Tôi đang đi mua sắm cùng Aria, kiểm tra danh sách đồ cần thiết để đảm bảo chúng tôi đã mua mọi thứ mình cần.

Đa số vật được ghi trên đó là nhu yếu phẩm.

Về trang bị chúng tôi hiện có thì chúng tôi đã bán những gì không thể dùng được nữa. Quần áo thì chúng tôi mang đến một cửa hàng đồ si, hoặc đổi lấy một số áo giáp cũ hoặc tìm được người cần mua.

Lí do chúng tôi có thể thư giãn được một vài ngày trước khi đi thu thập thông tin là vì thu nhập của chúng tôi trong đợt vừa rồi đủ nhiều để làm vậy.

Dĩ nhiên cũng không đến mức không cần làm việc nữa, nhưng ít ra cũng đủ một ít thời gian để chỉ ngồi chơi thư giãn không làm gì khác.

.

“Ưm ~ tiếp theo là đồ cắm trại, ừ… đa số những gì chúng ta có hiện tại đều khá xuống cấp rồi”

.

Aria đang kiểm tra danh sách, còn tôi giúp cô ấy mang đồ.

Tôi trước kia không nghĩ là cần thiết, nhưng thực tế lợi dụng những dịp thế này để giao tiếp với đồng đội nhiều hơn một chút là rất quan trọng.

Hơn cả thế, tôi gần đây xác định được rằng giao tiếp là một điểm yếu của tôi.

Vì thế nên tôi mới sắp xếp thời gian của mình như thế này.

.

“A, nghĩ lại thì… Monica có kêu tôi mua giúp cô ta một số gỗ và dụng cụ. Ngoài ra cô ta còn nói cần đặt mua một ít đinh sắt nữa”

.

Aria kinh ngạc.

.

“Không phải cô ta tự mình làm được hết đám đó sao!? Rõ ràng, cô ta còn tiết kiệm tiền rồi còn… nói thật lòng thì cô ta giờ còn giàu hơn tôi nữa”

.

Monica quản lí và tiết kiệm toàn bộ số tiền tôi đưa cô ta cho việc sinh hoạt hằng ngày. Ngoài ra trong những đợt làm nhiệm vụ cô ta cũng được tiền thưởng, hơn nữa còn quản lí tiền bạc chặt chẽ hơn Aria nữa.

Vì thế, không như cô gái mỗi ngày đều xài tiền này, cô ta khá là dư dả.

.

“Không, vì cô còn phải thay thế và bảo dưỡng trang bị thường xuyên nữa, nên… cứ nghĩ vậy đi, con rối tự động đó cơ bản là không cần dùng tiền”

.

Tất cả những gì cô ta cần để hoạt động… không, dù là những món đó tôi cũng khá chắc chắn Monica dư sức tự mình chế tạo ra được, chỉ cần có nguyên liệu phù hợp, tôi cá là cô ta không gì không làm được.

Nhưng có lẽ cô ta không có thời gian, nên mới đi đặt hàng thợ rèn như thế này.

.

“Ừ thì tôi hiểu, nhưng tôi cứ có cảm giác mình thua cô ta…”

“Đừng đi gây sự với một con rối tự động làm gì. Hơn nữa, tôi nghĩ cô cũng nên bỏ qua đừng cãi vã nữa làm gì được không? Nói thật lòng chứ, tôi không nghĩ cô thắng nổi đâu”

.

Aria lúc nào cũng đầy sơ hở, còn Monica thì nắm không ít thông tin trong tay.

Từ quần áo lót của cô ấy thay đổi theo chu kì thế nào, đến lượng đồ ăn vặt lén của cô ấy.

Monica bỏ quá nhiều thời gian vô dụng đi điều tra mấy thứ này.

(Nếu nghĩ theo kiểu đó thì, Novem và Miranda đều cực kì cẩn thận. Clara thì cũng có một vài điểm cô ấy khá thờ ơ về lối sống của mình, còn Shannon thì tương đương với Aria)

Theo logic đó thì…

.

