CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Khi Cánh Cổng Bóng Tối đang được tạo thành tại Draenor, Gul’dan hối thúc Blackhand tăng cường sức mạnh cho các bộ tộc. Gã thống chiến dàn xếp những cuộc đấu khiêu khích giữa loài orc để cho họ lối thoát khỏi sự khát máu này. Đại Tộc đã dần trở nên suy yếu, và nó cần tất cả mọi binh sĩ cho cuộc xâm lược Azeroth sắp đến.

   Dù cho nhiều orc hoan hô trước cuộc chiến này, Durotan nhận thấy điều đó thật hổ thẹn với truyền thống của họ. Vị tộc trưởng tộc Sói Băng không còn giữ im lặng về những chuyện xảy ra với dân tộc mình nữa. Thế giới của ông đang chết dần. Ông đã nhìn thấy loài orc trở thành những kẻ man rợ khát máu. Durotan bắt đầu lên tiếng phản đối Gul’dan và việc sử dụng ma thuật fel. Ông hối thúc loài orc tìm cách chữa trị cho thế giới của họ. Hầu hết các bộ tộc đều xem hành động này là hèn nhát và phản bội, và họ mắng nhiếc tộc Sói Băng.

   Gul’dan cẩn thận theo dõi Durotan, nhưng hắn còn phải tập trung vào những thứ khác. Hắn và Blackhand thuyết phục các bộ tộc rằng chinh phạt Azeroth là cách duy nhất để cứu dân tộc họ. Hầu hết orc, đặc biệt là những kẻ đã uống máu Mannoroth, đều mừng vui trước cơ hội được tàn sát một lần nữa. Draenor đang chết dần; không ai có thể phủ nhận điều đó. Nếu Đại Tộc không nắm lấy cơ hội này để xây dựng một ngôi nhà mới, tất cả đều sẽ chết.

   Khi Cánh Cổng Bóng Tối đã được xây dựng, Gul’dan cùng với Medivh mở nó. Tên thầy pháp thực hiện một nghi thức cùng với người đồng sự tại Azeroth để xé một vết rách giữa kết cấu của thực tại. Lượng sức mạnh cần để làm điều đó thật khủng khiếp. Nó yêu cầu Gul’dan và Medivh phải góp nguồn ma thuật lại với nhau… nhưng kể cả như thế cũng không đủ.

   Gần như tất cả các tù nhân draenei vẫn còn sống được đem đến chân Cánh Cổng Bóng Tối. Lúc nghi thức được bắt đầu, Gul’dan rút hết tất cả tinh chất sự sống của họ trong nháy mắt. Lượng sức mạnh tăng đột biến này tạo ra đủ năng lượng để băng qua một khoảng cách rất lớn.

   Trong khi đó, Medivh cũng kiểm soát phần phép thuật của mình tại Azeroth. Tại một khu đầm lầy biệt lập phía đông Karazhan được gọi là Đầm Đen, ông triệu tập toàn bộ sức mạnh của Người Bảo Hộ để mở ra một cánh cổng. Nhờ vào hợp lực của ông và Gul’dan, Cánh Cổng Bóng Tối sáng rực lên và được kích hoạt, tạo ra một cầu nối giữa hai thế giới.

   Thông qua cánh cổng, Gul’dan và loài orc lần đầu tiên nhìn thấy Azeroth. Thế giới mà kẻ lạ mặt trùm kín mũ kia đã hứa với hắn là có thật.

   Blackhand cử những trinh sát đáng tin cậy nhất của ông ta – thành viên của hai bộ tộc Hõm Máu và Răng Nhe Đen – đi xem xét phía bên kia cánh cổng. Họ xuất hiện tại Đầm Đen và nhanh chóng thành lập một căn cứ. Một số thầy pháp hộ tống những trinh sát này. Họ trông nom việc xây dựng một kết cấu bằng đá được yểm phép quanh cánh cổng phía Azeroth, nó sẽ ổn định hóa cánh cổng và cho phép nó được mở trong suốt một khoảng thời gian dài.

