DI SẢN CỦA DEATHWING

Thất bại của Đại Tộc không chỉ ảnh hưởng xấu đến Orgrim Doomhammer và dân tộc ông. Nó cũng giáng đòn mạnh mẽ xuống đầu gã Thần Long Đại Diện tha hóa Deathwing và loài rồng đen của gã.

     Rất lâu về trước, các titan đã ban sức mạnh cho Deathwing – trước đây được gọi là Neltharion – và các Thần Long Đại Diện khác để họ làm những người bảo hộ cho thế giới. Mỗi sinh vật oai nghiêm này được giao cho một nhiệm vụ cụ thể. Là Đại Diện của Đất, Neltharion được ban cho sức mạnh của chính Azeroth. Món quà này ban cho gã sức mạnh và sự bền bỉ to lớn, nhưng cũng vô tình khiến gã dễ bị ảnh hưởng từ các Cổ Thần.

     Sau khi phá hủy Đế Chế Đen, các titan và tôi tớ đã giam cầm các Cổ Thần sâu dưới lòng đất, nhưng điều đó đã không vô hiệu hóa được sức mạnh của chúng. Những xúc tu đen tối của chúng dần dần đã đâm sâu vào lòng đất, và sức ảnh hưởng của chúng đã vươn tới tâm trí của Neltharion. Các Cổ Thần dần dần biến đổi gã Thần Long Đại Diện thành vũ khí vĩ đại nhất của chúng và thôi thúc gã nhấn chìm thế giới trong hỗn loạn.

     Trong Cổ Quân Đại Chiến, gã đã làm được điều đó.

     Neltharion tạo ra Quỷ Hồn và thuyết phục các Đại Diện khác hi sinh một phần sức mạnh của họ để tăng cường cho món cổ vật. Gã bảo rằng di vật này sẽ giúp họ đánh đuổi Quân Đoàn khỏi Azeroth. Chỉ sau đó gã mới để lộ ý định thực sự của mình. Neltharion phản bội các Thần Long Đại Diện khác và hướng Quỷ Hồn về phía họ. Từ đó trở về sau, gã được gọi bằng một cái tên phù hợp hơn: Deathwing.

     Suốt hàng ngàn năm sau, những loài rồng khác đã săn tìm con cái của Deathwing tới bên bờ vực tuyệt chủng. Không nơi đâu tại Azeroth là an toàn với loài rồng đen. Nhưng khi Đại Tộc xâm lược thế giới, Deathwing nhận ra đó là một cơ hội. Nếu gã tận dụng thành công, gã có thể lợi dụng quân orc để tiêu diệt những kẻ muốn gã và loài của gã chết.

     Các Cổ Thần đồng ý với ý định của Deathwing. Dù cho chúng là kẻ thù của Quân Đoàn, chúng cũng biết rằng Đại Tộc sẽ mang sự phá hủy và cái chết tới Azeroth. Nếu thế giới này và các dân tộc của nó bị suy yếu, các Cổ Thần sẽ có thể chiếm quyền kiểm soát tất cả và khôi phục Đế Chế Đen.

     Deathwing đã chứng tỏ bản thân là một tay sai cực kỳ đắc lực mang tới sự hủy diệt cho các Cổ Thần hết lần này tới lần khác. Chính là gã đã thao túng các quốc gia tại Các Vương Quốc Miền Đông trong Đệ Nhất Chiến Tranh để khiến cho Bạo Phong bị cô lập phải một mình đấu với Đại Tộc. Chính là gã đã dẫn tộc Hàm Rồng tìm được Quỷ Hồn – mặc dù không hề tiết lộ thân phận thật của gã cho lũ orc. Và cũng chính là gã đã cho chúng biết cách bắt Alexstrasza và những con rồng đỏ của bà.

     Deathwing từng đem một mớ trứng tới Draenor với hi vọng tái thiết lại giống loài trong an toàn. Cuối cùng kế hoạch này đã đổ bể. Tương lai của giống loài gã đã bị phá hủy cùng với Draenor.