“…Vậy là Aria cũng ngang ngang với Shannon”

“Anh mới nói gì đó!? Rút lại lời đó ngay lập tức cho tôi!”

.

Bị đẩy xuống cấp độ như thế, dù là Aria phải nổi sùng lên phản đối.

Tôi nhanh chóng sửa lời mình lại.

.

“Y-ý tôi là cả hai đều có những điểm đáng yêu khó ngờ thôi!”

.

Nghe tôi viện cớ như thế, chợt mặt Aria hơi đỏ lên, rồi cô ấy hậm hực bước đi.

(Vậy vừa rồi là thành công? Hay là thất bại?)

Trong lúc tôi đang suy nghĩ thì chợt Đệ Tứ lên tiếng với giọng khiến tôi tưởng tượng ra cảnh ông ấy đang nhe răng cười.

.

『 Ôi con trưởng thành quá rồi đứa nhỏ này. Nếu như muốn ta cho ý kiến thực sự thì, con vẫn còn non lắm, nhưng ít ra hơn nhiều so với lúc mới đầu rồi 』

.

Đệ Ngũ.

.

『 Đúng là tốt hơn ban đầu. Hồi đầu là con còn không muốn nói về chuyện này nữa là 』

.

Giọng chì chiết của các tổ tiên chỉ mình tôi bị buộc phải nghe.

Tôi lắc đầu, đuổi theo Aria.

(Thực sự lúc trước mình tệ vậy sao?)

Trong lúc đuổi theo cô ấy, tôi chợt nghe tiếng xì xào bàn tán xung quanh.

.

“Hừm, vậy ra thái tử cuối cùng cũng quyết định rồi sao”

“Thế là tan vỡ hết. Mặc dù có hơi tiếc cho công chúa Faunbeux, nhưng mà theo tôi thấy từ đầu vốn không có gì phải nghi ngờ kết quả này rồi…”

.

Lời bàn tán về Thái tử và một cô công chúa nào đó.

Không liên quan gì đến tôi, nên tôi tiếp tục đuổi theo Aria.

-

-

-

Khi trở về nhà trọ, Aria cầm túi của mình rồi chạy về phòng.

Trên tầng 1, Novem và Miranda đang trò chuyện cùng nhau.

Bàn về bữa trưa hôm nay? Không, không phải là chủ đề nhẹ nhàng như thế. Cả hai người họ đều đang cực kì nghiêm túc.

Tôi lên tiếng hỏi.

.

“Có chuyện gì sao, hai người?”

.

Nghe tiếng tôi, Novem…

.

“A, Lyle-sama. Chào mừng đã trở về. Không có gì, thật ra là…”

.

Novem nói cho tôi nghe về tin đồn đang lan truyền ở Centralle.

Miranda là người phiền muộn nhất.

.

“Tôi cố mua vé xe, nhưng họ nói rằng sẽ hết vé trong một thời gian ngắn. Lí do lại là có một tuyên bố quan trọng gì đó sắp xảy ra ở Centralle này”

.

Lí do Miranda đang giật mình như thế là vì tin đồn hóa ra lại là có thật.

Tôi nhớ lại những gì mình nghe trước đó trên đường về

Là tin đồn về hoàng thử 【 Rufus Bahnseim 】 và một công chúa nước ngoài 【 Lianne Faunbeux 】

Novem giải thích.

.

“Cùng với việc tuyên bố hủy bỏ hôn sự của họ lại đi kèm với thông báo vị hôn thê mới của anh ta. Mặc dù em cũng cảm giác rất kì lạ, nhưng đó vẫn là sự thật đang diễn ra ở thủ đô hiện tại”

.

Có vẻ bị bối rối khi nghe những tin này là chuyện bình thường.

Bởi vì, hôn thê cũ của hoàng tử đã ở lại trong hoàng cung suốt thời gian qua.

10 năm trời, để phục vụ như là môi giới quan hệ tốt đẹp giữa đất nước này và nước láng giềng Faunbeux.

Một cuộc hôn nhân chính trị để chính thức khóa chặt mối quan hệ đó.

.

“…Đột nhiên từ hôn như thế không có vấn đề sao?”

.

