Sau khi tiêu diệt xong xuôi đám Magic Stone Soldier, chúng tôi lập tức xông vô Hội Giả Kim. Và đúng như tôi nghĩ, chả có lấy một bóng người, và những sinh vật sống duy nhất bắt gặp được là mấy con chuột và gián.

Có vẻ hầu hết các nhà giả kim đã hoặc biến thành Demonic Being, hoặc chết trong quá trình thí nghiệm. Điều này càng được chứng thực hơn với các giấy tờ Zerais để lại dưới tầng hầm. Chúng là những ghi chép liên quan đến các kết quả với liều lượng thay đổi tương ứng. Chỉ nhìn qua thôi đã đủ để tôi thấy kinh tởm rồi.

Tôi quả thật hy vọng hắn ta để lại một vài viên ma thạch, nhưng rủi thay, chả có lấy cái nào. Về cơ bản thì không có gì hữu dụng cả, ít nhất với chúng tôi, nên Fran và tôi nhanh chóng thu lượm hết dữ liệu của Zerais trước khi rời đi. Gamud hoặc Eugene sẽ cần đến chúng.

『Này Urushi, có lối thoát hiểm hoặc hành lang ẩn nào quanh đây không?』

「*ruff*」

『Chán thật…』

「Có thể cho tôi hỏi cô tìm thấy được gì không, Fran?」

「Tài liệu.」

「Hiểu rồi, tôi cũng vậy.」

Khuôn mặt người giả kim sư của Công Hội trông thật tệ. Có lẽ, sức nặng tội lỗi của người môn sinh ông ấy chính là nguyên nhân.

「Có thể sử dụng nó để nhận ra điều gì không?」

「Trong một phạm vi nào đó. Tuy nhiên, những gì hắn đã cố ý để lại chỉ cung cấp rất ít chi tiết.」

「Cố ý?」

「Quả thật. Không có cái nào tôi thấy ghi chép những thông tin chính yếu về công trình của hắn. Vì thế, chẳng thể dựa vào chúng để tái tạo lại thành phẩm của hắn được. Phần hữu dụng duy nhất của những tập tài liệu này là các kết luận hắn rút ra, và những bằng chứng cho thấy chúng đều chính xác.」

Ahhh, tôi hiểu rồi. Mong muốn của Zerais là cái tên của mình được truyền bá. Nên theo tính cách của hắn, ta có thể nói gã muốn khoe khoang những thành tựu bản thân đạt được.

「Ví như tập tài liệu về Magic Stone Soldier này. Nó khẳng định rằng thông qua việc sử dụng năng lượng hắc ám, người ta có thể chạm khắc một ma pháp duy nhất vào ma thạch được sử dụng cho lõi của con Soldier. Nó không đề cập thêm về quá trình nên vì thế, chúng ta chẳng tài nào tái tạo được. Và ngoài ra, cái này cũng không nêu bằng chứng xác thực thành công của hắn, nhưng đằng nào thì các cô cậu cũng mới chiến đấu với chúng đấy thôi, nên chắc hắn thấy không cần thiết.」

Eugene nhanh chóng liếc qua tập tài liệu khác trên tay, và nó cũng khá tương tự cái trước. Nội dung của nó rằng với những người khác nhau thì sẽ có những chỗ gắn ma thạch khác nhau. Muốn chứng minh thì có đầy ngoài sân. Tuy nhiên, nó cũng chả bao hàm vị trí cấy ghép cũng như quá trình.

「Cái này?」

「Kia… dường như nó mô tả một loại vũ khí được chế tạo bằng ma thạch… Hmm…」

Fran đưa cho Eugene để ông ấy xem nhanh qua nó. Trông thứ được ghi khá nguy hiểm.

Loại vũ khí này không như bình thường, kiểu sử dụng ma thạch như một nguồn cung năng lượng, người ta vẫn hay thấy. Thay vào đó, chúng cho phép người trang bị sử dụng ma pháp được phong ấn bên trong, tuy nhiên, nó chỉ có thể dụng một lần. Nhưng đáng sợ ở chỗ, Extra Skill hay Unique Skill gì, nó cũng trữ được hết. Quá sức hữu dụng dù chỉ kích hoạt xong vứt.

