“Hôm nay đi vãn cảnh thôi. Tham quan bất cứ chỗ nào tùy thích, chỉ cần không gây rối là được.”

Vào sáng sớm, tôi đã thông báo với Dina cùng hai đứa kia là sẽ tạm ở lại thành phố này đã.

Tôi rất tò mò về đất nước Merak đã thành lập nên. Thêm nữa là cũng có tí lo lắng về những người có đôi cánh lệch màu như tôi.

Và lí do quan trọng nhất, tôi cần xác định bên trong Merak thực sự là ai, thế nên không thể đi sớm được.

Kể từ sau lần gặp Megrez, tôi đã thấy hơi muốn bỏ cuộc rồi, nhưng thôi, còn tí hi vọng mong manh, phải cố nốt.

Vấn đề là làm thế nào để liên lạc … Không như Megrez, anh ta chưa thoái vị khỏi ngai vàng của mình.

Nói cho cùng, đây là một quốc gia của Thiên Tộc, một chủng tộc sống cực thọ. Không giống Suvell – quốc gia đa chủng tộc, nơi này chỉ có Thiên Tộc và chỉ duy nhất Thiên Tộc thôi.

Thế nên nếu dân không có bất mãn thì bộ máy chính trị ở đây trong đã không thay đổi trong gần 200 qua rồi.

Chung quy lại, anh ta, hiện vẫn đang tại vị sẽ khó liên lạc hơn so với Megrez đã nghỉ hưu.

“Hành động độc lập…Xét đến vấn đề chiến lực thì hoàn toàn không có vấn đề gì.”

“Tham quan à…Đi đâu giờ?”

Libra và Aries không phản đối, và có vẻ như rất háo hức.

Mà không, tôi cũng chả rõ Libra có thật sự háo hức không nữa.

Còn Dina thì…khá dễ đọc vị. Mặt cô giờ trông vui không để đâu cho hết kìa.

“Ổn đấy ạ. Em sẽ đi kiểm tra tình hình bên cánh trắng. Có khi sẽ thấy gì đó thú vị cùng nên.”

Với thân thế như bây giờ, sẽ rất khó để tôi đi kiểm tra bên cánh trắng, nên sẽ rất tuyệt nếu Dina đi thay tôi.

Hành động độc lập sẽ phân tán chiến lực chúng tôi ra, nhưng với mấy đứa này thì chắc cũng chả cần lo mấy.

Kể cả là Thất Nhật Quang cũng không có cửa với chúng. Nhưng đấy là Libra với Aries.

Còn Dina…tôi không biết chính xác sức mạnh của cô, nhưng vì cô rất thông minh, ít nhất là đủ để giữ cho bản thân an toàn, nên tôi cũng chả lo lắm. Cùng lắm thì cô có thể dịch chuyển về bên cạnh tôi nếu gặp nguy hiểm mà.

“Giờ thì, giải tán đi. Địa điểm gặp mặt sẽ là nhà trọ này.”

Xong, tôi rời khỏi nhà trọ.

Dina cũng đã đi đến nơi nào không rõ.

Aries chạy về hướng khác hoàn toàn với hai chúng tôi.

Libra…oh, nó lại dùng [Phản lực] nữa rồi. Đã bảo không được dùng nữa cơ mà, ồn thí mồ. Ai đó cho tôi biết nên làm gì với con golem đó cái…

Rồi, giờ đi đâu đây?

Vìchưa xác định được chỗ cần đi nên sau khi rời nhà trọ, tôi cứ đi lang thang quanh thành phố.

Tôi không cảm thấy bản thân đang thu hút bất kỳ sự chú ý nào. À, nhưng tôi đang trùm một cái áo choàng toàn thân đỏ choét, nên kiểu gì cũng làm người ta liếc xéo vài cái thôi.

Phải chi tôi có lớp ngụy trang tốt hơn cái thứ này.

Ruphas là nữ, nên nếu muốn cải trang tôi nên mặc đồ nam vào. Đằng nào bên trong tôi cũng là nam nên thế cũng chả có vấn đề gì.

Hmm? Oh, ý hay đấy chứ. Tí nữa phải làm ra tí quần áo nam thay dần mới được.

“…Hmm?”

Sau một lúc lang thang vô định, tôi đã tìm thấy một tòa nhà mang kiến trúc đền thờ Hy Lạp với những cột chống xung quanh.

Nhưng khác là chỗ này có màu đen thay vì trắng thông thường.