Đệ Ngũ trả lời tôi.

.

『 Nếu là thời của ta thì ngay lập tức sẽ có chiến tranh 』

.

Đệ Thất cũng thế.

.

『 Đừng nghĩ quá nhiều. Thời của ta cũng y hệt vậy. Đây hoàn toàn không phải là một quyết định của người bình thường 』

.

Đệ Lục.

.

『 Hay là thằng bé tìm ra người nó yêu hay gì đó? Nếu vậy thì cứ cưới công chúa rồi đưa cô gái kia làm thiếp là được 』

.

Đệ Tứ liền vặt lại Đệ Lục.

.

『 Ai chà chà, ông quá tệ hại rồi 』

.

Miranda trả lời tôi với giọng kinh ngạc.

.

“Dĩ nhiên là có vấn đề. Đây có thể là ngòi nổ chiến tranh đó. Nhưng mà hồi tôi còn ở Centralle tôi nghe rằng quan hệ của họ với nhau rất tốt. Thực tế, tôi đã nghĩ tương lai của cả hai quốc gia đều sẽ hết sức ổn định… ít ra thì, tôi nhìn thấy được giữa hai người họ không chỉ là mối quan hệ chính trị”

.

Có vẻ như nó không hoàn toàn là một cuộc hôn nhân chính trị không tình cảm.

Dù đã có hôn ước nhưng hoàng tử đó vẫn quyết đoán từ hôn để đưa một cô gái khác lên như thế.

Tôi chỉ có thể cho rằng tên đó đầu óc bị gì đó rồi.

Novem thì đang tò mò về một vấn đề khác.

.

“…Nghe đâu hôn thê của anh ta sẽ là đứa con một của một Gia tộc Lãnh Chúa thì phải. Nhưng là riêng việc đó cũng hết sức kì lạ rồi”

.

Con một của một Lãnh Chúa.

Nếu đủ danh giá để cưới thái thử vậy ít nhất họ phải là cấp Bá Tước trở nên đúng không?

Không lẽ quan hệ với một Gia tộc Lãnh Chúa đủ quan trọng để vứt bỏ quan hệ ngoại giao đi như thế sao?

Các tổ tiên, từ Đệ Tam trở đi.

.

『 Ui chà, không thể nào. Nghe hoàn toàn là nói nhảm 』

『 Hoàn toàn không thể nào được. Con một sao… nghĩa là dòng dõi của Gia tộc đó kết thúc ngay lúc này luôn. Không lẽ định cho đứa con sau đó của hai người họ thừa kế Gia tộc? 』

『 Cũng có thể họ sẽ đưa một người thừa kế từ một chi Nhánh vào. Nhưng mà lựa chọn như thế hoàn toàn không đáng khen ngợi chút nào cả 』

『 Nhìn trời đầy mây mù đây. Dù cả hai bên đều đang cố tìm cớ để bắt đầu chiến tranh đi nữa thì ta có cảm giác lợi ích của cuộc chiến cũng không đủ… 』(TN: chiến tranh trừ phi dính đến tôn giáo thì đều là vì quyền lợi, ở đây Đệ Lục muốn nói là lợi ích từ việc này là quá ít để bắt đầu một cuộc chiến tranh)

『 Đúng là giống như bước dạo đầu của một cơn bão vậy, sau thời gian dài như thế… Đệ Nhất đúng là đã có nói. Rằng thời đại này sẽ là một thời đại đầy bão tố 』

.

Rằng thời đại sẽ bước vào hỗn loạn khi một Quái Vật xuất hiện trên sân khấu. Hoặc chính con bão hỗn loạn đã đánh thức Quái Vật…

Không nói đến những việc đó, tình hình hiện tại cực kì nguy hiểm.

.

“Nếu như chuyện cứ tiếp tục thế này, sẽ cực kì khó để chúng ta rời khỏi biên giới”

.

Nghe tôi nhận xét thế, hai người họ gật đầu.

-

-

-

Sau giữa trưa.

Sau khi ăn trưa xong, tôi đi cùng Miranda thu thập thông tin.

