“Phù …” Dưới cơn mưa nặng hạt, hàng lông mi dài của Lily trở thành nơi dừng chân tạm thời của vài giọt mưa lấm tấm, đôi môi bóng mượt của cô hé mở thở ra một làn hơi trắng, còn ánh mắt thì ẩn hiện một nét gì đó rất chi là quyến rũ.

Đôi chân mang guốc gỗ của người con gái ấy đang đi qua cung đường núi phủ đầy là khô và những vũng sình lầy. Trước mặt cô bây giờ là một khu rừng cực kì tăm tối mang điềm báo chẳng lành.

Những thân cây to lớn sần sùi nằm rải rác khắp nơi như những những cây cột đang chống đỡ cho nền trời đầy rẫy mây đen phía trên. Cơn mưa làm mọi thứ trở nên mờ ảo, ngăn người ta nhìn được bất cứ thứ gì phía trên núi. Trông xuống phía dưới, những bụi rậm với nhiều tầng hoa và lá mọc um tùm dưới những tán cây khổng lồ, thêm vào đó là làn sương mù ngày càng dày đặc làm tăng thêm vẻ u tối cho màn đêm. Tất cả góp phần tạo nên một cảm giác ớn lạnh rằng có thứ gì đó nguy hiểm đang dấu mình sâu trong khu rừng.

“Âm khí ở đây nặng quá.” – Trước khung cảnh đó, sẽ là nói dối nếu Lily bảo rằng mình không sợ

Vì dù gì đi nữa cô vẫn là một con người, mà đã là người thì bẩm sinh vốn đã sợ quái vật.

Ngay cả khi cô có đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân, vẫn còn đó những con yêu quái hùng mạnh ở chốn rừng sâu nước độc hoàn toàn có thể kết liễu cô chỉ trong tích tắc. Ngoài ra, vẫn có khả năng những con quái thú đó thỉnh thoảng lại loanh quanh ở khu vực ngoài rìa núi Tama. Nếu như cô giáp mặt một trong số chúng, cái chết là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng Nanako yếu hơn Lily rất nhiều, và con bé đang tự mình đi qua núi Tama để đến tỉnh Suruga. Sao Lily có thể nấn ná ở đây trong lo sợ chứ!

Sức mạnh của Nanako có thể so sánh với lúc cô thực hiện bài kiểm tra trình độ Samurai, và kể từ đấy cô vẫn chưa có tiến bộ bao nhiêu cả. Mặt khác, Lily đã làm chủ được tấng thức nhất của kiếm thuật Genji. Tại thời điểm này, khả năng của cô đã tương đương với một Kengo sơ cấp đang ở giai sau của quá trình huấn luyện. Ngay cả khi Nanako đồng ý trở thành chư hầu, nó vẫn không mấy thực tế lắm khi dẫn cô bé đi phiêu lưu do cách biệt đáng kể giữa trình độ hai người.

“Một Nguyền Kiếm Cơ là một Samurai tài năng nhưng cô độc.” Đó là điều Sakura nói với cô.

 “Nguyền Kiếm Cơ có thể dùng Katana để thâu tóm các linh hồn, điều khiển chúng, hay bổ sung vào nguồn linh lực của chính mình và gia tăng sức mạnh bản thân. Những Samurai khác và các Âm Dương Sư thì không tài nào làm thế được. Thành thử, Nguyền Kiếm Cơ có thể hành động độc lập và chiến đấu lâu dài vì cô ấy có thể hồi phục linh lực bằng việc tiêu diệt quỷ dữ yêu ma; trong khi đó, sức lực của đồng đội cô thì lại mau chóng hao mòn. Xét về khả năng tác chiến, tuy Nguyền Kiếm Cơ có lực chém hủy diệt kết hợp cùng với kĩ năng né tránh tuyệt vời, nhưng bù lại cô không sỡ hữu bất kì kỹ năng nào để có thể hỗ trợ đồng đội cả. Khi những thành viên trong đội cạn kiệt linh lực, họ sẽ lâm vào nguy hiểm! Trừ phi là những bậc thầy cao thủ, những người đồng đội cùng cấp khác sẽ không bao giờ có thể bắt kịp với tốc độ tăng tiến sức mạnh của một Nguyền Kiếm Cơ.”

