CÁI CHẾT CỦA GROND

Từ trên bầu trời Draenor, Aggramar theo dõi các Ụ Bào Tử tiến về phía Grond. Zang, Botaan, và Naanu quyết bảo vệ Khối Thường Xanh bằng mọi giá. Chúng triệu hồi cơn thịnh nộ nguyên thủy của chúng, và chúng quất Grond bằng những xúc tu đủ cứng để đập vỡ cả kim cương. Những tảng đá khổng lồ vỡ tan khi va chạm với làn da của gã khổng lồ nguyên tố. Những tảng đá đập xuống mặt đất với đủ sức mạnh để tạo thành thung lũng và phá tan đỉnh núi.

   Nhờ trí tuệ được liên kết với nhau, các Ụ Bào Tử kết hợp với nhau một cách hoàn hảo. Chúng gần như áp đảo Grond, và gã đã sắp ngã xuống.

   Nhưng chỉ là trong phút chốc. Như Aggramar, Grond có được ý chí từ sắt thép. Gã sẽ không từ bỏ tới khi gã đã đem lại được cân bằng cho Draenor.

   Những cơn bão nguyên tố gầm gào sống dậy bên trên cơ thể của Grond khi gã tập trung sức mạnh và lao mình về phía các Ụ Bào Tử. Gã đấm liên hồi vào chúng bằng những nắm đấm mang sức nặng của cả một dãy núi. Mỗi cú đấm đều phá tan một phần cơ thể của những kẻ khổng lồ xanh rì kia. Những rễ cây và hạt giống vỡ nát ra từ các Ụ Bào Tử và rơi xuống đất.

   Grond không hề nao núng, nhưng các Ụ Bào Tử cũng không hề chịu thua. Chúng chống chịu lại cơn thịnh nộ của gã khổng lồ nguyên tố và tiếp tục cuộc chiến dành quyền thống trị thế giới này. Cục diện trận chiến xoay chuyển liên tục giữa hai phe, và lớp vỏ thế giới rung lên và vỡ nát dưới những bước chân.

   Dù cho các Ụ Bào Tử rất cố gắng, chúng cũng không thể chống lại những đòn tấn công của Grond mãi được. Zang là kẻ chịu tổn thất nhiều nhất từ gã khổng lồ nguyên tố. Nó là cá thể nhỏ nhất trong các Ụ Bào Tử và là cá thể đầu tiên ngã xuống trước những đòn công kích của Grond.

   Grond tóm lấy Zang và xé đôi sinh vật khổng lồ kia. Cái xác tan nát của cá thể Ụ Bào Tử này ngã xuống bề mặt thế giới với một tiếng nổ inh tai. Vào những thời kỳ sau này, cơ thể thối rữa đó sẽ biến thành một khu vực toàn nấm được gọi là Biển Zangar.

   Grond tiếp tục tấn công Naanu và bóp nát tên khổng lồ này giữa hai bàn tay cứng rắn. Cá thể Ụ Bào Tử này chết đi và ngã xuống mặt đất. Cái xác vỡ nát của nó sẽ từ từ chìm xuống dưới lòng đất và trở thành một nơi được gọi là Rừng Rậm Tanaan.

   Hai Ụ Bào Tử đã thất bại trước Grond, nhưng trận chiến dài hơi đã bào mòn cơ thể hùng mạnh của gã. Gã chỉ còn là cái bóng của thân thể cũ, nham nhở đầy những vết nứt.

   Botaan cảm thấy kẻ thù đã suy yếu, nhưng nó cần sức mạnh để đánh bại Grond. Cá thể Ụ Bào Tử này hút lấy tinh chất sự sống đang suy yếu dần từ hai cái xác của Naanu và Zang, hút sức mạnh ấy về phía mình và phát triển tới một kích cỡ kinh khủng.

   Kể cả với sức mạnh mới này, Botaan cũng rất cẩn thận. Nó né những đòn công kích trực diện của Grond, trong khi đó trói chặt đối thủ với hàng nghìn sợi dây leo nhỏ. Những xúc tu đầy gai này cuộn chặt quanh Grond và dần dần chọc sâu vào những kẽ nứt và vết thương trên lớp da của gã.