Được cô gái quen thuộc đường đi ở Centralle này dẫn đường, tôi muốn xác nhận sự thật phía sau tin đồn.

Thực sự hoàng tử đã nhẹ nhàng hủy bỏ hôn ước vậy sao?

Nếu như chỉ là thêu dệt thì làm cực kì không tốt.

Mục tiêu của chúng tôi là một quán cà phê sang trọng, nhưng khi đến nơi, tôi đang bị bắt vừa phải trả tiền phí thông tin vừa trả tiền cho món trà và đồ ngọt mắc tiền trước mặt mình.

Một người phụ nữ trung niên đang làm việc trong hoàng cung, hơn nữa còn làm trong một thời gian rất dài rồi nữa.

.

“Ôi chao, tiểu thư Miranda lần này mang theo một người đàn ông tuyệt vời thật đây. Hơn nữa, nhìn quan hệ của hai người không hề cứng nhắc như tên trước đó. Quá được rồi. Nếu như là hai người hiện tại thì tôi chắc chắn mối quan hệ sẽ hết sức tốt đẹp”

.

Người phụ nữ tuôn một tràng dài trong khi Miranda ra hiệu tôi cứ để yên cho bà ấy nói.

Cứ tưởng Miranda sẽ là người danh vọng cao hơn ở đây, nhưng có vẻ người phụ nữ này là người bán thông tin về tất cả vấn đề liên quan đến hoàng cung cho cô ấy.

.

“Còn bà đúng là vẫn như mọi khi. Vậy thôi vào vấn đề chính đi… về sự thật đằng sau tin đồn”

.

Người phụ nữ liền cảnh giác xung quanh.

Tôi cũng làm thế, nhưng Skill của tôi không có phản ứng gì.

(Không, vẫn có nhiều lúc Skill sẽ không phản ứng)

Đệ Lục đã từng nói về chuyện đó một lần, nên tôi vẫn giữ nguyên cảnh giác mà lắng nghe.

.

“…Là thật. Việc từ hôn đã được xác định rồi. Lianne-sama hiện đang phải mượn một biệt thự ở Centralle này, thường xuyên đi lại hoàng cung để yêu cầu cân nhắc lại, nhưng Rufus-sama hết sức quyết đoán. Cậu ta đã yêu say đắm một người trẻ tuổi hơn mình rất nhiều. Hơn nữa, đối tượng của cậu ta lại là…”

.

Người phụ nữ chợt nhìn tôi rồi cười nhẹ.

Đệ Tam lên tiếng.

.

『 …Ô, có vẻ bà ta còn biết con là ai đây Lyle. Đúng là một người bán thông tin có trình độ 』

.

Đệ Tứ.

.

『 Ừ, đôi khi vẫn tìm được những người như thế này. Những người hầu đặc biệt xuất sắc trong vấn đề này. Và họ đều sẽ dùng kiến thức của mình để kiếm thêm tiền như hiện tại 』

“Cậu bạn trai của tiểu thư đây… em gái của Lyle Walt này”

.

Tôi trợn to mắt lên, ngay lập tức Đệ Lục lên tiếng nhắc nhở.

.

『 Lyle, đừng để cảm xúc hiện lên mặt. Con chỉ mua vui cho bà ta thôi. Dựa trên tình hình mà nói, có thể bà ta còn nâng giá thông tin của mình lên nữa 』

.

Tôi ngay lập tức chỉnh lại biểu cảm của bản thân, tiếp tục nghe câu truyện của người phụ nữ.

.

“Tôi chỉ thấy cô ta từ xa, nhưng đúng là một loại quái vật thứ thiệt, cái cô gái nhỏ đó. Tôi làm việc ở cung điện đủ lâu rồi, bao gồm của cả cô đó, tiểu thư à, tôi đã nhìn thấy đủ quái vật để có thể nhận ra họ ngay lập tức”

.

Có vẻ như bà ta đánh giá Miranda vào thể loại quái vật.

.

“Cảm ơn vì lời đánh giá hảo tâm của bà… tôi nên nói vậy sao?”