“Trở thành một Nguyền Kiếm Cơ nghĩa là bạn đã được định phải đi trên một con đường đẹp mắt nhưng cô độc. Đây là món quà nhưng đồng thời cũng là một bất hạnh nếu xét theo một góc độ nào đấy.”

Lily nghĩ rằng Uesugi Rei chắc cũng đã đi theo con đường ấy…

“Dẫu cho Nanako không thể đồng hành với mình trong cuộc hành trình, hay thực hiện các nhiệm vụ lén lút đặc biệt như Shiu, mình vẫn mong rằng sau mỗi chuyến đi nguy hiểm sẽ có ai đó nói với mình câu ‘Mừng về nhà’”.

Điều đó rất quan trọng với Lily, người chẳng có gia đình hay bạn bè thân thích gì trong thế giới này. Đó là lý do cô muốn Nanako và Shiu có thể trở thành chư hầu của mình. Sâu trong lòng, Lily thậm chí đã coi cả hai là gia đình của mình ở chốn này.

Do một mình trong thế giới xa lạ cảm thấy rất cô độc, nên dù có mạnh mẽ dường nào, cô vẫn sẽ cảm thấy sợ hãi trước bóng tối.

“Mình phải đi tìm Nanako. Ít nhất, cũng phải thấy được con bé bình an vô sự. Nếu con bé vẫn cương quyết trở về tỉnh Sugura, mình sẽ không ép,” Lily nghĩ thế dưới cơn mưa tầm tã.

Mưa ngày càng nặng hạt. Và trước mặt Lily, một cành cây mang hình dáng hệt như con mãng xà xuất hiện chắn đường.

Lily đi chậm lại, thầm thắc mắt, ‘Đó là một con rắn hay cành cậy vậy?Nó không di chuyển. Là cành cây thật sao?’

Tuy nhiên, khi nhìn kĩ hơn chút, khúc giữa phồng lên bất thường, toát ra âm khí nồng nặc của “cành cây” đã làm lộ danh tính của nó.

“Sssss ——!” Một tiếng rít kì lạ vang lên. Con mãng xà khổng lồ mở to cái miệng đỏ lòm của mình ra và nhảy bổ về phía Lily nhanh như chớp.

“Nozuchi! Lyêu quái rắn chuyên bất ngờ tấn công con người sao!” Lily giật mình!

Trước tình cảnh đó, Lily ném cây dù Sakura lên trời để che chắn cô khỏi cơn mưa, đồng thời rút thanh Seiwa Tamashi ra khỏi vỏ.

Đòn rút kiếm là quá nhanh nên dù có tốc độ đáng kinh ngạc, con Nozuchi vẫn không thể phản ứng kịp. Mũi kiếm lạnh lẽo đã tiếp xúc với cái miệng rộng toác của con mãng xã.

“Sssss ——!”

Một nhát chém mạnh mẽ cực kì chính xác và vô cùng ổn định!

Lực chém mạnh làm con Nozuchi duỗi thẳng người ngay giữa không trung, đứt mất phần quai hàm. Cộng hưởng với động năng từ đòn tấn công của đối thủ, thanh kiếm chém xuyên qua lớp thịt đỏ của nó, kéo dài từ miệng đến đuôi!

Lưỡi kiếm sắc bén của Lily chém dọc theo cơ thể của con Nozuchi khi nó lướt ngang qua vai cô. Cơn gió mạnh sinh ra từ vụ va chạm làm tóc cô bay phấp phới.

Kết cục, con quái lãnh một vết chém dài vài thước vào phần bụng trước khi rơi vào một vũng bùn. Qua vết chém trên cái dạ dày to tướng đó, người ta có thể thấy nhiều khúc xương trắng nằm lẫn với quần áo của vài người đã bị nó nuốt trọn trước đấy.

Cây dù Sakura để lại trên trời một nét sọc đỏ. Nó nhẹ nhàng chao lượn trong mưa trước khi trở lại tay Lily. Sau nhát chém, bờ vai của Lily không hề dính lấy dù chỉ là một giọt nước mưa.

Dù vậy, con Nozuchi vẫn chưa chết. Nó vùng vẫy, nâng đầu lên tính vô thêm phát nữa. Thấy vậy, Lily kết liễu nó bằng một nhát đâm với thanh Seiwa Tamashi. Những vết ấn đỏ sáng chói hiện lên trên lưỡi kiếm, tước đoạt linh hồn của con yêu quái.