HÌNH: GROND ĐẤU VỚI Ụ BÀO TỬ CUỐI CÙNG

   Grond chỉ xem những sợi dây leo đó là những thứ nhiễu sự, và gã mặc kệ chúng. Nhưng rồi khi những xúc tu đó chọc vào sâu hơn nữa, gã mới nhận ra mối hiểm họa đích thực của chúng.

   Vào lúc đó đã là quá muộn.

   Những dây leo kéo mạnh những vết thương đã có sẵn của Grond và gây ra thêm nhiều vết nứt khắp cơ thể gã. Gã khổng lồ nguyên tố ngã xuống dưới sức nặng của chính mình và vỡ tan thành nhiều mảnh. Phần lớn xác của gã tạo thành một dãy núi ở rìa một khu vực về sau gọi là Nagrand.

DÒNG MÁU CỦA NHỮNG NGƯỜI KHỔNG LỒ

Trong trận chiến giữa Grond và các Ụ Bào Tử, những phần của những cá thể quái vật kia đã rơi xuống mặt đất và sinh ra những loại sinh vật mới.

   Những hạt giống và rễ cây rơi ra từ Zang, Naanu, và Botaan chứa đựng một phần nhỏ trong tinh chất sự sống của chúng. Nhiều sinh vật lạ thường đã đâm chồi từ vật chất này. Loài mạnh nhất là những kẻ khổng lồ được gọi là genesaur. Một lớp lông bằng lá dày phủ kín làn da của những sinh vật bốn chân này. Mặc dù có kích thước khổng lồ, chúng lại cực kỳ nhanh nhẹn và khéo léo.

   Cũng giống như những vật chất của cây cối rơi ra từ các Ụ Bào Tử, những tảng đá vỡ ra từ Grond cũng chứa đầy tinh chất sự sống. Những tảng đá lớn nhất sống dậy thành những sinh vật có trí khôn được gọi là các cự nhân. Dù cho họ không hùng mạnh như Grond, cái bóng của họ vẫn trải dài khắp vùng đất.

   Nhiều mảnh đá rơi ra từ Grond cũng chứa đựng những nguyên tố nguyên thủy của lửa, khí, đất, và nước. Những nguồn năng lượng này dần dần hợp nhất lại thành một khối sức mạnh, từ đó những linh hồn nguyên tố lấy được hình dáng vật lý lần đầu tiên trong lịch sử Draenor. Nếu không có các Ụ Bào Tử thì chuyện này đã không thể xảy ra. Chúng đã nuốt chửng rất nhiều nguyên tố thứ năm, và khiến cho các linh hồn nguyên tố tăng cường được sức mạnh.

   Ban đầu những linh hồn này có rất ít. Nhưng sau cái chết của Grond, số lượng chúng bắt đầu bùng nổ. Một lượng khổng lồ sức mạnh nguyên tố đã rỉ ra khỏi xác của gã. Kết quả là hằng sa số nguyên tố với cơ thể vật lý xuất hiện quanh ngọn núi di thể của Grond. Trong số đó là các Nộ Thần. Họ là những linh hồn nguyên tố hùng mạnh nhất trên Draenor, và họ sống gần nơi từng là đầu của Grond. Tên của họ là Incineratus, Nộ Thần Lửa; Aborius, Nộ Thần Nước; Gordawg, Nộ Thần Đất; và Kalandrios, Nộ Thần Khí.

   Bốn Nộ Thần than khóc cho cái chết của Grond, và họ thề sẽ sống trong bóng cái xác của gã mãi mãi. Nơi mà những thực thể này gọi là nhà được những nền văn hóa phàm trần tương lai của Draenor gọi là Ngai Của Các Nguyên Tố.