   Khi việc xây dựng được tiến hành, loài orc đi do thám thêm nhiều và nhiều vùng đất hơn nữa.

CUỘC GIAO ĐẤU GIỮA HAI NGƯỜI BẢO HỘ

Lượng sức mạnh ma thuật cần để mở Cánh Cổng Bóng Tối khiến cho sự kiện này không thể che dấu nổi. Medivh đã cố dấu kín hành động của mình hết sức có thể, nhưng gần như mọi sinh vật có năng lực ma thuật tại Azeroth đều cảm thấy những gợn sóng khi cánh cổng này sống dậy.

   Hầu hết không thể nhận ra được sự xáo trộn này xuất phát từ đâu. Chỉ một người duy nhất nhận ra được. Aegwynn ngay lập tức lên đường điều tra ngọn nguồn của nó.

   Bà sửng sốt khi phát hiện ra Cánh Cổng Bóng Tối và những sinh vật da xanh đã thành lập một khu trại dã chiến tại Đầm Đen. Họ rõ ràng rất thù địch, và họ mang đầy dấu vết của sức mạnh fel của Quân Đoàn Rực Lửa. Aegwynn chưa từng nhìn thấy loài orc, và bà cũng chưa từng nghe nói về Draenor, nhưng bà có thể cảm thấy cầu nối giữa hai thế giới này.

   Và rồi, vào một khoảnh khắc khiến bà choáng váng tới tận tâm, bà nhận ra rằng nguồn ma thuật của một Người Bảo Hộ đã được sử dụng để làm điều này. Không thể nhầm lẫn được: người duy nhất tại Azeroth có khả năng sử dụng sức mạnh này theo cách này là con trai bà, Medivh.

   Bà cũng cảm thấy sự hiện diện của ma thuật fel hòa lẫn với ma thuật của ông. Aegwynn không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra, nhưng bà chỉ có thể kết luận rằng bằng cách nào đó Medivh đã liên kết với Quân Đoàn.

   Với trái tim trĩu nặng, bà lên đường đi ngăn cản ông.

   Được hộ tống bởi một con rồng xanh tên là Arcanagos – một trong số những đồng minh ít ỏi bà có được trong suốt những nằm ở ẩn – bà đi tới Karazhan để đối mặt với Medivh. Tòa tháp đông nghịt người, chứa đầy những quý tộc đang chờ đợi một ngày hội thú vị khác.

   Ban đầu Aegwynn bước vào tòa tháp một mình, mong rằng bà có thể thuyết phục Medivh từ bỏ sức mạnh của mình trong hòa bình. Chuyện đó không thể xảy ra được. Sinh vật mà bà phải chiến đấu lại cái ngày hôm đó không phải là Medivh mà là Sargeras. Chúa tể Quân Đoàn Rực Lửa đã đoạt toàn quyền kiểm soát tâm trí Người Bảo Hộ, áp đảo mọi suy nghĩ và ký ức của ông, kiểm soát mọ hành động của ông.

   Sargeras tiết lộ cho Aegwynn biết rằng bóng tối bên trong con trai bà cũng chính là bóng tối mà bà từng cảm thấy lúc còn là một Người Bảo Hộ. Nó chẳng liên quan gì đến sức mạnh hay gánh nặng của bà. Sargeras đã chuyển một phần linh hồn mình vào bà khi họ đánh nhau rất lâu về trước tại Bắc Liệt, và gã đã ẩn náu bên trong vị pháp sư cho tới khi bà hạ sinh con trai mình.

   Aegwynn choáng váng trước sự thật này. Bà chẳng hề thắng được Sargeras vào cái thời điểm cách đây nhiều năm về trước; gã đã thắng bà. Bóng tối đã ám lên người bà không phải là do gánh nặng của việc trở thành Người Bảo Hộ, mà là từ kẻ thù lớn nhất đang nhất ẩn trong linh hồn bà. Bà đã khiến cho con trai mình phải sống cuộc sống làm nô lệ cho Quân Đoàn sao? Toàn bộ thời gian làm Người Bảo Hộ của bà là vô nghĩa sao? Thông tin này có thể sẽ đập nát trái tim một con người bình thường, nhưng không phải Aegwynn. Bà không để bản thân mình rơi vào tuyệt vọng. Không, bà trở nên tức giận. Bà sẽ đánh bại Sargeras ngay tại đây và ngay bây giờ, kể cả khi điều đó có nghĩa là phải tấn công người con trai yêu quý của mình.