“Một hồn yêu cấp thấp thông thường à, hừm,” Lily lẩm bẩm.

Lily giật mình khi cô cảm nhận được thanh Seiwa Tamashi đang hấp thụ linh hồn của con quái vật này. Thanh kiếm rung lên, phát ra thứ ánh sáng màu đỏ, trông như đang ẩn chứa một thứ sức mạnh bí ẩn nào đó.

Sakura đã từng nói với cô rằng khi cấp bậc của hồn yêu đủ cao, nó không chỉ có công dụng hồi phục linh lực, mà thậm chí còn có thể mang trong mình vài sức mạnh đặc biệt nào đấy nhằm tạm thời tăng cường sức mạnh của thanh kiếm! Hồn yêu của lũ quỷ núi thuộc loại thấp cùng cực, nên dù cô có giết bao nhiêu đi nữa, cũng sẽ không có cái nào sỡ hữu thứ sức mạnh đó .

Tinh túy của hồn yêu chảy vào trong cơ thể Lily thông qua thanh kiếm. Viên ngọc Magatama đỏ thu thập và tích trữ nó vào vùng không gian ma thuật ở Đan điền. Sau đó, nó sẽ được tinh lọc, trở thành xích linh lực của Nguyền Kiếm Cơ để tăng cường sức mạnh cơ thể Lily.

“Ừ,. . . Cảm giác linh lực đang được tinh luyện ở đó thấy thoải mái ghê.” Lily nhắm mắt lại và tận hưởng. Cũng lâu rồi cô mới sử dụng Thực hồn giả để bổ sung cho nguồn linh lực của mình. Lượng linh lực dự trữ cô có được từ lần đi săn quỷ núi đã bắt đầu cạn kiệt. Nếu chúng hết, sức mạnh của cô sẽ giảm xuống nặng nề. Do vậy, theo bản năng, mong muốn giết thêm nhiều quái vật đã dâng trào trong lòng cô.

Sau khi hấp thụ hồn yêu ấy, Lily chẳng thèm để mắt đến con quái vật nữa. Do yêu khí của con Nozuchi đã cạn sạch, cô không cần quan tâm nó ra sao, còn sống hay đã chết. Hướng thẳng vể phía bóng đêm, và ngọn núi Tama mịt mù sương trắng, Lily tiếp tục tiến sâu hơn dười màn mưa. Vòng ba săn chắc ẩn dấu dưới lớp vài Kimono nhẹ nhàng đung đưa trong đêm khi cô di chuyển…

------------------------------

Chuyên mục yêu quái: Nozuchi

Môi trường sinh sống: Đồng bằng, bãi cỏ trên khắp Nhật Bản.

Thức ăn: Ăn thịt (Thường là các loài động vật nhỏ).

Đặc điểm nhận dạng: Hình dáng như rắn, nhưng mập, ngắn (Tầm 15 xăng đường kính và 1 mét chiều dài). Không mắt, mũi, miệng rất rộng, thân phủ lông. 

Tập tính: Thường làm tổ trong các thân cây lớn, di chuyển chậm. Tuy thường ăn những động vật nhỏ, nhưng vẫn có thể săn các con bật lớn hơn cơ thể mình. Chẳng hạn như ở Nara, chúng được cho là có thể ăn cả hươu, nuốt trọn chúng chỉ với một nhát cắn, rồi lôi nạn nhân xuống cái tổ chật hẹp của mình. 

Với con người: Nozuchi được biết là có thể tấn công con người khi họ đến gần tổ của chúng bằng cách đổ người, lăn xuống rồi cắn vào chân họ. Vết cắn của chúng rất nguy hiểm, có thể gây ra vết thương chầm trọng khiến nạn nhân sốt cao và chết. Ngay cả chạm hoặc thấy chúng cũng có thể dẫn đến kết cục tương tự. May thay, đòn tấn công của chúng rất dễ tránh, thường là bằng cách đứng trên chỗ cao. 

Các hình dạng khác: Chúng có thể hóa thân thành người (dù rất hiếm), dưới dạng một thầy sư không mắt mũi, tai hay tóc. Đầu to, miệng ngáp ngáp hướng lên trời. Dễ bị nhầm lẫn với nopperabō (một loại yokai có hình dáng tương tự).

Nguồn: Yokai.com