DƯỚI BÓNG GROND

Khi các cự nhân xuất hiện tại Draenor, hi vọng bắt đầu nổi lên trong Aggramar. Dù cho những sinh vật này không hùng mạnh như Grond, họ lại rất đông. Aggramar tin chắc rằng họ sẽ phá hủy Botaan và đem lại cân bằng cho Draenor, nhưng họ sẽ cần ngài giúp.

   Aggramar tạo ra những chiếc đĩa đá khổng lồ từ di thể của Grond và khắp lên đó những cổ tự đầy sức mạnh của các titan. Ngài hợp nhất những thứ đó vào lớp da xù xì của các cự nhân nhưng một lớp áo giáp. Những chiếc đĩa truyền sức mạnh nguyên thủy vào những người khổng lồ này, tăng cường sức mạnh và sự bền bị của họ.

   Sự tăng cường sức mạnh dành cho các cự nhân không phải là quá sớm. Không còn ai đối đầu, Botaan và loài genesaur đã bị nới lỏng khắp Draenor. Cá thể Ụ Bào Tử và tay sai đang nuôi dưỡng Khối Thường Xanh và tía chiếm lại những thuộc địa đã bị Grond phá hủy.

   Trước khi Botaan kịp khôi phục lại hoàn toàn Khối Thường Xanh, Aggramar đã tung các cự nhân ra. Ngài đã hiểu được nhiều điều từ cá thể Ụ Bào Tử này trong khi xem nó đấu với Grond. Ngài đã biết điểm mạnh và điểm yếu của nó, và ngài truyền đạt kiến thức đó cho các cự nhân.

   Ngay khi các cự nhân bắt đầu hành quân, Aggramar cảm thấy một làn sóng năng lượng mờ nhạt làn truyền khắp vùng Thượng Tầng Màn Đêm Vĩ Đại. Nguồn gốc của nó không thể nhầm lẫn được: đó là tiếng hấp hối của một vì tinh tú. Những thực thể vũ trụ này canh chừng những thế giới đã được lập trật tự bởi các titan. Một trong số họ chết đi là một điềm báo tàn khốc. Có thứ gì đó đã đánh bại vì tinh tú kia.

   Dù công việc tại Draenor còn lâu mới hoàn chỉnh, Aggramar không thể ở lại được nữa. Ngài cần tìm hiểu xem thứ gì đã giết vì tinh tú kia và thế giới bên cạnh đó đang gặp nguy hiểm.

   Aggramar giao cho các cự nhân trách nhiệm đánh bại Khối Thường Xanh trong khi ngài vắng mặt. Ngài từ biệt họ, thề vào một ngày nào đó ngài sẽ trở về. Rồi ngài lao mình về phía những vì sao.

   Ngài rồi sẽ không bao giờ nhìn thấy Draenor nữa.

SỰ HI SINH CỦA CÁC CỰ NHÂN

Các cự nhân sẽ không bao giờ biết được số phận của Aggramar. Họ hoàn toàn trông đợi vào sự trở về của vị titan chủ nhân của họ. Những người khổng lồ quyết đem lại cân bằng cho Draenor trước khi chuyện đó tới, nhưng nhiệm vụ trước mắt rất là khó khăn.

   Khối Thường Xanh đã nuốt chửng phần nhiều thế giới này. Khi tự nhiên hoang dã phát triển thịnh vượng, sức mạnh của Botaan cũng tăng theo. Cá thể Ụ Bào Tử khổng lồ giờ to lớn hơn hẳn Grond. Nó rảo bước qua khu rừng rậm trung tâm Khối Thường Xanh, bao quanh bởi hàng trăm genesaur dữ tợn.

   Sử dụng kiến thức được Aggramar chia sẻ, các cự nhân thảo luận về cách đánh bại cá thể Ụ Bào Tử này. Tấn công thẳng vào Khối Thường Xanh trong khi Botaan đang vào thời kỳ hùng mạnh nhất sẽ là tự sát. Các cự nhân cần nhử cá thể Ụ Bào Tử này và đám tay chân ra khỏi khu hoang dã nếu họ còn muốn có cơ hội thành công.