Cái sắc đen như thể hút hết ánh sáng này làm tôi thấy hơi rờn rợn, nhưng cuối cùng sự tò mò đã chiến thắng. Tôi dừng chân ở đó và đi vào đến tham quan.

Chắc hẳn chỗ này phải thờ phụng cái gì đó như ác thần hay gì đó tương tự đây. Thú vị thật.

Nhân đây nói về thần, Alovenus – Nữ thần khởi nguyên là vị thần duy nhất trên thế giới này.

Dù Quỷ Tộc lấy danh nghĩa ‘Thần’, nhưng sự thực chúng chả liên quan đến thần gì sất.

Chắc chúng dùng khái niệm ‘Thần’ để chỉ sự chống đối với Alovenus đó mà.

Ngoài ra, trên thế giới này còn có 5 con rồng đại diện cho 5 nguyên tố khác ngoài Kim và Thủy, vốn là hai nguyên tố của Alovenus.

Nhưng chúng chưa hề xuất hiện trong game. Không tính phiên bản online, kể cả phiên bản TRPG và console cũng không có nốt.

Chúng là kiểu hình tượng chỉ mới xuất hiện qua ảnh thôi.

Vậy thì, rốt cuộc nơi này thờ phụng cái gì chứ? Một giáo phái độc lập? Hay có khi đây còn không phải đền thờ?

Tôi bước qua những con chiên đang thờ cúng khác, đi vào và thấy cái đó.

Tóc dài đến thắt lưng.

Hắc dực.

Phong cách thời trang độc đáo - khoác áo choàng bên ngoài váy.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là tôi—Ruphas Mafahl. Cái cảm giác tận mắt nhìn thấy tượng tạc mình nó cứ sao sao ấy…

“Bức tượng này…”

“Oh, hiếm thật. Cậu là một du khách à?”

Trong lúc tôi vẫn còn đứng ngây ngốc, ai đó đột nhiên cất giọng gọi tới.

Khi tôi quay về hướng đó thì thấy một Thiên Tộc trẻ tuổi với đôi cánh đỏ đen đang mỉm cười. Mặt không xấu cũng chả đẹp, chắc ở tầm trung chăng?

Không như Tộc Elves toàn trai xinh gái đẹp, Thiên Tộc thường có vẻ ngoài khá tầm thường.

Ý tôi không phải là mặt bằng chung về ngoại hình của Thiên Tộc thấp hơn so với nhân loại, mà ở đâu đó cũng có những người rất xấu.

Tuy vậy, vì tiêu chuẩn đẹp xấu của Thiên Tộc luôn dựa trên màu cánh nên thường chả có ai quan tâm đến khuôn mặt trừ khi nó quá xấu.

Và với cái tiêu chuẩn đó, thì cái người với khuôn mặt tầm thường cùng đôi cánh đỏ đen này…chà, hẳn có cuộc sống khó khăn lắm.

“Cậu rất ngạc nhiên khi thấy bức tượng này hả?”

“Đúng vậy. Lẽ nào ngôi đền này thờ phụng vị bạo chúa tai tiếng đó sao?”

Ngay khoảnh khắc tôi thốt ra những lời đó, mặt anh ta nhăn lại đầy khó chịu.

Sao vậy? Anh ta không vui khi Ruphas bị chỉ trích sao?

Đấy là tôi còn đang tự thuật về bản thân đấy nhá. Giờ nhìn anh ta bực mình vì việc đó đúng là kì khôi thật.

Nhưng khi tôi nghĩ vậy, thì anh ta lại trả lời khi cố nín cười.

“Đúng, với thế giới bên ngoài, Ruphas-sama là một kẻ chinh phạt tàn độc. Nhưng với chúng tôi, ngài chính là cứu tinh.”

“Oh…Nói tiếp đi.”

Vì lí do nào đó…quốc gia này, mà có khi chỉ mỗi phe cánh-không-trắng lại có ấn tượng về tôi khác với đa phần thế giới.

Tôi muốn biết thêm. Điều này sẽ giúp tôi hiểu thêm về Ruphas.

“Cậu có biết Thiên Tộc rất để tâm đến đôi cánh trắng của mình không?”

“Oh, biết rõ chứ. Thiên Tộc tự coi bản thân họ là hậu duệ của thiên sứ, nên họ rất coi trọng đôi cánh trắng độc đáo của mình đúng không?”

“Phải. Tuy nhiên, không phải tất cả Thiên Tộc đều được may mắn sinh ra với cánh trắng. Có những người, như tôi chẳng hạn, bẩm sinh đã có đôi cánh dị sắc rồi.”