「Zerais… luôn tài năng thế này. Nếu nó dùng khả năng của mình nhằm tạo nên một thế giới tốt đẹp hơn cho mọi người…」

Khuôn mặt của Eugene nhăn lại khi than thở.

「Magic Stone Weapon. Nghe thật tuyệt vời.」

「Quả thật. Tiềm năng của nó là vô hạn.」

Chúng tôi đột nhiên cảm nhận được sự hiện diện đằng lưng ngay khi Eugene dứt lời.

「Thief God’s Grace.」(“Thanh duyên Đạo Thần”)

「!!」

『Cái thằng quái nào thế!?』

Nghiêm túc đấy, cái quái!? Một giây trước làm gì có tên nào đứng đó.

Fran lập tức phản ứng lại bằng một cú chém ra đằng sau, nhưng em ấy không phải người duy nhất hành động. Kẻ đằng sau chúng tôi cũng phủ ra một lượng năng lượng ma pháp khủng khiếp.

Tôi nhanh chóng tạo lập màn chắn ma pháp đến mức tối đa khi em ấy quay lại đối mặt kẻ thù.

Và tên đó là đứa đã khiến tôi mới đây cảm thấy kinh tởm tưởng chừng không thể chịu đựng được.

Zerais.

Bằng cách nào? Khoang, tôi nhớ là hắn vừa mới nói ‘Thief God’s Grace’, vậy hắn vừa sử dụng kĩ năng chăng. Sao cái tên nghe như từ những người có Divine Protection thế.

「Đượcccc, cho ta xin lại cái này nghen, thanh kìu.」

Zerais nở nụ cười trang nhã hệt như một hoàng tử mặc cho tôi đã cắt tiệt được một cánh tay của gã. Cái còn lại thì lủng lẳng một cái chai như muốn khoe với Fran.

「Mmph, bằng cách nào?」

『Cái gì? Không thể nào! Nó đáng ra đang nằm bên trong kho đa chiều của anh!』

Thứ mà Zerais đang cầm là lọ Root of Arcane Souls (“Cổ Linh Khởi Thủy”).

「Hmmph!」

「Ahahahaha, ôi thôi nào, đừng nhìn ta như thế chứ, đáng sợ lắm.」

「Mmph, không chém được.」

「Cô Fran, hắn lại trở thành dạng ảo ảnh rồi.」

「Woah, thiệt chứ khi nãy hú hồn à. Ta chỉ cần dịch chuyển chậm hơn chút là bị cắt làm đôi rồi.」

Thứ tôi bay vụt qua chỉ là không khí không hơn. Bản thân Zerais đã biến mất, và thay vào đó, là dạng hình ảnh ba chiều với không một chút thể vật lý, giống y chóc cái lúc trước cửa Hội.

「Mà nghiêm túc đấy, ngươi rốt cuộc là ai? Không biết từ đâu chui lên, phá hủy bằng sạch kế hoạch của ta, và thậm chí còn khử được toàn bộ đám Magic Stone Soldier một cách không thể đơn giản hơn nữa chứ. Ngươi có biết là ta đã nổi điên đến mức nào không?」

「Chỉ là Fran, mạo hiểm giả hạng D, tộc hắc miêu.」

「Ahahaha! Ngừng đùa giỡn đi, con nhãi. Ta đã nhét một lượng lớn năng lượng hắc ám vào đám golem để nếu tụi bây đánh trật chỗ trên cơ thể bọn nó, chúng nổ tung. Không một mạo hiểm giả hạng D nào có thể vô hiệu hóa chừng đó được.」