   Các cự nhân tập hợp quanh biên giới Khối Thường Xanh và đốn hạ khu rừng. Đúng như họ mong đợi, những người khổng lồ đã thu hút được sự giận dữ của Botaan.

   Cá thể Ụ Bào Tử tập hợp các genesaur và lao về phía các cự nhân rắc rối. Khi cái bóng của Botaan tiến tới gần, những người khổng lồ đá rút lui vào khu đồi và hẻm núi cằn cỗi cách xa Khối Thường Xanh, nơi họ có thể sử dụng địa hình làm lợi thế.

   Botaan không hề ngần ngại và đi theo, nó thấy các cự nhân chỉ là thứ đồ bắt chước mờ nhạt của Grond. Khi cá thể Ụ Bào Tử ra xa khỏi biên giới Khối Thường Xanh, các cự nhân bắt đầu tấn công. Nhiều người khổng lồ đá đã nằm phục giữa khu đồi núi để che dấu số lượng của mình. Giờ đây họ rời khỏi chỗ ẩn nấp, và sức mạnh tối cường của các cự nhân giáng xuống Botaan và lũ genesaur của nó.

   Cuộc chiến sau đó sẽ diễn ra trên Draenor suốt hàng ngàn năm. Quyền kiểm soát thế giới liên tục được chuyển dời giữa các cự nhân và tay chân của Khối Thường Xanh.

   Dần dần, cuộc chiến bắt đầu làm các cự nhân suy yếu. Nhiều người đã ngã xuống trước Botaan và lũ genesaur, và những cái xác vỡ nát của họ nằm rải rác khắp mặt đất. Cũng như những người khổng lồ đá sống dậy từ những mảnh của Grond, những sinh vật mới được gọi là magnaron này được sinh ra từ di thể của các cự nhân.

   Các magnaron không to lớn và thông minh bằng các cự nhân, nhưng họ lại chứa đựng sức mạnh to lớn. Những mạch lửa và năng lượng nguyên tố thuần khiết chảy khắp lớp da xù xì của họ.

   Các cự nhân đề nghị các magnaron chống lại Khối Thường Xanh, nhưng họ không nghe theo. Theo bản chất, những người khổng lồ dung nham này đối lập với Khối Thường Xanh, nhưng họ thấy không cần phải trung thành với tiền bối của họ. Một số magnaron đánh lại loài genesaur khi gặp phải, nhưng hầu hết lại lang thang vào xứ hoang vu của Draenor để tìm kiếm những nơi có núi lửa hoạt động.

   Số lượng đã sụt giảm, các cự nhân khó lòng ngăn nổi Botaan khỏi bành trướng Khối Thường Xanh. Trừ khi những người khổng lồ đá có hành động quyết liệt, họ sẽ thất bại.

   Hầu hết cự nhân tập hợp lại cho cuộc tổng tấn công cuối cùng. Lớp da của họ đã bị mòn và vỡ nát sau hàng thiên niên kỷ chiến đấu, nhưng di vật titan nằm trong lớp da của họ vẫn còn chứa đựng sức mạnh bao la.

   Bằng sức mạnh này, họ sẽ hi sinh bản thân để đem lại hòa bình cho thế giới.

   Các cự nhân lao về phía Khối Thường Xanh và tấn công Botaan. Họ chọc những bàn tay bằng đá vào cá thể Ụ Bào Tử và bám chặt lấy cơ thể khổng lồ của nó. Các cự nhân cùng lúc giải phóng nguồn năng lượng ẩn chứa bên trong di vật titan của mình, truyền nó vào cơ thể và vào Botaan.

   Một vụ nổ khổng lồ quét qua người cá thể Ụ Bào Tử và các cự nhân. Vụ nổ lớn đến nỗi nó phá tan nát cơ thể của họ và ném những mảnh xác bay khắp Draenor.

   Cái chết của Botaan được truyền đi khắp qua từng gốc rễ và cành lá trên thế giới. Những vùng rừng tươi tốt héo tàn, và hàng trăm genesaur chết đi ngay tại nơi chúng đứng. Trong khoảnh khắc, toàn bộ Khối Thường Xanh run lên hòa chung nỗi đau với sự hủy diệt của Botaan.

