GNOMEREGAN THẤT THỦ

25 NĂM SAU SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Suốt Đệ Tam Chiến Tranh, loài trogg man rợ đã bao vây những người đoản nhân tại Gnomeregan. Dần dần, người đoản nhân đã mất dần đi đất đai ngay tại quê nhà họ.

Những giải pháp hay ho không thể giải quyết được vấn đề về số lượng áp đảo của loài trogg. Cuối cùng chúng đã đào xung quanh khu phòng thủ của người đoản nhân và đột nhập được vào khu kỹ thuật của Gnomeregan. Việc này không chỉ tách người đoản nhân khỏi những phát minh tốt nhất của họ, nó còn đưa những vật liệu và máy móc không ổn định vào tay của những sinh vật không thể hiểu nổi chúng nguy hiểm như thế nào. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi một sai lầm dẫn đến sự phá hủy của toàn thành phố.

Gã kỹ sư tài ba Sicco Thermaplugg đề ra một giải pháp: Nhấn chìm những khu vực bị chiếm của Gnomeregan bằng thứ phóng xạ chết người. Người đoản nhân có thể trốn đi và chờ đợi lũ trogg chết. Đó là một thủ đoạn liều lĩnh và tàn bạo, nhưng có vẻ như nó sẽ có tác dụng. Lãnh đạo người đoản nhân, Đại Sáng Chế Gelbin Mekkatorque cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch này. Điều này có vẻ là tốt hơn so với việc chờ đợi một thảm họa không thể tránh được có thể phá hủy cả thành phố.

Không may thay, Thermaplugg có một động cơ bí mật. Gã ghen ghét với địa vị và uy tín của Mekkatorque, và gã muốn lợi dụng cuộc chiến này để chiếm lấy cả hai điều đó cho riêng mình. Thermaplugg cũng khó chịu về việc người đoản nhân chưa bao giờ sử dụng những phát minh của mình để mở rộng uy thế của quốc gia, một thất bại mà gã quyết cho rằng là do Mekkatorque.

Mekkatorque chỉ biết được sự thực khi quả bom của Thermaplugg chiếu vào lũ trogg – và hầu hết đoản nhân.

Chỉ trong vài ngày, gần như tám mươi phần trăm số lượng chủng tộc đoản nhân đã vong mạng. Những người sống sót không còn lựa chọn nào khác phải di tản khỏi thành phố của chính mình. Thermaplugg bị bỏ lại, bị kẹt trong nỗi kinh hoàng mà gã đã gây ra.

Những người lùn Lò Sắt đã thu nhận những người tị nạn, và người đoản nhân lập ra một ngôi nhà nhỏ cho chính mình trong núi và gọi nó là Trấn Sáng Chế. Tương lai của người đoản nhân thật vô định, và có nhiều quan điểm nổi lên về việc họ phải làm gì tiếp theo.

Một số đoản nhân tranh cãi rằng họ nên tập trung mọi sự chú ý và tài nguyên vào việc tái chiếm Gnomeregan ngay khi có thể. Mekkatorque không đồng ý. Dù cho ông vẫn có kế hoạch sẽ quay trở lại thủ phủ đó, ông tin rằng người đoản nhân còn có những bổn phận trước mắt với Liên Minh. Đệ Tam Chiến Tranh đã tàn sát cả phe phái, và các đồng minh của đoản nhân cần tất cả mọi sự giúp đỡ có thể để sống sót qua những ngày trước mắt. Mekkatorque thôi thúc dân tộc mình nghiên cứu những công nghệ mới có thể giúp đỡ cho Liên Minh.

Trong đầu ông, vận mệnh của Liên Minh và người đoản nhân là gắn kết với nhau. Nếu phe phái này sụp đổ, Gelbin Mekkatorque và dân tộc ông sẽ không bao giờ có được sự hỗ trợ họ cần để khôi phục Gnomeregan lại như xưa.

NHÀ VUA THẤT LẠCSau Đệ Tam Chiến Tranh, sự cân bằng sức mạnh giữa các vương quốc con người đã thay đổi. Lordaeron đã sụp đổ, và các quốc gia Gilneas và Kul Tiras đã tự cô lập mình. Thay thế cho họ, Bạo Phong nổi lên trở thành một thành lũy của quyền lãnh đạo và sức mạnh quân sự của Liên Minh. Điều này đem lại cho vương quốc một uy tín và sức ảnh hưởng cực lớn trên thế giới, nhưng cũng khiến nó trở thành mục tiêu.

