.

"Sao? Bên trong có gì?" 

Chờ mãi không thấy động tĩnh, hai người sốt ruột hỏi.

"Chúng ta đã tới muộn." 

Thiếu niên bước sang bên, để lộ căn phòng trống trơn, chỉ còn vô số đám yêu khí kinh hồn lượn lờ trong mắt họ.

"Cái... cái yêu khí kinh khủng này chỉ là tàn tích của nghi thức thôi sao?!"

 Vị thần chủ kinh hãi thốt lên. 

"Nơi đây đã diễn ra cái gì? Tế sống cả vạn người chăng?!"

"Nam mô tam, không có mùi máu tanh hay oán khí, đây không phải nơi tế lễ huyết tinh." 

Vị cao tăng phân tích. 

"Yêu khí quá dày đặc, khó lòng nhận biết, giống như... yêu vương tụ hội. Tiểu hữu nghĩ sao?"

Thiếu niên gật đầu: 

"Ta có thể phân biệt đại khái. Ít nhất có mấy chục loại yêu vương khác nhau, cùng vô số tiểu yêu yếu hơn... nhưng cũng không thể xem thường."

"Làm gì có nhiều yêu vương như vậy?! Chẳng lẽ loạn thế sắp tới, quần ma tụ tập?!" 

Vị thần chủ kinh ngạc.

"Bọn yêu vương đã rời đi rồi." 

Thiếu niên lạnh lùng nói. 

"Tình hình chưa rõ ràng, mong hai vị tiền bối trở về báo cho các đền thờ, chùa chiền. Ta cũng phải bẩm báo sư phụ. Chẳng bao lâu nữa, tất có loạn yêu hoành hành nhân gian."

"Phải, chúng ta lập tức lên đường. Đại sư cũng hãy thông báo cho Phật môn." 

Vị thần chủ vội vàng nói xong, cả người hóa thành ánh sáng biến mất. Vị cao tăng và thiếu niên cũng phân tán về các hướng khác.

Họ không hề biết rằng, hung thủ thực sự đã bị chìm lấp trong biển yêu khí vô tận. Nàng ta từ lâu đã thu dọn hiện trường, chuồn về nhà từ bao giờ...

****

Dù là cao tăng, thần chủ hay thiếu niên kia, tất cả đều là cường giả đương thời. Đáng tiếc, họ nghĩ quá cao xa mà bỏ lỡ những manh mối đơn giản—như điều tra dân cư quanh vùng.

Họ mặc định rằng, một hội tụ yêu vương kinh khủng như thế, làm sao có phàm nhân nào dám nhúng tay? Hơn nữa, nếu điều tra quá sâu, họ có thể đánh động "cỏ", chi bằng trở về báo động cho các thế lực lớn đề phòng yêu ma sắp hoành hành.

Trong khi đó, hung thủ thực sự—một làn yêu lực mỏng manh—đã bị chôn vùi dưới biển yêu khí của đại yêu, lặng lẽ len lỏi về một dinh thự lớn trong làng gần đó.

Trong gian phòng gỗ tinh xảo nằm sâu trong hậu viện, một thiếu nữ tuyệt sắc đang quỳ trên sàn, điên cuồng lật giở từng cuốn sách cổ. Gương mặt nàng lộ rõ sự hỗn loạn, giọng nói thì thầm đầy hoảng hốt:

"Không đúng! Không thể như thế này được! Tại sao ta lại biến thành con gái chứ? Rõ ràng ta chỉ muốn—"

Nếu có kẻ ngoài nào nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ chảy máu mũi ngay lập tức. Thiếu nữ tóc xanh dài đến mông kia không mặc một mảnh vải, quỳ trên chiếu tatami, mông cong vút nhô lên, bộ ngực căng tròn đung đưa, đôi chân trắng nõn còn mở rộng một cách… rất không chỉnh tề.

Tư thế ấy đủ khiến bất kỳ nam nhân nào muốn đi vòng ra phía sau để "ngắm nghía". Nhưng hiện tại, nàng ta đã hoàn toàn chìm đắm vào đống sách vở, chẳng màng đến chuyện khác. Hơn nữa, trong đầu nàng cũng chưa hình thành khái niệm "xấu hổ" của phái nữ.

"Khốn kiếp! Ghi chép về Bách Vật Ngữ thành công chỉ có mỗi việc thiếu nữ cuối cùng hóa thành yêu quái, ngoại hình là một thiếu nữ tóc xanh, mắt biếc, da trắng như tuyết, tay cầm đèn xanh… Ơ?!"

Tự nói đến đây, nàng chợt giật mình nhận ra.

"Chẳng lẽ… không chỉ là biến thành yêu quái, mà là biến thành dạng thiếu nữ này?!"

"LỪA TAO À?!" 

Giọng nữ dễ thương vang lên đột ngột, khiến tên gia nhân tuần đêm bên ngoài giật mình chạy tới: 

"Quản gia đại nhân, trong phòng ngài sao có tiếng con gái?"

"Suỵt! Đại nhân đang 'làm chuyện tốt', mày xen vào làm gì?" 

Một tên lanh lẹ khác lôi bạn đi ngay.

Trong phòng, thiếu nữ bỏ tay khỏi miệng, thở phào: 

"Hú… may mà chúng nó không vào."

Nếu bọn gia nhân xông vào, nàng biết giải thích thế nào về việc trong phòng đột nhiên có một cô gái trần truồng? Dù sao, giờ chúng cũng không nhận ra nàng là ai.

Thực ra không phải nàng không muốn mặc quần áo. Dù thân hình sau khi biến đổi đã trở nên cong mềm, nhưng so với thể hình lực lưỡng trước kia, giờ quá mảnh mai. Áo nam thô kệch thì đành chịu, còn quần thì buộc không nổi—cứ tuột ngay xuống.

Vội vã trốn về nhà tra sách, nàng chỉ kịp quấn tạm tấm vải thô, giờ nhìn tủ quần áo toàn đồ nam rộng thùng thình mà đau đầu.

Trước mắt, có thứ quan trọng hơn. Đã xác định được nguyên nhân biến đổi, giờ phải hiểu rõ bản thân mình là gì, và tương lai sẽ ra sao.

Thật ra, ban đầu nàng chỉ làm thử, không ngờ lại thành công. Ba mươi năm thất bại, lần này cuối cùng cũng bước chân vào thế giới huyền bí.

Dù có biến thành con gái đi nữa, thì sao? Đằng nào nàng cũng đã là yêu quái rồi. Với yêu ma, giới tính có quan trọng không?

Nàng lật đến trang cuối cùng của cuốn cổ thư. Trên trang giấy vẽ theo phong cách thủy mặc là hình một thiếu nữ cầm đèn xanh, đẹp đến mức không giống người trần. Phía dưới ghi ba chữ:

"THANH HÀNH ĐĂNG."