   Rồi tất cả chìm vào im lặng. Chẳng còn có suy nghĩ hay cảm xúc nào dâng lên trong thảm thực vật của thế giới nữa. Cái chết của Botaan đã phá hủy tri giác tập thể đã kết nối những cánh rừng hoang dã tại Draenor.

   Các cự nhân đã chiến thắng, nhưng họ đã phải trả một cái giá tồi tệ. Chẳng có sinh vật nào còn có thể sống dậy từ di thể của họ nữa. Việc rút ra nguồn sức mạnh từ di vật titan của họ đã thiêu trụi tất cả tinh chất sự sống từ các cự nhân và thiêu trụi xác của họ. Dần dần, những cơ thể vỡ nát của họ sẽ chìm xuống lòng đất và trở thành những mạch kim loại gần như không thể bị phá hủy được gọi là quặng đá đen.

  Không giống như những cự nhân đã ngã xuống, cơ thể của Botaan vẫn còn chứa đựng nguồn năng lượng tiềm tàng của sự sống. Nơi nào những mảnh xác của Ụ Bào Tử rơi xuống đất, những cánh rừng mọc lên tươi tốt. Phần lớn xác của Botaan tạo thành một khu vực tràn đầy khí lực về sau được gọi là Farahlon.

   Loài genesaur và các sinh vật cây cối khác sẽ tiếp tục phát triển tại những nơi tràn đầy sự sống đó, nhưng chúng không còn một Ụ Bào Tử nào để liên kết chúng lại chung một mục đích và hướng dẫn chúng.

   Khối Thường Xanh không còn nữa, nhưng điều đó có nghĩa là hòa bình đối với Draenor.

SỐ PHẬN CỦA AGGRAMAR

Sau khi rời khỏi Draenor, Aggramar đã phát hiện ra vì tinh tú kia đã ngã xuống dưới tay Quân Đoàn Rực Lửa. Ngài đuổi theo đạo quân ma quỷ khổng lồ này, chỉ để rồi tìm ra nó được dẫn dắt bởi người thầy yêu quý của mình là Sargeras. Aggramar yêu cầu gã titan sa ngã giải thích, nhưng ngài không nhận được gì cả.

   Sargeras sẽ không từ bỏ Cuộc Viễn Chinh Rực Lửa nhằm dập tắt tất cả sự sống trong vũ trụ này. Không từ bỏ vì Aggramar, Không từ bỏ vì bất cứ ai.

   Hai thầy trò lao vào đánh nhau. Aggramar không đấu lại nổi sức mạnh fel của Sargeras. Ngài rút lui khỏi trận chiến và tập hợp các thành viên còn lại của Chư Thần để ngăn chặn người anh em sa ngã của mình.

   Mặc dù với lần đối đầu mới đó với Sargeras, Aggramar vẫn bướng bỉnh tin rằng ngài còn có thể đem người bạn của mình trở lại phe tốt. Ngài cố nói lý với Sargeras một lần cuối. Ngài cố đánh thức bất cứ sự cao quý nào vẫn còn trong linh hồn của thầy mình.

   Để đáp lại, Sargeras đã giết Aggramar.

   Các thành viên Chư Thần sững sờ và gây chiến với Sargeras và Quân Đoàn. Trận chiến khải huyền của họ đã phá vỡ thực tại và làm tắt rụi nhiều vì sao.

   Cuối cùng, Sargeras đã chiến thắng. Gã bao phủ đồng loại của mình trong một cơn bão lửa fel và phá tan cơ thể vật lý của họ. Chỉ có những linh hồn vô xác của các titan là còn sống sao đòn tấn công đó. Dù cho họ đã thoát khỏi cơn thịnh nộ của Sargeras, họ sẽ không bao giờ trở lại như xưa được nữa.

   Quân Đoàn Rực Lửa đã chiến thắng.