   Và rồi, Aegwynn và Sargeras lại một lần nữa giao đấu với nhau. Những đòn đánh của trận đấu này rung chuyển đến tận nền móng tòa tháp. Những người tới tham dự cố chạy thoát. Arcanagos nhảy vào giữa cuộc đấu ngay đúng lúc phép thuật của Sargeras tạm thời vô hiệu hóa được Aegwynn.

   Mặc dù là một con rồng, Arcanagos vẫn hoàn toàn bị áp đảo. Sargeras hạ gục ông, thiêu cháy sinh vật này từ trong ra ngoài, cho tới khi tất cả những gì còn lại chỉ là một bộ xương.

   Việc mất đi người bạn của mình khiến Aegwynn càng tức giận hơn nữa, và bà sử dụng cơn thịnh nộ này để tự giải phóng mình khỏi phép thuật của Sargeras. Thủ lĩnh của Quân Đoàn có thể có đang kiểm soát được toàn bộ sức mạnh của một Người Bảo Hộ, nhưng bà lại có tới hàng thế kỷ kinh nghiệm. Khi trận chiến vĩ đại này tiếp tục diễn ra xuyên qua tòa tháp, Aegwynn dần dần lấy được thế thượng phong.

   Sargeras trở nên tuyệt vọng. Gã buộc phải thực hiện một đòn công kích cuối cùng. Cùng với cách Gul’dan rút lấy sự sống từ những tù nhân draenei để kích hoạt Cánh Cổng Bóng Tối, Sargeras rút sự sống ra khỏi hàng trăm con người đang chạy thoát khỏi Karazhan. Chỉ có một người duy nhất là Moroes được tha.

   Sargeras ép Medivh tiêu diệt Aegwynn một lần và mãi mãi. Một phần nhỏ trong tâm trí của Người Bảo Hộ vẫn kháng lại mệnh lệnh đó. Sức mạnh của ông tràn ngập sinh mạng của hàng trăm người, lại tống Aegwynn ra khỏi Karazhan và ném bà đi tới nơi khác. Medivh không biết ông đã đưa bà đi tới đâu, nhưng ông không còn cảm thấy sự hiện diện của bà ở bất cứ đâu tại Azeroth nữa.

   Trận chiến đã kết thúc, sự rối loạn tràn ngập tâm trí Medivh. Vào lúc Aegwynn thất bại, Sargeras đã rút lui vào sâu trong linh hồn Medivh. Medivh chẳng có chút ký ức nào về việc gã chúa quỷ đã kiểm soát ông, nhưng ông biết rằng ông đã giao chiến với mẹ mình. Ông sợ rằng ông đã lại mất kiểm soát sức mạnh của mình một lần nữa, cũng như nhiều năm trước lúc ông rơi vào hôn mê. Lần này, thay vì chỉ giết chết cha mình, ông đã tàn sát một số quý tộc quan trọng trong vương quốc Bạo Phong.

   Người sống sót duy nhất tại Karazhan là Moroes có vẻ như đã gần phát điên trước những gì ông chứng kiến. Medivh cố xoa dịu sự đau khổ của ông bằng cách xóa sạch những ký ức về ngày hôm đó khỏi đầu Moroes. Dù vậy, người đàn ông tội nghiệp này sẽ mãi mãi không được như xưa nữa.

   Kể cả Karazhan cũng vậy. Nó đã trở nên đen tối, ám ảnh. Linh hồn của những con người bị giết sẽ lang thang khắp các hành lang và mặt đất trong suốt nhiều năm tiếp theo.