     Nhưng tất cả chưa phải đã chấm dứt. Lũ orc tộc Hàm Rồng vẫn còn giam giữ Alexstrasza cũng như nhiều trứng và con non của bà. Deathwing có thể đoạt lấy số rồng đó cho chính mình và nô dịch chúng theo ý gã. Chúng sẽ trở thành chủng rồng mới của gã.

     Trước hết, gã phải đảm bảo rằng tộc Hàm Rồng sẽ không bị quét sạch bởi Liên Minh. Không lâu sau khi Cánh Cổng Bóng Tối bị phá hủy, Deathwing đội lốt một lãnh chúa con người tên là Daval Prestor, một thân phận gã từng dùng trước đây. Giả bộ là một quý tộc đầy lôi cuốn, gã khiến cho triều đình Lordaeron bị rối loạn bằng những lời nói dối và chỉ dẫn sai lầm, ngăn cản hiểu biết của những người này về sự việc diễn ra sau Đệ Nhất và Đệ Nhị Chiến Tranh. Nỗ lực của gã hiệu quả tới nỗi thậm chí đến giờ vẫn không có quý tộc nào nghi ngờ rằng gã đã từng chống lại họ.

     Lãnh chúa Prestor quay lại triều đình, bảo rằng gã muốn giúp Liên Minh khôi phục lại sau chiến tranh. Deathwing bí mật kêu gọi con trai và con gái gã là Nefarian và Onyxia giúp gã cũng dưới thân phận những quý tộc con người. Cùng với nhau, chúng gây nên sự bất tín và phẫn uất giữa các quý tộc như một bệnh dịch. Những mối thù địch xưa cũ nổi lên dữ dội giữa các quốc gia Liên Minh. Gần như mỗi ngày đều có những tranh cãi nảy lửa diễn ra giữa các quý tộc về tương lai cho phe cánh của họ.

     Việc Orgrim Doomhammer trốn thoát chỉ đổ thêm dầu vào lửa. Đó quả là một món quà bất ngờ dành cho gia đình Prestor, những kẻ xem nó như là một cơ hội hoàn hảo để phá hoại nền móng của Liên Minh.

     Sau khi Orgrim biến mất, thật quá dễ để khiến cho con người mất hết tin tưởng vào nhau. Deathwing và hai đứa con của gã đảm bảo rằng các trinh sát và nhóm quân tấn công của Liên Minh luôn mang lại tin xấu. Việc săn tìm tàn dư của Đại Tộc dường như luôn bị ngăn cản bởi sự lười biếng, sự bất tài, hoặc là cả hai. Chẳng có vấn đề nào trong số đó có liên quan gì đến gia đình Prestor.

     Trong khi đó, mối đe dọa của tộc Hàm Rồng tại Grim Batol vẫn bị giấu nhẹm khỏi Liên Minh. Giờ đây Deathwing có thể tập trung vào việc lấy cắp sức mạnh của lũ orc khỏi tay chúng.

     Deathwing giữ cho sự dính dáng của gã với bộ tộc nằm trong vòng bí mật, gã tin rằng loài orc sẽ không bao giờ tin tưởng hay tuân lệnh gã. Gã đem lại những giấc mơ đen tối cho Nekros Skullcrusher, thủ lĩnh của tộc Hàm Rồng, khiến hắn linh cảm rằng Liên Minh đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công Grim Batol có thể quét sạch bộ tộc khỏi bề mặt Azeroth. Để tăng thêm phần đáng tin, Deathwing sắp xếp cho một đội quân Liên Minh nhỏ – dẫn đầu là pháp sư hùng mạnh Rhonin – rơi vào hang ổ bí mật của tộc Hàm Rồng.

     Nekros hoảng sợ. Hắn lệnh cho bộ tộc rời bỏ Grim Batol và di chuyển tới một hệ thống hang mới nằm ẩn dấu trong đèo núi tại Dun Algaz.

     Việc kéo loài orc ra khỏi pháo đài hùng mạnh của họ chính xác là thứ Deathwing mong muốn. Nhưng gã không còn là con rồng hùng mạnh duy nhất chú ý tới tộc Hàm Rồng.