Lũ rồng đen vẫn thèm muốn đập tan tàn dư sức mạnh cuối cùng của Liên Minh tại Các Vương Quốc Miền Đông, nhưng chúng muốn thực hiện điều đó trong bí mật. Onyxia trong lốt một nữ quý tộc tên là Katrana Prestor đã quyết làm suy yếu Bạo Phong. Ả đã tranh thủ sự giúp đỡ của Hội Đồng Chí Defias, một nhóm con người nổi loạn đối đầu với giới quý tộc của vương quốc.

Hội Defias biết tin Vua Varian Wrynn đang đi tàu tới Theramore trong một sứ mệnh ngoại giao. Chúng phục kích con tàu, giết tất cả mọi người trừ nhà vua, và đưa Varian tới một hòn đảo hẻo lánh. Onyxia đang ở đấy chờ chúng.

Ả thực hiện một nghi thức hắc ám để chia cắt linh hồn của Varian, lột bỏ những phẩm chất đã khiến anh thách thức ả: là sức mạnh, quyết tâm bền bỉ, và ý chí không khuất phục của anh. Ả định tiêu diệt nửa này của Varian, chỉ để lại một cái vỏ dễ bảo trông như là một bậc bậc vua chúa duyên dáng… người sẽ phục vụ một cách mù quáng dưới thân phận con rối của ả.

Trước khi Onyxia kịp tiêu diệt hiện thân cho ý chí và sức mạnh của Varian, anh thoát khỏi tay ả và lao mình xuống biển. Con sóng nuốt chửng lấy anh, và bóng tối phủ kín xung quanh anh. Sau đó Varian tỉnh lại trên bờ biển Kalimdor xa xôi. Phép thuật của Onyxia đã phá hoại tâm trí anh. Anh không còn nhớ về những gì ả đã làm với anh. Anh thậm chí còn không nhớ ra nổi tên mình. Trong những ngày tiếp theo, anh sẽ lang thang khắp thế giới mà không hề biết rằng anh là một nhà vua.

Onyxia rất tức giận về việc nửa kia của Varian đã trốn thoát, nhưng kế hoạch của ả không hoàn toàn sụp đổ. Cuối cùng ả sẽ trở về Bạo Phong cùng nhà vua bù nhìn của ả, nhưng chỉ sau khi ả chắc chắn rằng anh ta sẽ trở thành tên đầy tớ mù quáng cho ả.

Trong lúc đó, toàn dân Bạo Phong đau đớn trước sự biến mất của Varian. Nhiều người sợ rằng anh đã bị giết. Cậu con trai nhỏ của Varian là Anduin Wrynn được tấn phong làm vua. Vị hiệp sĩ Bolvar Fordragon huyền thoại được phong làm quan nhiếp chính để đảm trách những công việc quản lý vương quốc hằng ngày cho tới khi cậu bé đủ lớn.

Cả Bolvar lẫn Anduin đều không tin rằng Varian đã chết, và họ không bao giờ mất hi vọng rằng họ sẽ được gặp lại anh.

CÁC DŨNG SĨ NỔI LÊN

Những rắc rối của thế giới đang được nhân lên nhanh chóng mặt.

Sự đình chiến giữa Liên Minh và Đại Tộc là rất mong manh. Những trận chiến lớn dần dần nổ ra tại những địa điểm chiến lược như Thung Lũng Alterac, Khe Chiến Ca, và Trũng Arathi, khiến cả hai phe tiến sát hơn đến chiến tranh toàn diện.

Một vấn đề đang lo lắng hơn là những mối đe dọa từ bên ngoài Đại Tộc và Liên Minh. Tại Mulgore, các ngưu nhân phải đối phó với những nhóm những sinh vật nguyên thủy xâm lược gọi là lợn nhím. Tại Rừng Elwynn, những khu làng con người bị bao vây bởi lũ kobold cướp bóc và những dạng sống hoang dã bị nhiễm bệnh. Tại Durotar, những nhóm phiến quân nhân mã đang lên kế hoạch đánh chiếm những vùng đất của loài orc ở phía ngoài. Những sự khủng hoảng này dường như là bất tận. Tại các lục địa, ở mọi quốc gia, mọi khu vực, sự hỗn loạn đang lan rộng, đe dọa trở thành thảm họa.

Những gì Đại Tộc và Liên Minh không nhận ra là sự bùng nổ của sự hỗn loạn một phần là do lũ Cổ Thần. Những thực thể này đã bí mật thổi bùng ngọn lửa xung đột để làm suy yếu các quốc gia trên thế giới. Nếu không được để ý, những đốm lửa nhỏ nhoi đó lẽ lan rộng tới mức kích động cả một trận cháy rừng đầy hủy diệt.