「Và đã thành công đấy thôi.」

「Ta đã bắt đầu núp đằng lưng ngươi từ lúc bọn bây chiến đấu với đám golem rồi, cốt chỉ hòng lấy lại bằng được cái chai này, nhưng ngươi hạ chúng dễ như trở bàn tay và vì thế chẳng để lộ một chút sơ hở. Vì thế, ta buộc phải tiếp tục theo chân ngươi, tuy nhiên cả thời gian sau đó ta cũng không tìm nổi lấy một khắc phù hợp. Nên, ta buộc lòng phải đánh đổi cánh tay của ta, nhưng ta đoán vậy cũng ổn.」

「Lấy, bằng cách nào?」

「Ồ, ta đã sử dụng Magic Stone Weapon. Nó cho phép ta sử dụng Thief God’s Grace, kĩ năng cho phép người thi triển lấy cắp bất cứ thứ gì từ mục tiêu, miễn hắn nằm trong vùng kích hoạt. Mọi thông tin ta thu thập được đều chỉ ra rằng nhà ngươi có thể sử dụng được ma pháp Space/Time, nên ta đã nghĩ ngươi có kho đa chiều. Thề, may thiệt chứ đùa, ta đã buộc lòng phải từ bỏ nếu không có kĩ năng Thief God’s Grace bên cạnh rồi. À mà ngoài ra, nhờ Perfect Invisibility (“Vô hình Tuyệt đối”) được nén trong một cái Magic Stone Weapon khác mà ta mới có thể theo ngươi mà không bị phát hiện.」

Mặt dây chuyền trên cánh tay bị cắt rời của Zerais nứt vỡ và tan thành từng mảnh nhỏ. Vậy nó là Magic Stone Weapon? Được rồi, y như tôi nghĩ, mấy thứ đó gian lận vài chồn, mặc cho chúng có giới hạng đúng một lần sử dụng hay không.

「Aw thề chứ, vậy là cả Thief God’s Grace lẫn Perfect Invisibility đã đi tong. Ta mua chúng với giá lên đến hai trăm triệu Golde (400 tỷ đồng Bác Hồ) đó, biết không? Chúng đáng ra là con bài tẩy của ta.」

「Muốn nó đến mức đó?」

「Ừa, ngươi có thể nói như vậy. Ta thiệt tình nợ ngươi một lời cảm ơn. Có lẽ ta sẽ chẳng bao giờ thấy nó lần nữa nếu ngươi không cuỗm lại thứ này từ đám hải tặc chết dẫm. Ôi, ngươi đã cản đường ta nhiều lần đến điên lên mất, nhưng ta sẽ tha thứ hết vì cái lọ này.」

「Cuối cùng thì ngươi định làm gì với nó thế, Zerais?」

Eugene cuối cùng cũng tham gia cuộc hội thoại giữa chúng tôi sau khi im lặng từ nãy đến giờ. Có vẻ như ông ấy không che dấu nổi nỗi tò mò xoay quanh danh tính của nó.

「Ồ trời, đến ông cũng không biết ư, Master? Hehehe, nó là linh hồn khởi thủy của Chimera, ngạc nhiên chưa? Dám cá là có à nha.」

「V-Vô lý! Chimera!?」

「Hiếm?」

「Bản thân từ ‘Hiếm’ chẳng miêu tả được nổi cái móng chân của nó. Đến lời đồn cũng chỉ có nhắc đến mỗi năm con còn sống trên thế giới. Chúng quá nguy hiểm đến mức chẳng thể để nó sống tự do bên ngoài được.」

「Ahahaha! Ta biết kiểu gì ông cũng há hốc mà. Không phải nó rất tuyệt vời sao? Ta sử dụng tên của Công Hội Barbra để đặt hàng nó từ Phòng thí nghiệm Giả kim của đám Reidosian đấy, và ông đoán xem nó ngốn ta bao nhiêu? Một tỉ Golde đấy! Ôi, các ngươi có thể tưởng tượng nổi chừng đó nhiều đến độ nào không? Mà đằng nào cũng chả phải tiền của ta nên ta cũng chả quan tâm mấy.」

「Ngươi đang có âm mưu gì?」

「Ông nghĩ ta đang định làm gì? Tất nhiên là tạo nên một con ma thú có thể hủy diệt cả thế giới rồi chứ còn gì nữa!」

Thiệt đó hả. Tôi chưa từng nghĩ lọ potion đó có thể giá trị đến thế.