TRẬN GRIM BATOL

10 NĂM SAU SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Trong Đệ Nhị Chiến Tranh, ông rồng đỏ Korialstrasz đã cực kỳ lo lắng khi Alexstrasza biến mất. Ông là phu quân và cũng là bạn tình thân thiết nhất của bà Thần Long Đại Diện, và ông thề sẽ làm mọi thứ để tìm được bà. Cuối cùng khi ông đã phát hiện ra rằng bà đang bị giam giữ bởi tộc Hàm Rồng, ông nhận ra ông hoàn toàn bất lực. Tộc Hàm Rồng đã nô dịch Alexstrasza bằng Quỷ Hồn, một cổ vật có thể tiêu diệt bất cứ con rồng nào. Korialstrasz không thể giải phóng cho bà. Ông cầu xin các Thần Long Đại Diện Ysera, Nozdormu, và Malygos giúp đỡ, nhưng họ cảnh giác không can thiệp. Giống Korialstrasz, họ sợ rằng lũ orc sẽ sử dụng Quỷ Hồn để tiêu diệt họ, hoặc thậm chí là Alexstrasza.

     Dần dần mọi việc trở nên rõ ràng rằng Deathwing đang dự định đánh cấp một số trứng chưa nở của loài rồng đỏ cho chính mình, và Korialstrasz gần như rơi vào tuyệt vọng.

     Sau khi Rhonin đụng độ với tộc Hàm Rồng, ông rồng đỏ lại tìm thấy hi vọng. Đội lốt một pháp sư thượng tiên hùng mạnh tên là Krasus, ông rồng hứa hẹn với anh con người tất cả những sự trợ giúp có thể để giải phóng loài rồng đỏ.

     Rhonin sững sờ khi phát hiện một bộ tộc orc vẫn còn có đến ngần ấy sức mạnh sau Đệ Nhị Chiến Tranh, và anh quyết định đập tan sức mạnh của chúng. Anh tập hợp một nhóm gồm vài người bạn – gồm có tuần du thượng tiên Vereesa Windrunner và kỵ sĩ bằng sư người lùn Falstad Wildhammer – và nhanh chóng tới Grim Batol để giải phóng bầy rồng đỏ.

     Khi họ tới, trận chiến đã bắt đầu.

     Khoảnh khắc tộc Hàm Rồng rời Grim Batol để lên đường tới Dun Algaz, Deathwing tấn công và tàn sát vô số orc. Gã không có ý định giữ chúng hay lũ rồng trưởng thành sống sót. Chỉ có số trứng rồng đỏ là có giá trị với gã.

     Không may cho Deathwing, cuộc tấn công trơ tráo của gã đã có hậu quả không lường tới. Khi trận chiến diễn ra, Alexstrasza tự giải thoát mình khỏi xiềng xích. Trước khi Nekros kịp giết bà bằng Quỷ Hồn, bà đã nuốt chửng hắn, trả thù cho những nỗi kinh hoàng hắn làm với bà. Rồi bà hướng cơn thịnh nộ về phía Deathwing.

     Và bà không chỉ có một mình. Ysera, Nozdormu, và Malygos nhanh chóng tham tham gia giúp bà đấu lại Deathwing. Dù họ khước từ lời kêu gọi giúp đỡ Alexstrasza của Korialstrasz, các Thần Long Đại Diện không hề phớt lờ ông. Họ đã quyết định sẽ để mắt tới Grim Batol để chờ cơ hội. Việc Deathwing tấn công đám orc đã cho họ cơ hội đó.

HÌNH: ALEXSTRASZA TỰ GIẢI THOÁT KHỎI XIỀNG XÍCH VÀ TRẢ THÙ TÊN ORC NEKROS SKULLCRUSHER

     Khi năm Thần Long Đại Diện vật lộn trên bầu trời, Rhonin và các đồng minh phàm trần tập trung sự chú ý vào lũ orc và Quỷ Hồn. Rhonin tìm thấy một vết rạn trên món cổ vật cổ xưa và phá hủy nó. Vào khoảnh khắc đó, sức mạnh giam giữ trong món di vật thoát ra và quay về với các Thần Long Đại Diện.