GARONA VÀ NGƯỜI BẢO HỘ

Trong khi Aegwynn giao chiến với Sargeras, thêm nhiều binh lính Đại Tộc tràn qua Cánh Cổng Bóng Tối. Garona đã hộ tống đội trinh sát đầu tiên đi qua cánh cổng, và cô báo cáo lại cho Gul’dan về việc không thể tìm thấy người lạ mặt trùm kín mũ kia ở đâu cả.

   Tên thầy pháp rất tức giận. Hắn đã mong sẽ tìm được chút manh mối về bản chất thực sự của Medivh; hắn vẫn tin rằng cái người bí ẩn đó là một con quỷ giả dạng.

   Khi loài orc tràn ra khắp Đầm Đen, họ đụng độ với một số thợ săn và nhà buôn con người, nhưng họ chẳng chống cự mãnh liệt là mấy trước Đại Tộc. Hầu hết con người đều bị giết, nhưng một số đã bị bắt sống. Ban đầu không hẳn là vì lý do Đại Tộc cần tra khảo họ, loài orc không thể hiểu được tiếng con người.

   Nhưng Garona rất có tài trong việc học hỏi những ngôn ngữ mới, và cô dành rất nhiều thời gian nói chuyện với những tù nhân này. Cô không hỏi họ về những tuyến quân tuần tra hay những bí mật quân sự khác của Bạo Phong – những câu hỏi mà con người có thể sẽ không chịu trả lời. Tuy nhiên, hầu hết tù nhân đều rất vui vẻ cho những kẻ kỳ lạ đã bắt họ này biết vài thông tin để đổi lấy thức ăn và nước uống.

   Dù vậy, vẫn có những thông tin có giá trị có thể lượm lặt được. Một tù nhân cứ chửi rủa loài orc liên hồi, bảo rằng họ đều sẽ phải trả giá. Gã cảnh báo rằng Bạo Phong có một dũng sĩ phù thủy vĩ đại có thể một tay tiêu diệt cả một đội quân troll, và rằng ông ta sẽ xử lý gọn gàng những “con thú” da xanh đã chiếm lấy Đầm Đen này.

   Garona lắng nghe những tiếng chửi rủa tức giận này, và cô nắm được một cái tên và một địa điểm: Medivh, người sống trong tháp Karazhan. Nữ sát thủ của Hội Đồng Bóng Tối lên đường một mình, nhanh chóng di chuyển để mong thám thính được về tòa tháp này mà không bị phát hiện. Cô đã chọn phải khoảnh khắc tồi tệ nhất.

   Sau cuộc chiến đẫm máu bên trong Karazhan, Medivh đang ở tâm trạng tồi tệ và cực kỳ cảnh giác với những kẻ xâm phạm. Ông bắt được Garona ngay cái lúc cô bước vao khu vực có thể nhìn thấy tòa tháp.

   Garona tin rằng người bắt được cô sẽ tiêu diệt cô, đặc biệt khi cô nhìn Medivh. Cô không biết đây chính là người lạ mặt đã viếng thăm Draenor để lập hiệp ước với Đại Tộc, nhưng cô nhận ra một bóng tối vĩ đại đang ẩn náu bên trong ông.

   Nhưng Medivh không giết cô. Cô không hề có thông tin gì mà ông cần, và cô rất hiếu kỳ. Ông chưa từng thấy cô trong những lần viếng thăm Draenor, và ông cũng chẳng hề nhắc đến những chuyến đi đó với cô. Cô không thực là orc cũng không thực sự là draenei. Garona là một kẻ bị ruồng bỏ, và ông đồng cảm với điều đó. Hơn thế nữa, cô lại đặc biệt thông minh. Garona đã có thể nói tiếng con người khá tốt. Medivh dạy cho cô thêm những từ ngữ câu cú mới. Cô nhanh chóng nắm bắt được.