「Được rồi, mọi chuyện ta muốn làm đã xong xuôi hết. Giờ là tạm biệt chính thức nghoe, bái bai!」

「Chờ đã, Zerais!」

Eugene gào tên của hắn ta hết sức có thể, nhưng gã đã biến mất từ lâu.

「Zerais…」

「Chimera là gì?」

「À, đúng rồi. Chimera là con ma thú nhân tạo hùng mạnh nhất trong lịch sử loài người.」

Có vẻ như nó là thành phẩm từ việc dung hợp nhiều loại ma thú khác nhau.

Chimera được xác định là một loại vũ khí sinh học, và nó bét nhất cũng đạt đe dọa hạng A. Đến những nhà nghiên cứu sáng tạo ra nó cũng chẳng tài nào tưởng tượng nổi tác phẩm của mình có thể mãnh mẽ đến nhường vậy, nên dĩ nhiên, họ nhanh chóng mất khả năng kiểm soát nó. Rất nhiều thành phố đã bị hóa kiếp nhờ con Chimera kia.

Một lần nữa, các nhà nghiên cứu lại vùi đầu vào tìm cách kiểm soát được nó, nhưng kết quả cho thấy, điều đó là không thể. Rất nhiều vương quốc vì mạo hiểm thí nghiệm mà sụp đổ, dẫn đến một ước định chung cho toàn thế giới là chủ đề nghiên cứu này phải bị cấm đoán, cũng như toàn bộ những con Chimera còn sống phải bị phong ấn. Công trình nghiên cứu kia bị xóa bỏ, và những nhà nghiên cứu đó cũng lên máy chém hết.

Việc chế tạo nên Chimera đòi hỏi những nguyên liệu mắc tiền đến nực cười, một số trong chúng đã tuyệt chủng từ cái thủa lâu quắc cần câu. Hay ngắn gọn là không thể, nhất là tình hình hiện tại. Nhưng dường niềm tin đó đang bị lung lay.

「Hiện tại Vương Quốc Reidos là một mớ hỗn loạn không hơn. Một ai đó rất có thể đã lợi dụng tình hình như vậy nhằm trộm lấy con Chimera mà không biết đến sự nguy hiểm của nó.」

「Hỗn loạn?」

Đây là lần đầu tiên tôi nghe đến đó. Ngẫm lại thì, tôi chẳng biết nhiều về Vương Quốc Reidos cả, ngoài việc tôi đang bắt đầu coi chúng như kẻ thù của mình.

「Vua của người Reidos đột ngột qua đời tầm mười năm về trước. Bốn hoàng tử của ông ta từ đó tranh dành nhau cái vương vị bằng vũ lực cho đến tận bây giờ. Đất nước đó giờ đây gần như sụp đổ vì nội chiến. Thành thật mà nói, tôi khá bất ngờ vì nó vẫn chưa sụp hẳn.」

「Đã hiểu.」

Hmmm, vậy có khi nào Salut và Lich là ‘sản phẩm’ của một trong số tên hoàng tử kia? Một ‘sản phẩm’ hòng chống lại chính máu mủ của mình? Tôi muốn có thêm thông tin, nhưng đó là tất cả những gì Eugene biết.

「Tôi sẽ báo cáo mọi thứ lại cho cả Lãnh Chúa và Công Hội Mạo Hiểm. Bất cứ thứ gì liên quan đến Chimera đều không thể bỏ qua được.」

Giờ hẳn cái đầu của Zerais sẽ được treo thưởng trên toàn thế giới rồi đây. Mà có khi, hắn sẽ vô cùng hạnh phúc khi thấy khuôn mặt của mình chình ình khắp mọi nơi ấy chứ, nhưng đành chịu vậy. Việc tìm cách đối phó với hắn là vô cùng quan trọng.

Chúng tôi không thể tìm thêm bất cứ dấu vết nào nữa, nên hiện tại, chúng tôi quyết định quay lại chỗ Amanda.