     Deathwing không thể chống lại nổi những con rồng mới được tăng cường sức mạnh. Gã phải chịu những vết thương kinh hoàng và buộc phải bỏ chạy. Gã sẽ không còn được nhìn thấy suốt nhiều năm tới.

     Loài rồng đỏ đã lấy lại được tự do. Nhiều orc tộc Hàm Rồng đã chết trong trận chiến, và những kẻ sống sót đã chạy trốn vào trong rừng trong kinh hoàng. Chúng sẽ vẫn còn là mối đe dọa đối với Azeroth, nhưng chúng sẽ không bao giờ lấy lại được sức mạnh như xưa.

     Khi Deathwing rút lui, Lãnh Chúa Daval Prestor đột nhiên biến mất khỏi triều đình hoàng gia Lordaeron. Con gái Onyxia của gã bị bỏ lại để tiếp tục công việc của gã, và ả rất thích thú với điều đó. Mối quan hệ giữa Lordaeron và các quốc gia Liên Minh khác vẫn tiếp tục trở nên xấu đi. Onyxia quyết định mở rộng tầm ảnh hưởng tới vương quốc Bạo Phong phương nam.

     Ả đội lốt một nữ quý tộc tên là Katrana Prestor và thâm nhập vào triều đình hoàng gia Bạo Phong. Công Nương Prestor tiến hành đảo lộn nỗ lực tái thiết lại thành phố, và ả can thiệp vào chuyện chính trị địa phương để khiến cho vương quốc bị cô lập với Lordaeron và vùng đất bắc.

     Con trai Nefarian của Deathwing thì chọn việc hành động trong bóng tối. Hắn liên hệ với quân “Đại Tộc đích thực” tự xưng tại Núi Đá Đen, thao túng loài orc để khiến chúng cho loài rồng đen sử dụng nơi này làm căn cứ mới của chúng. Nefarian lập ra một phòng thí nghiệm bí mật ở đây, mong sẽ đạt được giấc mộng của cha hắn là tái thiết lại loài rồng đen. Để làm được điều đó, hắn cho thực hiện những thí nghiệm kỳ lạ với máu của những loài rồng khác nhau, hầu hết hắn thu thập được từ những con rồng sống.

LỜI TUYÊN THỆ BỊ LÃNG QUÊN

Suốt mười ngàn năm, các Thần Long Đại Diện đồng chí của Deathwing đã sống mà không có được toàn bộ sức mạnh của mình, và việc sức mạnh của họ đột nhiên trở về đã khiến họ kiệt quệ cả về tinh thần lẫn cơ thể. Khi họ thích nghi được lại với sự thay đổi này, họ đi đến một kết luận đầy lo lắng. Các Đại Diện đã rời khỏi thế giới này quá lâu rồi. Họ không thể để như thế được nữa. Một lần nữa đã đến lúc tiếp tục nhiệm vụ mà các titan đã ban cho họ.

     Đại Diện của Thời Gian Nozdormu quay lại bảo vệ sự ổn định của dòng thời gian. Ông nhanh chóng trở nên kinh hãi khi biết rằng có một thế lực bí ẩn đang cố thay đổi những sự kiện quan trọng trong lịch sử; hiệu ứng gợn sóng của việc này có thể dẫn đến sự hủy diệt của chính thực tại.

     Đại Diện của Cõi Mộng Ysera dành nhiều thời gian hơn trong Cõi Mộng Lục Bảo, ảo cảnh thần bí của một Azeroth hoang dã không bị tác động trợ giúp cho tự nhiên trong thế giới thực tế. Nhưng với sức mạnh và tri giác quay trở lại, bà nhận ra có bóng tối và nỗi tuyệt vọng đã len lỏi vào những nơi kín đáo trong Cõi Mộng dưới dạng một sự tha hóa mang tên là Ác Mộng Lục Bảo.