Tiêu chuẩn đẹp xấu của Thiên Tộc được xét lần lượt từ màu cánh, rồi đến hình dáng đôi cánh. Mặt và thân thể chỉ là thứ yếu, nên những người có đôi cánh dị sắc sẽ bị phân biệt đối xử tàn tệ.

Tuy nhiên, chưa từng có trường hợp nào cánh ‘thuần’ màu trắng cả. Đa phần đều hơi xám, chính vì vậy họ lấy luôn màu trắng hơi bạc làm tiêu chuẩn. Xám nhạt là ở mức vừa đủ để qua.

Cánh càng tối màu càng dễ bị tẩy chay. Tất nhiên cánh đen thui như của tôi thuộc dạng không tính tiền. Và cả cánh của anh chàng này, lẫn lộn giữa hai màu cũng loại nốt.

“Tình cảnh của chúng tôi không thể nào tệ hơn nữa. Giờ còn có thành phố riêng cùng điều kiện sống nhất định chứ trước thì tệ không tả nổi. Đám Thiên Tộc khác còn không coi tôi là đồng loại nữa. Cứ mỗi khi xuống đường là bị chỉ trỏ châm chọc. Và cứ như vậy, chúng tôi, những kẻ khốn khổ có chúng tình cảnh dần tập hợp lại với nhau, sống chui rúc ở những khu ổ chuột. Cậu có tin nổi không? Chỉ vì cánh khác màu mà chúng tôi mất kế sinh nhai và chịu đói khổ.”

Những thứ anh vừa nói không chỉ gói gọn trong Thiên Tộc đâu. Phân biệt đối xử giữa người với người là chuyện quá bình thường. Những kẻ như thế thường có tâm lí ‘bên nào đông hơn bên đấy sẽ đúng’.

Chừng nào còn có sự phân chia đẳng cấp, thì đến cả mấy thánh nhân cũng có thể một bước xuống thành ác quỷ.

Trong ‘Thí nghiệm ngục tù’ của đại học Stanford, 21 đối tượng tham gia đã được sắp xếp ngẫu nhiên để đóng vai trò tù nhân và cai ngục.

Kết quả, những cai ngục nắm quyền kiểm soát trong tay đã mất kiểm soát và hành hạ những học sinh đóng vai tù nhân, vượt qua cả ý thức trách nhiệm của họ.

Chỉ sau sáu ngày, thí nghiệm đã bị hủy vì có học sinh đóng vai tù nhân bị chấn thương tâm lý. Nhưng có vẻ họ vẫn muốn tiếp tục, nói “Thế này khác với những gì đã thỏa thuận.”

Điều này đã thực sự xảy ra, dù họ biết những tù nhân kia chỉ là những học sinh vô tội và trên hết, đây chỉ là một thí nghiệm.

Nói cách khác, khi con người đã tin vào đẳng cấp phân quyền của họ rồi thì chuyện gì cũng có thể xảy ra, đến cả những con người thánh thiện nhất cũng có thể trở thành ác nhân.

Tất cả chúng ta, sâu bên trong đều có đặc điểm này.

Và Thiên Tộc, một chủng tộc luôn coi mình là hậu duệ của thiên sứ, cũng không ngoại lệ. Hệ quả tất yếu, phân biệt đối xử ở nơi này dựa trên một cơ sở vô cùng dễ nhận biết – màu sắc của cánh.

Mỗi lần nghe đến nó tôi đều thấy váng hết cả đầu.

Hậu duệ của thiên sứ…Quá đủ để gây bất ngờ cho tôi rồi.

“Chúng tôi sống trong triền mien sợ hãi. Thật khốn khổ…những ngày khốn khổ. Nhưng ngài ấy, ngài ấy khác biệt.”

Anh ta ngẩng đầu lên và nói với cái giọng đầy ngưỡng mộ.

“Đôi cánh ngài ấy là hắc sắc, nhưng lại đẹp hơn bất cứ ai. Không giống chúng tôi, những kẻ bị nỗi sợ làm cho mờ mắt, ngài ấy đã khẳng định được bản thân bằng chính sức mạnh của mình. Để rồi sau này, ngài ấy thống trị vô số quốc gia, cấm cản mọi sự phân biệt chủng tộc giữa Thiên Tộc. Ngài ấy là người đầu tiên thực sự không coi chúng tôi là súc vật.”

Ahem. Tôi thấy hơi ngứa phía sau lưng khi được ngợi ca thế này.

Không phải không thích, nhưng nếu nhiều quá thì ngột ngạt lắm.