“Hi hi hi! Đáng sợ quá. Tiểu thư cô giống như một con nhện không bao giờ để con mồi của mình cục cựa thoát khỏi lưới vậy. Cậu trai nhớ bảo trọng đi”

.

Quay qua nhìn tôi một chút, bà ta tiếp tục nói về Celes.

Nhưng vẻ mặt của bà ta hiện tại cực kì nghiêm túc.

.

“Trong hoàng cung quái vật không có gì là lạ. Trong đám người chiến thắng cuối cùng, có không ít người đủ may mắn để phải tự hỏi liệu họ có được chính bản thân nữ thần may mắn nào đó chúc phúc hay không. Như là họ không chỉ có trình độ cao mà còn cái gì đó hơn cả thế. Nhưng cô gái đó còn nổi bật vượt trội đám quái vật kia nữa. Bất kì ai chỉ cần nhìn thấy cô ta là đã bị nhốt vào trong lồng rồi. Có lẽ chỉ có tiểu thư đây cùng một số quái vật khác ở trên cao mới không bị ảnh hưởng. Nhưng mà, vẫn có không ít bị cô ta cầm tù rồi” (TN: ‘người chiến thắng cuối cùng’ là đang nói về tranh đấu trong hoàng cung, ý là những người còn sót lại vẫn giữ chức cao, có quyền thế, có địa vị)

.

Miranda hỏi thêm.

.

“Nghĩa là thái tử cũng là một trong số đó?”

“Thái tử là một người có tài. Hừm, mặc dù cũng không đến mức tuyệt thế, nhưng tôi cho rằng cậu ta cai trị đất nước này sẽ không có vấn đề gì. Nhưng mà… ngay khi cô gái đó tiếp cận, cậu ta liền ra lệnh gọi Gia tộc Walt đến. Các quan chức khác trong triều cũng vậy”

.

Có vẻ như hoàng tử kia không đủ trình độ được xếp vào cùng thể loại với Miranda.

Tôi im lặng tiếp tục lắng nghe.

.

“Hiện tại vẫn còn chậm rãi, nhưng có thể cảm giác được Centralle đang dần bị kéo vào một cơn ác mộng. Ừ… cảm giác như một cuộc chiến tranh lớn lại sắp nổ ra”

.

Nhớ lại cuộc chiến tranh gần nhất, bà ta lẩm bẩm.

.

“Nghĩ lại thì…”

“Có chuyện gì nữa?”

.

Miranda thúc giục bà ta nói tiếp, được đáp lại khi bà ta nhấp một ngụm trà rồi nhìn tôi.

.

“…Cuộc chiến tranh trước đó cũng có liên quan đến Gia tộc Walt nữa. Đúng là một gia tộc phiền toái không thể tưởng tượng được”

.

Đệ Lục cùng Đệ Thất, hai gia chủ của thời đó, ngay lập tức phản bác lại.

.

『 Đừng có đùa với ta! Lúc đó, chính là hoàng cung ÉP chúng ta phải liên quan thì có! 』

『 Chính xác! Ta cũng muốn về nhà như bất kì ai khác thôi, nhưng triều đình quá thối nát, quá không đáng tin cậy, nên đức vua khi đó… nghĩ lại thì, cả hoàng tộc Bahnseim trước giờ không làm gì ngoài thêm phiền phức cho Gia tộc Walt chúng ta 』

.

Đệ Tam hưởng ứng.

.

『 Bởi vậy ~ 』

.

Đệ Ngũ lên tiếng.

.

『 Mấy người, nói nhiều đến thế nhưng rốt cuộc ai cũng lợi dụng triệt để bọn họ không phải sao? 』

.

Nghe những lời đó, tôi chợt nghĩ đến câu ‘ai cũng có ý nghĩ riêng’. (TN: nguyên gốc là “to each his own”, ý là “tôi không thấy vậy đúng, nhưng mà vẫn tôn trọng ý kiến mấy người”)

Tôi không hoàn toàn nghe theo lời của người phụ nữ kia, nhưng cũng đã quyết định không hoàn toàn tin tưởng lời các tổ tiên như chân lí nữa.