     Cả hai đều không biết rằng, hai mối đe dọa đều được phát tán bởi các Cổ Thần. Tác động của Yogg-Saron (và sau đó là N’Zoth) đã dần dần tha hóa Cõi Mộng Lục Bảo, và dòng thời gian đang bị tấn công bởi loài rồng vô cực. Những sinh vật đen tối này đến từ một trong những tương lai tiềm tàng của Azeroth, dù vậy chính xác đó là gì thì vẫn là bí ẩn đối với Nozdormu.

     Đại Diện của Ma Thuật Malygos ít bị ảnh hưởng bởi việc sức mạnh của ông quay trở lại nhất. Trong Cổ Quân Đại Chiến, Deathwing đã tàn sát hầu hết tôi tớ của ông và khiến vị Thần Long Đại Diện lam gần như phát điên. Malygos đã trốn trong hang ổ của mình là Yếu Địa, đắm mình trong thương tiếc và đau khổ. Với việc sức mạnh của ông quay trở lại, tâm trí lẩn thẩn của ông lấy lại được chút rõ ràng. Nó không đủ để hoàn toàn đem ông rời khỏi tình trạng thờ ơ, nhưng nó có khiến ông thay đổi. Lần đầu tiên trong suốt bao năm trời, Malygos bắt đầu đi khắp Yếu Địa, quan sát tình trạng của hang ổ và tôi tớ của mình.

     Đại Diện của Sự Sống Alexstrasza cần thời gian để khôi phục sau thử thách đau đớn của mình. Bà và giống loài của bà sống tách biệt ra để hồi phục lại cả về cơ thể lẫn cảm xúc.

     Dù cho hầu hết các Thần Long Đại Diện đều hăm hở muốn gạt bỏ quá khứ ra sau, sẽ mất nhiều năm họ mới có thể khôi phục lại hoàn toàn.

     Những thế lực xấu xa sẽ không chờ cho họ sẵn sàng.

LỜI KÊU GỌI CỦA CÁC CỔ THẦN

Trong Đệ Nhị Chiến Tranh, sự phản bội đã chia rẽ Đại Tộc làm hai. Tên thầy pháp orc Gul’dan đã tách ra khỏi đội quân và đi tìm kiếm nguồn sức mạnh bị ngăn cấm tại nơi được gọi là Mộ Của Sargeras. Hắn đem theo hai bộ tộc là Cướp Bão và Búa Hỗn Mang, trong đó tộc Búa Hỗn Mang được dẫn dắt bởi tên pháp sư ogre hai đầu Cho’gall. Sự phản trắc của Gul’dan đã làm Đại Tộc suy yếu một cách nghiêm trọng, dẫn tới thất bại của họ. Cuối cùng, Quân Đoàn đã trừng phạt hắn vì sự tham lam của mình.

     Khi Gul’dan đi vào trong Mộ Của Sargeras, lũ ác quỷ đang chờ đợi hắn. Chúng xé xác tên thầy pháp cùng nhiều tay chân của hắn và để xương của chúng lại cho thối rữa trong tòa tháp khổng lồ.

     Cho’gall và một số kẻ thuộc tộc Búa Hỗn Mang đã sống sót trong gang tấc và chạy thoát khỏi hầm mộ. Chúng không định tiếp tục đi theo Đại Tộc hay Quân Đoàn. Thực sự chúng đã đáp lại lời những chủ nhân khác.

     Chúng đáp lại các Cổ Thần.

     Tộc Búa Hỗn Mang không giống những bộ tộc khác của Đại Tộc. Chúng sử dụng ma thuật bóng tối thay vì fel, chúng tôn thờ sức mạnh của cõi Hư Vô. Tộc Búa Hỗn Mang là lũ cuồng tín tin vào Thời Khắc Hỗn Mang, một lời tiên tri tăm tối báo trước cái kết của tất cả mọi thứ. Cho’gall và tay chân xem mình là tay sai cho tận thế này. Câu hỏi duy nhất còn lại là ở đâu và chuyện đó sẽ xảy ra như thế nào.