“Nhờ ngài mà chúng tôi mới có thể lấy lại thanh danh. Chúng tôi không còn thống khổ nữa…Chúng tôi có thể ngẩng cao đầu như những Thiên Tộc có đôi cánh dị sắc.”

“Không phải đang nói quá đấy chứ? Hẳn anh chưa quên những 12Z dưới trướng Ruphas đã cướp đi quê nhà anh đúng không?”

“Tôi chưa hề quên, một chút cũng không. Nhưng chúng tôi nghĩ, thế cũng đáng thôi. Phản bội Ruphas-sama, lật đổ ngài ấy, để rồi cho Quỷ Tộc cơ hội nắm quyền kiểm soát. Chúng tôi chưa bị giết sạch là còn may chán đấy.”

…Ah, tệ thật.

Tôi có thể cảm thấy sự thù ghét đang tỏa ra từ anh ta, một sự thù ghét nhắm đến một du khách vô danh là tôi.

Nhưng tôi vẫn phải nghe.

Về câu chuyện…không, về cơn thịnh nộ đã dày xéo tâm hồn anh ta và người dân nơi đây.

“Những lời đó cũng có thể coi là xúc phạm đến Thiên Vương Merak đấy…Rốt cuộc mấy người nghĩ gì về đức vua của mình vậy?”

Anh ta đứng hình khi nghe câu hỏi của tôi.

Giây tiếp theo, đôi mắt anh ta dần nhuốm màu phẫn nộ lạnh toát như băng địa cực. Tôi nói vậy vì anh ta thực sự không hề có tí giận dữ điên cuồng nào.

Tuy nhiên, nếu Merak thực sự ở đây thì băng sẽ thành lửa đấy.

Sau một hồi, anh ta đáp lại không do dự.

“Một kẻ ngu muội… Vậy mà buồn cười làm sao, hắn lại được coi là ‘anh hùng’ đấy.”

♑

Aries đang bước một mình trên nẻo đường tăm tối.

Nó không có nơi cần đến cũng chả có việc cần làm. Nó chỉ đang đi loanh quanh thành phố không mục đích.

Ngay từ đầu, niềm hạnh phúc của Aries chỉ đơn giản là được phục vụ chủ nhân nó.

Đối với nó, có ích với chủ nhân quan trọng hơn tất thảy mọi điều trên đời.

Nó muốn tỏ ra có ích với vị chủ nhân đã vắng bóng 200 năm giờ mới gặp lại. Vì chủ nhân, nó có đi xa ngàn dặm cũng không hề gì.

Chính vì vậy nó đang cảm thấy cực kỳ buồn chán. Giờ nó chỉ muốn về với chủ nhân thôi.

Nhưng mình không muốn làm phiền ngài ấy.

Ruphas chắc chắn rất tò mò về thành phố này.

Nhưng với Aries, sẽ không bao giờ có chuyện nó thấy thích một quốc gia được thành lập bỏi một trong những kẻ đã phản bội chủ nhân nó. Thậm chí nó còn muốn đốt nơi này ra tro ấy chứ.

Nhưng vì chủ nhân nó bảo đi tham quan, nên nó buộc phải tuân lệnh mà không làm phiền ngài.

Chính vì vậy, giờ Aries chả có mấy thứ để làm. Ít nhất thì điều tối thiểu nó có thể làm là không làm phiền chủ nhân nó và xử lí những thứ có nguy cơ cản đường.

Cụ thể, Thất Nhật Quang của Quỷ Tộc. Hẳn chúng đang ẩn nấp ở quanh thành phố này. Hay nói đúng hơn, chả có lí do nào để chúng không làm vậy cả.

Những kẻ còn sống của Thất Đại Anh Hùng—Megrez, Merak, và Benetnash—là những cá nhân mạnh nhất nhân loại.

Lí do duy nhất Quỷ Tộc chưa thể hoàn thành mưu đồ bá nghiệp của chúng là họ.

Và cũng chính vì vậy, Mars mới cố thuyết phục Aries tấn công Suvell.

Kết luận chung quy, không lí gì chúng lại để yên cho nơi này hết.

Rồi cũng đến đấy à.

Aries cảm thấy có kẻ đang bám đuôi nó.

Có khi nào hắn cố tình lộ liễu để thông báo cho nó biết không?

Nhưng dù là trường hợp nào thì có vẻ hắn muốn nói chuyện.

Nó nghĩ đối phương đã có nhã ý mời thì phải tiếp thôi.

