“Bùm——!”

Tiếng súng đột ngột vang lên từ cánh đồng cằn cỗi phía xa làm Lily giật mình.

Trông về phía đó, cách cô khoảng vài trăm mét, Lily thấy một nhóm người đang chiến đấu với thứ gì đó ở trên đường. Trong số họ có hơn chục lính bộ binh - vài người được trang bị súng ống hiếm thấy, đi cùng với một số Samurai. Nhóm người này mang theo mình vài con bò mộng kéo theo nhiều xe chất đầy hàng hóa. Và nổi bật nhất giữa họ là một người phụ nữ mặc trên mình bộ Kimono màu xanh tím, đang cầm súng nhắm bắn.

“Mẹ!”

Nanako ngay lập tức nhận ra người phụ nữ ấy.

“Sao cơ?” Lily vẫn còn đang cảm thấy mơ hồ.

Tuy nhiên, trước khi cô kịp làm gì thì Nanako đã nhảy xuống con dốc và chạy thẳng về phía nhóm người kia. Không còn lựa chọn nào khác, Lily cũng nhanh chóng bám theo cô bé.

Khi một loạt tiếng súng nữa vang lên, những thứ tấn công cả đoàn cuối cùng cũng bị đánh bại. Khi nhìn gần hơn, chúng là những lính bộ binh với lớp áo giáp mòn cũ, tay cầm những cây thương rỉ sét hoặc đã hỏng. Cơ thể thì khô quắt và bốc mùi thối rữa như mấy cái xác ướp.

Vào lúc này, Nanako vừa chạy vừa lớn tiếng gọi, “Mẹ ơi!”

Nhóm người và cả người phụ nữ mặc kimono tím ấy dường như đã nghe thấy tiếng cô, thành thử tất cả đều nhất tề quay sang nhìn về hướng ấy.

“Nanako?” Người phụ nữ mặc kimono tím ngạc nhiên thốt lên.

Do cả hai chỉ cách nhau có vài trăm mét, Nanako và Lily đã đến nơi không lâu sau đó.

Nanako thở hổn hển, phải đứng tại chỗ lấy hơi, trong lòng xúc động đến mức sắp sửa bật khóc. Do suýt chút nữa là hai mẹ con vĩnh viễn không còn được nhìn được mặt nhau, thành thử Nanako chẳng còn quan tâm đế chuyện giữ hình tượng một cô tiểu thư con nhà quyền quý làm gì nữa.

“Mẹ! Mẹ ơi——!” Nanako gọi mẹ mình liên hồi.

Người phụ nữ Nanako gọi là mẹ là nữ doanh nhân có tiếng, đồng thời cũng là trưởng tộc đương nhiệm nhà Saionji ở tỉnh Sugura - Saionji Kotoka.

Vào lúc này, Kotoka đang mặc một bộ kimono tím pha xanh lam bằng lụa đầy duyên dáng, được tô điểm thêm bằng một bộ lông cáo trắng quý hiếm quấn quanh cổ. Tuy nhiên, điểm không đứng đắn duy nhất là phần cổ áo lại banh rộng quá mức, đến độ làm lộ ra một nửa bộ ngực trông còn lớn hơn của Lily.

Chiều cao của cô tầm một mét sáu tám với dáng người duyên dáng nhưng cũng không kém phần quyến rũ. Tuy vòng eo thon thả như nhánh liễu, cô vẫn tỏa ra phong thái không lẫn vào đâu được của một người mẹ trẻ có đôi chút đầy đặn kèm với gương mặt tựa thiên thần. Và trên đó, là đôi mắt xinh xắn hơi ậng nước và nụ cười rạng rỡ hay nở trên môi.  

Dẫu vậy, trông Kotoka có vẻ rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Nanako, “Nanako! Con, nhưng làm thế nào… con không bị thương ở đâu chứ?” Kotoka cau mày, “Tên Hojo đó làm ăn không được, nên mới đặt điều bịa chuyện vớ vẩn xí gạt ta ư!”

Nhưng khi cô nhìn kĩ hơn, Nanako trông có hơi nhếch nhác.

“Mẹ ơi… Chuyện dài lắm, nhưng đúng là con có bị Hojo bắt cóc…”

Nanako kể cho Kotoha biết chuyện xảy ra lúc đó cũng như Lily cứu mình thế nào. Kotoka cũng nói rằng họ đã nhận được thư tống tiền từ kẻ truyền tin của Hojo. Vì thế, mọi người ai cũng nháo nhào thu thập đủ số tiền và hàng hóa để lên núi trả tiền chuộc. Thật không ngờ hai bên lại gặp nhau tại đây.

Kotoka lo lắng kiểm tra kĩ càng người Nanako. Sau khi đã đảm bảo con mình vẫn ổn, cô ngẩng đầu và quay sang Lily, vốn đang đứng cạnh từ đó tới giờ.

Đứng trước một người mẹ trẻ lại xinh đẹp đến thế, Lily thấy có hơi ngượng ngịu. Cô bèn lúng túng cúi chào.

‘Mình bị sao thế này? Sao lại thấy bồn chồn khi đứng trước một người phụ nữ tuyệt sắc lại trưởng thành vậy… Hơn nữa, đó còn là mẹ của Nanako!’ Lily thầm trách móc bản thân.

Kotoka cũng rất bất ngờ trước sắc đẹp của Lily. Cô từ từ quan sát Lily hết từ đầu đến chân bởi cô không tài nào có thể tưởng tượng được một cô gái mảnh mai như thế này lại thực sự có thể xuống tay đồ sát như lời kể của Nanako.

Khi nhìn đến bộ quần áo rách rưới để lộ làn da đẹp không tì vết của Lily, Kotoka cũng phải bất thần mà nuốt nước miếng. Kế đó, cô đảo mắt, dường như đang suy nghĩ thứ gì đấy, trước khi cất tiếng nói, “Tôi không biết phải trả ơn cô thế nào cho đủ, Cô Kagami! Tôi là mẹ của đứa trẻ này, Saionji Kotoka. Tuy nhiên, cô Kagami, đây không phải là nơi thích hợp để trò chuyện. Chúng ta tốt hơn nên trở về tỉnh Sugura ngay lập tức. Trên đường đi, hai ta sẽ nói sau, có được không?”

“Vâng…” Lily gật đầu. Đằng nào thì cô cũng định đến tỉnh Sugura cùng với Nanako mà.

P/S: Liệu có một pha Yuri đến từ Kotoka ko ta? Chục năm ko đàn ông chắc cũng thích chơi cắt kéo nhỉ?