Nhưng chúng chưa bao giờ có cơ hội lan rộng. Không phải do những người hùng huyền thoại của những trận chiến trước đây đứng lên chiến đấu vì thế giới; đó là do sự can thiệp của chính những cư dân bình thường của Azeroth. Họ bắt đầu hành trình của mình vì những lý do khác nhau. Số chiến đấu để phiêu lưu hay vì những mục tiêu công lý đầy cao quý. Số chiến đấu vì lòng thù hận và tham chiến chống lại những phe phái bị họ căm thù. Số thậm chí còn chiến đấu vì tiền bạc và tìm cách đem lại lợi nhuận từ những cuộc xung đột. Dù vậy vẫn có những người khác chiến đấu vì vinh quang, để tên của họ sẽ được ghi nhớ bởi cả thế giới. Và một số du hành một mình, trong khi nhiều người thành lập những hiệp hội hùng mạnh cùng hợp tác với nhau để chống lại bóng tối.

Năm tháng dần trôi, những dũng sĩ đặc biệt đó sẽ được kêu gọi để làm nên những điều bất khả thi. Không có họ, Azeroth chắc chắn đã rơi vào tai họa.

NỖI ĐAU KHỔ CỦA TỘC SẮT ĐENHơn hai thế kỷ trước, chúa phù thủy của bộ tộc người lùn Sắt Đen đã khiến cho cả dân tộc mình rơi vào cảnh nô lệ khi ông ta triệu hồi Chúa Lửa Ragnaros trở lại Azeroth. Vụ phun trào dữ dội đã giết chết nhiều người và tạo ra một ngọn núi lửa về sau được gọi là Núi Đá Đen. Những tộc nhân Sắt Đen còn sống sót đã xây dựng nên một pháo đài trong lòng núi tên là Thành Phố Lò Đen. Suốt nhiều thế hệ, họ bị buộc phải phục vụ cho Ragnaros và đám tướng lĩnh của gã.

TRƯỞNG TỘC EXECUTUS CAI TRỊ NGƯỜI LÙN SẮT ĐEN TRONG NÚI ĐÁ ĐEN

Hai bộ tộc người lùn Wildhammer và Bronzebeard không thể cứu được những người họ hàng xa của mình, và họ cũng không hề có ý muốn cứu. Tộc Sắt Đen đã nhận lấy số phận đấy vì đã hung hãn gây chiến với những người lùn còn lại. Giờ đây họ phải gánh lấy hậu quả đó.

Hoàng Đế Dagran Thaurissan, hậu duệ của vị chúa phù thủy đã chết từ lâu, giờ đây đang lãnh đạo tộc Sắt Đen thay mặt cho gã Chúa Lửa. Một thủ lĩnh đầy lôi cuốn nhưng cũng rất khắc nghiệt, gã tức giận với tình trạng nô lệ này nhưng lại vẫn thích thú với thứ quyền lực mà Ragnaros ban cho gã.

Khi Ragnaros và Dagran chuẩn bị cho tộc Sắt Đen đi gây chiến, gã hoàng đế đã rất vui mừng. Gã từ lâu đã mơ được chinh phạt những bộ tộc người lùn khác, không chỉ để thống trị mà còn để sử dụng tổng lực của họ nhằm thoát khỏi sự kiểm soát của gã Chúa Lửa.

Hành động công kích đầu tiên của gã là bắt cóc Công Chúa Moira Bronzebeard, con gái của vua Lò Sắt là Magni Bronzebeard. Gã dự định dùng cô làm con tin cho kế sách cuối cùng khi chiến tranh bắt đầu. Gã tin rằng Magni sẽ làm mọi thứ để bảo vệ tính mạng con gái, và bởi vậy sẽ không bao giờ dám tiến hành tấn công Núi Đá Đen và đặt cô vào vòng nguy hiểm.

Dagran rất ngạc nhiên khi nhận ra mình đã phải lòng cô. Moira có được trí tuệ sắc bén và ý chí mạnh mẽ, và cô chẳng hề bị đe dọa chút nào trước sự hăm dọa này. Hai người lùn bắt đầu nói chuyện với nhau rất nhiều về niềm hi vọng về tương lai của mình. Moira là người thừa kế hợp pháp của Lò Sắt, nhưng cha cô lại không bao giờ tin rằng phụ nữ có thể lãnh đạo tốt được như đàn ông. Dagran giãi bày với cô rằng gã muốn giải phóng dân tộc mình khỏi ách nô lệ, và gã sẵn sàng hi sinh mọi thứ để đạt được điều đó. Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, Moira và Dagran đã tiến hành kết hôn.