Aries đi dọc trục đường để tìm chỗ vắng người. Thế rồi, nó đi đến một quảng trường bỏ hoang.

Công viên à…?

Thường những chỗ như này sẽ có đám trẻ chơi đùa qua lại, nhưng hiện nơi này không có một ai.

Chả có lí do gì để mọi người tránh chỗ này cả, nhất là vào những giờ chưa đến tối muộn như này.

Một kết giới phản xâm nhập?

Trong bảy nguyên tố chính của thế giới này, Nguyệt chính là nguyên tố bao gồm những ma pháp phản xâm nhập.

Vừa đơn giản lại vừa tiện nếu muốn né đối thủ mình sợ.

Các mạo hiểm giả rất coi trọng ma pháp này.

200 năm trước, Ruphas luôn than phiền về việc nó tiện thế nào và tại sao cô không thể dùng chúng.

Nhưng dù không dùng được thì cô vẫn còn 12Z dưới trướng, bổ trợ cho những điểm yếu cô không thể khắc phục.

Đặc biệt là ở lĩnh vực liên quan đến ma pháp, thứ vốn là sở trường của Nhân Mã, Xử Nữ và Ma Kết.

Nhân Mã chuyên về ma pháp tấn công, Xử Nữ giỏi ma pháp hỗ trợ và hồi phục. Và cuối cùng, Ma Kết chuyên về ma pháp khống chế và phá đội hình.

“Ra đi, Aigokeros. Là cậu đúng không?”

Theo lời Aries, một khoảng trống phía trước đột nhiên rung động.

Ngay sau đó, một sinh vật trông đúng chuẩn ác quỷ chui ra từ xoáy hắc hỏa vừa xuất hiện.

Hắn có đầu dê, thân người và cánh dơi. Phần thân dưới của nó cứ liên tục dao động vừa thật vừa ảo, như thể nó không hề tồn tại vậy.

Một trong Thập Nhị Hoàng Đạo Thiên Tướng— Aigokeros – Ma Kết.

Kẻ được coi là hiện thân của ác quỷ, hắn đối mặt với Aries, mắt rực sáng.

=====

※ Ghi chú của tác giả

Sự khác biệt giữa long thú và long thần

Long thú ở thế giới này có tạo hình giống rồng phương Tây. Được phân ra làm hai loại—phi long và rồng thường.

Ma thú mạnh nhất đứng trên mọi loài. Có nguồn gốc từ những con khủng long vốn không tuyệt chủng ở thế giới này và bị mana biến đổi. Những con quái thú không thể kiểm soát.

Level của chúng tùy thuộc vào chủng loài mà chúng tiến hóa. Một con tiến hóa từ T-Rex sẽ có level tầm 700.

Quỷ Tộc cũng không dám làm gì chúng. Tuy vậy, số lượng của chúng rất ít, dưới 100. Một chủng loài đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng.

Khi đối mặt với chúng, hãy sẵn sàng để hi sinh bất cứ lúc nào.

Nhưng nếu trưng ra lông vũ màu đen, dám cá hơn nửa trong số chúng sẽ chạy mất dép. Biết thủ thuật này thì sẽ có cơ hội sống sót.

***

Long Thần có tạo hình của rồng phương Đông, thân dài như rắn.

Chính Nữ thần đã tự tay tạo ra chúng.

Cả thế giới chỉ có 5 con, mỗi con đại diện cho một nguyên tố ngoài Kim và Thủy, vốn là hai nguyên tố của Nữ thần.

Level của chúng, vẫn chưa rõ, nhưng chắc là 1000, vì thế mới xứng với những long thần trấn giữ thế giới.

Vệ thần của Suvell, Levia, được Megrez tạo ra dựa trên hình tượng của những con long thần này. Tất nhiên là không có Thủy Long thần vì Thủy là nguyên tố của Nữ Thần.

***

Khủng long không phải ma thú mà chỉ là động vật bình thường.

Nhưng chúng vẫn cực kỳ mạnh. Chúng thừa sức giết Quỷ Tộc mà không cần kĩ năng hay ma pháp.

Một chủng loài có trí thông minh cực thấp. Tấn công tất cả mục tiêu hiện diện trước mắt, kể từ nhân loại, Quỷ Tộc, ma thú hay thậm chí là những con khủng long khác.

Nhưng kể từ hơn 200 năm trước, số lượng của chúng giảm chóng mặt. Hiện chỉ còn vài con sống sót.

Vì lí do gì đó, chúng không hề đi săn những con chim có lông vũ đen mà lại chạy khỏi chúng.