Dạo gần đây tôi bắt đầu hiểu những sinh vật được gọi là Lãnh Chúa nhiều hơn rồi.

Họ coi trọng Gia tộc mình, cũng như việc bảo quản lãnh thổ của mình hơn bất kì thứ gì khác.

Họ có lòng trung thành và nghĩa vụ chỉ đơn giản là vì họ được quyền lực của hoàng gia bảo vệ.

Tôi thở dài nhẹ.

.

“Ừ thì cám ơn nhận xét của bà. Nhưng tôi đã bị đuổi đi rồi, nên hoàn toàn không có liên quan đến tôi”

.

Ánh mắt dán chặt vào tôi, bà ta lại hớp một ngụm trà nữa.

Sau khi uống hết ly trà, bà ta đặt nó lên bàn.

.

“Giờ thì, tôi đã xong việc rồi. Hai người đã lấy được toàn bộ thông tin mình muốn đúng không? Ngoài ra, cũng đến lúc tôi phải về hưu rồi. Nếu muốn thêm thông tin thì tôi không ngại bán lần nữa, nhưng tôi không nghĩ hai người sẽ kiếm được thêm thông tin mới gì từ tôi đâu”

.

Miranda nhận xét.

.

“Bà còn quá trẻ để nghỉ hưu không phải sao?”

“Mấy đứa trẻ tuổi càng ngày vào càng nhiều. Bên hoàng cung bị quá tải nhân sự rồi… cứ như cảnh trước một cuộc chiến tranh vậy. Trước khi bị cuốn vào đó tôi sẽ phải tránh Centralle càng xa càng tốt. Đây là trực giác cho tôi biết”

.

Có lẽ nghĩ rằng bà ấy nói đùa, Miranda mỉm cười.

.

“Hừm… trực giác sao, tôi hiểu”

“Ừ, nếu tôi không chạy trốn khỏi đây thì sẽ có nguy hiểm đến cái mạng nhỏ của mình. Loại dự cảm như thế. Gần như lúc nào tôi cũng đúng”

.

Nói xong, bà ta liền rời đi.

Tôi nâng tách trà lên uống một ngụm.

Miranda…

.

“Vậy có vẻ như tin đồn là có thật. Rồi sao, cậu định làm gì tiếp đây, Lyle?”

.

Tôi suy nghĩ một lúc.

.

“…Cô công chúa Faunbeux đó vẫn còn ở thủ đô đúng không?”

.

Miranda tỏ ra hỏi ngạc nhiên.

Cô ấy đưa tay lấy một viên kẹo bỏ vào miệng.

.

“Cậu nghĩ mình có thể gặp được cô ta sao?”

“Gần như không thể nào. Nhưng tôi muốn thử hỏi cô ta ấn tượng của bản thân về vấn đề này…”

.

Chợt giọng của Đệ Lục vang lên từ trong viên Đá Quý.

.

『 Nếu muốn gặp cô ta thì, cũng không phải là không thể 』

.

Đệ Thất cũng vây.

.

『 Ừm, ông nói không sai 』

.

Đệ Tứ hỏi lí do họ nói thế.

.

『 Sao? Không lẽ hai người từng có xây dựng quan hệ với Faunbeux? Thời của ta nó chỉ là một quốc gia ở nơi xa xôi cách chúng ta không chỉ vài nước nhỏ 』

.

Đệ Thất trả lời.

.

『 …Chỉ cần sử dụng tên của Gia tộc Walt thì, ta khá chắn chắn con sẽ gặp được cô ta 』

.

Đệ Lục…

.

『 Bởi vì cô gái đó gần như chắc chắn cực kì ghét Gia tộc chúng ta hiện giờ. Và nếu như Celes cùng với Gia tộc Walt hiện tại vẫn còn kéo dài sự thù ghét đó thì… 』

.

Nếu gặp mặt, tôi có cảm giác mình sẽ gặp nguy hiểm.

Hơn nữa…

(Đệ Lục và Đệ Thất… họ làm gì Faunbeux đáng thương vậy?)

Vì lí do nào đó, tôi chợt thấy lạnh sống lưng.