   Rõ ràng là Garona chẳng phải mối đe dọa đối với ông, và nhờ vào sự tàn độc liên miên của Gul’dan, cô cũng chẳng thực sự ưa thích gì Đại Tộc. Medivh quyết định rằng tốt nhất nên có được một người đồng minh – hoặc thậm chí là một người bạn – trong loài orc hơn là có thêm một linh hồn khác ám ảnh ngôi nhà của mình. Ông trả tự do cho Garona, nhưng ông cũng đưa cho cô một lời mời: cô có thể trở về Karazhan bất cứ khi nào cô muốn.

   Khi tới được Cánh Cổng Bóng Tối tại Đầm Đen, Garona kể cho Gul’dan về những gì cô biết được. Cô không hề biết, tên thầy pháp đã nhìn thấy được những gì cô thấy. Gul’dan nắm được trí óc nữ sát thủ của hắn, và hắn vẫn luôn nhìn thông qua đôi mắt của cô khi cô gặp Medivh. Hắn nhận ra được những gì cô không thể nhận ra: Medivh không ai khác chính là kẻ lạ mặt bí ẩn đã tới Draenor. Ông là một con người ư? Chỉ thế thôi sao? Gul’dan cho rằng có thứ gì đó… hơn cả thế nữa. Có thể là một chỉ huy giấu mặt của Quân Đoàn Rực Lửa.

   Gul’dan quyết định rằng một khi sự hữu dụng của Medivh đã kết thúc, hắn sẽ tự tay giết chết vị pháp sư này.

   Đầu tiên, hắn cần phải biết vị trí Ngôi Mộ của Sargaras. Hắn bảo Garona rằng có thể Medivh đang giữ những thông tin hữu dụng trong hang ổ của ông. Tên thầy pháp lệnh cho nữ sát thủ đào bới bất cứ thông tin gì có thể từ tòa tháp của vị pháp sư.

CUỘC ĐỤNG ĐỘ ĐẦU TIÊN

Khi càng lúc có nhiều orc tràn vào Azeroth, tin tức về những sinh vật bí ẩn ẩn náu quanh Đầm Đen truyền tới Bạo Phong. Tin đồn lan truyền giữa các phố phường. Họ có phải là những linh hồn thù hận không? Là loài troll được vũ trang bằng một loại sức mạnh mới chăng? Liệu có phải là một chủng tộc lạ lẫm băng qua Biển Lớn tới gây chiến với loài người? Chẳng có tin đồn nào hợp lý cả.

   Vua Llane cử Chỉ Huy Lothar đi tìm hiểu sự thật. Ông dẫn theo một đạo quân kỵ sĩ nhỏ và trinh sát khu Đầm Đen. Không lâu sau Lothar đụng độ với Đại Tộc. Lần đầu tiên loài orc giao chiến với các kỵ sĩ Bạo Phong, hứa hẹn cho một chuỗi những cuộc đấu đẫm máu.

   Các binh sĩ của Lothar dành được một số chiến thắng nhất định với kẻ thù. Nhưng với từng orc họ giết được, dường như có hai tên nhảy vào thế vị trí. Con người nhận thấy họ càng lúc càng bị áp đảo về số lượng trong những trận chiến về sau, và cuối cùng Lothar buộc phải rút lui. Không có lý nào lại như thế được. Bằng cách nào kẻ thù lại có thể bổ sung quân số nhanh như vậy chứ?

   Lothar và quân của ông vẫn chưa vào đủ sâu trong Đầm Đen để tìm thấy Cánh Cổng Bóng Tối. Nơi này bị kẻ thù của họ canh gác rất cẩn thận. Lothar báo tin về cho Vua Llane rằng những kẻ xâm lược đang nhận được viện binh từ đâu đó. Vương quốc cần sẵn sàng cho một cuộc chiến toàn diện.

   Trong khi đó, loài orc báo cáo về cho Thống Chiến Blackhand, báo cho ông ta biết rằng những con người nơi đây giờ đã biết về sự tồn tại của họ. Thời gian chuẩn bị và trinh thám đã kết thúc.

   Đệ Nhất Chiến Tranh sắp sửa bắt đầu.