Vua Magni khó lòng tin nổi những tin đồn rằng con gái mình sẵn lòng cưới kẻ thù. Ông tuyển mộ một nhóm dũng sĩ Liên Minh trong bí mật để đột nhập pháo đài của tộc Sắt Đen và giải cứu Moira.

Nhóm quân Liên Minh này mở đường xông vào Thành Phố Lò Đen cho tới khi họ tới được Ngai Hoàng Đế. Trận chiến sau đó đã làm rung chuyển cả quả núi, nhưng cuối cùng Hoàng Đế Dagran Thaurissan đã bị giết.

Trước sự ngạc nhiên của quân đột nhập Liên Minh, Moira Bronzebeard rất tức giận. Cô từ chối đề nghị được giải cứu và tuyên bố rằng cô đang có mang đứa con của Dagran Thaurissan.

Cô đã bắt đầu tin tưởng vào kế hoạch giải cứu tộc Sắt Đen của Dagran. Cô dự định tiếp tục công việc đó mà không có gã.

LÕI DUNG NHAM

Để tưởng nhớ chồng mình, Moira Thaurissan đã gạt bỏ cơn thịnh nộ trước cái chết của gã. Cuộc tấn công Thành Phố Lò Đen đã khiến bộ tộc cô hoàn toàn hỗn loạn, và ngay lúc đó chính là một cơ hội. Lũ tướng lĩnh của Ragnaros vẫn luôn rất nghi ngờ lòng trung thành của người vợ của Dagran Thaurissan đối với Chúa Lửa, nhưng chúng còn quá bận bịu với việc lấy lại quyền kiểm soát tộc Sắt Đen nên không thể để mắt kỹ đến cô.

Cô đã tận dụng tốt cơ hội này. Moira âm thầm tuồn ra ngoài một tin tức rằng những người lùn tộc Sắt Đen đang bị buộc phải tạo ra một đạo quân khổng lồ cho gã Chúa Lửa. Cái chết của Dagran Thaurissan đã cản trở quá trình tạo ra đạo quân đó, nhưng sẽ không được lâu. Ragnaros và lực lượng của gã sẽ dần mạnh lên theo thời gian. Để thu hút nhiều sự chú ý nhất có thể, Moira đảm bảo rằng thế giới còn lại được biết về sự giàu có và những cổ vật với nguồn sức mạnh lớn vô kể đang được cất dấu trong lòng núi. Cô hi vọng rằng có một số người hùng liều lĩnh (hoặc tham lam) nào đó sẽ tập hợp lại với nhau và đập tan hàng phòng thủ của Ragnaros để tống khứ gã Chúa Lửa trở về Mặt Phẳng Nguyên Tố.

Kế hoạch của cô hoạt động tốt hơn cả những gì cô mơ ước. Trước khi Liên Minh và Đại Tộc phản ứng lại tin đồn đó, nhiều thế lực đã hành động: Những Chúa Nước Hydraxian, những thực thể nguyên tố nước vốn là kẻ thù tự nhiên với các nguyên tố lửa. Họ đề nghị được trợ giúp và ban phần thưởng cho những ai dám thách thức Ragnaros.

Không lâu sau, các Chúa Nước đã tuyển mộ được một lượng lớn những dũng sĩ hùng mạnh để xâm lược lãnh thổ của Ragnaros trong lòng núi: Lõi Dung Nham. Họ cẩn thận di chuyển trong pháo đài rực lửa này, tiến hành tấn công và giết những nguyên tố lửa hùng mạnh nhất.

Khi những vệ binh của Lõi Dung Nham gục ngã, các dũng sĩ sử dụng những món quà của các Chúa Nước để phá hủy lớp cổ tự bảo vệ Ragnaros, dỡ bỏ hàng rào giữa họ và gã Chúa Lửa.

Sức mạnh của Ragnaros quả là huyền thoại, nhưng vẫn là không đủ để tàn sát những kẻ xâm lăng. Bị thất bại, gã bị tống khứ trở lại Mặt Phẳng Nguyên Tố.

Người lùn tộc Sắt Đen cuối cùng đã được tự do. Những người nào còn nghi ngờ ý định của Moira đều cầu xin cô tha thứ. Là vợ góa của Dagran Thaurissan, cô vẫn luôn có quyền cai trị họ. Trở thành người giải phóng họ, giờ đây cô đã có được lòng trung thành của họ.

Nhưng chiến thắng của cô không có nghĩa là thời gian tới sẽ dễ dàng với tộc Sắt Đen. Điều đó cũng không đồng nghĩa với việc Moira Thaurissan đã từ bỏ ước mơ chinh phạt của chồng mình.