     Tại Azeroth, chúng đã tìm thấy câu trả lời. Cho’gall và đám tay chân nghe thấy lời thì thầm của các Cổ Thần. Những thực thể này cho tộc Búa Hỗn Mang xem những hình ảnh về quá khứ. Chúng nhận ra thế giới này đã từng như thế nào – chúng nhận ra Đế Chế Đen và vẻ huy hoàng tồi tệ của nó.

     Cho’gall và tộc Búa Hỗn Mang có thể giúp khôi phục lại các Cổ Thần. Chúng có thể đập tan xiềng xích cho chúng và xây dựng lại Đế Chế Đen. Nó sẽ sống dậy để báo trước Thời Khắc Hỗn Mang.

     Cho’gall từng tin rằng Đại Tộc là chìa khóa đem lại tận thế đó. Sau cái chết của Gul’dan tại Mộ Của Sargeras, hắn nhận ra điều đó là không đúng. Tên ogre hai đầu bỏ rơi Đại Tộc và dẫn tay chân đi tới Kalimdor. Hắn cảm nhận được sự tồn tại của một Cổ Thần ở đâu đó tại lục địa xa xa kia, và hắn hăm hở muốn gặp thực thể đó và đắm mình trong sức mạnh kinh hoàng của nó.

     Đó là một hành trình chậm rãi đầy nguy hiểm từ Mộ Của Sargeras tới Kalimdor. Tộc Búa Hỗn Mang dần dần tới được bờ phía nam của lục địa, nơi những lời thì thầm đen tối phát ra từ dưới mặt đất. Cho’gall không biết gì về vùng đất này, và có nhiều mối đe dọa ẩn náu tại Kalimdor. Hắn thiền định suốt nhiều tháng ròng, nhấn chìm tâm trí trong ý chí hỗn loạn của các Cổ Thần. Dù chúng đang bị giam trong những nhà tù có phép thuật, suốt hàng thiên niên kỷ không được chú ý đã cho phép chúng mở rộng tầm ảnh hưởng lên khắp thế giới theo những con đường nhỏ. Các Cổ Thần thôi thúc Cho’gall tiếp tục, hướng dẫn hắn đi qua vùng đất lạ lùng và giúp hắn tránh xa những nguy hiểm.

     Cho’gall và tay chân thành lập một căn cứ trong một hệ thống hang nằm bên dưới hoang mạc Tanaris. Phía đông là Ahn’Qiraj, nhà tù giam Cổ Thần C’Thun. Cho’gall cảm thấy hắn đã đến gần chủ nhân của mình. Không may cho Cho’gall, hắn chưa thể tiếp cận thực thể này được.

     Không lâu sau, những thành viên quan trọng của tộc Búa Hỗn Mang bắt đầu biến mất. Rồi những kẻ khác thì được tìm thấy xác. Ban đầu, Cho’gall nghi ngờ có kẻ phản bội từ bên trong. Và rồi cuối cùng hắn cũng khám phá ra sự thật: hắn thoáng thấy có kẻ đã cắt cổ một trong những phó tướng đáng tin cậy nhất của hắn.

     Đó là sát thủ bán orc tên là Garona.

     Từ rất lâu về trước, Gul’dan, Cho’gall, và những tay chân thân cận nhất của chúng đã dùng phép thuật lên Garona và dùng cô làm vũ khí cho chúng. Trong Đệ Nhị Chiến Tranh, cô đã trốn đi và thoát khỏi sự kiểm soát của chúng. Garona căm thù những chủ nhân cũ của cô tới tận xương tủy, và cô đã bám theo Cho’gall khắp đại dương để trả thù. Tộc Búa Hỗn Mang tăng cường phòng thủ và đặt nhiều bẫy, nhưng Garona đã tìm hiểu vùng đất này suốt nhiều tháng. Hệ thống hang này không phải nhà của chúng; nó là bãi săn của cô.

     Hết đêm này qua đêm khác, nhiều nạn nhân mới được tìm thấy. Cho’gall tức điên lên, nhưng hắn không còn cách nào khác. Cả bộ tộc phải chạy thoát khỏi nơi đó và tìm một nơi khác để tiếp tục công việc xấu xa của chúng.